Che cos'è un cookie Internet? Una guida per i consumatori

Ovunque navighiamo, ogni volta che acquistiamo online, i cookie sono lì, ad aspettarci. E mentre quella situazione sembra deliziosa (e in qualche modo sinistra) in teoria, la maggior parte di noi sa che i cookie del browser sono solo un dato di fatto della vita di tutti i giorni nell'era digitale. Ecco perché è importante comprendere i cookie e capire come possiamo usarli, senza lasciare che ci usino.

I cookie sono piccoli file di testo che prendono le normali esperienze online e le rendono personalizzate, pertinenti e persino gratificanti. Utilizzando il monitoraggio online e i cookie, le aziende online sono in grado di ottenere una migliore comprensione degli interessi dei propri clienti e potenziali clienti in modo da poter fornire loro pubblicità mirate e messaggi di marketing su misura. Secondo un sondaggio condotto dalla società di ricerca Zogby Analytics, il 70% degli intervistati ha affermato che vorrebbero almeno alcuni annunci personalizzati in base ai propri interessi, rispetto al 16% che preferiva vedere solo annunci generici per prodotti e servizi.

Tuttavia, per alcune persone, gli annunci mirati possono farli sentire seguiti o osservati. Questa ansia può portarli a eliminare i cookie o addirittura a bloccarli del tutto. Come consumatori online, la nostra privacy sta diventando una merce. Naturalmente, come ti senti riguardo a quella situazione dipende dalla tua età. Secondo un sondaggio dell'Annenberg Center, i Millennial (età 18-34) erano più disposti rispetto a quelli dei gruppi di età più avanzata a consentire l'accesso ai propri dati personali o al proprio comportamento web, purché ricevessero in cambio vantaggi tangibili.

Sta a noi comprendere il targeting degli annunci e l'analisi comportamentale in modo da poter prendere decisioni informate su quali livelli di privacy sono importanti per noi, cosa siamo disposti a condividere e quanto i vantaggi di consentire l'accesso ai nostri dati possono superare qualsiasi potenziali inconvenienti. E questo inizia con la comprensione di come funzionano i cookie e le soluzioni di tracciamento web.

Cos'è un biscotto

Innanzitutto, definiamo cos'è un cookie. Dal punto di vista del consumatore, un cookie è una piccola quantità di dati archiviati come file di testo nella cache di archiviazione del browser. I server Web trasmettono i cookie al tuo browser Web quando visiti determinati siti su Internet. Questi cookie di solito contengono un numero ID e l'URL che ha impostato il cookie. Il sito Web che hai visitato memorizza un file corrispondente (con lo stesso ID) in modo che possano tracciare e conservare le informazioni sul comportamento del tuo sito, nonché qualsiasi informazione che fornisci volontariamente durante la visita al sito, come il tuo indirizzo e-mail.

I cookie vengono spesso utilizzati per consentire una migliore esperienza utente online. I negozi utilizzano spesso i cookie per tenere traccia di qualsiasi informazione personale inserita, nonché delle pagine visitate e degli articoli nel carrello. Molte persone trovano i cookie estremamente utili. Quando non hai bisogno di reinserire le tue informazioni ogni volta che visiti un sito, ti fa risparmiare un sacco di tempo e fatica. Tuttavia, poiché i cookie sono specifici del browser, il sito Web che ricorda il tuo nome quando utilizzi Firefox non ricorderà chi sei quando visiti utilizzando Chrome.

I cookie temporanei , chiamati anche "cookie di sessione", vengono rimossi automaticamente dal tuo computer una volta chiuso il browser web. I siti Web li utilizzano per archiviare informazioni fugaci come gli elementi che hai consultato di recente. I cookie persistenti rimangono sul tuo computer dopo aver chiuso il browser. Vengono utilizzati in modo che tu non debba reinserire le informazioni ogni volta che visiti un sito, come il nome utente e la password. I cookie persistenti possono rimanere sul tuo computer per giorni, mesi o anni. Supponiamo che tu stia facendo acquisti online e abbandoni il carrello. Se visiti di nuovo quel sito e ti ricorda che hai degli articoli nel carrello, allora il sito utilizza i cookie persistenti.

I cookie di prima parte vengono impostati dal sito Web che stai visualizzando, il che significa che qualsiasi informazione raccolta proviene dal tuo rapporto diretto con tale organizzazione. I siti Web possono utilizzare questi cookie per tenere traccia delle informazioni sulla tua visita che riutilizzeranno la prossima volta che visiterai quel sito. Ad esempio, se effettui operazioni bancarie online, la tua banca utilizza i cookie per tenere traccia delle tue preferenze bancarie. I rivenditori online possono impostare un cookie in modo da poter salvare il numero della carta di credito e l'indirizzo di spedizione sul sito.

I cookie di autenticazione vengono utilizzati dai server Web per verificare se l'utente è connesso o meno e con quale account è connesso. Senza di essi, i siti Web non sarebbero in grado di stabilire se inviare o meno una pagina contenente informazioni sensibili. Richiederebbero sempre all'utente di autenticarsi effettuando l'accesso. Quanto sono sicuri i cookie di autenticazione? Ciò dipende dalla sicurezza del sito Web che li ha emessi, nonché dal browser Web che stai utilizzando e anche dal fatto che i dati dei cookie siano crittografati.

Molti siti utilizzano anche cookie di terze parti . Ciò significa che i tuoi dati potrebbero essere raccolti da un'azienda con cui non hai un rapporto diretto. Ad esempio, quando visiti BigRetailer.com, il tuo browser imposta diversi cookie associati a questo nome di dominio. Già che ci sei, questi sono cookie proprietari. Se visiti un altro sito, come SmallerRetailer.com, potrebbe richiedere file da BigRetailer.com, inclusi i cookie. E questo significa che ora sono cookie di terze parti.

Le società di terze parti a volte accumulano informazioni da una varietà di fonti, sia online che offline, e creano profili basati sull'attività online delle persone che seguono. Ciò è reso possibile perché hanno rapporti con diverse organizzazioni (che impostano i cookie sui propri siti) che raccolgono dati sui loro visitatori e poi li condividono con la terza parte. Le informazioni raccolte potrebbero essere informazioni di identificazione personale (PII), ovvero dati che potrebbero essere utilizzati per riconoscerti come individuo. Potrebbe anche (e comunemente lo è) aggregare in dati di tendenza (con tutte le PII eliminate o non raccolte per cominciare) che le aziende sperano mostrino loro cosa sta succedendo sul mercato.

Cosa non è un biscotto

Ora definiamo cosa non è un cookie. Un cookie non è un virus o un software. È un file di testo che viene impostato sul tuo computer fino a quando non lo elimini. Eliminare i cookie o impedirne l'inserimento non equivale a cancellare la cronologia di navigazione o eliminare la cache web. Se sei preoccupato di avere un ID sul tuo computer che si collega alle informazioni sui siti che hai visitato, o sei preoccupato per gli hacker che utilizzano i cookie per rubare la tua identità, dovresti gestire, eliminare o persino bloccare i cookie.

La maggior parte dei browser moderni rende facile ottenere il livello di controllo di cui hai bisogno: basta cercare informazioni sulla gestione dei cookie con il tuo browser e sistema operativo specifici. Ricorda che se blocchi l'impostazione dei cookie, dovrai sempre reinserire i tuoi dati ogni volta che visiti un sito. Quindi, se ti fidi di un marchio, potresti voler lasciare alcuni cookie sul posto.

I cookie sono anche diversi dai clear gif (chiamati anche web beacon). Questi vengono utilizzati per aiutare i siti Web a gestire i contenuti ottenendo informazioni su quali contenuti sono efficaci. Le gif trasparenti sono piccole grafiche con un identificatore univoco. Sono utilizzati per tracciare i movimenti online degli utenti web. A differenza dei cookie, che vengono memorizzati sul disco rigido del computer di un utente, i clear gif vengono incorporati in modo invisibile nelle pagine web.

Dovresti gettare i tuoi biscotti?

Questa è una domanda a cui solo tu puoi rispondere da solo. Devi decidere se i vantaggi delle esperienze Web personalizzate superano la sensibilità delle informazioni raccolte. È un po' come usare una carta premio al supermercato. Consenti loro di tenere traccia di ciò che acquisti e ti danno coupon e sconti relativi alla tua cronologia degli acquisti. Alcune persone si preoccupano delle implicazioni sociali dei dati tracciati. Altri vedono Internet come una strategia di marketing. Un mondo online senza pubblicità sarebbe un posto molto diverso e i cookie sono il carburante dietro le pubblicità mirate.

Tuttavia, se sei preoccupato per i cookie, dovresti controllare le impostazioni sulla privacy del tuo browser (sotto Preferenze). La maggior parte dei browser dispone di impostazioni che consentono di eliminare o bloccare automaticamente i cookie dal computer. E ricorda, ogni dispositivo che utilizzi ha il proprio set di cookie, quindi ti consigliamo di controllare le impostazioni sui tuoi dispositivi mobili e sui tuoi computer.

Ecco dove trovare informazioni sulla gestione e l'eliminazione dei cookie per i browser e i dispositivi più diffusi:

• Chrome e Chrome per dispositivi mobili
• Internet Explorer
• Firefox
• Safari 6 e iOS Safari

Puoi anche usare un'applicazione come Ghostery. Ti mostra il monitoraggio in corso mentre navighi sul Web e ti consente di bloccarlo se lo desideri.

Tieni presente che alcuni siti non funzioneranno correttamente se i cookie vengono rimossi o cancellati. Quindi considera di conservare quei cookie e prova ad assumere un ruolo più attivo nella loro gestione. Dopo tutto, i rischi sono piccoli e le ricompense possono essere significative.