Cara Kreatif dan Menginspirasi Bisnis Kecil Beradaptasi dengan COVID-19

​Kita semua harus membuat beberapa penyesuaian hidup yang signifikan dalam beberapa minggu terakhir ini, tetapi bisnis kecil adalah salah satu yang paling terpukul. Dengan sebagian besar harus menutup pintu mereka, banyak pemilik dihadapkan dengan ketidakpastian mengenai bagaimana mereka akan terus membayar sewa, gaji, dan pengeluaran pribadi.

Namun, banyak pemilik usaha kecil menemukan cara untuk mengatasi tantangan.

Seperti kebanyakan bisnis kecil, Refuge Coffee & Baking Co. harus tiba-tiba mengubah cara mereka melayani pelanggan. Pemilik, Jocelyn Tucker, berbagi, “Kami memilih untuk menutup pintu kami untuk publik lebih awal, demi kesehatan staf, keluarga, dan komunitas kami sendiri. Kami kemudian mengambil beberapa hari untuk memikirkan rencana permainan baru kami dan mendapatkan persediaan. Penting bagi kami juga untuk mengetahui cara berbisnis yang paling tanpa kontak. Kami mulai dengan mengirimkan sup dingin 1L, kue ala keluarga, dan biji kopi kami. Pelanggan memesan ketika posting [media sosial] kami aktif, kami kemudian mengirimkan faktur email, yang dibayarkan secara online, dan kemudian dikirimkan ke beranda pelanggan, dengan teks yang memberitahukan kedatangannya. Untungnya, kami memiliki pelanggan yang luar biasa dan terletak di komunitas yang lebih kecil, jadi belum ada tagihan yang belum dibayar! Kami juga, untuk rasa normal, memulai penjemputan di tepi jalan pada Sabtu pagi dengan menjalankan kedai kopi dan menjual kue. Kami berharap untuk beralih ke jadwal yang lebih konsisten dan kedai kopi kami beroperasi hampir setiap hari dalam seminggu dalam beberapa minggu, dan kemudian masih menawarkan sup dingin gaya keluarga 1L, dll. Masih di tepi jalan, untuk membatasi kontak.

“Selama hari-hari pertama wabah, hal-hal tampaknya berubah dari jam ke jam, dan saya merasa sedikit kewalahan karena saya memiliki hampir 30 staf dan mereka semua mencari saya untuk bimbingan dan jawaban serta keputusan terbaik untuk dibuat. untuk diri mereka sendiri,” Paget berbagi. “Pada Senin pagi, 16 Maret, Global News ingin mengobrol dengan saya dan saya mengalami sedikit gangguan karena kesulitan memproses apa yang akan saya lakukan. Obrolan singkat dengan putri saya persis seperti yang saya butuhkan. Kami merumuskan rencana untuk layanan drive-thru dan pengiriman, jadi saya menelepon wanita itu di Global News dan berkata, ya, saya akan berbicara di TV, ”Paget tertawa.

“Kami menggabungkan drive-thru bergaya trailerpark milik Tisha dari belakang gedung dan menyiapkan layanan pengiriman dengan putra saya melakukan pengiriman, dan semua iklan dilakukan di media sosial. Saya menawarkan kepada orang tua, pasangan, pacar, teman, dan lebih banyak lagi kesempatan untuk memesan dan membayar makanan untuk orang yang mereka cintai, yang kemudian kami kirimkan. Anak-anak dewasa dapat membayar di muka untuk makanan yang akan diantarkan ke orang tua mereka yang sudah lanjut usia, dan kami menawarkan pengiriman di depan, sehingga kami dapat memberi makan siapa pun tanpa kontak sama sekali.”

Dia melanjutkan, "Saya juga memahami bahwa situasi saat ini dapat berubah kapan saja dan bisnis kami mungkin semakin dibatasi, tetapi saya juga siap dan memiliki beberapa ide dalam kasus itu juga." Paget tertawa, "Saya tidak ke mana-mana!"

Paget mengakui, “Umumnya saya cukup anti-teknologi meskipun mengetahui kekuatannya. Saya selalu lebih suka interaksi tatap muka, yang menjadi landasan bisnis saya - hubungan pribadi. Saya yakin bahwa saya sedang menuai hasil dari tujuh tahun yang telah saya investasikan ke dalam bisnis dan pelanggan saya, menciptakan komunitas sejati. Di satu sisi, saya merasa telah menjaga komunitas sejak saya buka, dan sekarang kami saling menjaga. Tapi ya, saya telah berubah menjadi orang media sosial dan saya lebih sering menggunakan ponsel daripada sebelumnya! Saya sangat berterima kasih atas kemampuan untuk berinteraksi dengan komunitas D'Lish saya. Saya sering menggunakan Facebook dan Instagram sehingga saya agak muak - saya hanya berharap orang lain tidak! Ini adalah cara yang luar biasa untuk menyampaikan informasi dan penawaran kami kepada semua orang.”

Sementara banyak kafe dan restoran beralih ke take-out dan delivery, industri lain mungkin kesulitan menemukan cara alternatif untuk terus berjalan. Salah satu pendiri Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, berbicara tentang bagaimana timnya memutuskan untuk mengalihkan bisnis mereka.

“Kami agak menyadari, melihat studio kebugaran lain di Amerika Serikat, bahwa pada akhirnya kami harus tutup, jadi lebih masuk akal untuk melakukannya secara proaktif, dan melakukannya lebih awal, jadi kami melakukannya sendiri. persyaratan alih-alih dipaksa untuk menutup atau membuat orang-orang di komunitas mengkhawatirkan kami. Kami hanya ingin menjaga keamanan semua orang dan melakukannya dengan cara kami sendiri.

Jadi ketika kami melakukan itu, dengan cepat beralih ke, apa yang dapat kami lakukan sekarang untuk, satu, membayar tagihan, dan dua, membuat sesuatu yang positif keluar dari situasi ini sehingga kami dapat melayani masyarakat di komunitas ini...Mereka' terkunci di rumah mereka dan mereka membutuhkan semacam latihan fisik, beberapa jalan keluar agar hal-hal tidak menjadi monoton dan basi dan membuat depresi [seperti yang mereka lakukan] jika Anda tidak memiliki kesempatan untuk berolahraga dan meninggalkan sisa hari Anda.

Gibson dan timnya dengan cepat menemukan solusi kreatif.

“Kami memutuskan untuk menyewakan semua sepeda kami sehari setelah kami tutup,” kata Gibson. “Tanggapannya luar biasa. Kami mengirimkan sepeda secara langsung ke rumah semua orang - jadi 115 sepeda dikirimkan ke depan pintu rumah orang - lalu kami mulai melakukan live rides di Instagram dan menyimpannya agar orang dapat melihatnya sesuai permintaan. Kami telah melakukannya selama dua setengah minggu terakhir sekarang. Kami telah melihat orang-orang mendengarkan dari seluruh Amerika Utara, yang keren untuk dilihat dan telah membuat kami menyadari bahwa, satu, kami memiliki sesuatu yang istimewa terjadi, tetapi juga dua, karena kami tidak tahu kapan kami akan melakukannya. dapat dibuka kembali, kami dapat mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih permanen dari sekadar persewaan sepeda saat kami tutup. Jadi kami segera bekerja dengan distributor kami untuk sepeda kami dan sekarang kami menjual sepeda rumah bermerek Wheelhouse kami sendiri, lalu kami mengerjakan platform streaming kami sendiri sehingga kami akan memiliki semua wahana sesuai permintaan di sana dan langsung berkendara ke sana di satu situs yang dapat ditonton orang kapan pun.”

Meskipun bukan perubahan arah yang lengkap, Gibson berbagi bagaimana inisiatif baru mungkin tidak akan terjadi seandainya mereka tidak harus mengubah sementara model bisnis mereka.

“Saya pikir kami memiliki banyak potensi dengan motor di rumah kami. Ada beberapa orang yang menyewa sepeda kami yang belum bisa datang ke Wheelhouse karena memiliki anak yang masih kecil atau hanya memiliki komitmen lain yang membuat sulit untuk mengikuti kelas fitness berkelompok sesuai jadwal, namun hal ini memungkinkan mereka untuk melakukannya. kapanpun mereka mau. Itu adalah sesuatu yang selalu kami bicarakan, untuk memiliki sepeda sendiri di rumah, tetapi kami tidak punya waktu atau itu bukan prioritas sampai kami berada dalam situasi ini.”

Seperti Tucker dan Paget, Gibson juga menganggap media sosial sebagai alat penting dalam mempertahankan bisnis.

“Salah satu bagian terbaik dari live rides ini adalah orang-orang dapat berkomentar dan memasukkan emoji dan ada diskusi yang terjadi selama perjalanan. Jadi Anda mungkin sendirian di rumah tetapi tidak merasa sendirian karena Anda dapat melihat berapa banyak orang yang ikut, Anda dapat melihat orang-orang memberi komentar, Anda dapat melihat motivator memberi Anda sapaan . Jadi, sangat keren memiliki dialog dua arah yang disediakan Instagram untuk kita.”

Selain itu, jangkauan sosial mereka cukup mengesankan.

“Ini adalah pujian besar untuk mitra bisnis saya, Linden, dia adalah guru pemasaran dalam bisnis ini, dan dia membangun pengikut yang kuat di akun Instagram kami sehingga kami memiliki platform yang cukup besar untuk melakukannya,” kata Gibson. “Sebelumnya, kami memiliki 17.000 pengikut di Instagram dan itu tumbuh cukup pesat sejak kami mulai melakukannya.”

Tentu saja, waktunya bukannya tanpa kesulitan.

“Kekurangan pasokan adalah sebuah tantangan,” kata Tucker, “Saya mencoba untuk mengurangi perjalanan belanjaan saya seminimal mungkin, dan itu sulit! Saat saya pergi, sering kali ada batasan bahan kue yang saya perlukan untuk permintaan yang kami miliki.”

Paget setuju bahwa saat itu ada beberapa penyebab stres yang cukup serius.

“Saya pikir tantangan utama di tengah segalanya adalah menemukan cara untuk maju dengan percaya diri, mengetahui bahwa saya bertanggung jawab atas keselamatan semua orang yang bekerja di sini dan semua orang yang mendukung bisnis saya selama ini. Tidak hanya keamanan fisik, tetapi juga bagian mental dan emosional. Saya sangat dekat dengan staf saya dan mereka mengharapkan bimbingan dan kepastian dari saya. Itu rumit ketika begitu banyak dari ini tidak diketahui. Yang bisa saya sampaikan kepada mereka adalah saya selalu melakukan yang terbaik, dan saya akan selalu berusaha memberikan situasi kerja terbaik yang saya bisa.”

Artis lokal Michelle Plett memiliki ide yang sangat kreatif dan murah hati untuk melayani komunitasnya dan menyebarkan harapan.

“Saya ingin mencoba menggunakan seni saya dengan cara yang bermanfaat bagi komunitas kami. Saya menggunakan salah satu karya saya, berjudul 'Jangkau dan Sentuh Seseorang', sebagai katalis untuk menggalang dana. Orang-orang dapat memberikan donasi dan untuk setiap $10 yang mereka donasikan, nama mereka dimasukkan ke dalam undian untuk memenangkan lukisan tersebut. Pengundian itu sendiri menghasilkan $1220. Saya menggunakan dana ini untuk membeli makanan dari 3 bisnis lokal (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe, dan Earthbound Bakery) dan kemudian menyumbangkan semua makanan ke The Bridge pada tanggal 20 di mana mereka memberi makan banyak orang yang kelaparan setiap hari. Itu benar-benar acara menang / menang / menang. Seseorang memenangkan lukisan sambil mendukung bisnis lokal dan memenuhi kebutuhan nyata di masyarakat.

Kemurahan hati itu eksponensial karena D'lish dan Little Bird sama-sama menyumbang di atas dan di luar pesanan awal saya bersama mereka. Pada akhirnya, saya dapat mengirimkan makanan senilai lebih dari $2000 ke The Bridge.”

Pengalaman Plett menunjukkan betapa antusias dan komitmen orang-orang dalam melangkah untuk melayani komunitas mereka di tengah semua yang terjadi.

“Saya terinspirasi oleh pemikiran bahwa satu isyarat kemurahan hati dapat tumbuh secara eksponensial jika banyak orang terlibat dengannya,” kata Plett. “Orang-orang merespons dengan cara yang melebihi ekspektasi saya. Saya pikir pesan lukisan saya beresonansi dengan orang-orang. Dalam komunikasi awal tentang inisiatif saya, saya menjelaskan bagaimana 'menjangkau dan menyentuh seseorang' sangat relevan saat ini, dan bagaimana itu bisa melampaui bentuk sentuhan literal dan mengambil bentuk kepedulian dan memberi. Banyak orang berpartisipasi untuk mengumpulkan dana awal. Tanggapan dari bisnis lokal juga luar biasa. Saya tidak mendekati mereka untuk sumbangan. Saya menjelaskan bahwa niat saya adalah mendukung mereka dengan memberi mereka bisnis. Meski begitu, mereka melakukan lebih dari sekedar melakukan bisnis.”

Dia melanjutkan, “Sejujurnya, kebaikan dan kemurahan hati orang tumbuh secara eksponensial dan saya benar-benar kewalahan. Saya sangat senang bisa melakukan ini.”

Pemilik usaha kecil setuju bahwa mereka telah melihat hal positif juga.​

“Pasti ada hikmahnya!” kata Tucker tentang pengalamannya, “Toko kami melakukan pembersihan musim semi yang baik pada beberapa hari pertama tutup, kami memiliki waktu untuk mencoba resep baru, dan kami memiliki waktu secara umum karena hidup kami tidak memiliki kesempatan untuk melambat sejak dibuka. lebih dari dua tahun yang lalu. Saya juga percaya bahwa pengiriman kami membuat orang merasa normal, sehingga tanggapan pelanggan terhadap apa yang kami lakukan benar-benar positif dan membesarkan hati. Dorongan lain yang saya terima dari pemilik bisnis lain, check-in dan menawarkan berbagi pasokan, dll., sungguh luar biasa. Ini benar-benar memunculkan semangat bertetangga!”

Paget merasakan hal yang sama. “Saya benar-benar kewalahan oleh tanggapan orang-orang. Apresiasi mereka atas apa yang kami lakukan sangat menyentuh! Kebaikan dan kesabaran banyak orang saat kami mencoba yang terbaik melalui waktu yang sangat menantang itulah yang membuat kami terus bertahan selama berhari-hari.”

Dia melanjutkan, “Ada begitu banyak hal positif! Sepertinya saya merasa melihat orang-orang memiliki kesempatan untuk menjadi diri mereka yang sebenarnya. Kembali hidup dalam keadaan bersyukur atas hal-hal sehari-hari yang pernah dianggap remeh. Saya memiliki beberapa anggota staf yang benar-benar membuat saya kagum dan meningkatkan peran kepemimpinan. Kami telah menulis di tas pengiriman kami - lelucon buruk, kata-kata penyemangat. Saya bahkan punya beberapa penulis kantong kertas yang menulis saga Love in the Time of Corona - apa saja untuk membawa sedikit juju enak dengan sup mereka!

Hal lain yang telah menopang saya - dan ini adalah hal baik yang muncul dari sini - adalah hasrat saya yang tak terbantahkan untuk memberi makan orang, merawat orang melalui sup, dan menemukan hubungan dengan orang melalui apa yang saya sukai. Sangat memvalidasi, menegaskan kembali, dan memotivasi.”

Ketika ditanya apa yang akan mereka katakan kepada pengusaha lain dan pemilik usaha kecil, keempat narasumber hanya mengucapkan kata-kata penyemangat dan saling mendukung.

“Bagian yang menyenangkan bagi wirausahawan adalah mengetahui bahwa semua orang berada dalam perahu yang sama,” kata Gibson, “Tidak seperti ada orang lain yang memiliki keunggulan atau hal lain yang membuat Anda tertinggal jauh. Kita semua bersama-sama dan kita semua hanya mencoba mencari tahu. Jadi, begitu Anda beralih, atasi dengan semua yang dapat Anda lakukan.

Plett merefleksikan, “Ini adalah waktu bagi kita semua untuk mengevaluasi kembali banyak hal, bagaimana kita menjalani kehidupan pribadi kita serta bagaimana kita menjalankan bisnis kita. Inilah saatnya untuk mempertimbangkan apa yang membuat jantung kita berdetak kencang dan mempertahankan hal utama sambil melepaskan hal-hal lain yang kurang berarti atau kurang bermanfaat. Artis, pembuat, dan bisnis kecil harus menjadi kreatif dalam hal cara kita menyelesaikan sesuatu, dan juga cara kita saling mendukung di saat-saat ini.”

Sementara keempat pengusaha menghadapi tantangan di tengah-tengah COVID, semuanya telah menemukan bahwa komunitas mereka mendukung mereka, dan dengan sedikit pemikiran out-of-the-box, bisnis mereka siap untuk melewati musim yang sulit ini. Kadang-kadang bahkan dengan pertumbuhan tak terduga ke area dan inisiatif baru yang akan mereka lanjutkan setelah semuanya berakhir.

Merefleksikan apa yang dia alami, serta situasi bisnis lokal lainnya yang dia lihat di komunitasnya dan di media sosial, Gibson merangkum prospek bisnis kecil dengan baik, dan dengan harapan.

“Saya pikir orang memang ingin mendukung usaha kecil di masyarakat. Anda hanya perlu memberi mereka jalan yang memungkinkan hal itu terjadi.