Kreative und inspirierende Möglichkeiten, wie sich kleine Unternehmen an COVID-19 anpassen

Wir alle mussten in den letzten Wochen einige bedeutende Anpassungen im Leben vornehmen, aber kleine Unternehmen gehören zu denen, die am stärksten betroffen sind. Da die meisten ihre Türen schließen müssen, sind viele Eigentümer mit Unsicherheiten darüber konfrontiert, wie sie ihre Miete, Gehaltsabrechnung und persönlichen Ausgaben weiter bezahlen werden.

Viele Kleinunternehmer finden jedoch Wege, um sich den Herausforderungen zu stellen.

Wie die meisten kleinen Unternehmen musste Refuge Coffee & Baking Co. die Art und Weise, wie sie ihre Kunden bedienten, abrupt ändern. Besitzerin Jocelyn Tucker teilt mit: „Wir haben uns entschieden, unsere Türen früher für die Öffentlichkeit zu schließen, um die Gesundheit unserer eigenen Mitarbeiter, unserer Familie und unserer Gemeinschaft zu gewährleisten. Wir brauchten dann ein paar Tage, um unseren neuen Spielplan auszuarbeiten und Vorräte zu besorgen. Es war uns auch wichtig, die kontaktloseste Art der Geschäftsabwicklung herauszufinden. Wir begannen mit Lieferungen von 1-Liter-kalten Suppen, Backen im Familienstil und unseren Kaffeebohnen. Kunden bestellen, wenn unsere [Social Media]-Beiträge live gehen, wir versenden dann eine E-Mail-Rechnung, die online zahlbar ist, und liefern dann auf die Veranda der Kunden, mit einem Text, der ihre Ankunft ankündigt. Zum Glück haben wir so tolle Kunden und befinden uns in einer kleineren Gemeinde, sodass noch keine Rechnung unbezahlt bleiben muss! Für ein Gefühl der Normalität haben wir auch damit begonnen, Samstagmorgen am Straßenrand abzuholen, indem wir unsere Kaffeebar betreiben und Backwaren verkaufen. Wir hoffen, dass wir in ein paar Wochen zu einem konsistenteren Zeitplan übergehen und unsere Kaffeebar an den meisten Tagen der Woche in Betrieb haben und dann immer noch kalte 1-Liter-Suppen im Familienstil usw. anbieten können. Immer noch am Straßenrand, um den Kontakt einzuschränken.“

„In den ersten Tagen des Ausbruchs schienen sich die Dinge stündlich zu ändern, und ich fühlte mich ein wenig überfordert, da ich fast 30 Mitarbeiter habe und sie alle von mir um Rat und Antworten und um die beste Entscheidung baten für sich“, teilt Paget mit. „Am Montagmorgen, dem 16. März, wollte Global News mit mir sprechen, und ich hatte einen kleinen Zusammenbruch, weil ich Probleme hatte, zu verarbeiten, was ich tun würde. Ein kurzes Gespräch mit meiner Tochter war genau das, was ich brauchte. Wir formulierten einen Plan für einen Drive-Thru- und Lieferservice, also rief ich die Dame von Global News an und sagte, verdammt, ja, ich würde im Fernsehen sprechen“, lacht Paget.

„Wir haben Tishas Drive-Through im Trailerpark-Stil aus der Rückseite des Gebäudes zusammengestellt und einen Lieferservice eingerichtet, bei dem mein Sohn die Lieferung übernimmt, und die gesamte Werbung in den sozialen Medien geschaltet. Ich biete Eltern, Ehepartnern, Freundinnen, Freunden und mehr die Möglichkeit, ein Essen für ihre Liebsten zu bestellen und zu bezahlen, das wir dann liefern. Erwachsene Kinder können für die Lieferung von Mahlzeiten an ihre betagten Eltern im Voraus bezahlen, und wir bieten eine Lieferung direkt vor der Haustür an, sodass wir jeden völlig kontaktfrei ernähren können.“

Sie fährt fort: „Ich verstehe auch, dass sich die aktuelle Situation jeden Tag ändern und unser Geschäft möglicherweise weiter eingeschränkt wird, aber ich bin auch gerüstet und habe auch in diesem Fall einige Ideen.“ Paget lacht: „Ich gehe nirgendwo hin!“

Paget gibt zu: „Im Allgemeinen bin ich ziemlich gegen Technologie, obwohl ich weiß, wie mächtig sie ist. Ich habe schon immer die persönliche Interaktion bevorzugt, darauf habe ich mein Geschäft aufgebaut – die persönliche Verbindung. Ich glaube, dass ich die Ernte der sieben Jahre ernte, die ich in mein Geschäft und meine Kunden investiert habe, indem ich eine echte Gemeinschaft geschaffen habe. In gewisser Weise habe ich das Gefühl, dass ich mich seit meiner Eröffnung um die Community gekümmert habe, und jetzt kümmern wir uns umeinander. Aber ja, ich habe mich zu einer Social-Media-Person entwickelt und telefoniere viel mehr als je zuvor! Ich bin so dankbar für die Möglichkeit, mit meiner D'Lish-Community zu interagieren. Ich bin so oft auf Facebook und Instagram, dass ich mich selbst satt habe – ich hoffe nur, dass andere es nicht sind! Es ist eine großartige Möglichkeit, unsere Informationen und Angebote an alle weiterzugeben.“

Während viele Cafés und Restaurants auf Take-Away und Delivery umstellen, fällt es anderen Branchen möglicherweise schwerer, alternative Wege zu finden, um weiterzumachen. Kyle Gibson, Mitbegründer des Wheelhouse Cycle Club, spricht darüber, wie sein Team beschlossen hat, sein Geschäft zu verlagern.

„Als wir uns andere Fitnessstudios in den USA ansahen, kamen wir irgendwie zu der Erkenntnis, dass wir irgendwann schließen müssten, also war es sinnvoller, es proaktiv und früh zu tun, also haben wir es selbst gemacht Bedingungen, anstatt gezwungen zu sein, zu schließen oder Menschen in der Gemeinde sich Sorgen um uns zu machen. Wir wollten nur alle schützen und es zu unseren eigenen Bedingungen tun.

Als wir das taten, ging es schnell darum, was können wir jetzt tun, um erstens die Rechnungen zu bezahlen und zweitens etwas Positives aus dieser Situation zu machen, damit wir den Menschen dieser Gemeinschaft dienen können ... Sie. Sie sind in ihren Häusern eingesperrt und brauchen irgendeine Art von körperlicher Bewegung, ein Ventil, um zu verhindern, dass die Dinge eintönig und abgestanden und deprimierend werden [wie sie es tun], wenn Sie keine Gelegenheit haben, zu trainieren und den Rest Ihres Tages zu verlassen.

Gibson und sein Team fanden schnell eine kreative Lösung.

„Wir haben beschlossen, alle unsere Fahrräder am Tag nach Geschäftsschluss zu vermieten“, sagt Gibson. „Die Resonanz war überwältigend. Wir haben die Fahrräder von Hand zu jedem nach Hause geliefert – also 115 Fahrräder, die an die Haustür der Menschen geliefert wurden – dann haben wir angefangen, Live-Fahrten auf Instagram zu machen und sie zu speichern, damit die Leute sie bei Bedarf ansehen können. Das haben wir jetzt die letzten zweieinhalb Wochen gemacht. Wir haben gesehen, wie Leute aus ganz Nordamerika zugeschaltet haben, was cool zu sehen war und uns klar gemacht hat, dass erstens etwas Besonderes passiert, aber auch zwei, da wir nicht wissen, wann wir das tun werden wieder öffnen können, können wir daraus etwas Dauerhafteres machen als nur Fahrradverleih, während wir geschlossen sind. Also haben wir schnell mit unserem Händler für unsere Fahrräder zusammengearbeitet und jetzt verkaufen wir unser eigenes Fahrrad der Marke Wheelhouse für zu Hause, dann arbeiten wir an unserer eigenen Streaming-Plattform, damit wir alle unsere gefragten Fahrten dort und live haben fährt dort auf einer Website, die die Leute jederzeit sehen können.

Obwohl es sich nicht um einen vollständigen Richtungswechsel handelt, teilt Gibson mit, wie die neue Initiative möglicherweise nicht zustande gekommen wäre, wenn sie ihr Geschäftsmodell nicht vorübergehend ändern müssten.

„Ich denke, wir haben viel Potenzial mit unserem Heimrad. Es gibt einige Leute, die unsere Fahrräder mieten, die nicht ins Wheelhouse kommen konnten, weil sie kleine Kinder haben oder einfach andere Verpflichtungen haben, die es schwierig machen, planmäßig zu den Gruppenfitnesskursen zu kommen, aber das ermöglicht es ihnen wann immer sie wollen. Wir haben immer darüber gesprochen, ein eigenes Fahrrad für zu Hause zu haben, aber wir hatten einfach keine Zeit oder es war keine Priorität, bis wir in dieser Situation waren.“

Wie Tucker und Paget hat auch Gibson festgestellt, dass soziale Medien ein entscheidendes Instrument zur Aufrechterhaltung des Geschäfts sind.

„Eines der besten Teile dieser Live-Fahrten ist, dass die Leute kommentieren und Emojis einwerfen können und während der Fahrt eine Diskussion stattfindet. Sie sind vielleicht alleine zu Hause, aber es fühlt sich nicht so an, als wären Sie alleine, weil Sie sehen können, wie viele Leute auf der Fahrt sind, Sie können sehen, wie die Leute Kommentare abgeben, Sie können sehen, wie der Motivator Sie anruft . Es ist also cool, diesen wechselseitigen Dialog zu haben, den uns Instagram bietet.“

Darüber hinaus war ihre soziale Reichweite ziemlich beeindruckend.

„Dies ist ein großer Verdienst meines Geschäftspartners Linden, er ist der Marketing-Guru in der Branche und hat auf unserem Instagram-Konto eine so starke Fangemeinde aufgebaut, dass wir eine ziemlich große Plattform dafür hatten“, sagt Gibson. „Vorher hatten wir 17.000 Follower auf Instagram und es ist ziemlich gewachsen, seit wir damit begonnen haben.“

Natürlich war die Zeit nicht ohne Schwierigkeiten.

„Versorgungsengpässe sind eine Herausforderung“, sagt Tucker, „ich versuche, meine Einkaufstouren auf das Nötigste zu reduzieren, was schwierig ist! Wenn ich gehe, sind die Backzutaten, die ich für unsere Nachfrage benötige, oft begrenzt.“

Paget stimmt zu, dass die Zeit einige ziemlich ernsthafte Stressoren hatte.

„Ich denke, dass die größte Herausforderung bei allem darin bestand, einen Weg zu finden, um zuversichtlich voranzukommen, in dem Wissen, dass ich für die Sicherheit aller verantwortlich bin, die hier arbeiten, und aller, die mein Unternehmen in dieser Zeit unterstützen. Nicht nur die körperliche Sicherheit, sondern auch der mentale und emotionale Teil. Ich stehe meinen Mitarbeitern sehr nahe und sie erwarten von mir Rat und Bestätigung. Das war schwierig, wenn so viel davon unbekannt ist. Alles, was ich ihnen sagen kann, ist, dass ich immer mein Bestes gebe und immer versuchen werde, die bestmögliche Arbeitssituation zu bieten.“

Die lokale Künstlerin Michelle Plett hatte eine besonders kreative und großzügige Idee, ihrer Gemeinde zu dienen und etwas Hoffnung zu verbreiten.

„Ich wollte versuchen, meine Kunst so einzusetzen, dass sie unserer Gemeinschaft zugute kommt. Ich benutzte eines meiner Stücke mit dem Titel „Reach Out and Touch Someone“ als Katalysator, um die Spenden zu sammeln. Die Leute konnten spenden und für jeweils 10 US-Dollar, die sie gespendet haben, nahm ihr Name an einer Verlosung teil, um das Gemälde zu gewinnen. Die Ziehung selbst brachte $1220 ein. Ich habe diese Mittel verwendet, um Lebensmittel von 3 lokalen Unternehmen zu kaufen (D'lish, Little Bird Patisserie & Cafe und Earthbound Bakery) und dann alle Lebensmittel am 20. an The Bridge gespendet, wo sie jeden Tag viele hungrige Menschen ernähren. Es war wirklich ein Win/Win/Win-Event. Jemand hat ein Gemälde gewonnen, während er lokale Unternehmen unterstützt und ein echtes Bedürfnis in der Gemeinde erfüllt.

Die Großzügigkeit war exponentiell, weil D'lish und Little Bird beide über meine ursprüngliche Bestellung hinaus gespendet haben. Am Ende konnte ich Essen im Wert von knapp über 2000 Dollar an The Bridge liefern.“

Pletts Erfahrung hat gezeigt, wie wirklich enthusiastisch und engagiert die Menschen sind, wenn es darum geht, inmitten all dessen, was passiert, ihren Gemeinden zu dienen.

„Ich war von dem Gedanken inspiriert, dass eine einzige Geste der Großzügigkeit exponentiell wachsen kann, wenn sich viele Menschen darauf einlassen“, sagt Plett. „Die Leute haben auf eine Weise reagiert, die meine Erwartungen übertroffen hat. Ich denke, die Botschaft meiner Malerei hat bei den Menschen Anklang gefunden. In der ersten Mitteilung über meine Initiative habe ich erklärt, wie wichtig es heutzutage ist, jemanden zu erreichen und zu berühren, und wie es über die wörtliche Form der Berührung hinausgehen und die Form von Fürsorge und Geben annehmen könnte. Viele Menschen nahmen teil, um die ersten Mittel aufzubringen. Auch die Resonanz der ansässigen Unternehmen war überwältigend. Ich habe sie nicht um Spenden gebeten. Ich erklärte, meine Absicht sei es, sie zu unterstützen, indem ich ihnen Aufträge gebe. Trotzdem gingen sie über das bloße Geschäft hinaus.“

Sie fährt fort: „Ehrlich gesagt wuchs die Freundlichkeit und Großzügigkeit der Menschen exponentiell und ich war völlig überwältigt. Es war mir wirklich eine Freude, dies tun zu können.“

Die Kleinunternehmer waren sich einig, dass sie auch Positives gesehen haben

„Es gibt definitiv Silberstreifen!“ sagt Tucker über ihre Erfahrung: „Unser Geschäft hatte in den ersten Tagen nach der Schließung einen guten Frühjahrsputz, wir hatten Zeit, neue Rezepte auszuprobieren, und wir hatten im Allgemeinen Zeit, da unser Leben seit der Eröffnung keine Gelegenheit hatte, langsamer zu werden vor etwas mehr als zwei Jahren. Ich glaube auch, dass unsere Lieferungen den Menschen ein Gefühl der Normalität vermitteln, und daher war die Reaktion der Kunden auf das, was wir tun, wirklich positiv und ermutigend. Andere Ermutigungen, die ich von anderen Geschäftsinhabern erhalten habe, wie das Einchecken und Anbieten von Angebotsaufteilung usw., waren erstaunlich. Das bringt wirklich den nachbarschaftlichen Geist zum Vorschein!“

Paget ging es genauso. „Ich bin absolut überwältigt von der Reaktion der Menschen. Ihre Wertschätzung für das, was wir tun, ist so berührend! Die Freundlichkeit und Geduld vieler, während wir in einer sehr herausfordernden Zeit unser Bestes geben, hält uns viele Tage am Laufen.“

Sie fährt fort: „Es gab so, so viele positive Ergebnisse! Es ist, als ob ich das Gefühl habe, Menschen zu sehen, die eine Chance haben, der zu sein, der sie wirklich sind. Zurück zum Leben in einem Zustand der Dankbarkeit für alltägliche Dinge, die einst als selbstverständlich angesehen wurden. Ich hatte einige Mitarbeiter, die mich absolut erstaunten und in Führungsrollen aufstiegen. Wir haben auf unsere Liefertüten geschrieben - schlechte Witze, aufmunternde Worte. Ich habe sogar ein paar Papiertütenautoren, die Sagen über die Liebe in der Zeit von Corona schreiben – alles, um ein bisschen guten Juju in ihre Suppe zu bringen!

Eine andere Sache, die mich getragen hat – und es ist eine gute Sache, die daraus entstanden ist – ist meine unbestreitbare Leidenschaft, Menschen zu ernähren, sich durch Suppe um Menschen zu kümmern und durch das, was ich gerne tue, eine Verbindung zu Menschen zu finden. Sehr bestätigend, bestätigend und motivierend.“

Auf die Frage, was sie anderen Unternehmern und Kleinunternehmern sagen würden, fanden alle vier Befragten nur Worte der Ermutigung und gegenseitigen Unterstützung.

„Das Schöne für Unternehmer ist zu wissen, dass alle im selben Boot sitzen“, sagt Gibson, „es ist ja nicht so, dass irgendjemand einen Vorteil hat oder etwas anderes, das Sie weiter zurückwirft. Wir stecken alle zusammen drin und wir versuchen alle nur, es herauszufinden. Wenn Sie also diesen Wechsel vollzogen haben, gehen Sie ihn mit allem an, was Sie tun können.“

Plett sagte: „Dies ist eine Zeit für uns alle, viele Dinge neu zu bewerten, wie wir unser Privatleben leben und wie wir unsere Geschäfte führen. Es ist an der Zeit, darüber nachzudenken, was unser Herz höher schlagen lässt, und das als Hauptsache beizubehalten, während andere weniger sinnvolle oder weniger fruchtbare Dinge aufgegeben werden. Künstler, Macher und kleine Unternehmen müssen kreativ werden, wenn es darum geht, wie wir Dinge erledigen und wie wir uns in diesen Zeiten gegenseitig unterstützen.“

Während alle vier Unternehmer inmitten von COVID vor Herausforderungen standen, haben alle festgestellt, dass ihre Gemeinden hinter ihnen stehen, und mit ein wenig unkonventionellem Denken sind ihre Unternehmen bereit, diese schwierige Saison zu überstehen. Manchmal sogar mit unerwartetem Wachstum in neue Bereiche und Initiativen, die sie fortsetzen werden, wenn alles vorbei ist.

Wenn er über seine Erfahrungen und die Situation anderer lokaler Unternehmen nachdenkt, die er in seiner Gemeinde und in den sozialen Medien gesehen hat, fasst Gibson die Aussichten für kleine Unternehmen gut und hoffnungsvoll zusammen.

„Ich denke, die Leute wollen kleine Unternehmen in der Gemeinde unterstützen. Man muss ihnen nur einen Weg geben, der das ermöglicht.“