Kreatywne i inspirujące sposoby, w jakie małe firmy dostosowują się do COVID-19

W ciągu ostatnich kilku tygodni wszyscy musieliśmy dokonać pewnych znaczących zmian w życiu, ale małe firmy należą do tych, które zostały najbardziej dotknięte. Ponieważ większość z nich musi zamknąć swoje drzwi, wielu właścicieli stoi w obliczu niepewności co do tego, jak będą płacić czynsz, płace i wydatki osobiste.

Jednak wielu właścicieli małych firm znajduje sposoby, aby wznieść się ponad wyzwania.

Podobnie jak większość małych firm, Refuge Coffee & Baking Co. musiała nagle zmienić sposób obsługi klientów. Właścicielka, Jocelyn Tucker, mówi: „Postanowiliśmy wcześniej zamknąć nasze drzwi dla publiczności ze względu na zdrowie naszego personelu, rodziny i społeczności. Następnie zajęło nam kilka dni, aby wymyślić nasz nowy plan gry i zdobyć zapasy. Ważne było dla nas również znalezienie jak najbardziej zbliżeniowego sposobu prowadzenia biznesu. Zaczęliśmy od dostaw chłodników 1L, rodzinnych wypieków i naszych kaw ziarnistych. Klienci zamawiają, gdy nasze posty [w mediach społecznościowych] są publikowane, a następnie wysyłamy e-mailem fakturę, którą można opłacić online, a następnie dostarczamy na werandy klientów wraz z SMS-em powiadamiającym o jej nadejściu. Na szczęście mamy tak wspaniałych klientów i znajdujemy się w mniejszej społeczności, więc żadne faktury nie zostały jeszcze niezapłacone! Dla poczucia normalności rozpoczęliśmy również odbiór w sobotnie poranki, prowadząc kawiarnię i sprzedając wypieki. Mamy nadzieję, że za kilka tygodni przejdziemy do bardziej spójnego harmonogramu i nasza kawiarnia będzie działać przez większość dni w tygodniu, a następnie nadal będzie oferować zimne 1-litrowe zupy rodzinne itp. Wciąż przy krawężniku, aby ograniczyć kontakt.

„W pierwszych dniach wybuchu epidemii wydawało się, że sytuacja zmienia się z godziny na godzinę i czułem się trochę przytłoczony, ponieważ mam prawie 30 pracowników i wszyscy szukali u mnie wskazówek i odpowiedzi oraz najlepszej decyzji do podjęcia dla siebie” — mówi Paget. „Rankiem w poniedziałek, 16 marca, Global News chciał ze mną porozmawiać i miałem małe załamanie, ponieważ miałem problem z przetworzeniem tego, co zamierzałem zrobić. Szybka rozmowa z córką była dokładnie tym, czego potrzebowałem. Sformułowaliśmy plan usługi typu drive-thru i dostawy, więc zadzwoniłem do pani z Global News i powiedziałem, że tak, porozmawiałbym w telewizji” – śmieje się Paget.

„Skleiliśmy ze sobą zjazd Tishy w stylu przyczepy kempingowej z tyłu budynku i zorganizowaliśmy usługę dostawy z moim synem zajmującym się dostawą, a wszystkie reklamy były wyświetlane w mediach społecznościowych. Oferuję rodzicom, małżonkom, dziewczynom, przyjaciołom i nie tylko możliwość zamówienia i opłacenia posiłku dla ukochanej osoby, który następnie dostarczamy. Dorosłe dzieci mogą płacić z góry za posiłki dostarczane ich starszym rodzicom, a my oferujemy dostawę od frontu, dzięki czemu możemy nakarmić każdego całkowicie bezkontaktowo”.

Kontynuuje: „Rozumiem również, że obecna sytuacja może się zmienić lada dzień, a nasza działalność może ulec dalszym ograniczeniom, ale jestem również przygotowana i mam kilka pomysłów również w tym przypadku”. Paget śmieje się: „Nigdzie się nie wybieram!”

Paget przyznaje: „Generalnie jestem przeciwnikiem technologii, mimo że znam jej moc. Zawsze preferowałem interakcję twarzą w twarz, na której zbudowałem swój biznes - na osobistym kontakcie. Wierzę, że zbieram żniwo siedmiu lat, które zainwestowałem w swój biznes i moich klientów, tworząc prawdziwą społeczność. W pewnym sensie czuję, że dbam o społeczność od momentu otwarcia, a teraz dbamy o siebie nawzajem. Ale tak, stałem się osobą w mediach społecznościowych i jestem na telefonie o wiele częściej niż kiedykolwiek! Jestem bardzo wdzięczny za możliwość interakcji z moją społecznością D'Lish. Jestem na Facebooku i Instagramie tak często, że zaczynam mieć dość siebie – mam tylko nadzieję, że inni nie! To niesamowity sposób na dotarcie do wszystkich naszych informacji i ofert”.

Podczas gdy wiele kawiarni i restauracji przechodzi na jedzenie na wynos i z dostawą, innym branżom może być trudniej znaleźć alternatywne sposoby kontynuowania działalności. Współzałożyciel Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, opowiada o tym, jak jego zespół postanowił zmienić swoją działalność.

„Patrząc na inne studia fitness w Stanach, zdaliśmy sobie sprawę, że w końcu będziemy musieli zamknąć, więc bardziej sensowne było zrobienie tego proaktywnie i zrobienie tego wcześnie, więc zrobiliśmy to na własną rękę warunki zamiast być zmuszonym do zamknięcia lub sprawić, by ludzie w społeczności martwili się o nas. Chcieliśmy po prostu zapewnić wszystkim bezpieczeństwo i zrobić to na własnych warunkach.

Więc kiedy to zrobiliśmy, po prostu szybko przesunęliśmy się do tego, co możemy teraz zrobić, po pierwsze, zapłacić rachunki, a po drugie, sprawić, by coś pozytywnego wyszło z tej sytuacji, abyśmy mogli służyć mieszkańcom tej społeczności… Oni są zamknięci w swoich domach i potrzebują jakiegoś rodzaju ćwiczeń fizycznych, jakiegoś ujścia, aby rzeczy nie stały się monotonne, nieświeże i przygnębiające [tak jak oni], jeśli nie masz szansy na trening i zostawisz resztę dnia.

Gibson i jego zespół szybko wymyślili kreatywne rozwiązanie.

„Postanowiliśmy wypożyczyć wszystkie nasze rowery dzień po zamknięciu” — mówi Gibson. „Odpowiedź była niesamowita. Własnoręcznie dostarczaliśmy rowery do domów wszystkich — w ten sposób 115 rowerów zostało dostarczonych pod drzwi — a następnie zaczęliśmy organizować przejażdżki na żywo na Instagramie i zapisywać je, aby ludzie mogli je oglądać na żądanie. Robiliśmy to przez ostatnie dwa i pół tygodnia. Widzieliśmy ludzi z całej Ameryki Północnej, co było fajne i uświadomiło nam, że po pierwsze dzieje się coś wyjątkowego, ale także po drugie, ponieważ nie wiemy, kiedy będziemy mogli ponownie otworzyć, możemy zmienić to w coś bardziej trwałego niż tylko wypożyczalnie rowerów, gdy jesteśmy zamknięci. Szybko więc współpracowaliśmy z naszym dystrybutorem naszych motocykli, a teraz sprzedajemy nasz własny domowy rower marki Wheelhouse, a następnie pracujemy nad własną platformą do przesyłania strumieniowego, dzięki czemu będziemy mieć tam wszystkie nasze przejażdżki, na które jest popyt, i na żywo jeździ tam w jednej witrynie, którą ludzie mogą oglądać w dowolnym momencie”.

Choć nie jest to całkowita zmiana kierunku, Gibson opowiada, jak nowa inicjatywa mogłaby nie dojść do skutku, gdyby nie musieli tymczasowo zmienić swojego modelu biznesowego.

„Myślę, że mamy duży potencjał z naszym domowym rowerem. Są ludzie, którzy wypożyczają nasze rowery, ale nie mogli przyjechać do Wheelhouse, ponieważ mają małe dzieci lub po prostu mają inne zobowiązania, które utrudniają dotarcie na zajęcia grupowe zgodnie z harmonogramem, ale to pozwala im to zrobić kiedy chcą. Zawsze o tym rozmawialiśmy, mieć własny rower w domu, ale po prostu nie mieliśmy czasu lub nie było to priorytetem, dopóki nie znaleźliśmy się w takiej sytuacji”.

Podobnie jak Tucker i Paget, Gibson również uznał media społecznościowe za kluczowe narzędzie w utrzymaniu biznesu.

„Jedną z najlepszych części tych przejażdżek na żywo jest to, że ludzie mogą komentować i wrzucać emotikony, a podczas jazdy toczy się dyskusja. Więc możesz być sam w domu, ale nie czujesz się tak, jakbyś był sam, ponieważ możesz zobaczyć, ile osób jest na przejażdżce, możesz zobaczyć, jak ludzie komentują, możesz zobaczyć motywator, który cię pokrzykuje . Dlatego fajnie jest mieć ten dwukierunkowy dialog, który zapewnia nam Instagram”.

Co więcej, ich zasięg społeczny jest imponujący.

„To wielka zasługa mojego partnera biznesowego, Lindena, który jest guru marketingu w branży i zdobył tak dużą liczbę obserwujących na naszym koncie na Instagramie, że mieliśmy do czynienia z całkiem dużą platformą” — mówi Gibson. „Wcześniej mieliśmy 17 000 obserwujących na Instagramie, a odkąd zaczęliśmy to robić, liczba ta znacznie wzrosła”.

Oczywiście czas nie obył się bez trudności.

„Niedobory zaopatrzenia są wyzwaniem”, mówi Tucker, „Staram się ograniczyć moje zakupy spożywcze do absolutnego minimum, co jest trudne! Kiedy wyjeżdżam, często istnieją ograniczenia dotyczące składników do pieczenia, których potrzebuję, aby sprostać naszemu zapotrzebowaniu”.

Paget zgadza się, że czas miał kilka dość poważnych stresorów.

„Myślę, że głównym wyzwaniem w tym wszystkim było znalezienie sposobu, aby iść naprzód z pewnością siebie, wiedząc, że jestem odpowiedzialny za bezpieczeństwo wszystkich, którzy tu pracują i wszystkich, którzy wspierają moją firmę w tym czasie. Nie tylko bezpieczeństwo fizyczne, ale także część psychiczna i emocjonalna. Jestem bardzo blisko moich pracowników, a oni oczekują ode mnie wskazówek i wsparcia. To było trudne, gdy tak wiele z tego jest nieznanych. Wszystko, co mogę im powiedzieć, to to, że zawsze robię, co w mojej mocy, i zawsze będę starał się zapewnić najlepszą możliwą sytuację w pracy”.

Lokalna artystka Michelle Plett wpadła na szczególnie kreatywny i hojny pomysł, aby służyć swojej społeczności i szerzyć nadzieję.

„Chciałem spróbować wykorzystać moją sztukę w sposób korzystny dla naszej społeczności. Użyłem jednego z moich utworów, zatytułowanego „Wyciągnij rękę i dotknij kogoś”, jako katalizatora do zebrania funduszy. Ludzie mogli przekazać darowiznę, a za każde przekazane 10 dolarów ich imię brało udział w losowaniu obrazu. Samo losowanie zarobiło 1220 $. Wykorzystałem te fundusze na zakup żywności od 3 lokalnych firm (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe oraz Earthbound Bakery), a następnie przekazałem całą żywność The Bridge on 20th, gdzie codziennie karmią wielu głodnych ludzi. To naprawdę było wydarzenie typu „wygrana/wygrana/wygrana”. Ktoś wygrał obraz, wspierając lokalne firmy i zaspokajając prawdziwą potrzebę społeczności.

Hojność była wykładnicza, ponieważ zarówno D'lish, jak i Little Bird przekazały darowizny wykraczające poza moje początkowe zamówienie. W końcu udało mi się dostarczyć jedzenie warte nieco ponad 2000 dolarów na The Bridge”.

Doświadczenie Pletta pokazało, jak bardzo entuzjastyczni i zaangażowani są ludzie, którzy chcą służyć swoim społecznościom pośród wszystkiego, co się dzieje.

„Zainspirowała mnie myśl, że pojedynczy gest hojności może wzrosnąć wykładniczo, jeśli zaangażuje się w niego wiele osób” — mówi Plett. „Ludzie zareagowali w sposób, który przerósł moje oczekiwania. Myślę, że przesłanie mojego obrazu odbiło się echem wśród ludzi. We wstępnym komunikacie na temat mojej inicjatywy wyjaśniłem, jak „wyciągnij rękę i dotknij kogoś” jest tak aktualne w dzisiejszych czasach i jak może wyjść poza dosłowną formę dotyku i przybrać formę troski i dawania. W zbiórkę początkowych funduszy włączyło się wiele osób. Reakcja lokalnych przedsiębiorców również była miażdżąca. Nie zwracałem się do nich z prośbą o darowizny. Wyjaśniłem, że moją intencją było wspieranie ich poprzez oferowanie im biznesu. Mimo to wykraczali poza zwykłe prowadzenie interesów”.

Kontynuuje: „Szczerze mówiąc, życzliwość i hojność ludzi wzrosła wykładniczo i byłam całkowicie przytłoczona. To była dla mnie prawdziwa przyjemność móc to zrobić”.

Właściciele małych firm zgodzili się, że widzieli również pozytywy

„Zdecydowanie są srebrne podszewki!” mówi Tucker o swoim doświadczeniu: „Nasz sklep przeszedł wiosenne porządki w ciągu pierwszych kilku dni zamknięcia, mieliśmy czas na wypróbowanie nowych przepisów i ogólnie mieliśmy czas, ponieważ nasze życie nie miało szansy zwolnić od czasu otwarcia nieco ponad dwa lata temu. Wierzę również, że nasze dostawy przynoszą ludziom poczucie normalności, więc reakcja klientów na to, co robimy, jest naprawdę pozytywna i zachęcająca. Inne zachęty, które otrzymałem od innych właścicieli firm, meldowanie się i oferowanie podziału dostaw itp., Były niesamowite. To naprawdę wyzwala ducha sąsiedztwa!”

Paget czuł to samo. „Byłem absolutnie przytłoczony reakcją ludzi. Ich uznanie dla tego, co robimy, jest tak wzruszające! Życzliwość i cierpliwość wielu osób, podczas gdy my dajemy z siebie wszystko w tym bardzo trudnym czasie, jest tym, co pozwala nam przetrwać przez wiele dni”.

Kontynuuje: „Było tak wiele pozytywów! To tak, jakbym czuł, że widzę ludzi, którzy mają szansę być tym, kim naprawdę są. Powrót do życia w stanie wdzięczności za codzienne rzeczy, które kiedyś były oczywiste. Niektórzy pracownicy absolutnie mnie zadziwiali i awansowali na stanowiskach kierowniczych. Pisaliśmy na naszych torbach dostawczych - kiepskie żarty, słowa zachęty. Mam nawet kilku autorów papierowych torebek, którzy piszą sagi o miłości w czasach koronawirusa – wszystko, co przyniesie trochę dobrego juju z ich zupą!

Kolejną rzeczą, która mnie podtrzymywała – i dobrze, że z tego wynikła – jest moja niezaprzeczalna pasja do karmienia ludzi, dbania o nich poprzez zupę i znajdowania kontaktu z ludźmi poprzez to, co kocham robić. Bardzo weryfikujące, potwierdzające i motywujące”.

Zapytani, co powiedzieliby innym przedsiębiorcom i właścicielom małych firm, wszyscy czterej rozmówcy mieli tylko słowa zachęty i wzajemnego wsparcia.

„Miłą rzeczą dla przedsiębiorców jest świadomość, że wszyscy jadą na tym samym wózku” — mówi Gibson — „To nie jest tak, że ktoś inny ma przewagę lub coś innego, co stawia cię dalej w tyle. Wszyscy jesteśmy w tym razem i wszyscy po prostu próbujemy to rozgryźć. Więc kiedy już dokonasz tej zmiany, zajmij się tym wszystkim, co możesz zrobić”.

Plett pomyślał: „To jest czas dla nas wszystkich, aby ponownie ocenić wiele rzeczy, jak żyjemy w życiu osobistym, a także jak prowadzimy naszą działalność. Nadszedł czas, aby zastanowić się, co sprawia, że ​​nasze serca biją szybciej i zachować to najważniejsze, jednocześnie pozwalając innym mniej znaczącym lub mniej owocnym rzeczom odejść. Artyści, twórcy i małe firmy muszą wykazać się kreatywnością, jeśli chodzi o sposób, w jaki wykonujemy zadania, a także w jaki sposób wspieramy się nawzajem w tych czasach”.

Podczas gdy wszyscy czterej przedsiębiorcy stanęli w obliczu wyzwań związanych z COVID, wszyscy odkryli, że ich społeczności stoją za nimi, a przy odrobinie nieszablonowego myślenia ich firmy są gotowe przetrwać ten trudny sezon. Czasami nawet z nieoczekiwanym rozwojem w nowe obszary i inicjatywy, które będą kontynuowane, gdy to wszystko się skończy.

Zastanawiając się nad tym, czego doświadczył, a także nad sytuacją innych lokalnych firm, które widział w swojej społeczności i w mediach społecznościowych, Gibson dobrze i z nadzieją podsumowuje perspektywy dla małych firm.

„Myślę, że ludzie chcą wspierać małe firmy w społeczności. Musisz tylko dać im drogę, która na to pozwoli”.