Ce que vous pouvez apprendre du démarrage réussi d'Airbnb

Les histoires d'entrepreneuriat les plus inspirantes impliquent des personnes qui surmontent des difficultés et réussissent malgré les obstacles. Les histoires de chiffons à la richesse existent depuis la création des entreprises, mais elles ne manquent toujours pas de toucher une corde sensible parmi les entrepreneurs en herbe sur le point de sauter le pas. L'un des plus récents succès de démarrage en plein essor présente une telle histoire et sert à inspirer, éduquer et encourager les jeunes espoirs qui cherchent à créer leur propre entreprise.

La Naissance de l'Air Bed & Breakfast

Lorsque les fondateurs d'Airbnb, Brian Chesky, Nathan Blecharczyk et Joe Gebbia, ont déménagé pour la première fois à San Francisco, en Californie, ils ne pouvaient pas payer le loyer de leur cher appartement à San Francisco. Ayant besoin d'argent supplémentaire, ils ont loué leur salon style bed and breakfast à quelques amis qui ne pouvaient pas réserver une chambre d'hôtel à temps pour un événement.

Cela a donné l'idée de créer une application qui permettrait aux gens de trouver un logement dans le monde entier, en utilisant l'espace disponible d'autres personnes - que ce soit une suite de belle-mère, une chambre d'amis ou même un canapé.

Airbnb, une plate-forme de location de chambres de vacances en ligne populaire avec plus de 4 millions d'hôtes et plus de 54 millions de réservations actives, présenterait une option moins chère pour séjourner à l'étranger qu'un lieu d'hébergement typique et, en théorie, offrirait des options de voyage aux personnes qui autrement ne pourraient pas se le permettre. L'idée s'est manifestée dans leur esprit et est devenue ce que nous appelons aujourd'hui le site Web qui sert de billet au voyageur de tous les jours pour explorer le monde. Mais avant de révolutionner les voyages modernes, ce n'était qu'une idée sans financement pour la soutenir.

Image : Wikipédia

Une collecte de fonds créative qui a fonctionné  

Pour financer leur idée au départ, le trio a pensé à quelque chose d'assez ingénieux à vendre. Lors de l'élection présidentielle entre Barack Obama et John McCain, les trois colocataires ont créé et vendu des céréales en édition spéciale, en s'inspirant des candidats. Ils ont conçu leurs propres céréales, appelées «Obama O's» et «Cap'n McCains», et les ont vendues en ligne ainsi que lors de rassemblements électoraux. Avec la croissance du financement participatif, s'assurer que leur idée était créative était crucial pour son succès, et ils augmentent car le financement participatif ne fait que grossir :

Cette « pièce de collection » en édition limitée a généré plus de 30 000 $ de ventes. Les colocataires ont utilisé cet argent pour relancer Airbnb, en l'affectant aux coûts de démarrage tels que la conception de leur site Web, les campagnes de marketing et les licences. L'argent qu'ils ont levé a permis de faire décoller Airbnb, mais les trois entrepreneurs étaient loin d'être au clair.  

Un début difficile

Après son lancement initial, Airbnb a pris une mauvaise tournure, comme le font tant de startups. La marque ne créait pas beaucoup de buzz ou ne recevait pas assez de publicité, et ses revenus se sont rapidement stabilisés à seulement 200 $ par semaine - un montant qui leur faisait perdre de l'argent après les coûts de production et une répartition à trois entre chaque fondateur. Les investisseurs n'étaient pas disposés à toucher à l'entreprise naissante, et le trio a été obligé de maximiser leurs cartes de crédit pour maintenir leur idée à flot.

Enfin, Airbnb a pris pied et a convaincu le co-fondateur de Y Combinator, Paul Graham, de financer leur idée - un investissement de 20 000 $ qui a ouvert les portes pour attirer davantage d'investisseurs.

Ils ont rapidement attiré un investissement de 600 000 $ de deux autres investisseurs et étaient bientôt sur le point de décoller pour de bon. Mais tout le monde n'était pas convaincu - Fred Wilson d'Union Square Ventures a refusé une opportunité d'investissement, une erreur qu'il a plus tard admis regretter.

Cependant, les difficultés ne se sont pas arrêtées à trouver des financements. Airbnb a subi une série de problèmes de sécurité déclenchés par un utilisateur dont la maison avait été cambriolée par un invité Airbnb. Cette peur a fait reculer l'entreprise et a conduit des centaines d'utilisateurs à arrêter d'utiliser le service, craignant que la même chose ne leur arrive.

Airbnb et ses investisseurs ont eu du mal à trouver une solution à ce problème et ont proposé diverses façons d'éviter les catastrophes à l'avenir, répertoriées aujourd'hui sur leur page FAQ sur la sécurité. Leurs solutions incluent des vérifications d'identité, un profil et un système d'examen pour les utilisateurs, et la protection des utilisateurs avec un programme de garantie hôte garantissant aux clients jusqu'à 1 000 000 $ de dommages et intérêts.

D'une startup défaillante à une entreprise multimilliardaire

Après avoir couvert toutes ses bases, les fondateurs pourraient se concentrer sur l'introduction des masses à Airbnb. Leur stratégie était risquée, mais elle s'est soldée par un gain élevé : ils ont utilisé Craigslist, un site de logement déjà populaire, pour faire la publicité de leur propre entreprise.

Ils savaient que Craigslist avait son public cible idéal - les personnes qui recherchaient des hébergements autres que les hôtels lorsqu'ils voyageaient.

Airbnb a exécuté une manœuvre stratégique complexe qui a essentiellement placé des crochets dans Craigslist qui ont plutôt dirigé l'utilisateur vers son site Web. Étant donné qu'Airbnb a fourni de meilleures photos, des descriptions de propriété plus détaillées et une nature plus personnelle, la plupart des personnes qui ont été dirigées vers le site ont commencé à l'utiliser à la place de Craigslist à l'avenir. Cette stratégie de campagne a poussé des tonnes de trafic vers Airbnb et a considérablement contribué à son succès à grande échelle.

Après qu'Airbnb ait commencé à accroître son audience, les fondateurs ont commencé à réfléchir à des moyens de rendre leur site encore plus populaire. Ils ont décidé d'étendre la portée du site Web aux villes du monde entier et ont également commencé à étendre ses capacités au-delà du simple logement. Ils voulaient aider l'utilisateur à chaque étape du voyage et ont commencé à modifier l'orientation de leur site Web, passant de la fourniture de logements bon marché à un service d'accueil tout compris.

Brian Chesky était particulièrement à l'origine de cette initiative, alimentée par son désir de faire d'Airbnb un lieu de service client irréprochable. La société a lancé deux nouveaux programmes, appelés Neighborhoods et Local Lounges, pour montrer aux utilisateurs les environs de l'endroit qui les intéressait, en utilisant des photographies et des cartes de la ville qui mettaient en valeur la beauté et les trésors cachés, mais s'efforçaient toujours de représenter la ville honnêtement.

Ces programmes ont alimenté la plate-forme déjà établie d'Airbnb pour être un site pour les personnes qui souhaitent vivre une expérience authentique à l'étranger et continuent d'accroître l'attrait global d'Airbnb pour les clients aujourd'hui.

Ce que vous pouvez apprendre du succès d'Airbnb  

Aujourd'hui, Airbnb vaut environ 25 milliards de dollars et accueille plus de 60 millions d'invités dans 190 pays. Leur succès peut en grande partie être attribué à leurs brillantes techniques de conception de sites Web, à leur détermination à ne pas abandonner face aux difficultés et à leur pensée entrepreneuriale originale.

Les fondateurs d'Airbnb ont peut-être fait des choses risquées, mais leur stratégie unique a finalement porté leurs fruits. Mais leur histoire n'est pas la seule dans son succès de démarrage, et il existe des techniques que l'entrepreneur de tous les jours peut apprendre et adapter d'Airbnb pour répondre à ses propres besoins. Même si vous êtes une entreprise établie qui cherche à se faire un nom avec l'aide d'entreprises de marketing numérique, ces conseils sont pour vous.

La première chose qu'Airbnb a bien faite a été de penser d'abord à ses clients. Airbnb n'a jamais été qu'un moyen de générer des bénéfices pour ses trois fondateurs ; il a commencé comme un moyen de révolutionner les voyages pour ceux qui avaient besoin d'une nouvelle alternative.

Au cours de ses huit années d'activité, Airbnb a continué à donner la priorité aux besoins du client, en concevant son site Web pour qu'il soit aussi simple et épuré que possible. Ils ont dépassé la concurrence comme Priceline en améliorant la convivialité de leur site, en le rendant plus moderne et en supprimant les remplissages de page inutiles.

Le deuxième facteur qui différencie Airbnb des autres startups est qu'ils ont créé leur propre niche au sein d'une industrie déjà établie (mais stagnante). Craigslist était déjà un site de premier plan qui offrait déjà aux utilisateurs des options d'hébergement autres que les hôtels - mais les fondateurs d'Airbnb ne se sont pas laissés arrêter.

Au lieu de se décourager, ils ont appris ce qui manquait à Craigslist (comme des photos de haute qualité) et ont construit Airbnb pour combler ces besoins manquants. Ils cherchent continuellement des moyens de faire en sorte que leur marque se démarque des autres, comme offrir un service de ménage aux utilisateurs.

Enfin, les fondateurs d'Airbnb n'ont pas lâché trop tôt. Ils ont pris les mauvaises nouvelles à bras-le-corps et ont transformé leurs échecs en carburant pour leur succès futur. Ils ont fait tout ce qu'ils avaient à faire pour concrétiser leur idée et ne se sont pas arrêtés lorsque les investisseurs ont dit non.

Être entrepreneur impliquera toujours des risques et des difficultés. C'est la façon dont vous réagissez à ces problèmes qui vous distingue des autres et qui marque votre chemin vers le succès. En tant qu'organisation, si vous vous adressez à l'une des meilleures sociétés de conception de sites Web pour vos besoins en matière de marque, la première chose que vous devez faire est de connaître votre marque et ses clients à fond. Le reste suivra.