Formas creativas e inspiradoras en que las pequeñas empresas se están adaptando al COVID-19

Todos hemos tenido que hacer algunos ajustes importantes en la vida en las últimas semanas, pero las pequeñas empresas se encuentran entre las que se han visto más afectadas. Dado que la mayoría tiene que cerrar sus puertas, muchos propietarios enfrentan incertidumbres sobre cómo seguirán pagando el alquiler, la nómina y los gastos personales.

Sin embargo, muchos propietarios de pequeñas empresas están encontrando formas de superar los desafíos.

Como la mayoría de las pequeñas empresas, Refuge Coffee & Baking Co. tuvo que cambiar abruptamente la forma en que atendía a sus clientes. La propietaria, Jocelyn Tucker, comparte: “Elegimos cerrar nuestras puertas al público antes, por la salud de nuestro propio personal, familia y comunidad. Luego nos tomamos unos días para descubrir nuestro nuevo plan de juego y obtener suministros. También era importante para nosotros descubrir la forma más sencilla de hacer negocios sin contacto. Comenzamos haciendo entregas de sopas frías de 1L, repostería familiar y nuestro café en grano. Los clientes hacen un pedido cuando nuestras publicaciones [en las redes sociales] se publican, luego enviamos una factura por correo electrónico, que se paga en línea, y luego la entregamos en los porches de los clientes, con un mensaje de texto que notifica su llegada. Afortunadamente, tenemos excelentes clientes y estamos ubicados en una comunidad más pequeña, ¡así que aún no hay facturas sin pagar! También, para una sensación de normalidad, comenzamos a recoger en la acera los sábados por la mañana administrando nuestra cafetería y vendiendo productos horneados. Esperamos hacer la transición a un horario más consistente y tener nuestra barra de café funcionando la mayoría de los días de la semana en un par de semanas, y luego seguir ofreciendo sopas frías de estilo familiar de 1 litro, etc. Todavía en la acera, para limitar el contacto”.

“Durante los primeros días del brote, las cosas parecían cambiar hora a hora, y me sentía un poco abrumado porque tengo casi 30 empleados y todos esperaban de mí orientación y respuestas y la mejor decisión para tomar. por sí mismos”, comparte Paget. “En la mañana del lunes 16 de marzo, Global News quería conversar conmigo y tuve un pequeño colapso porque tenía problemas para procesar lo que iba a hacer. Una charla rápida con mi hija era exactamente lo que necesitaba. Formulamos un plan para un servicio de autoservicio y entrega, así que llamé a la señora de Global News y le dije, sí, hablaría en la televisión”, se ríe Paget.

“Juntamos el autoservicio estilo parque de casas rodantes de Tisha en la parte trasera del edificio y establecimos un servicio de entrega con mi hijo haciendo la entrega, y toda la publicidad se hizo en las redes sociales. Ofrezco a padres, cónyuges, novias, amigos y más la oportunidad de pedir y pagar una comida para su ser querido, que luego entregamos. Los hijos adultos pueden pagar por adelantado las comidas que se entregarán a sus padres mayores, y ofrecemos la entrega al frente, por lo que podemos alimentar a cualquiera sin contacto alguno”.

Ella continúa: "También entiendo que la situación actual podría cambiar en cualquier momento y que nuestro negocio podría verse más restringido, pero también estoy preparado y tengo algunas ideas en ese caso". Paget se ríe: "¡No voy a ir a ninguna parte!".

Paget admite: “Por lo general, estoy bastante en contra de la tecnología a pesar de conocer su poder. Siempre he preferido la interacción cara a cara, que es sobre lo que he construido mi negocio: conexión personal. Creo que estoy recogiendo la cosecha de los siete años que he invertido en mi negocio y mis clientes, creando una verdadera comunidad. En cierto modo, siento que he estado cuidando a la comunidad desde que abrí, y ahora nos estamos cuidando unos a otros. Pero sí, me he convertido en una persona de las redes sociales y estoy en mi teléfono mucho más que nunca. Estoy muy agradecido por la capacidad de interactuar con mi comunidad D'Lish. Estoy tanto en Facebook e Instagram que me estoy cansando de mí mismo, ¡solo espero que los demás no lo estén! Es una manera increíble de hacer llegar nuestra información y ofertas a todos”.

Si bien muchos cafés y restaurantes están cambiando a comida para llevar y entrega a domicilio, otras industrias pueden tener más dificultades para encontrar formas alternativas de seguir adelante. El cofundador de Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, habla sobre cómo su equipo decidió cambiar su negocio.

“Al observar otros estudios de acondicionamiento físico en los Estados Unidos, nos dimos cuenta de que eventualmente íbamos a tener que cerrar, por lo que tenía más sentido hacerlo de manera proactiva y hacerlo temprano, así que lo hicimos por nuestra cuenta. términos en lugar de ser forzados a cerrar o tener gente en la comunidad preocupada por nosotros. Solo queríamos mantener a todos a salvo y hacerlo en nuestros propios términos.

Entonces, cuando hicimos eso, cambió rápidamente a, ¿qué podemos hacer ahora para, uno, pagar las cuentas y dos, hacer que algo positivo salga de esta situación para que podamos servir a las personas de esta comunidad... Ellos' están encerrados en sus casas y necesitan algún tipo de ejercicio físico, alguna salida para evitar que las cosas se vuelvan monótonas, rancias y deprimentes [como lo hacen] si no tienes la oportunidad de hacer ejercicio y dejar el resto del día”.

Gibson y su equipo encontraron rápidamente una solución creativa.

“Decidimos alquilar todas nuestras bicicletas el día después de que cerramos”, dice Gibson. “La respuesta fue asombrosa. Entregamos las bicicletas en mano a las casas de todos, por lo que 115 bicicletas se entregaron en las puertas de las personas, luego comenzamos a hacer recorridos en vivo en Instagram y los guardamos para que las personas puedan verlos a pedido. Los hemos hecho durante las últimas dos semanas y media. Hemos visto a personas de toda América del Norte sintonizarnos, lo que ha sido genial de ver y nos ha hecho darnos cuenta de que, uno, tenemos algo especial sucediendo, pero también dos, ya que no sabemos cuándo lo haremos. poder reabrir nuevamente, podemos convertir esto en algo más permanente que solo alquileres de bicicletas mientras estamos cerrados. Así que rápidamente trabajamos con nuestro distribuidor para nuestras bicicletas y ahora estamos vendiendo nuestra propia bicicleta para el hogar con la marca Wheelhouse, luego estamos trabajando en nuestra propia plataforma de transmisión, por lo que tendremos todos nuestros viajes solicitados allí y en vivo. paseos allí en un sitio que la gente puede ver en cualquier momento”.

Si bien no es un cambio completo de dirección, Gibson comparte cómo la nueva iniciativa podría no haber sucedido si no hubieran tenido que cambiar temporalmente su modelo de negocios.

“Creo que tenemos mucho potencial con nuestra bicicleta para el hogar. Hay algunas personas que están alquilando nuestras bicicletas que no han podido venir a Wheelhouse porque tienen niños pequeños o simplemente tienen otros compromisos que les dificultan llegar a las clases grupales de gimnasia en un horario, pero esto les permite hacerlo. cuando quieran Es algo de lo que siempre hablábamos, tener nuestra propia bicicleta en casa, pero simplemente no teníamos tiempo o no era una prioridad hasta que estuvimos en esta situación”.

Al igual que Tucker y Paget, Gibson también descubrió que las redes sociales son una herramienta crítica para mantener el negocio.

“Una de las mejores partes de estos viajes en vivo es que las personas pueden comentar y lanzar emojis y hay una discusión durante el viaje. Por lo tanto, es posible que esté solo en casa, pero no se siente como si estuviera solo porque puede ver cuántas personas están en el viaje, puede ver a las personas que hacen comentarios, puede ver al motivador que lo saluda. . Así que es genial tener ese diálogo bidireccional que nos brinda Instagram”.

Además, su alcance social ha sido bastante impresionante.

"Este es un gran mérito para mi socio comercial, Linden, él es el gurú del marketing en el negocio y ha creado tantos seguidores en nuestra cuenta de Instagram que teníamos una plataforma bastante grande", dice Gibson. “Antes teníamos 17.000 seguidores en Instagram y ha crecido bastante desde que empezamos a hacer esto”.

Por supuesto, el tiempo no ha estado exento de dificultades.

“La escasez de suministros es un desafío”, dice Tucker, “Estoy tratando de reducir mis viajes al supermercado al mínimo, ¡lo cual es difícil! Cuando voy, a menudo hay límites en los ingredientes para hornear que necesito para la demanda que tenemos”.

Paget está de acuerdo en que el tiempo ha tenido algunos factores estresantes bastante serios.

“Creo que el principal desafío en medio de todo ha sido encontrar la manera de seguir adelante con confianza, sabiendo que soy responsable de la seguridad de todos los que trabajan aquí y de todos los que apoyan mi negocio durante este tiempo. No solo la seguridad física, sino también la parte mental y emocional. Estoy muy cerca de mi personal y ellos buscan en mí orientación y tranquilidad. Eso ha sido complicado cuando se desconoce tanto de esto. Todo lo que puedo hacerles saber es que siempre estoy haciendo lo mejor que puedo, y siempre trataré de proporcionar la mejor situación laboral que pueda”.

La artista local Michelle Plett tuvo una idea particularmente creativa y generosa para servir a su comunidad y difundir algo de esperanza.

“Quería tratar de usar mi arte de una manera que fuera beneficiosa para nuestra comunidad. Utilicé una de mis piezas, titulada 'Alcanzar y tocar a alguien', como catalizador para recaudar fondos. Las personas podían hacer una donación y por cada $10 que donaban, su nombre entraba en un sorteo para ganar la pintura. El sorteo en sí ganó $ 1220. Utilicé estos fondos para comprar alimentos de 3 negocios locales (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe y Earthbound Bakery) y luego doné todos los alimentos a The Bridge on 20th, donde alimentan a muchas personas hambrientas todos los días. Realmente fue un evento ganar/ganar/ganar. Alguien ganó una pintura mientras apoyaba a los negocios locales y satisfacía una necesidad real en la comunidad.

La generosidad fue exponencial porque D'lish y Little Bird donaron más allá de mi pedido inicial con ellos. Al final, pude entregar algo más de $2000 en alimentos a The Bridge”.

La experiencia de Plett mostró cuán verdaderamente entusiastas y comprometidas son las personas para dar un paso al frente para servir a sus comunidades en medio de todo lo que ha estado sucediendo.

“Me inspiró la idea de que un solo gesto de generosidad podría crecer exponencialmente si muchas personas se comprometieran con él”, dice Plett. “La gente respondió de maneras que excedieron mis expectativas. Creo que el mensaje de mi pintura resonó en la gente. En la comunicación inicial sobre mi iniciativa, expliqué cómo 'extender la mano y tocar a alguien' era tan relevante en estos días, y cómo podría ir más allá de la forma literal de tocar y tomar la forma de cuidar y dar. Mucha gente participó para recaudar los fondos iniciales. La respuesta de las empresas locales también fue abrumadora. No me acerqué a ellos por donaciones. Expliqué que mi intención era apoyarlos dándoles negocios. Aun así, fueron más allá de simplemente hacer negocios”.

Ella continúa: “Honestamente, la amabilidad y la generosidad de las personas crecieron exponencialmente y me sentí completamente abrumada. Realmente fue un placer poder hacer esto”.

Los propietarios de pequeñas empresas acordaron que también han visto aspectos positivos.

“¡Definitivamente hay resquicios de esperanza!” dice Tucker sobre su experiencia: "Nuestra tienda tuvo una buena limpieza de primavera los primeros días que cerró, tuvimos tiempo para probar nuevas recetas y, en general, hemos tenido tiempo, ya que nuestras vidas no han tenido la oportunidad de detenerse desde que abrimos". hace poco más de dos años. También creo que nuestras entregas están brindando a las personas una sensación de normalidad, por lo que la respuesta de los clientes a lo que estamos haciendo ha sido realmente positiva y alentadora. Otro estímulo que he recibido de otros dueños de negocios, el registro y la oferta de suministro compartido, etc., ha sido increíble. ¡Realmente está sacando a relucir el espíritu de vecindad!”

Paget sintió lo mismo. “Estoy absolutamente abrumado por la respuesta de la gente. ¡Su aprecio por lo que estamos haciendo es tan conmovedor! La amabilidad y la paciencia de muchos mientras hacemos nuestro mejor esfuerzo en un momento muy difícil es lo que nos mantiene en marcha muchos días”.

Ella continúa: “¡Ha habido tantos, tantos aspectos positivos! Es como si sintiera que estoy viendo a personas que tienen la oportunidad de ser quienes realmente son. Volver a vivir en un estado de gratitud por las cosas cotidianas que antes se daban por sentadas. He tenido algunos miembros del personal que me han asombrado y ascendido en roles de liderazgo. Hemos estado escribiendo en nuestras bolsas de entrega: chistes malos, palabras de aliento. Incluso tengo algunos autores de bolsas de papel que escriben las sagas Love in the Time of Corona , ¡cualquier cosa para traer un poco de buen juju con su sopa!

Otra cosa que me ha sostenido, y es algo bueno que ha resultado de esto, es mi pasión innegable por alimentar a las personas, cuidar a las personas a través de la sopa y encontrar conexión con las personas a través de lo que amo hacer. Muy validador, reafirmante y motivador.”

Cuando se les preguntó qué les dirían a otros empresarios y propietarios de pequeñas empresas, los cuatro entrevistados solo tuvieron palabras de aliento y apoyo mutuo.

“La parte buena para los empresarios es saber que todos están en el mismo barco”, dice Gibson, “No es que haya alguien más que tenga una ventaja o algo más que los retrase. Estamos todos juntos en esto y todos estamos tratando de resolverlo. Entonces, una vez que hagas ese cambio, enfréntalo con todo lo que puedas hacer”.

Plett reflexionó: “Este es un momento para que todos nosotros reevaluemos muchas cosas, cómo vivimos nuestra vida personal y cómo llevamos a cabo nuestros negocios. Es hora de considerar qué es lo que hace que nuestros corazones latan rápido y mantener eso como lo principal mientras dejamos ir otras cosas menos significativas o menos fructíferas. Los artistas, los creadores y las pequeñas empresas deben ser creativos en términos de cómo hacemos las cosas y también en cómo nos apoyamos mutuamente en estos tiempos”.

Si bien los cuatro empresarios han enfrentado desafíos en medio de COVID, todos han descubierto que sus comunidades los respaldan y, con un poco de pensamiento innovador, sus negocios están preparados para superar esta difícil temporada. A veces, incluso con un crecimiento inesperado en nuevas áreas e iniciativas que continuarán una vez que todo haya terminado.

Reflexionando sobre lo que ha experimentado, así como sobre la situación de otras empresas locales que ha visto en su comunidad y en las redes sociales, Gibson resume bien y con esperanza la perspectiva de las pequeñas empresas.

“Creo que la gente quiere apoyar a las pequeñas empresas de la comunidad. Solo tienes que darles una vía que permita que eso suceda”.