Modalități creative și inspiratoare prin care întreprinderile mici se adaptează la COVID-19

​Toți dintre noi a trebuit să facem unele ajustări semnificative de viață în ultimele câteva săptămâni, dar întreprinderile mici sunt printre cele care au fost cel mai greu afectate. Deoarece majoritatea sunt nevoiți să-și închidă ușile, mulți proprietari se confruntă cu incertitudini cu privire la modul în care își vor continua să plătească chiria, statul de plată și cheltuielile personale.

Cu toate acestea, mulți proprietari de afaceri mici găsesc modalități de a trece peste provocări.

La fel ca majoritatea întreprinderilor mici, Refuge Coffee & Baking Co. a trebuit să schimbe brusc modul în care își deservesc clienții. Proprietarul, Jocelyn Tucker, spune: „Am ales să ne închidem ușile publicului mai devreme, pentru sănătatea propriului personal, a familiei și a comunității. Apoi ne-am luat câteva zile să ne dăm seama noului nostru plan de joc și să obținem provizii. De asemenea, a fost important pentru noi să descoperim cel mai fără contact mod de a face afaceri. Am început prin a face livrări de supe reci de 1L, coacere în stil de familie și boabe de cafea. Clienții comandă atunci când postările noastre [rețelele sociale] sunt live, apoi trimitem o factură prin e-mail, care este plătibilă online, și apoi livrăm pe veranda clienților, cu un text care anunță sosirea acesteia. Din fericire, avem clienți atât de grozavi și suntem situati într-o comunitate mai mică, așa că nicio factură nu a rămas încă neplătită! De asemenea, pentru un sentiment de normalitate, am început să ridicăm de la bordură sâmbăta dimineața, administrând cafeneaua și vânzând produse de copt. Sperăm să trecem la un program mai consecvent și să avem cafeneaua noastră să funcționeze în majoritatea zilelor săptămânii în câteva săptămâni, iar apoi să oferim în continuare supe reci de 1 litru de familie etc. Încă pe margine, pentru a limita contactul.”

„În primele zile ale focarului, lucrurile păreau să se schimbe din oră în oră și mă simțeam puțin copleșită, deoarece am aproape 30 de angajați și toți mă căutau îndrumare și răspunsuri și cea mai bună decizie de luat. pentru ei înșiși”, spune Paget. „În dimineața zilei de luni, 16 martie, Global News a vrut să discute cu mine și am avut o mică defecțiune pentru că aveam probleme în procesarea a ceea ce urma să fac. O conversație rapidă cu fiica mea a fost exact ceea ce aveam nevoie. Am formulat un plan pentru un serviciu de transport și livrare, așa că am sunat-o pe doamna de la Global News și i-am spus, la naiba, da, voi vorbi la televizor”, râde Paget.

„Am dat o palmă împreună cu Tisha, în stilul unui parc de rulote, în spatele clădirii și am creat un serviciu de livrare, cu fiul meu care se ocupă de livrare și toată publicitate pe rețelele sociale. Ofer părinților, soților, prietenelor, prietenilor și nu numai oportunitatea de a comanda și plăti o masă pentru persoana iubită, pe care apoi o livrăm. Copiii adulți pot plăti în avans pentru ca mesele să fie livrate părinților lor în vârstă, iar noi oferim livrare în avans, astfel încât să putem hrăni pe oricine complet fără contact.”

Ea continuă: „Înțeleg, de asemenea, că situația actuală s-ar putea schimba în orice zi și afacerea noastră poate fi și mai restricționată, dar sunt, de asemenea, pregătită și am câteva idei și în acest caz.” Paget râde: „Nu plec nicăieri!”

Paget admite: „În general, sunt destul de anti-tehnologie, deși știu puterea acesteia. Întotdeauna am preferat interacțiunea față în față, pe care mi-am construit afacerea - conexiune personală. Cred că culeg recolta celor șapte ani pe care i-am investit în afacerea mea și în clienții mei, creând o adevărată comunitate. Într-un fel, simt că am avut grijă de comunitate de când am deschis, iar acum avem grijă unul de celălalt. Dar da, m-am transformat într-o persoană din rețelele de socializare și sunt la telefon mai mult decât am fost vreodată! Sunt atât de recunoscător pentru capacitatea de a interacționa cu comunitatea mea D'Lish. Sunt atât de mult pe Facebook și Instagram încât m-am cam săturat de mine - sper doar că alții nu sunt! Este o modalitate atât de uimitoare de a obține informațiile și ofertele noastre tuturor.”

În timp ce multe cafenele și restaurante trec la pachet și livrare, pentru alte industrii le este mai greu să găsească modalități alternative de a continua. Cofondatorul Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, vorbește despre modul în care echipa sa a decis să-și schimbe afacerea.

„Ne-am cam dat seama, uitându-ne la alte studiouri de fitness din State, că va trebui să închidem în cele din urmă, așa că era mai logic să o facem în mod proactiv și să o facem devreme, așa că am făcut-o pe cont propriu. termeni în loc să fie forțați să se închidă sau ca oamenii din comunitate să se îngrijoreze pentru noi. Am vrut doar să menținem pe toți în siguranță și să o facem în condițiile noastre.

Așa că, când am făcut asta, sa schimbat rapid la, ce putem face acum pentru a, unul, să plătim facturile și al doilea, să facem ceva pozitiv să iasă din această situație, astfel încât să putem servi oamenii acestei comunități... Ei" sunt închiși în casele lor și au nevoie de un fel de exercițiu fizic, de o ieșire pentru a împiedica lucrurile să devină monotone, învechite și deprimante [cum fac ei] dacă nu ai șansa de a te antrena și de a părăsi restul zilei.”

Gibson și echipa sa au venit rapid cu o soluție creativă.

„Am decis să închiriem toate bicicletele noastre a doua zi după ce am închis”, spune Gibson. „Răspunsul a fost uimitor. Am livrat manual bicicletele la casele tuturor - deci 115 biciclete au fost livrate la ușile oamenilor - apoi am început să facem plimbări live pe Instagram și să le salvăm pentru ca oamenii să le poată vedea la cerere. Le-am făcut acum în ultimele două săptămâni și jumătate. Am văzut oameni care se conectează din toată America de Nord, ceea ce a fost mișto de văzut și ne-a făcut să realizăm că, unul, se întâmplă ceva special, dar și doi, pentru că nu știm când vom ajunge. să putem redeschide, putem transforma acest lucru în ceva mai permanent decât doar închirierea de biciclete cât timp suntem închise. Așa că am lucrat rapid cu distribuitorul nostru pentru bicicletele noastre și acum vindem propria noastră bicicletă de acasă cu marca Wheelhouse, apoi lucrăm la propria noastră platformă de streaming, astfel încât să avem toate cursele noastre solicitate acolo și live. plimbări acolo pe un site pe care oamenii îl pot viziona oricând.”

Deși nu este o schimbare completă de direcție, Gibson împărtășește cum noua inițiativă ar fi putut să nu fi avut loc dacă nu ar fi trebuit să-și schimbe temporar modelul de afaceri.

„Cred că avem mult potențial cu bicicleta noastră de acasă. Există unii oameni care ne închiriază bicicletele care nu au putut să vină la Wheelhouse pentru că au copii mici sau pur și simplu au alte angajamente care le îngreunează să ajungă la cursuri de fitness în grup într-un program, dar acest lucru le permite să o facă. oricând vor ei. Este ceva despre care am vorbit mereu, să avem propria noastră bicicletă acasă, dar pur și simplu nu am avut timp sau nu a fost o prioritate până când am fost în această situație.”

La fel ca Tucker și Paget, Gibson a găsit, de asemenea, rețelele sociale ca fiind un instrument critic în menținerea afacerilor.

„Una dintre cele mai bune părți ale acestor curse live este că oamenii pot comenta și arunca emoji-uri și există o discuție în timpul călătoriei. Așa că s-ar putea să fii acasă singur, dar nu se simte ca și cum ai fi singur pentru că poți vedea câți oameni sunt pe călătorie, poți vedea oamenii care comentează, poți vedea motivatorul care îți dă un strigăt. . Așa că este grozav să avem acel dialog bidirecțional pe care ni-l oferă Instagram.”

În plus, acoperirea lor socială a fost destul de impresionantă.

„Acesta este un mare merit pentru partenerul meu de afaceri, Linden, el este guru-ul de marketing în afacere și a creat o mulțime de urmăritori atât de puternici pe contul nostru de Instagram încât am avut o platformă destul de mare,” spune Gibson. „Înainte, aveam 17.000 de urmăritori pe Instagram și a crescut destul de mult de când am început să le facem.”

Desigur, timpul nu a fost fără dificultăți.

„Lipsa de aprovizionare este o provocare”, spune Tucker, „Încerc să-mi reduc călătoriile la cumpărături la minim, ceea ce este greu! Când merg, există adesea limite pentru ingredientele de copt de care am nevoie pentru cererea pe care o avem.”

Paget este de acord că timpul a avut niște factori de stres destul de serioși.

„Cred că principala provocare în mijlocul tuturor a fost să găsesc o modalitate de a merge înainte cu încredere, știind că sunt responsabil pentru siguranța tuturor celor care lucrează aici și a tuturor celor care îmi susțin afacerea în acest timp. Nu numai siguranța fizică, ci și partea mentală și emoțională. Sunt extrem de aproape de personalul meu și ei așteaptă la mine pentru îndrumări și reasigurări. A fost dificil când atât de mult din acest lucru este necunoscut. Tot ceea ce pot să le spun este că fac mereu tot ce pot și voi încerca întotdeauna să ofer cea mai bună situație de lucru pe care o pot.”

Artista locală Michelle Plett a avut o idee deosebit de creativă și generoasă de a-și servi comunitatea și de a răspândi puțină speranță.

„Am vrut să încerc să-mi folosesc arta într-un mod care să fie benefic pentru comunitatea noastră. Am folosit una dintre piesele mele, intitulată „Reach Out and Touch Someone”, ca catalizator pentru a strânge fonduri. Oamenii puteau face o donație și pentru fiecare 10 dolari donați, numele lor a fost înscris la o tragere la sorți pentru a câștiga tabloul. Extragerea în sine a câștigat 1220 USD. Am folosit aceste fonduri pentru a cumpăra alimente de la 3 afaceri locale (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe și Earthbound Bakery) și apoi am donat toată mâncarea către The Bridge pe 20, unde hrănesc mulți oameni înfometați în fiecare zi. A fost într-adevăr un eveniment câștig/câștig/câștig. Cineva a câștigat un tablou în timp ce sprijinea afacerile locale și satisfacea o nevoie reală a comunității.

Generozitatea a fost exponențială deoarece D'lish și Little Bird au donat ambii peste comanda mea inițială cu ei. În cele din urmă, am reușit să livrez The Bridge mâncare în valoare de puțin peste 2000 de dolari.”

Experiența lui Plett a arătat cât de entuziaști și angajați sunt oamenii cu adevărat în a-și servi comunitățile în mijlocul a tot ceea ce se întâmplă.

„Am fost inspirat de gândul că un singur gest de generozitate ar putea crește exponențial dacă mulți oameni s-ar implica în el”, spune Plett. „Oamenii au răspuns în moduri care mi-au depășit așteptările. Cred că mesajul picturii mele a rezonat cu oamenii. În comunicarea inițială despre inițiativa mea, am explicat cum „întâmpinați și atingeți pe cineva” era atât de relevant în zilele noastre și cum ar putea depăși forma literală a atingerii și să ia forma îngrijirii și dăruirii. Mulți oameni au participat pentru a strânge fondurile inițiale. Răspunsul afacerilor locale a fost, de asemenea, copleșitor. Nu i-am abordat pentru donații. Le-am explicat că intenția mea a fost să-i susțin oferindu-le afaceri. Chiar și așa, au mers mai presus și dincolo de a face doar afaceri.”

Ea continuă: „Sincer, bunătatea și generozitatea oamenilor au crescut exponențial și am fost complet copleșită. A fost cu adevărat plăcerea mea să pot face asta.”

Proprietarii micilor afaceri au fost de acord că au văzut și ei aspecte pozitive

„Există cu siguranță căptușeli de argint!” spune Tucker despre experiența ei: „Magazinul nostru a avut o curățenie bună de primăvară în primele zile închise, am avut timp să încercăm rețete noi și am avut timp în general, deoarece viața noastră nu a avut șansa să încetinească de la deschidere. cu puțin peste doi ani în urmă. De asemenea, cred că livrările noastre le aduc oamenilor un sentiment de normalitate și, prin urmare, răspunsul clienților la ceea ce facem a fost cu adevărat pozitiv și încurajator. Alte încurajări pe care le-am primit de la alți proprietari de afaceri, înregistrarea și oferirea de partajare a aprovizionării etc., au fost uimitoare. Chiar scoate în evidență spiritul de vecinătate!”

Paget a simțit același lucru. „Am fost absolut copleșit de răspunsul oamenilor. Aprecierea lor pentru ceea ce facem este atât de emoționantă! Bunătatea și răbdarea multora în timp ce facem tot posibilul într-o perioadă foarte dificilă este ceea ce ne face să mergem multe zile.”

Ea continuă: „Au fost atât de multe aspecte pozitive! Parcă simt că văd oameni având șansa de a fi cine sunt cu adevărat. Revenirea la a trăi într-o stare de recunoștință pentru lucrurile de zi cu zi care odată erau considerate de la sine înțelese. Am avut câțiva membri ai personalului care mă uimesc absolut și cresc în roluri de conducere. Am scris pe pungile noastre de livrare - glume proaste, cuvinte de încurajare. Am chiar și câțiva autori de pungi de hârtie care scriu saga Love in the Time of Corona - orice pentru a aduce un pic de juju bun cu supa lor!

Un alt lucru care m-a susținut - și este un lucru bun care a ieșit din asta - este pasiunea mea incontestabilă pentru hrănirea oamenilor, îngrijirea oamenilor prin supă și găsirea conexiunii cu oamenii prin ceea ce îmi place să fac. Foarte validator, reafirmant și motivant.”

Când au fost întrebați ce ar spune altor antreprenori și proprietari de mici afaceri, toți cei patru intervievați au avut doar cuvinte de încurajare și de sprijin reciproc.

„Partea plăcută pentru antreprenori este să știi că toată lumea este în aceeași barcă”, spune Gibson, „Nu e ca și cum ar mai fi cineva care are un avantaj sau altceva care te lasă mai în urmă. Suntem cu toții în asta împreună și încercăm cu toții să ne dăm seama. Așa că, odată ce faci această schimbare, abordează-o cu tot ce poți face.”

Plett a reflectat: „Acesta este un moment pentru noi toți să reevaluăm multe lucruri, felul în care ne trăim viața personală, precum și modul în care ne conducem afacerile. Este timpul să ne gândim la ce anume ne face inimile să bată repede și să păstrăm acel lucru principal, în timp ce lăsăm să treacă alte lucruri mai puțin semnificative sau mai puțin fructuoase. Artiștii, creatorii și întreprinderile mici trebuie să fie creativi în ceea ce privește modul în care realizăm lucrurile și, de asemenea, în ceea ce privește modul în care ne sprijinim reciproc în aceste vremuri.”

În timp ce toți cei patru antreprenori s-au confruntat cu provocări în mijlocul COVID, toți au descoperit că comunitățile lor sunt în spatele lor și, cu un pic de gândire ieșită din cutie, afacerile lor sunt gata să treacă peste acest sezon dificil. Uneori, chiar și cu o creștere neașteptată în noi domenii și inițiative, acestea vor continua odată ce totul se va termina.

Reflectând la ceea ce a trăit, precum și la situația altor afaceri locale pe care le-a văzut în comunitatea sa și pe rețelele sociale, Gibson rezumă bine și cu speranță perspectivele pentru afacerile mici.

„Cred că oamenii vor să susțină întreprinderile mici din comunitate. Trebuie doar să le oferi o cale care să permită asta să se întâmple.”