Des façons créatives et inspirantes pour les petites entreprises de s'adapter à la COVID-19

Nous avons tous dû faire des ajustements importants dans notre vie au cours des dernières semaines, mais les petites entreprises sont parmi celles qui ont été les plus durement touchées. La plupart devant fermer leurs portes, de nombreux propriétaires sont confrontés à des incertitudes quant à la manière dont ils continueront à payer leur loyer, leur masse salariale et leurs dépenses personnelles.

Cependant, de nombreux propriétaires de petites entreprises trouvent des moyens de relever les défis.

Comme la plupart des petites entreprises, Refuge Coffee & Baking Co. a dû changer brusquement la façon dont elle servait ses clients. La propriétaire, Jocelyn Tucker, partage: «Nous avons choisi de fermer nos portes au public plus tôt, pour la santé de notre propre personnel, de notre famille et de notre communauté. Nous avons ensuite pris quelques jours pour élaborer notre nouveau plan de match et nous approvisionner. Il était également important pour nous de trouver la manière la plus sans contact de faire des affaires. Nous avons commencé par faire des livraisons de soupes froides 1L, de pâtisseries familiales et de nos grains de café. Les clients commandent lorsque nos publications [sur les réseaux sociaux] sont mises en ligne, nous envoyons ensuite une facture par e-mail, qui est payable en ligne, puis livrons sur les porches des clients, avec un texte notifiant son arrivée. Heureusement, nous avons de si bons clients et sommes situés dans une petite communauté, donc aucune facture n'est encore impayée ! Nous avons également, pour un sentiment de normalité, commencé le ramassage en bordure de rue le samedi matin en gérant notre café-bar et en vendant des pâtisseries. Nous espérons passer à un horaire plus cohérent et faire en sorte que notre café-bar fonctionne la plupart des jours de la semaine dans quelques semaines, puis proposera toujours des soupes familiales froides de 1 litre, etc. Toujours en bordure de rue, pour limiter les contacts.

« Au cours des premiers jours de l'épidémie, les choses semblaient changer d'heure en heure, et je me sentais un peu dépassé car j'ai près de 30 employés et ils se tournaient tous vers moi pour obtenir des conseils et des réponses et la meilleure décision à prendre. pour eux-mêmes », partage Paget. "Le lundi 16 mars au matin, Global News a voulu discuter avec moi et j'ai eu une petite panne parce que j'avais du mal à comprendre ce que j'allais faire. Une conversation rapide avec ma fille était exactement ce dont j'avais besoin. Nous avons formulé un plan pour un service au volant et de livraison, alors j'ai téléphoné à la dame de Global News et lui ai dit, diable ouais, je parlerais à la télévision », rit Paget.

«Nous avons giflé ensemble le drive-in de style trailerpark de Tisha à l'arrière du bâtiment et mis en place un service de livraison avec mon fils faisant la livraison, et toute la publicité faite sur les réseaux sociaux. J'offre aux parents, conjoints, copines, amis, et plus encore la possibilité de commander et de payer un repas pour leur proche, que nous livrons ensuite. Les enfants adultes peuvent payer à l'avance les repas à livrer à leurs parents âgés, et nous proposons la livraison sur le devant de la scène, afin que nous puissions nourrir n'importe qui sans aucun contact.

Elle poursuit : "Je comprends également que la situation actuelle peut changer d'un jour à l'autre et que nos activités peuvent être encore plus restreintes, mais je suis également prête et j'ai quelques idées dans ce cas également." Paget rit, "Je ne vais nulle part!"

Paget admet: «En général, je suis assez anti-technologie même si j'en connais le pouvoir. J'ai toujours préféré l'interaction en face à face, sur laquelle j'ai bâti mon entreprise - une connexion personnelle. Je crois que je récolte la récolte des sept années que j'ai investies dans mon entreprise et mes clients, créant une véritable communauté. D'une certaine manière, j'ai l'impression de prendre soin de la communauté depuis mon ouverture, et maintenant nous prenons soin les uns des autres. Mais oui, je suis devenu un adepte des réseaux sociaux et je suis beaucoup plus sur mon téléphone que je ne l'ai jamais été ! Je suis tellement reconnaissant de pouvoir interagir avec ma communauté D'Lish. Je suis tellement sur Facebook et Instagram que j'en ai marre de moi-même - j'espère juste que les autres ne le sont pas ! C'est un moyen tellement incroyable de diffuser nos informations et nos offres à tout le monde. »

Alors que de nombreux cafés et restaurants passent aux plats à emporter et à la livraison, d'autres industries peuvent avoir plus de mal à trouver d'autres moyens de continuer. Le co-fondateur du Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, explique comment son équipe a décidé de réorienter son activité.

«Nous avons en quelque sorte réalisé, en regardant d'autres studios de fitness aux États-Unis, que nous allions devoir fermer éventuellement, il était donc plus logique de le faire de manière proactive et de le faire tôt, alors nous l'avons fait nous-mêmes termes au lieu d'être obligés de fermer ou que les gens de la communauté s'inquiètent pour nous. Nous voulions juste assurer la sécurité de tout le monde et le faire selon nos propres conditions.

Donc, quand nous avons fait cela, cela s'est rapidement déplacé vers, que pouvons-nous faire maintenant pour, un, payer les factures, et deux, faire sortir quelque chose de positif de cette situation afin que nous puissions servir les gens de cette communauté... Ils ' sont enfermés dans leurs maisons et ils ont besoin d'une sorte d'exercice physique, d'un exutoire pour éviter que les choses ne deviennent monotones, obsolètes et déprimantes [comme ils le font] si vous n'avez pas la possibilité de vous entraîner et de partir le reste de votre journée.

Gibson et son équipe ont rapidement trouvé une solution créative.

«Nous avons décidé de louer tous nos vélos le lendemain de la fermeture», explique Gibson. « La réponse a été incroyable. Nous avons livré les vélos en main propre à chacun - donc 115 vélos livrés à domicile - puis nous avons commencé à faire des trajets en direct sur Instagram et à les enregistrer pour que les gens puissent les voir à la demande. Nous les avons fait au cours des deux dernières semaines et demie maintenant. Nous avons vu des gens se brancher de partout en Amérique du Nord, ce qui a été cool à voir et nous a fait réaliser que, premièrement, quelque chose de spécial se passe, mais aussi deux, puisque nous ne savons pas quand nous allons pouvoir rouvrir à nouveau, nous pouvons transformer cela en quelque chose de plus permanent que de simples locations de vélos pendant que nous sommes fermés. Nous avons donc rapidement travaillé avec notre distributeur pour nos vélos et maintenant nous vendons notre propre vélo à domicile de marque Wheelhouse, puis nous travaillons sur notre propre plateforme de streaming afin que nous ayons tous nos trajets en demande là-bas et en direct monte là-bas sur un site que les gens peuvent regarder à tout moment.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un changement complet de direction, Gibson explique comment la nouvelle initiative n'aurait peut-être pas eu lieu s'ils n'avaient pas dû modifier temporairement leur modèle commercial.

«Je pense que nous avons beaucoup de potentiel avec notre vélo à domicile. Il y a des gens qui louent nos vélos qui n'ont pas pu venir à Wheelhouse parce qu'ils ont de jeunes enfants ou ont simplement d'autres engagements qui rendent difficile l'accès aux cours de fitness en groupe selon un horaire, mais cela leur permet de le faire quand ils veulent. C'est quelque chose dont nous avons toujours parlé, d'avoir notre propre vélo à la maison, mais nous n'avions tout simplement pas le temps ou ce n'était pas une priorité jusqu'à ce que nous soyons dans cette situation.

Comme Tucker et Paget, Gibson a également constaté que les médias sociaux étaient un outil essentiel pour maintenir les affaires.

"L'un des meilleurs aspects de ces manèges en direct est que les gens peuvent commenter et lancer des emojis et qu'il y a une discussion en cours pendant le trajet. Vous pouvez donc être seul à la maison, mais vous n'avez pas l'impression d'être seul parce que vous pouvez voir combien de personnes sont sur le trajet, vous pouvez voir les gens faire des commentaires, vous pouvez voir le motivateur vous crier . C'est donc cool d'avoir ce dialogue à double sens qu'Instagram nous offre.

De plus, leur portée sociale a été assez impressionnante.

"C'est un grand honneur pour mon partenaire commercial, Linden, il est le gourou du marketing dans l'entreprise, et il a construit un tel suivi sur notre compte Instagram que nous avions une assez grande plate-forme pour y participer", déclare Gibson. "Avant, nous avions 17 000 abonnés sur Instagram et cela a beaucoup augmenté depuis que nous avons commencé à le faire."

Bien sûr, le temps n'a pas été sans difficultés.

« Les pénuries d'approvisionnement sont un défi », dit Tucker, « j'essaie de réduire mes déplacements d'épicerie au strict minimum, ce qui est difficile ! Quand j'y vais, il y a souvent des limites sur les ingrédients de cuisson dont j'ai besoin pour la demande que nous avons.

Paget convient que le temps a eu des facteurs de stress assez sérieux.

"Je pense que le principal défi au milieu de tout a été de trouver un moyen d'avancer avec confiance, sachant que je suis responsable de la sécurité de tous ceux qui travaillent ici et de tous ceux qui soutiennent mon entreprise pendant cette période. Non seulement la sécurité physique, mais aussi la partie mentale et émotionnelle. Je suis extrêmement proche de mon personnel et ils se tournent vers moi pour être guidés et rassurés. Cela a été délicat alors que tant de choses sont inconnues. Tout ce que je peux leur faire savoir, c'est que je fais toujours de mon mieux et que j'essaierai toujours d'offrir la meilleure situation de travail possible.

L'artiste locale Michelle Plett a eu une idée particulièrement créative et généreuse pour servir sa communauté et répandre un peu d'espoir.

«Je voulais essayer d'utiliser mon art d'une manière qui soit bénéfique pour notre communauté. J'ai utilisé l'une de mes pièces, intitulée "Reach Out and Touch Someone", comme catalyseur pour lever des fonds. Les gens pouvaient faire un don et pour chaque 10 $ qu'ils donnaient, leur nom était inscrit à un tirage pour gagner le tableau. Le tirage lui-même a rapporté 1220 $. J'ai utilisé ces fonds pour acheter de la nourriture à 3 entreprises locales (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe et Earthbound Bakery), puis j'ai fait don de toute la nourriture à The Bridge le 20, où ils nourrissent chaque jour de nombreuses personnes affamées. C'était vraiment un événement gagnant/gagnant/gagnant. Quelqu'un a gagné un tableau tout en soutenant des entreprises locales et en répondant à un réel besoin dans la communauté.

La générosité a été exponentielle parce que D'lish et Little Bird ont tous deux donné au-delà de ma commande initiale avec eux. En fin de compte, j'ai pu livrer un peu plus de 2 000 $ de nourriture à The Bridge.

L'expérience de Plett a montré à quel point les gens sont vraiment enthousiastes et engagés à se mobiliser pour servir leurs communautés au milieu de tout ce qui se passe.

« J'ai été inspiré par l'idée qu'un seul geste de générosité pouvait croître de façon exponentielle si de nombreuses personnes s'y engageaient », déclare Plett. « Les gens ont répondu d'une manière qui a dépassé mes attentes. Je pense que le message de ma peinture a touché les gens. Dans la communication initiale sur mon initiative, j'ai expliqué à quel point " tendre la main et toucher quelqu'un " était si pertinent de nos jours, et comment cela pouvait aller au-delà de la forme littérale du toucher et prendre la forme de soins et de dons. De nombreuses personnes ont participé pour amasser les fonds initiaux. La réponse des entreprises locales a également été écrasante. Je ne les ai pas approchés pour des dons. J'ai expliqué que mon intention était de les soutenir en leur donnant des affaires. Même ainsi, ils sont allés au-delà de la simple activité commerciale.

Elle poursuit: "Honnêtement, la gentillesse et la générosité des gens ont augmenté de façon exponentielle et j'ai été complètement submergée. C'était vraiment un plaisir pour moi de pouvoir faire ça. »

Les propriétaires de petites entreprises ont convenu qu'ils avaient également vu des points positifs.

"Il y a définitivement des doublures argentées!" dit Tucker de son expérience, "Notre magasin a fait un bon nettoyage de printemps les premiers jours de fermeture, nous avons eu le temps d'essayer de nouvelles recettes, et nous avons eu le temps en général car nos vies n'avaient pas eu la chance de ralentir depuis l'ouverture il y a un peu plus de deux ans. Je crois également que nos livraisons apportent aux gens un sentiment de normalité, et donc la réponse des clients à ce que nous faisons a été vraiment positive et encourageante. D'autres encouragements que j'ai reçus d'autres propriétaires d'entreprise, s'enregistrer et offrir le partage de l'approvisionnement, etc., ont été incroyables. Ça fait vraiment ressortir l'esprit de bon voisinage !

Paget ressentait la même chose. "J'ai été absolument submergé par la réponse des gens. Leur appréciation de ce que nous faisons est tellement touchante ! La gentillesse et la patience de beaucoup alors que nous faisons de notre mieux pendant une période très difficile sont ce qui nous permet de continuer pendant de nombreux jours. »

Elle poursuit : « Il y a eu tellement, tellement de points positifs ! C'est comme si j'avais l'impression de voir des gens avoir une chance d'être qui ils sont vraiment. Revenir à vivre dans un état de gratitude pour les choses de tous les jours qui étaient autrefois considérées comme allant de soi. J'ai eu des membres du personnel qui m'ont absolument émerveillé et se sont lancés dans des rôles de leadership. Nous avons écrit sur nos sacs de livraison - de mauvaises blagues, des mots d'encouragement. J'ai même quelques auteurs de sacs en papier qui écrivent des sagas Love in the Time of Corona - de quoi apporter un peu de bon juju avec leur soupe !

Une autre chose qui m'a soutenu - et c'est une bonne chose qui en est ressortie - est ma passion indéniable pour nourrir les gens, prendre soin des gens à travers la soupe et trouver des liens avec les gens à travers ce que j'aime faire. Très validant, réaffirmant et motivant.

Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils diraient à d'autres entrepreneurs et propriétaires de petites entreprises, les quatre personnes interrogées n'ont eu que des mots d'encouragement et de soutien mutuel.

« Ce qui est bien pour les entrepreneurs, c'est de savoir que tout le monde est dans le même bateau », dit Gibson, « ce n'est pas comme s'il y avait quelqu'un d'autre qui avait un avantage ou quelque chose d'autre qui vous mettait plus loin derrière. Nous sommes tous dans le même bateau et nous essayons tous de comprendre. Donc, une fois que vous avez fait ce changement, abordez-le avec tout ce que vous pouvez faire.

Plett a déclaré: «C'est le moment pour nous tous de réévaluer beaucoup de choses, la façon dont nous vivons notre vie personnelle ainsi que la façon dont nous menons nos affaires. Il est temps de réfléchir à ce qui fait battre notre cœur et de garder cela pour l'essentiel tout en laissant passer d'autres choses moins significatives ou moins fructueuses. Les artistes, les fabricants et les petites entreprises doivent faire preuve de créativité dans la façon dont nous faisons avancer les choses, et aussi dans la façon dont nous nous soutenons en ces temps. »

Alors que les quatre entrepreneurs ont fait face à des défis au milieu de COVID, tous ont constaté que leurs communautés étaient derrière eux, et avec un peu de réflexion originale, leurs entreprises sont prêtes à traverser cette saison difficile. Parfois même avec une croissance inattendue dans de nouveaux domaines et des initiatives qu'ils poursuivront une fois que tout sera terminé.

En réfléchissant à ce qu'il a vécu, ainsi qu'à la situation d'autres entreprises locales qu'il a vues dans sa communauté et sur les réseaux sociaux, Gibson résume bien les perspectives des petites entreprises et avec espoir.

«Je pense que les gens veulent soutenir les petites entreprises de la communauté. Il suffit de leur donner une avenue qui permette que cela se produise.