O que é um cookie da Internet? Um guia para os consumidores

Onde quer que naveguemos, sempre que compramos online, os cookies estão lá, esperando por nós. E embora essa situação pareça deliciosa (e um tanto sinistra) em teoria, a maioria de nós sabe que os cookies do navegador são apenas um fato da vida cotidiana na era digital. É por isso que é importante entender os cookies e entender como podemos usá-los – sem permitir que eles nos usem.

Cookies são pequenos arquivos de texto que pegam experiências on-line comuns e as tornam personalizadas, relevantes e até gratificantes. Usando o rastreamento online e os cookies, as empresas online podem obter uma melhor percepção dos interesses de seus clientes atuais e potenciais, para que possam fornecer anúncios direcionados e mensagens de marketing personalizadas para eles. De acordo com uma pesquisa realizada pela empresa de pesquisa Zogby Analytics, 70% dos entrevistados disseram que gostariam de pelo menos alguns anúncios personalizados diretamente para seus interesses, em comparação com 16% que preferiram ver apenas anúncios genéricos de produtos e serviços.

No entanto, para algumas pessoas, os anúncios direcionados podem fazer com que sintam que estão sendo seguidos ou observados. Essa ansiedade pode levá-los a excluir os cookies ou até bloqueá-los completamente. Como consumidores online, nossa privacidade está se tornando uma mercadoria. Claro, como você se sente sobre essa situação depende da sua idade. De acordo com uma pesquisa do Annenberg Center, a geração do milênio (de 18 a 34 anos) estava mais disposta do que os grupos etários mais velhos a permitir o acesso a seus dados pessoais ou comportamento na web – desde que recebessem benefícios tangíveis em troca.

Cabe a nós entender a segmentação de anúncios e a análise comportamental para que possamos tomar decisões informadas sobre quais níveis de privacidade são importantes para nós, o que estamos dispostos a compartilhar e quanto os benefícios de permitir o acesso aos nossos dados podem superar qualquer desvantagens potenciais. E isso começa com a compreensão de como funcionam os cookies e as soluções de rastreamento da web.

O que é um Cookie

Primeiro, vamos definir o que é um cookie. Do ponto de vista do consumidor, um cookie é uma pequena quantidade de dados armazenados como um arquivo de texto no cache de armazenamento do seu navegador. Os servidores da Web passam cookies para o seu navegador da Web quando você visita determinados sites na Internet. Esses cookies geralmente contêm um número de ID e a URL que define o cookie. O site que você visitou armazena um arquivo correspondente (com o mesmo ID) para que eles possam rastrear e manter informações sobre o comportamento do seu site, bem como qualquer informação que você forneça voluntariamente ao visitar o site, como seu endereço de e-mail.

Os cookies são frequentemente usados ​​para permitir melhores experiências de usuário online. As lojas frequentemente usam cookies para rastrear qualquer informação pessoal que você inserir, bem como páginas que você navegou e itens em seu carrinho de compras. Muitas pessoas consideram os cookies extremamente úteis. Quando você não precisa reinserir suas informações toda vez que visita um site, isso economiza muito tempo e problemas. No entanto, como os cookies são específicos do navegador, o site que lembra seu nome quando você usa o Firefox não lembra quem você é quando o visita usando o Chrome.

Cookies temporários , também chamados de “cookies de sessão”, são removidos automaticamente do seu computador quando você fecha o navegador da web. Os sites os usam para armazenar informações fugazes, como itens que você navegou recentemente. Os cookies persistentes permanecem no seu computador depois que você fecha o navegador. Eles são usados ​​para que você não precise inserir informações novamente toda vez que visitar um site, como seu nome de usuário e senha. Os cookies persistentes podem permanecer no seu computador por dias, meses ou anos. Suponha que você esteja fazendo compras online e abandone o carrinho de compras. Se você visitar esse site novamente e ele lembrar que você tem itens no carrinho, o site está usando cookies persistentes.

Os cookies primários são definidos pelo site que você está visualizando, o que significa que qualquer informação coletada vem de seu relacionamento direto com essa organização. Os sites podem usar esses cookies para rastrear informações sobre sua visita que serão reutilizadas na próxima vez que você acessar esse site. Por exemplo, se você fizer transações bancárias on-line, seu banco usará cookies para acompanhar suas preferências bancárias. Os varejistas on-line podem definir um cookie para que você possa salvar o número do seu cartão de crédito e o endereço de entrega no site.

Os cookies de autenticação são usados ​​pelos servidores da web para verificar se o usuário está conectado ou não e com qual conta ele está conectado. Sem eles, os sites não saberiam se deveriam ou não enviar uma página contendo informações confidenciais. Eles sempre exigiriam que o usuário se autenticasse fazendo login. Quão seguros são os cookies de autenticação? Isso depende da segurança do site que os emitiu, bem como do navegador da web que você está usando e também se os dados do cookie estão criptografados.

Muitos sites também usam cookies de terceiros . Isso significa que seus dados podem ser coletados por uma empresa com a qual você não tem relacionamento direto. Por exemplo, quando você visita BigRetailer.com, seu navegador define vários cookies associados a esse nome de domínio. Enquanto você estiver lá, esses são cookies primários. Se você visitar outro site, como SmallerRetailer.com, ele poderá solicitar arquivos de BigRetailer.com, incluindo cookies. E isso significa que agora são cookies de terceiros.

Às vezes, empresas terceirizadas acumulam informações de várias fontes, tanto online quanto offline, e criam perfis com base na atividade online das pessoas que rastreiam. Isso é possível porque eles têm relacionamentos com diferentes organizações (que definem o cookie em seus próprios sites) que coletam dados sobre seus visitantes e os compartilham com terceiros. As informações coletadas podem ser informações de identificação pessoal (PII), que são dados que podem ser usados ​​para reconhecê-lo como um indivíduo. Ele também pode (e geralmente é) agregado em dados de tendências (com todas as PII removidas ou não reunidas para começar) que as empresas esperam mostrar a elas o que está acontecendo no mercado.

O que um Cookie não é

Agora vamos definir o que um cookie não é. Um cookie não é um vírus ou um software. É um arquivo de texto que é definido no seu computador até que você o exclua. Livrar-se de cookies ou bloqueá-los não é o mesmo que limpar seu histórico de navegação ou excluir seu cache da web. Se você está preocupado em ter um ID em seu computador com links para informações sobre os sites que você visitou ou está preocupado com o uso de cookies por hackers para roubar sua identidade, você deve gerenciar, excluir ou até mesmo bloquear os cookies.

A maioria dos navegadores modernos torna mais fácil obter o nível de controle de que você precisa - basta pesquisar informações sobre o gerenciamento de cookies com seu navegador e sistema operacional específicos. Lembre-se que se você bloquear a configuração de cookies, sempre terá que reinserir seus dados toda vez que visitar um site. Portanto, se você confia em uma marca, convém deixar alguns cookies no lugar.

Cookies também são diferentes de clear gifs (também chamados de web beacons). Eles são usados ​​para ajudar os sites a gerenciar o conteúdo, obtendo informações sobre qual conteúdo é eficaz. GIFs transparentes são pequenos gráficos com um identificador exclusivo. Eles são usados ​​para rastrear os movimentos online dos usuários da web. Ao contrário dos cookies, que são armazenados no disco rígido do computador do usuário, os gifs transparentes são incorporados de forma invisível nas páginas da web.

Você deve jogar seus cookies?

Esta é uma pergunta que só você pode responder por si mesmo. Você precisa decidir se os benefícios das experiências personalizadas na Web superam a confidencialidade das informações que estão sendo coletadas. É como usar um cartão de recompensas em seu supermercado. Você permite que eles acompanhem o que você compra e eles fornecem cupons e descontos relevantes para o seu histórico de compras. Algumas pessoas se preocupam com as implicações sociais dos dados rastreados. Outros veem a Internet como voltada para o marketing. Um mundo online sem anúncios seria um lugar muito diferente, e os cookies são o combustível por trás dos anúncios direcionados.

No entanto, se você estiver preocupado com cookies, verifique as configurações de privacidade do seu navegador (em preferências). A maioria dos navegadores possui configurações que permitem excluir ou bloquear cookies do seu computador automaticamente. E lembre-se, cada dispositivo que você usa tem seu próprio conjunto de cookies, então você deve verificar as configurações em seus dispositivos móveis, bem como em seus computadores.

Veja onde encontrar informações sobre como gerenciar e excluir cookies para navegadores e dispositivos populares:

• Chrome e Chrome para celular
• Internet Explorer
• Raposa de fogo
• Safari 6 e iOS Safari

Você também pode usar um aplicativo como o Ghostery. Ele mostra o rastreamento que está acontecendo enquanto você navega na web e permite bloqueá-lo, se desejar.

Lembre-se de que determinados sites não funcionarão corretamente se os cookies forem removidos ou excluídos. Portanto, considere manter esses cookies – e tente assumir um papel mais ativo em gerenciá-los. Afinal, os riscos são pequenos e as recompensas podem ser significativas.