Formas criativas e inspiradoras de adaptação das pequenas empresas à COVID-19

Todos nós tivemos que fazer alguns ajustes significativos na vida nas últimas semanas, mas as pequenas empresas estão entre as mais atingidas. Com a maioria tendo que fechar suas portas, muitos proprietários se deparam com incertezas sobre como continuarão pagando seu aluguel, folha de pagamento e despesas pessoais.

No entanto, muitos proprietários de pequenas empresas estão encontrando maneiras de superar os desafios.

Como a maioria das pequenas empresas, a Refuge Coffee & Baking Co. teve que mudar abruptamente a forma como atendia seus clientes. A proprietária, Jocelyn Tucker, compartilha: “Optamos por fechar nossas portas ao público mais cedo, para a saúde de nossa própria equipe, família e comunidade. Em seguida, levamos alguns dias para descobrir nosso novo plano de jogo e obter suprimentos. Também foi importante para nós descobrir a maneira mais sem contato de fazer negócios. Começamos fazendo entregas de sopas frias de 1L, panificação familiar e nossos grãos de café. Os clientes encomendam quando os nossos posts [redes sociais] vão ao ar, depois enviamos uma fatura por email, que se paga online, e depois entregamos no alpendre do cliente, com um SMS a avisar a chegada. Felizmente, temos clientes tão bons e estamos situados em uma comunidade menor, então nenhuma fatura ainda não foi paga! Também, para um senso de normalidade, começamos a coleta na calçada nas manhãs de sábado, administrando nosso café e vendendo produtos de panificação. Esperamos fazer a transição para uma programação mais consistente e ter nosso café funcionando na maioria dos dias da semana em algumas semanas e ainda oferecer sopas frias de estilo familiar de 1 litro etc.

“Durante os primeiros dias do surto, as coisas pareciam estar mudando de hora em hora, e eu estava me sentindo um pouco sobrecarregado, pois tenho quase 30 funcionários e todos estavam me procurando em busca de orientação e respostas e a melhor decisão a ser tomada. para si mesmos”, compartilha Paget. “Na manhã de segunda-feira, 16 de março, o Global News queria bater um papo comigo e eu tive um pequeno colapso porque estava tendo problemas para processar o que ia fazer. Uma conversa rápida com minha filha era exatamente o que eu precisava. Formulamos um plano para um serviço de drive-thru e entrega, então liguei para a senhora da Global News e disse: sim, eu falaria na TV ”, ri Paget.

“Montamos o drive-thru estilo estacionamento de trailers de Tisha na parte de trás do prédio e montamos um serviço de entrega com meu filho fazendo a entrega e toda a publicidade feita nas mídias sociais. Ofereço aos pais, cônjuges, namoradas, amigos e muito mais a oportunidade de pedir e pagar uma refeição para seus entes queridos, que depois entregamos. Os filhos adultos podem pagar antecipadamente pelas refeições a serem entregues aos pais idosos, e oferecemos entrega direta, para que possamos alimentar qualquer pessoa totalmente sem contato.

Ela continua: “Eu também entendo que a situação atual pode mudar a qualquer momento e nossos negócios podem ficar ainda mais restritos, mas também estou preparada e tenho algumas ideias nesse caso”. Paget ri: “Não vou a lugar nenhum!”

Paget admite: “Geralmente sou bastante anti-tecnologia, apesar de conhecer o poder dela. Sempre preferi a interação face a face, que é a base da qual construí meu negócio - conexão pessoal. Acredito que estou colhendo os frutos dos sete anos que investi em meu negócio e em meus clientes, criando uma verdadeira comunidade. De certa forma, sinto que cuido da comunidade desde que abri, e agora estamos cuidando uns dos outros. Mas sim, eu me tornei uma pessoa de mídia social e estou no meu telefone muito mais do que nunca! Sou muito grato pela capacidade de interagir com minha comunidade D'Lish. Estou tanto no Facebook e no Instagram que estou ficando enjoado de mim mesmo - só espero que os outros não fiquem! É uma maneira incrível de levar nossas informações e ofertas a todos.”

Enquanto muitos cafés e restaurantes estão mudando para entrega e entrega, outros setores podem ter mais dificuldade em descobrir maneiras alternativas de continuar. Co-fundador do Wheelhouse Cycle Club, Kyle Gibson, fala sobre como sua equipe decidiu mudar seus negócios.

“Nós meio que chegamos à conclusão, olhando para outros estúdios de fitness nos Estados Unidos, que teríamos que fechar eventualmente, então fazia mais sentido fazê-lo proativamente e fazê-lo cedo, então fizemos por conta própria. termos, em vez de ser forçado a fechar ou ter pessoas na comunidade preocupadas conosco. Só queríamos manter todos seguros e fazê-lo em nossos próprios termos.

Então, quando fizemos isso, mudou rapidamente para, o que podemos fazer agora para, um, pagar as contas, e dois, fazer algo positivo sair desta situação para que possamos servir as pessoas desta comunidade... Eles' estão trancados em suas casas e precisam de algum tipo de exercício físico, alguma saída para evitar que as coisas se tornem monótonas, monótonas e deprimentes [como eles] se você não tiver a chance de se exercitar e sair o resto do dia.

Gibson e sua equipe rapidamente criaram uma solução criativa.

“Decidimos alugar todas as nossas bicicletas no dia seguinte ao fechamento”, diz Gibson. “A resposta foi incrível. Entregamos as bicicletas em mãos nas casas de todos - então 115 bicicletas foram entregues na porta das pessoas - então começamos a fazer passeios ao vivo no Instagram e salvá-los para que as pessoas pudessem vê-los sob demanda. Fizemos isso nas últimas duas semanas e meia. Vimos pessoas sintonizarem de toda a América do Norte, o que foi legal de ver e nos fez perceber que, um, temos algo especial acontecendo, mas também dois, já que não sabemos quando poder reabrir novamente, podemos transformar isso em algo mais permanente do que apenas aluguel de bicicletas enquanto estamos fechados. Então, trabalhamos rapidamente com nosso distribuidor para nossas bicicletas e agora estamos vendendo nossa própria bicicleta doméstica da marca Wheelhouse, então estamos trabalhando em nossa própria plataforma de streaming para que possamos ter todos os nossos passeios sob demanda lá e ao vivo passeios lá em um site que as pessoas podem assistir a qualquer momento.

Embora não seja uma mudança completa de direção, Gibson compartilha como a nova iniciativa poderia não ter acontecido se eles não tivessem mudado temporariamente seu modelo de negócios.

“Acho que temos muito potencial com nossa moto caseira. Há algumas pessoas que estão alugando nossas bicicletas que não puderam vir ao Wheelhouse porque têm filhos pequenos ou apenas têm outros compromissos que dificultam o acesso às aulas de ginástica em grupo em um horário, mas isso permite que eles façam isso sempre que quiserem. É algo sobre o qual sempre falamos, ter nossa própria bicicleta em casa, mas simplesmente não tínhamos tempo ou não era uma prioridade até estarmos nessa situação.

Como Tucker e Paget, Gibson também descobriu que a mídia social é uma ferramenta crítica para manter os negócios.

“Uma das melhores partes desses passeios ao vivo é que as pessoas podem comentar e colocar emoticons e há uma discussão acontecendo durante o passeio. Você pode estar em casa sozinho, mas não parece que está sozinho porque pode ver quantas pessoas estão no passeio, pode ver as pessoas fazendo comentários, pode ver o motivador dando um alô para você . Então é legal ter esse diálogo de mão dupla que o Instagram nos proporciona.”

Além disso, seu alcance social tem sido bastante impressionante.

“Este é um grande crédito para meu parceiro de negócios, Linden, ele é o guru do marketing no negócio e conquistou seguidores tão fortes em nossa conta do Instagram que tínhamos uma plataforma muito grande para isso”, diz Gibson. “Antes, tínhamos 17.000 seguidores no Instagram e cresceu bastante desde que começamos a fazer isso.”

Claro, o tempo não passou sem suas dificuldades.

“A escassez de suprimentos é um desafio”, diz Tucker, “estou tentando reduzir minhas idas ao supermercado ao mínimo, o que é difícil! Quando vou, geralmente há limites nos ingredientes de panificação necessários para a demanda que temos.

Paget concorda que o tempo teve alguns estressores bastante sérios.

“Penso que o principal desafio no meio de tudo tem sido encontrar uma forma de seguir em frente com confiança, sabendo que sou responsável pela segurança de todos os que aqui trabalham e de todos os que apoiam o meu negócio neste momento. Não só a segurança física, mas também a parte mental e emocional. Sou extremamente próximo de minha equipe e eles me procuram em busca de orientação e segurança. Isso tem sido complicado quando muito disso é desconhecido. Tudo o que posso dizer a eles é que estou sempre fazendo o meu melhor e sempre tentarei fornecer a melhor situação de trabalho possível.”

A artista local Michelle Plett teve uma ideia particularmente criativa e generosa para servir sua comunidade e espalhar um pouco de esperança.

“Eu queria tentar usar minha arte de uma forma que fosse benéfica para nossa comunidade. Usei uma das minhas peças, intitulada 'Reach Out and Touch Someone', como um catalisador para arrecadar fundos. As pessoas podiam fazer uma doação e, para cada $ 10 doados, seu nome entrava em um sorteio para ganhar a pintura. O sorteio em si rendeu $ 1220. Usei esses fundos para comprar comida de 3 empresas locais (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe e Earthbound Bakery) e depois doei toda a comida para The Bridge no dia 20 onde eles alimentam muitas pessoas famintas todos os dias. Realmente foi um evento ganha/ganha/ganha. Alguém ganhou um quadro apoiando o comércio local e atendendo a uma necessidade real da comunidade.

A generosidade foi exponencial porque D'lish e Little Bird doaram acima e além do meu pedido inicial com eles. No final, consegui entregar pouco mais de $ 2.000 em comida para The Bridge.

A experiência de Plett mostrou como as pessoas realmente entusiasmadas e comprometidas estão se preparando para servir suas comunidades em meio a tudo o que está acontecendo.

“Fui inspirado pelo pensamento de que um único gesto de generosidade poderia crescer exponencialmente se muitas pessoas se envolvessem com ele”, diz Plett. “As pessoas responderam de maneiras que excederam minhas expectativas. Acho que a mensagem da minha pintura ressoou nas pessoas. Na comunicação inicial sobre minha iniciativa, expliquei como 'alcançar e tocar alguém' era tão relevante hoje em dia e como poderia ir além da forma literal de tocar e assumir a forma de cuidado e doação. Muitas pessoas participaram para arrecadar os fundos iniciais. A resposta das empresas locais também foi impressionante. Eu não os abordei para doações. Expliquei que minha intenção era apoiá-los, oferecendo-lhes negócios. Mesmo assim, eles foram além de apenas fazer negócios.”

Ela continua: “Honestamente, a bondade e a generosidade das pessoas cresceram exponencialmente e fiquei completamente impressionada. Foi realmente um prazer poder fazer isso.”

Os proprietários de pequenas empresas concordaram que também viram pontos positivos.

“Definitivamente existem frestas de prata!” diz Tucker sobre sua experiência: “Nossa loja teve uma boa limpeza de primavera nos primeiros dias fechados, tivemos tempo para experimentar novas receitas e tivemos tempo em geral, pois nossas vidas não tiveram a chance de desacelerar desde a abertura há pouco mais de dois anos. Também acredito que nossas entregas estão trazendo às pessoas uma sensação de normalidade e, portanto, a resposta dos clientes ao que estamos fazendo tem sido muito positiva e encorajadora. Outro incentivo que recebi de outros proprietários de empresas, verificando e oferecendo compartilhamento de suprimentos, etc., foi incrível. Está realmente trazendo à tona o espírito de vizinhança!”

Paget sentiu o mesmo. “Fiquei absolutamente impressionado com a resposta das pessoas. A apreciação deles pelo que estamos fazendo é tão tocante! A gentileza e a paciência de muitos, enquanto tentamos o nosso melhor em um momento muito desafiador, é o que nos faz continuar por muitos dias.”

Ela continua: “Houve tantos, tantos pontos positivos! É como se eu estivesse vendo as pessoas tendo a chance de ser quem elas realmente são. Voltar a viver em um estado de gratidão pelas coisas cotidianas que antes eram dadas como certas. Alguns membros da equipe me surpreenderam e assumiram funções de liderança. Temos escrito em nossas sacolas de entrega - piadas de mau gosto, palavras de encorajamento. Eu até tenho alguns autores de sacolas de papel que escrevem sagas Love in the Time of Corona - qualquer coisa para trazer um pouco de bom juju com sua sopa!

Outra coisa que me sustentou - e é uma coisa boa que resultou disso - é minha paixão inegável por alimentar as pessoas, cuidar das pessoas por meio da sopa e encontrar conexão com as pessoas por meio do que amo fazer. Muito validador, reafirmante e motivador.”

Quando questionados sobre o que diriam a outros empreendedores e donos de pequenos negócios, todos os quatro entrevistados só tiveram palavras de encorajamento e apoio mútuo.

“A parte boa para os empreendedores é saber que todos estão no mesmo barco”, diz Gibson, “Não é como se houvesse mais alguém em vantagem ou algo que o deixasse ainda mais para trás. Estamos todos juntos nisso e estamos apenas tentando descobrir. Então, depois de fazer essa mudança, resolva-a com tudo o que puder fazer.

Plett refletiu: “Este é um momento para todos nós reavaliarmos muitas coisas, como vivemos nossas vidas pessoais e também como conduzimos nossos negócios. É hora de considerar o que faz nosso coração bater mais rápido e manter isso como principal, deixando de lado outras coisas menos significativas ou menos frutíferas. Artistas, fabricantes e pequenas empresas precisam ser criativos em termos de como fazemos as coisas e também de como nos apoiamos nesses tempos.”

Embora todos os quatro empreendedores tenham enfrentado desafios em meio ao COVID, todos descobriram que suas comunidades estão atrás deles e, com um pouco de pensamento inovador, seus negócios estão preparados para superar esta temporada difícil. Às vezes, mesmo com um crescimento inesperado em novas áreas e iniciativas, eles continuarão assim que tudo acabar.

Refletindo sobre o que ele experimentou, bem como a situação de outras empresas locais que ele viu em sua comunidade e nas mídias sociais, Gibson resume bem as perspectivas para pequenas empresas e com esperança.

“Acho que as pessoas querem apoiar os pequenos negócios na comunidade. Você apenas tem que dar a eles um caminho que permita que isso aconteça.”