¿Qué es una cookie de Internet? Una guía para los consumidores

Dondequiera que naveguemos, cada vez que compramos en línea, las cookies están ahí, esperándonos. Y aunque esa situación suena deliciosa (y algo siniestra) en teoría, la mayoría de nosotros sabemos que las cookies del navegador son solo un hecho de la vida cotidiana en la era digital. Por eso es importante entender las cookies y entender cómo podemos usarlas, sin dejar que nos usen a nosotros.

Las cookies son los pequeños archivos de texto que toman las experiencias en línea comunes y las hacen personalizadas, relevantes e incluso gratificantes. Mediante el uso de cookies y seguimiento en línea, las empresas en línea pueden obtener una mejor perspectiva de los intereses de sus clientes actuales y potenciales para poder enviarles anuncios dirigidos y mensajes de marketing personalizados. Según una encuesta realizada por la empresa de investigación Zogby Analytics, el 70 % de los encuestados dijo que le gustaría al menos algunos anuncios adaptados directamente a sus intereses, en comparación con el 16 % que prefería ver solo anuncios genéricos de productos y servicios.

Sin embargo, para algunas personas, los anuncios dirigidos pueden hacerles sentir que están siendo seguidos o observados. Esta ansiedad puede llevarlos a eliminar las cookies, o incluso a bloquearlas por completo. Como consumidores en línea, nuestra privacidad se está convirtiendo en una mercancía. Por supuesto, cómo te sientes acerca de esa situación depende de tu edad. Según una encuesta del Annenberg Center, los Millennials (de 18 a 34 años) estaban más dispuestos que los de los grupos de mayor edad a permitir el acceso a sus datos personales o comportamiento en la web, siempre que recibieran beneficios tangibles a cambio.

Depende de nosotros comprender la orientación de anuncios y el análisis de comportamiento para que podamos tomar decisiones informadas sobre qué niveles de privacidad son importantes para nosotros, qué estamos dispuestos a compartir y cuánto pueden superar los beneficios de permitir el acceso a nuestros datos cualquier beneficio. inconvenientes potenciales. Y eso comienza con la comprensión de cómo funcionan las cookies y las soluciones de seguimiento web.

Qué es una cookie

Primero, definamos qué es una cookie. Desde el punto de vista del consumidor, una cookie es una pequeña cantidad de datos almacenados como un archivo de texto en el caché de almacenamiento de su navegador. Los servidores web pasan cookies a su navegador web cuando visita ciertos sitios en Internet. Estas cookies suelen contener un número de identificación y la URL que configura la cookie. El sitio web que visitó almacena un archivo correspondiente (con la misma ID) para que puedan rastrear y mantener información sobre el comportamiento de su sitio, así como cualquier información que proporcione voluntariamente mientras visita el sitio, como su dirección de correo electrónico.

Las cookies se utilizan a menudo para permitir mejores experiencias de usuario en línea. Las tiendas utilizan con frecuencia cookies para realizar un seguimiento de cualquier información personal que ingrese, así como las páginas que navegó y los artículos en su carrito de compras. Muchas personas encuentran que las cookies son extremadamente útiles. Cuando no necesita volver a ingresar su información cada vez que visita un sitio, le ahorra mucho tiempo y problemas. Sin embargo, debido a que las cookies son específicas del navegador, el sitio web que recuerda su nombre cuando usa Firefox no recordará quién es usted cuando lo visita usando Chrome.

Las cookies temporales , también llamadas "cookies de sesión", se eliminan automáticamente de su computadora una vez que cierra su navegador web. Los sitios web los utilizan para almacenar información fugaz, como elementos que ha visitado recientemente. Las cookies persistentes permanecen en su computadora después de cerrar su navegador. Se usan para que no tenga que volver a ingresar información cada vez que visita un sitio, como su nombre de usuario y contraseña. Las cookies persistentes pueden permanecer en su computadora durante días, meses o años. Suponga que está comprando en línea y abandona su carrito de compras. Si visita ese sitio nuevamente y le recuerda que tiene artículos en el carrito, entonces el sitio está usando cookies persistentes.

Las cookies de origen son establecidas por el sitio web que está viendo, lo que significa que cualquier información recopilada proviene de su relación directa con esa organización. Los sitios web pueden usar estas cookies para rastrear información sobre su visita que volverán a usar la próxima vez que visite ese sitio. Por ejemplo, si realiza operaciones bancarias en línea, su banco utiliza cookies para realizar un seguimiento de sus preferencias bancarias. Los minoristas en línea pueden configurar una cookie para que pueda guardar su número de tarjeta de crédito y dirección de envío en el sitio.

Los servidores web utilizan cookies de autenticación para comprobar si el usuario ha iniciado sesión o no, y con qué cuenta ha iniciado sesión. Sin ellos, los sitios web no podrían saber si enviar o no una página que contenga información confidencial. Siempre requerirán que el usuario se autentique iniciando sesión. ¿Qué tan seguras son las cookies de autenticación? Eso depende de la seguridad del sitio web que los emitió, así como del navegador web que esté utilizando, y también de si los datos de las cookies están encriptados.

Muchos sitios también utilizan cookies de terceros . Eso significa que sus datos pueden ser recopilados por una empresa con la que no tiene una relación directa. Por ejemplo, cuando visita BigRetailer.com, su navegador establece varias cookies asociadas con este nombre de dominio. Mientras esté allí, estas son cookies propias. Si visita otro sitio, como SmallerRetailer.com, es posible que solicite archivos de BigRetailer.com, incluidas las cookies. Y eso significa que ahora son cookies de terceros.

Las empresas de terceros a veces acumulan información de una variedad de fuentes, tanto en línea como fuera de línea, y crean perfiles basados ​​en la actividad en línea de las personas que rastrean. Esto es posible porque tienen relaciones con diferentes organizaciones (que configuran la cookie en sus propios sitios) que recopilan datos sobre sus visitantes y luego los comparten con terceros. La información recopilada podría ser información de identificación personal (PII), que son datos que podrían usarse para reconocerlo como individuo. También podría (y comúnmente lo es) agregarse a datos de tendencias (con toda la PII eliminada o no recopilada para empezar) que las empresas esperan que les muestre lo que está sucediendo en el mercado.

Qué no es una cookie

Ahora definamos qué no es una cookie. Una cookie no es un virus ni una pieza de software. Es un archivo de texto que se establece en su computadora hasta que lo elimine. Deshacerse de las cookies o bloquearlas para que no se coloquen no es lo mismo que borrar su historial de navegación o eliminar su caché web. Si le preocupa tener una identificación en su computadora que se vincule a información sobre los sitios que ha visitado, o si le preocupa que los piratas informáticos usen cookies para robar su identidad, debe administrar, eliminar o incluso bloquear las cookies.

La mayoría de los navegadores modernos facilitan tomar el nivel de control que necesita: simplemente busque información sobre cómo administrar las cookies con su navegador y sistema operativo específicos. Recuerde que si bloquea la configuración de cookies, siempre tendrá que volver a ingresar sus datos cada vez que visite un sitio. Entonces, si confía en una marca, es posible que desee dejar algunas cookies en su lugar.

Las cookies también son diferentes de los gif transparentes (también llamados web beacons). Estos se utilizan para ayudar a los sitios web a administrar el contenido al obtener información sobre qué contenido es efectivo. Los gifs transparentes son gráficos diminutos con un identificador único. Se utilizan para rastrear los movimientos en línea de los usuarios de la web. A diferencia de las cookies, que se almacenan en el disco duro de la computadora del usuario, los gif transparentes se incrustan de manera invisible en las páginas web.

¿Deberías tirar tus galletas?

Esta es una pregunta que solo usted puede responder por sí mismo. Debe decidir si los beneficios de las experiencias web personalizadas superan la sensibilidad de la información que se recopila. Es muy parecido a usar una tarjeta de recompensas en su supermercado. Les permite realizar un seguimiento de lo que compra y le dan cupones y descuentos relevantes para su historial de compras. Algunas personas se preocupan por las implicaciones sociales de los datos que se rastrean. Otros ven a Internet como algo impulsado por el marketing. Un mundo en línea sin anuncios sería un lugar muy diferente, y las cookies son el combustible detrás de los anuncios dirigidos.

Sin embargo, si le preocupan las cookies, debe verificar la configuración de privacidad de su navegador (en las preferencias). La mayoría de los navegadores tienen configuraciones que le permitirán eliminar o bloquear las cookies de su computadora automáticamente. Y recuerde, cada dispositivo que usa tiene su propio conjunto de cookies, por lo que querrá verificar la configuración en sus dispositivos móviles y en sus computadoras.

Aquí es donde puede encontrar información sobre cómo administrar y eliminar cookies para navegadores y dispositivos populares:

• Chrome y Chrome para dispositivos móviles
• explorador de Internet
• Firefox
• Safari 6 y iOS Safari

También puedes usar una aplicación como Ghostery. Le muestra el seguimiento que se está realizando mientras navega por la web y le permite bloquearlo si lo desea.

Tenga en cuenta que ciertos sitios no funcionarán correctamente si se eliminan o eliminan las cookies. Así que considere mantener esas cookies e intente tomar un papel más activo en su administración. Después de todo, los riesgos son pequeños y las recompensas pueden ser significativas.