Qu'est-ce qu'un cookie Internet ? Un guide pour les consommateurs

Partout où nous naviguons, chaque fois que nous achetons en ligne, les cookies sont là, nous attendant. Et bien que cette situation semble délicieuse (et quelque peu sinistre) en théorie, la plupart d'entre nous savent que les cookies de navigateur ne sont qu'un fait de la vie quotidienne à l'ère numérique. C'est pourquoi il est important de comprendre les cookies et de comprendre comment nous pouvons les utiliser - sans les laisser nous utiliser.

Les cookies sont de minuscules fichiers texte qui prennent des expériences en ligne ordinaires et les rendent personnalisées, pertinentes et même enrichissantes. Grâce au suivi en ligne et aux cookies, les entreprises en ligne peuvent mieux comprendre les intérêts de leurs clients et prospects afin de pouvoir leur proposer des publicités ciblées et des messages marketing personnalisés. Selon un sondage réalisé par la société de recherche Zogby Analytics, 70 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles aimeraient au moins quelques publicités adaptées directement à leurs intérêts, contre 16 % qui préféraient voir uniquement des publicités génériques pour les produits et services.

Cependant, pour certaines personnes, les publicités ciblées peuvent leur donner l'impression d'être suivies ou surveillées. Cette anxiété peut les amener à supprimer les cookies, voire à les bloquer complètement. En tant que consommateurs en ligne, notre vie privée devient une marchandise. Bien sûr, ce que vous ressentez face à cette situation dépend de votre âge. Selon une enquête du Annenberg Center, les Millennials (âgés de 18 à 34 ans) étaient plus disposés que ceux des groupes d'âge plus âgés à autoriser l'accès à leurs données personnelles ou à leur comportement sur le Web - tant qu'ils recevaient des avantages tangibles en retour.

C'est à nous de comprendre le ciblage publicitaire et l'analyse comportementale afin que nous puissions prendre des décisions éclairées sur les niveaux de confidentialité qui sont importants pour nous, ce que nous sommes prêts à partager et dans quelle mesure les avantages d'autoriser l'accès à nos données peuvent l'emporter sur tout inconvénients potentiels. Et cela commence par comprendre comment fonctionnent les cookies et les solutions de suivi Web.

Qu'est-ce qu'un cookie

Tout d'abord, définissons ce qu'est un cookie. Du point de vue du consommateur, un cookie est une petite quantité de données stockées sous forme de fichier texte dans le cache de stockage de votre navigateur. Les serveurs Web transmettent des cookies à votre navigateur Web lorsque vous visitez certains sites sur Internet. Ces cookies contiennent généralement un numéro d'identification et l'URL qui définit le cookie. Le site Web que vous avez visité stocke un fichier correspondant (avec le même identifiant) afin qu'il puisse suivre et conserver des informations sur votre comportement sur le site, ainsi que toute information que vous fournissez volontairement lors de la visite du site, comme votre adresse e-mail.

Les cookies sont souvent utilisés pour permettre une meilleure expérience utilisateur en ligne. Les magasins utilisent fréquemment des cookies pour garder une trace de toutes les informations personnelles que vous entrez, ainsi que des pages que vous avez parcourues et des articles dans votre panier. De nombreuses personnes trouvent les cookies extrêmement utiles. Lorsque vous n'avez pas besoin de ressaisir vos informations chaque fois que vous visitez un site, cela vous épargne beaucoup de temps et de problèmes. Cependant, comme les cookies sont spécifiques au navigateur, le site Web qui se souvient de votre nom lorsque vous utilisez Firefox ne se souviendra pas de qui vous êtes lorsque vous visitez avec Chrome.

Les cookies temporaires , également appelés "cookies de session", sont automatiquement supprimés de votre ordinateur une fois que vous fermez votre navigateur Web. Les sites Web les utilisent pour stocker des informations éphémères comme les éléments que vous avez récemment consultés. Les cookies persistants restent sur votre ordinateur après la fermeture de votre navigateur. Ils sont utilisés pour que vous n'ayez pas à ressaisir des informations chaque fois que vous visitez un site, telles que votre nom d'utilisateur et votre mot de passe. Les cookies persistants peuvent rester sur votre ordinateur pendant des jours, des mois ou des années. Supposons que vous magasinez en ligne et que vous abandonniez votre panier. Si vous visitez à nouveau ce site et qu'il vous rappelle que vous avez des articles dans le panier, le site utilise des cookies persistants.

Les cookies propriétaires sont définis par le site Web que vous consultez, ce qui signifie que toute information recueillie provient de votre relation directe avec cette organisation. Les sites Web peuvent utiliser ces cookies pour suivre les informations sur votre visite qu'ils réutiliseront la prochaine fois que vous visiterez ce site. Par exemple, si vous effectuez des opérations bancaires en ligne, votre banque utilise des cookies pour garder une trace de vos préférences bancaires. Les détaillants en ligne peuvent installer un cookie afin que vous puissiez enregistrer votre numéro de carte de crédit et votre adresse de livraison sur le site.

Les cookies d'authentification sont utilisés par les serveurs Web pour vérifier si l'utilisateur est connecté ou non, et avec quel compte il est connecté. Sans eux, les sites Web ne seraient pas en mesure de dire s'il faut ou non envoyer une page contenant des informations sensibles. Ils demanderaient toujours à l'utilisateur de s'authentifier en se connectant. Dans quelle mesure les cookies d'authentification sont-ils sécurisés ? Cela dépend de la sécurité du site Web qui les a émis ainsi que du navigateur Web que vous utilisez, et également si les données des cookies sont cryptées.

De nombreux sites utilisent également des cookies tiers . Cela signifie que vos données peuvent être collectées par une entreprise avec laquelle vous n'avez pas de relation directe. Par exemple, lorsque vous visitez BigRetailer.com, votre navigateur dépose plusieurs cookies associés à ce nom de domaine. Pendant que vous y êtes, ce sont des cookies propriétaires. Si vous visitez un autre site, comme SmallerRetailer.com, il peut demander des fichiers à BigRetailer.com, y compris des cookies. Et cela signifie qu'il s'agit désormais de cookies tiers.

Les sociétés tierces accumulent parfois des informations provenant de diverses sources, à la fois en ligne et hors ligne, et créent des profils basés sur l'activité en ligne des personnes qu'elles suivent. Cela est rendu possible car ils entretiennent des relations avec différentes organisations (qui placent le cookie sur leurs propres sites) qui collectent des données sur leurs visiteurs et les partagent ensuite avec le tiers. Les informations collectées peuvent être des informations personnellement identifiables (PII), qui sont des données qui pourraient être utilisées pour vous reconnaître en tant qu'individu. Il pourrait également (et est généralement) agrégé en données de tendance (avec tous les PII supprimés ou non rassemblés pour commencer) dont les entreprises espèrent qu'elles leur montreront ce qui se passe sur le marché.

Ce qu'un cookie n'est pas

Définissons maintenant ce qu'un cookie n'est pas. Un cookie n'est pas un virus ou un logiciel. Il s'agit d'un fichier texte qui est défini sur votre ordinateur jusqu'à ce que vous le supprimiez. Se débarrasser des cookies ou les empêcher d'être placés n'est pas la même chose que d'effacer votre historique de navigation ou de supprimer votre cache Web. Si vous craignez d'avoir un identifiant sur votre ordinateur qui renvoie à des informations sur les sites que vous avez visités, ou si vous craignez que des pirates utilisent des cookies pour voler votre identité, vous devez gérer, supprimer ou même bloquer les cookies.

La plupart des navigateurs modernes permettent de prendre facilement le niveau de contrôle dont vous avez besoin - recherchez simplement des informations sur la gestion des cookies avec votre navigateur et votre système d'exploitation spécifiques. N'oubliez pas que si vous bloquez l'installation de cookies, vous devrez toujours ressaisir vos données à chaque fois que vous visiterez un site. Donc, si vous faites confiance à une marque, vous voudrez peut-être laisser des cookies en place.

Les cookies sont également différents des gifs clairs (également appelés balises Web). Ceux-ci sont utilisés pour aider les sites Web à gérer le contenu en obtenant un aperçu du contenu efficace. Les gifs clairs sont de minuscules graphiques avec un identifiant unique. Ils sont utilisés pour suivre les mouvements en ligne des internautes. Contrairement aux cookies, qui sont stockés sur le disque dur de l'ordinateur de l'utilisateur, les gifs transparents sont intégrés de manière invisible sur les pages Web.

Faut-il jeter ses cookies ?

C'est une question à laquelle vous seul pouvez répondre par vous-même. Vous devez décider si les avantages des expériences Web personnalisées l'emportent sur la sensibilité des informations collectées. C'est un peu comme utiliser une carte de récompenses dans votre supermarché. Vous les laissez garder une trace de ce que vous achetez, et ils vous donnent des coupons et des remises correspondant à votre historique d'achat. Certaines personnes s'inquiètent des implications sociales des données suivies. Pour d'autres, Internet est axé sur le marketing. Un monde en ligne sans publicité serait un endroit très différent, et les cookies sont le carburant derrière les publicités ciblées.

Toutefois, si vous êtes préoccupé par les cookies, vous devez vérifier les paramètres de confidentialité de votre navigateur (sous les préférences). La plupart des navigateurs ont des paramètres qui vous permettent de supprimer ou de bloquer automatiquement les cookies de votre ordinateur. Et n'oubliez pas que chaque appareil que vous utilisez possède son propre ensemble de cookies, vous devrez donc vérifier les paramètres de vos appareils mobiles ainsi que de vos ordinateurs.

Voici où trouver des informations sur la gestion et la suppression des cookies pour les navigateurs et appareils populaires :

• Chrome et Chrome pour mobile
• Internet Explorer
• Firefox
• Safari 6 et iOS Safari

Vous pouvez également utiliser une application comme Ghostery. Il vous montre le suivi qui se déroule lorsque vous naviguez sur le Web et vous permet de le bloquer si vous le souhaitez.

Gardez à l'esprit que certains sites ne fonctionneront pas correctement si les cookies sont supprimés ou supprimés. Pensez donc à conserver ces cookies et essayez de jouer un rôle plus actif dans leur gestion. Après tout, les risques sont faibles et les récompenses peuvent être importantes.