Modi creativi e stimolanti per le piccole imprese che si stanno adattando al COVID-19

Tutti noi abbiamo dovuto apportare alcune modifiche significative alla vita in queste ultime settimane, ma le piccole imprese sono tra quelle che sono state colpite più duramente. Poiché la maggior parte deve chiudere i battenti, molti proprietari si trovano ad affrontare incertezze su come continueranno a pagare l'affitto, le buste paga e le spese personali.

Tuttavia, molti proprietari di piccole imprese stanno trovando modi per superare le sfide.

Come la maggior parte delle piccole imprese, Refuge Coffee & Baking Co. ha dovuto cambiare bruscamente il modo in cui serviva i propri clienti. La proprietaria, Jocelyn Tucker, condivide: “Abbiamo scelto di chiudere prima le nostre porte al pubblico, per la salute del nostro personale, della famiglia e della comunità. Abbiamo quindi impiegato alcuni giorni per capire il nostro nuovo piano di gioco e ottenere rifornimenti. Per noi era importante anche trovare il modo più contactless di fare affari. Abbiamo iniziato con consegne di zuppe fredde da 1 litro, prodotti da forno in stile familiare e i nostri chicchi di caffè. I clienti ordinano quando i nostri post [sui social media] vengono pubblicati, quindi inviamo una fattura via e-mail, pagabile online, e quindi consegniamo sui portici dei clienti, con un messaggio che ne notifica l'arrivo. Fortunatamente, abbiamo clienti così fantastici e siamo situati in una comunità più piccola, quindi nessuna fattura deve ancora essere pagata! Inoltre, per un senso di normalità, abbiamo iniziato il ritiro sul marciapiede il sabato mattina gestendo il nostro bar e vendendo prodotti da forno. Speriamo di passare a un programma più coerente e di far funzionare il nostro bar quasi tutti i giorni della settimana in un paio di settimane, per poi continuare a offrire zuppe fredde da 1 litro in stile familiare, ecc. Sempre sul marciapiede, per limitare i contatti.

"Durante i primi giorni dell'epidemia, le cose sembravano cambiare di ora in ora, e mi sentivo un po' sopraffatto dal momento che ho quasi 30 dipendenti e tutti si rivolgevano a me per avere indicazioni e risposte e la migliore decisione da prendere per se stessi”, condivide Paget. “La mattina di lunedì 16 marzo, Global News voleva fare due chiacchiere con me e ho avuto un piccolo crollo perché avevo difficoltà a elaborare ciò che avrei fatto. Una breve chiacchierata con mia figlia era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Abbiamo formulato un piano per un servizio drive-thru e di consegna, quindi ho telefonato alla signora di Global News e ho detto, diamine sì, parlerei in TV ", ride Paget.

“Abbiamo messo insieme il drive-thru in stile parcheggio per roulotte di Tisha sul retro dell'edificio e abbiamo organizzato un servizio di consegna con mio figlio che si occupava della consegna e tutta la pubblicità sui social media. Offro a genitori, coniugi, fidanzate, amici e altro l'opportunità di ordinare e pagare un pasto per la persona amata, che poi consegniamo. I bambini adulti possono pagare in anticipo per la consegna dei pasti ai loro genitori anziani e noi offriamo la consegna in prima persona, in modo da poter dare da mangiare a chiunque senza alcun contatto".

Continua: "Capisco anche che la situazione attuale potrebbe cambiare da un giorno all'altro e la nostra attività potrebbe essere ulteriormente limitata, ma sono anche preparata e ho alcune idee anche in questo caso". Paget ride: "Non vado da nessuna parte!"

Paget ammette: “In genere sono piuttosto anti-tecnologia nonostante ne conosca il potere. Ho sempre preferito l'interazione faccia a faccia, che è ciò su cui ho costruito la mia attività: la connessione personale. Credo che sto raccogliendo il raccolto dei sette anni che ho investito nella mia attività e nei miei clienti, creando una vera comunità. In un certo senso, mi sento come se mi prendessi cura della comunità da quando ho aperto, e ora ci prendiamo cura l'uno dell'altro. Ma sì, sono diventata una persona sui social media e sono al telefono molto più di quanto non lo sia mai stata! Sono così grato per la capacità di interagire con la mia comunità D'Lish. Sono su Facebook e Instagram così tanto che mi sto stancando di me stesso - spero solo che gli altri non lo siano! È un modo straordinario per far arrivare a tutti le nostre informazioni e le nostre offerte”.

Mentre molti caffè e ristoranti stanno passando al take-away e alla consegna, altri settori potrebbero avere difficoltà a trovare modi alternativi per andare avanti. Il co-fondatore del Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, parla di come il suo team ha deciso di spostare la propria attività.

"Ci siamo resi conto, guardando altri centri fitness negli Stati Uniti, che alla fine avremmo dovuto chiudere, quindi aveva più senso farlo in modo proattivo e farlo presto, quindi l'abbiamo fatto da soli termini invece di essere costretti a chiudere o che le persone della comunità si preoccupino per noi. Volevamo solo tenere tutti al sicuro e farlo alle nostre condizioni.

Quindi, quando l'abbiamo fatto, è passato rapidamente a cosa possiamo fare ora per, uno, pagare le bollette e due, fare in modo che qualcosa di positivo venga fuori da questa situazione in modo da poter servire le persone di questa comunità... Sono rinchiusi nelle loro case e hanno bisogno di una sorta di esercizio fisico, di uno sfogo per evitare che le cose diventino monotone, stantie e deprimenti [come fanno loro] se non hai la possibilità di allenarti e lasciare il resto della tua giornata.

Gibson e il suo team hanno rapidamente trovato una soluzione creativa.

"Abbiamo deciso di noleggiare tutte le nostre biciclette il giorno dopo la chiusura", afferma Gibson. “La risposta è stata sorprendente. Abbiamo consegnato a mano le bici a casa di tutti - quindi 115 bici consegnate a domicilio - poi abbiamo iniziato a fare corse in diretta su Instagram e a salvarle in modo che le persone possano vederle su richiesta. Li abbiamo fatti nelle ultime due settimane e mezzo. Abbiamo visto persone sintonizzarsi da tutto il Nord America, il che è stato bello da vedere e ci ha fatto capire che, uno, sta succedendo qualcosa di speciale, ma anche due, dal momento che non sappiamo quando lo faremo essere in grado di riaprire di nuovo, possiamo trasformarlo in qualcosa di più permanente del semplice noleggio di biciclette mentre siamo chiusi. Quindi abbiamo collaborato rapidamente con il nostro distributore per le nostre biciclette e ora stiamo vendendo la nostra bici da casa a marchio Wheelhouse, quindi stiamo lavorando sulla nostra piattaforma di streaming in modo da avere tutte le nostre corse richieste lì e dal vivo cavalca lì su un sito che le persone possono guardare ogni volta.

Pur non essendo un completo cambio di direzione, Gibson condivide il modo in cui la nuova iniziativa potrebbe non essere avvenuta se non avessero dovuto cambiare temporaneamente il loro modello di business.

“Penso che abbiamo molto potenziale con la nostra moto di casa. Ci sono alcune persone che stanno noleggiando le nostre biciclette che non sono potute venire a Wheelhouse perché hanno figli piccoli o semplicemente hanno altri impegni che rendono difficile arrivare a lezioni di fitness di gruppo secondo un programma, ma questo permette loro di farlo ogni volta che vogliono. È qualcosa di cui abbiamo sempre parlato, avere la nostra moto a casa, ma non avevamo tempo o non era una priorità fino a quando non ci siamo trovati in questa situazione”.

Come Tucker e Paget, anche Gibson ha scoperto che i social media sono uno strumento fondamentale per mantenere il business.

“Una delle parti migliori di queste corse dal vivo è che le persone possono commentare e lanciare emoji e c'è una discussione in corso durante la corsa. Quindi potresti essere a casa da solo ma non ti sembra di essere da solo perché puoi vedere quante persone sono in viaggio, puoi vedere le persone che fanno commenti, puoi vedere il motivatore che ti dà un grido . Quindi è bello avere quel dialogo bidirezionale che Instagram ci offre.

Inoltre, la loro portata sociale è stata piuttosto impressionante.

"Questo è un grande merito per il mio socio in affari, Linden, è il guru del marketing nel settore e ha creato un seguito così forte sul nostro account Instagram che abbiamo avuto una piattaforma piuttosto grande", afferma Gibson. "Prima avevamo 17.000 follower su Instagram ed è cresciuto parecchio da quando abbiamo iniziato a farlo".

Certo, il tempo non è stato privo di difficoltà.

“La scarsità di forniture è una sfida”, afferma Tucker, “Sto cercando di ridurre al minimo indispensabile i miei spostamenti per fare la spesa, il che è difficile! Quando vado, spesso ci sono dei limiti sugli ingredienti da forno di cui ho bisogno per la domanda che abbiamo.

Paget concorda sul fatto che il tempo ha avuto alcuni fattori di stress piuttosto seri.

“Penso che la sfida principale in mezzo a tutto sia stata trovare un modo per andare avanti con fiducia, sapendo di essere responsabile della sicurezza di tutti coloro che lavorano qui e di tutti coloro che supportano la mia attività in questo periodo. Non solo la sicurezza fisica, ma anche la parte mentale ed emotiva. Sono estremamente vicino al mio staff e loro si rivolgono a me come guida e rassicurazione. È stato complicato quando così tanto di questo è sconosciuto. Tutto quello che posso far loro sapere è che sto sempre facendo del mio meglio e cercherò sempre di fornire la migliore situazione lavorativa possibile.

L'artista locale Michelle Plett ha avuto un'idea particolarmente creativa e generosa per servire la sua comunità e diffondere un po' di speranza.

“Volevo provare a usare la mia arte in un modo che fosse vantaggioso per la nostra comunità. Ho usato uno dei miei pezzi, intitolato "Raggiungi e tocca qualcuno", come catalizzatore per raccogliere fondi. Le persone potevano fare una donazione e per ogni $ 10 donati, il loro nome veniva inserito in un'estrazione per vincere il dipinto. L'estrazione stessa ha guadagnato $ 1220. Ho usato questi fondi per acquistare cibo da 3 aziende locali (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe e Earthbound Bakery) e poi ho donato tutto il cibo a The Bridge on 20th dove nutrono molte persone affamate ogni giorno. È stato davvero un evento win/win/win. Qualcuno ha vinto un dipinto sostenendo le imprese locali e rispondendo a un bisogno reale della comunità.

La generosità è stata esponenziale perché D'lish e Little Bird hanno entrambi donato oltre il mio ordine iniziale con loro. Alla fine, sono riuscito a consegnare cibo per poco più di 2000 dollari a The Bridge”.

L'esperienza di Plett ha mostrato quanto le persone siano veramente entusiaste e impegnate nel farsi avanti per servire le loro comunità in mezzo a tutto ciò che sta accadendo.

"Sono stato ispirato dal pensiero che un singolo gesto di generosità potrebbe crescere in modo esponenziale se molte persone si impegnassero con esso", afferma Plett. “Le persone hanno risposto in modi che hanno superato le mie aspettative. Penso che il messaggio della mia pittura abbia risuonato tra le persone. Nella comunicazione iniziale sulla mia iniziativa ho spiegato come 'avvicinarsi e toccare qualcuno' fosse così rilevante in questi giorni, e come potesse andare oltre la forma letterale del tocco e assumere la forma della cura e del dare. Molte persone hanno partecipato per raccogliere i fondi iniziali. Anche la risposta delle imprese locali è stata travolgente. Non mi sono avvicinato a loro per le donazioni. Ho spiegato che il mio intento era quello di sostenerli dando loro affari. Anche così, sono andati ben oltre il semplice fare affari.

Continua: “Onestamente, la gentilezza e la generosità delle persone sono cresciute in modo esponenziale e sono rimasta completamente sopraffatta. È stato davvero un piacere poterlo fare”.

I proprietari di piccole imprese hanno convenuto di aver visto anche aspetti positivi

"Ci sono sicuramente dei lati positivi!" dice Tucker della sua esperienza, "Il nostro negozio ha avuto una buona pulizia primaverile nei primi giorni di chiusura, abbiamo avuto il tempo di provare nuove ricette e abbiamo avuto tempo in generale poiché le nostre vite non hanno avuto la possibilità di rallentare dall'apertura poco più di due anni fa. Credo anche che le nostre consegne stiano portando alle persone un senso di normalità, quindi la risposta dei clienti a ciò che stiamo facendo è stata davvero positiva e incoraggiante. Altri incoraggiamenti che ho ricevuto da altri imprenditori, il check-in e l'offerta di condivisione delle forniture, ecc., Sono stati sorprendenti. Sta davvero facendo emergere lo spirito di buon vicinato!”

Paget la pensava allo stesso modo. “Sono stato assolutamente sopraffatto dalla risposta delle persone. Il loro apprezzamento per quello che stiamo facendo è così commovente! La gentilezza e la pazienza di molti mentre stiamo facendo del nostro meglio in un momento molto difficile è ciò che ci fa andare avanti per molti giorni”.

Continua: “Ci sono stati così tanti aspetti positivi! È come se stessi vedendo persone che hanno la possibilità di essere ciò che sono veramente. Tornare a vivere in uno stato di gratitudine per le cose quotidiane che una volta erano date per scontate. Alcuni membri dello staff mi hanno assolutamente stupito e sono saliti in ruoli di leadership. Abbiamo scritto sulle nostre borse per le consegne: brutte barzellette, parole di incoraggiamento. Ho persino alcuni autori di sacchetti di carta che scrivono saghe di Love in the Time of Corona - qualsiasi cosa pur di portare un po' di buon juju con la loro zuppa!

Un'altra cosa che mi ha sostenuto - ed è una buona cosa che ne è venuta fuori - è la mia innegabile passione per nutrire le persone, prendermi cura delle persone attraverso la zuppa e trovare un legame con le persone attraverso ciò che amo fare. Molto convalidante, riaffermativo e motivante.”

Alla domanda su cosa avrebbero detto ad altri imprenditori e piccoli imprenditori, tutti e quattro gli intervistati hanno avuto solo parole di incoraggiamento e sostegno reciproco.

“La parte piacevole per gli imprenditori è sapere che tutti sono sulla stessa barca”, afferma Gibson, “Non è che ci sia qualcun altro che ha un vantaggio o qualcos'altro che ti mette più indietro. Siamo tutti coinvolti in questo insieme e stiamo solo cercando di capirlo. Quindi, una volta effettuato questo passaggio, affrontalo con tutto ciò che puoi fare.

Plett ha riflettuto: “Questo è il momento per tutti noi di rivalutare molte cose, come viviamo le nostre vite personali e come conduciamo le nostre attività. È tempo di considerare cos'è che fa battere forte il nostro cuore e mantenerlo la cosa principale lasciando andare altre cose meno significative o meno fruttuose. Artisti, produttori e piccole imprese devono essere creativi in ​​termini di come facciamo le cose e anche nel modo in cui ci sosteniamo a vicenda in questi tempi ".

Sebbene tutti e quattro gli imprenditori abbiano affrontato sfide nel mezzo di COVID, tutti hanno scoperto che le loro comunità sono dietro di loro e, con un po' di pensiero fuori dagli schemi, le loro attività sono pronte a superare questa stagione difficile. A volte anche con una crescita inaspettata in nuove aree e iniziative che continueranno una volta che tutto sarà finito.

Riflettendo su ciò che ha vissuto, così come sulla situazione di altre imprese locali che ha visto nella sua comunità e sui social media, Gibson riassume bene e con speranza le prospettive per le piccole imprese.

“Penso che le persone vogliano sostenere le piccole imprese nella comunità. Devi solo dare loro una strada che permetta che ciò accada.