O que você pode aprender com a startup de sucesso do Airbnb

As histórias empreendedoras mais inspiradoras envolvem pessoas superando dificuldades e obtendo sucesso, apesar das adversidades. Histórias da pobreza à riqueza existem desde que as empresas começaram a existir, mas elas nunca deixam de impressionar os empreendedores iniciantes prestes a dar o salto. Um dos mais recentes sucessos de startups em expansão apresenta essa história e serve para inspirar, educar e encorajar jovens esperançosos que desejam iniciar seus próprios negócios.

O nascimento do Air Bed & Breakfast

Quando os fundadores do Airbnb, Brian Chesky, Nathan Blecharczyk e Joe Gebbia, se mudaram para San Francisco, Califórnia, eles não podiam pagar o aluguel de seu caro apartamento em San Francisco. Precisando de dinheiro extra, eles alugaram sua sala de estar em estilo cama e café da manhã para alguns amigos que não conseguiram reservar um quarto de hotel a tempo para um evento.

Daí surgiu a ideia de criar um aplicativo que permitisse às pessoas encontrarem acomodações em qualquer lugar do mundo, usando o espaço disponível de outras pessoas – seja uma suíte da sogra, um quarto de hóspedes ou até mesmo um sofá.

O Airbnb, uma popular plataforma online de aluguel de quartos para férias com mais de 4 milhões de anfitriões e mais de 54 milhões de reservas ativas, apresentaria uma opção mais barata para ficar no exterior do que um local de hospedagem típico e, em teoria, daria opções de viagem para pessoas que de outra forma não poderiam pagar. A ideia se manifestou em suas mentes e se transformou no que conhecemos hoje como o site que serve como passagem do viajante diário para explorar o mundo. Mas antes de revolucionar as viagens modernas, era apenas uma ideia sem financiamento para apoiá-la.

Imagem: Wikipédia

Arrecadação de fundos criativa que funcionou  

Para financiar sua ideia inicialmente, o trio pensou em algo bastante engenhoso para vender. Durante a eleição presidencial entre Barack Obama e John McCain, os três colegas de quarto criaram e venderam cereais de edição especial, usando os candidatos como inspiração. Eles criaram seus próprios cereais, chamados de “Obama O's” e “Cap'n McCains”, e os venderam online, bem como em comícios de campanha. Com o crescimento do crowdfunding, certificar-se de que sua ideia era criativa era crucial para seu sucesso, e eles crescem, mas o crowdfunding está ficando cada vez maior:

Esta edição limitada de “itens de colecionador” gerou mais de US$ 30.000 em vendas. Os colegas de quarto usaram esse dinheiro para alavancar o Airbnb, colocando-o em custos iniciais, como o design do site, campanhas de marketing e licenciamento. O dinheiro que eles levantaram funcionou para tirar o Airbnb do papel, mas os três empreendedores estavam longe de estar seguros.  

Um começo difícil

Após seu lançamento inicial, o Airbnb deu uma guinada para o pior, como acontece com muitas startups. A marca não estava criando muitos burburinhos ou recebendo publicidade suficiente, e sua receita logo estagnou em apenas US$ 200 por semana – uma quantia que os estava fazendo perder dinheiro após os custos de produção e uma divisão tripla entre cada fundador. Os investidores não estavam dispostos a tocar no negócio incipiente, e o trio foi forçado a estourar seus cartões de crédito para manter sua ideia à tona.

Por fim, o Airbnb ganhou força e convenceu o cofundador da Y Combinator, Paul Graham, a financiar sua ideia – um investimento de US$ 20.000 que abriu as portas para atrair mais investidores.

Eles logo atraíram um investimento de $ 600.000 de dois outros investidores e logo estavam a caminho de decolar para sempre. Mas nem todos estavam convencidos - Fred Wilson, da Union Square Ventures, recusou uma oportunidade de investimento, um erro do qual mais tarde admitiu se arrepender.

As dificuldades não terminaram com a obtenção de financiamento, no entanto. O Airbnb passou por uma série de preocupações de segurança provocadas por um usuário cuja casa foi roubada por um hóspede do Airbnb. Esse susto atrasou o negócio e fez com que centenas de usuários parassem de usar o serviço, com medo de que o mesmo acontecesse com eles.

O Airbnb e seus investidores lutaram para encontrar uma solução para esse problema e criaram várias maneiras de evitar desastres no futuro, listadas hoje em sua página de perguntas frequentes sobre segurança. Suas soluções incluem verificações de identificação, um perfil e um sistema de revisão para usuários, além de proteger os usuários com um programa de Garantia ao Anfitrião, garantindo aos hóspedes até US$ 1.000.000 em danos.

De uma startup fracassada a um negócio multibilionário

Depois de cobrir todas as suas bases, os fundadores puderam se concentrar em apresentar o Airbnb às massas. A estratégia deles era arriscada, mas resultou em um pagamento alto: eles usaram o Craigslist, um site de habitação já popular, para anunciar seu próprio negócio.

Eles sabiam que o Craigslist tinha seu público-alvo ideal – pessoas que procuravam outras acomodações além de hotéis quando viajavam.

O Airbnb executou uma manobra estratégica complexa que basicamente colocou ganchos em todo o Craigslist que direcionaram o usuário para seu site. Como o Airbnb fornecia fotos melhores, descrições de propriedade mais detalhadas e uma natureza mais pessoal, a maioria das pessoas que foram levadas ao site começaram a usá-lo em vez do Craigslist no futuro. Essa estratégia de campanha gerou toneladas de tráfego para o Airbnb e ajudou drasticamente em seu sucesso em larga escala.

Depois que o Airbnb começou a aumentar seu público, os fundadores começaram a pensar em maneiras de tornar seu site ainda mais popular. Eles decidiram expandir o alcance do site para cidades ao redor do mundo e também começaram a espalhar seus recursos além da simples habitação. Eles queriam ajudar o usuário em todas as etapas da viagem e começaram a alterar o foco de seu site, de fornecer hospedagem barata para ser um serviço de hospitalidade com tudo incluído.

Brian Chesky estava especialmente por trás dessa iniciativa, impulsionado por seu desejo de transformar o Airbnb em um local de atendimento ao cliente exemplar. A empresa iniciou dois novos programas, chamados Neighborhoods e Local Lounges, para mostrar aos usuários a área circundante do local em que estavam interessados, usando fotografias e mapas da cidade que mostravam a beleza e as joias escondidas, mas ainda se esforçavam para retratar a cidade honestamente.

Esses programas alimentaram a plataforma já estabelecida do Airbnb por ser um site para pessoas que desejam uma experiência autêntica no exterior e continuam a aumentar a atração geral do Airbnb para os clientes hoje.

O que você pode aprender com o sucesso do Airbnb  

Hoje, o Airbnb vale cerca de US$ 25 bilhões, atendendo a mais de 60 milhões de hóspedes em 190 países. Seu sucesso pode ser atribuído em grande parte às suas brilhantes técnicas de design de sites, à determinação de não desistir diante das dificuldades e ao pensamento empreendedor inovador.

Os fundadores do Airbnb podem ter feito algumas coisas arriscadas, mas sua estratégia única acabou valendo a pena. Mas a história deles não está sozinha em seu sucesso inicial, e existem técnicas que o empreendedor comum pode aprender e adaptar do Airbnb para atender às suas próprias necessidades. Mesmo se você for uma empresa estabelecida procurando fazer seu nome com a ajuda de empresas de marketing digital, essas dicas são para você.

A primeira coisa que o Airbnb fez certo foi pensar primeiro em seus clientes. O Airbnb nunca foi apenas uma forma de obter lucro para seus três fundadores; começou como uma forma de revolucionar as viagens para quem precisava de uma nova alternativa.

Ao longo de seus oito anos de negócios, o Airbnb continuou a colocar as necessidades do cliente em primeiro lugar, projetando seu site para ser o mais simples e limpo possível. Eles superaram a concorrência como a Priceline aprimorando a usabilidade de seu site, tornando-o mais moderno e eliminando preenchimentos de página desnecessários.

O segundo fator que diferenciou o Airbnb de outras startups foi que eles criaram seu próprio nicho dentro de uma indústria já estabelecida (mas estagnada). O Craigslist já era um site de destaque que já oferecia aos usuários opções de acomodação além de hotéis – mas os fundadores do Airbnb não deixaram que isso os impedisse.

Em vez de desanimar, eles descobriram o que faltava no Craigslist (como fotos de alta qualidade) e criaram o Airbnb para preencher essas necessidades ausentes. Eles buscam continuamente maneiras de diferenciar sua marca das demais, como oferecer um serviço de camareira aos usuários.

Finalmente, os fundadores do Airbnb não desistiram cedo demais. Eles aceitaram as más notícias e transformaram seus fracassos em combustível para o sucesso futuro. Eles fizeram o que tinham que fazer para colocar sua ideia em funcionamento e não pararam quando os investidores disseram não.

Ser empreendedor sempre envolverá riscos e dificuldades. É como você reage a esses problemas que o destacam dos demais e marcam seu caminho para o sucesso. Como organização, se você for a uma das principais empresas de design de sites para atender às suas necessidades de branding, a primeira coisa que você precisa fazer é conhecer sua marca e seus clientes de dentro para fora. O resto seguirá.