Cosa puoi imparare dall'avvio di successo di Airbnb

Le storie imprenditoriali più stimolanti coinvolgono persone che superano le difficoltà e hanno successo nonostante le probabilità. Le storie da ricchi a ricchi esistono da quando le imprese sono nate per la prima volta, ma non mancano mai di colpire un accordo tra gli imprenditori in erba che stanno per fare il salto. Uno dei più recenti successi di startup in forte espansione presenta una storia del genere e serve a ispirare, educare e incoraggiare i giovani promettenti che cercano di avviare un'attività in proprio.

La nascita di Air Bed & Breakfast

Quando i fondatori di Airbnb, Brian Chesky, Nathan Blecharczyk e Joe Gebbia, si sono trasferiti per la prima volta a San Francisco, in California, non potevano permettersi l'affitto per il loro costoso appartamento a San Francisco. Avendo bisogno di soldi extra, hanno affittato il loro soggiorno in stile bed and breakfast ad alcuni amici che non potevano prenotare una camera d'albergo in tempo per un evento.

Da qui è nata l'idea di creare un'app che consentisse alle persone di trovare un alloggio in tutto il mondo, utilizzando lo spazio disponibile di altre persone, che si tratti della suite della suocera, della camera degli ospiti o persino di un divano.

Airbnb, una popolare piattaforma online per l'affitto di camere per le vacanze con oltre 4 milioni di host e oltre 54 milioni di prenotazioni attive, rappresenterebbe un'opzione più economica per soggiornare all'estero rispetto a un tipico luogo di alloggio e, in teoria, offrirebbe opzioni di viaggio a persone che altrimenti non potrebbero permetterselo. L'idea si è manifestata nelle loro menti ed è cresciuta fino a diventare quello che oggi conosciamo come il sito Web che funge da biglietto per il viaggiatore quotidiano per esplorare il mondo. Ma prima che rivoluzionasse i viaggi moderni, era solo un'idea senza fondi per sostenerla.

Immagine: Wikipedia

Raccolta fondi creativa che ha funzionato  

Per finanziare inizialmente la loro idea, il trio ha pensato a qualcosa di piuttosto ingegnoso da vendere. Durante le elezioni presidenziali tra Barack Obama e John McCain, i tre coinquilini hanno creato e venduto cereali in edizione speciale, ispirandosi ai candidati. Hanno disegnato i propri cereali, chiamati "Obama O's" e "Cap'n McCains", e li hanno venduti online e durante le manifestazioni elettorali. Con la crescita del crowdfunding, assicurarsi che la loro idea fosse creativa è stato fondamentale per il suo successo, e stanno aumentando se il crowdfunding sta solo diventando più grande:

Questo "oggetto da collezione" in edizione limitata ha generato vendite per oltre $ 30.000. I coinquilini hanno utilizzato questi soldi per far ripartire Airbnb, investendoli in costi di avvio come il design del loro sito web, le campagne di marketing e le licenze. I soldi che hanno raccolto hanno funzionato per far decollare Airbnb, ma i tre imprenditori erano ben lungi dall'essere in chiaro.  

Un inizio roccioso

Dopo il suo lancio iniziale, Airbnb ha preso una brutta piega, come fanno tante startup. Il marchio non stava creando molto clamore o ricevendo abbastanza pubblicità, e le sue entrate si sono presto ridotte a soli $ 200 a settimana, un importo che stava perdendo denaro dopo i costi di produzione e una divisione a tre tra ciascun fondatore. Gli investitori non erano disposti a toccare il nascente business e il trio è stato costretto a massimizzare le proprie carte di credito per mantenere a galla la propria idea.

Alla fine, Airbnb ha preso piede e ha convinto il co-fondatore di Y Combinator, Paul Graham, a finanziare la loro idea: un investimento di $ 20.000 che ha aperto le porte a più investitori.

Presto hanno attirato un investimento di $ 600.000 da altri due investitori e presto sono stati sulla buona strada per decollare definitivamente. Ma non tutti erano convinti: Fred Wilson di Union Square Ventures notoriamente rifiutò un'opportunità di investimento, un errore di cui in seguito ammise di essersi pentito.

Le difficoltà però non si sono esaurite con il reperimento dei finanziamenti. Airbnb ha subito una serie di problemi di sicurezza scatenati da un utente la cui casa era stata derubata da un ospite di Airbnb. Questo spavento ha fatto arretrare l'attività e ha portato centinaia di utenti a smettere di utilizzare il servizio, temendo che accadesse loro la stessa cosa.

Airbnb e i suoi investitori hanno faticato a trovare una soluzione a questo problema e hanno escogitato una varietà di modi per evitare disastri in futuro, elencati oggi nella loro pagina delle domande frequenti sulla sicurezza. Le loro soluzioni includono verifiche dell'identificazione, un profilo e un sistema di revisione per gli utenti e la protezione degli utenti con un programma di Garanzia Host che garantisce agli ospiti fino a $ 1.000.000 di danni.

Dall'avvio fallito al business multimiliardario

Dopo aver coperto tutte le sue basi, i fondatori hanno potuto concentrarsi sull'introduzione di Airbnb alle masse. La loro strategia era rischiosa, ma si tradusse in un alto guadagno: usarono Craigslist, un sito di alloggi già popolare, per pubblicizzare la propria attività.

Sapevano che Craigslist aveva il suo target di riferimento ideale: persone che cercavano sistemazioni diverse dagli hotel quando viaggiavano.

Airbnb ha eseguito una complessa manovra strategica che essenzialmente ha posizionato degli hook in Craigslist che hanno invece indirizzato l'utente al proprio sito web. Poiché Airbnb ha fornito foto migliori, descrizioni delle proprietà più approfondite e una natura più personale, la maggior parte delle persone che sono state indirizzate al sito hanno iniziato a utilizzarlo al posto di Craigslist in futuro. Questa strategia della campagna ha spinto tonnellate di traffico su Airbnb e ha contribuito drasticamente al suo successo su larga scala.

Dopo che Airbnb ha iniziato a far crescere il suo pubblico, i fondatori hanno iniziato a riflettere su come rendere il loro sito ancora più popolare. Hanno deciso di espandere la portata del sito Web alle città di tutto il mondo e hanno anche iniziato a diffondere le sue capacità oltre le semplici abitazioni. Volevano aiutare l'utente in ogni fase del viaggio e hanno iniziato a modificare l'obiettivo del loro sito Web, passando dalla fornitura di alloggi economici a un servizio di ospitalità all-inclusive.

Brian Chesky è stato in particolare dietro questa iniziativa, alimentato dal suo desiderio di trasformare Airbnb in un luogo di servizio clienti onesto. L'azienda ha avviato due nuovi programmi, chiamati Neighbourhoods e Local Lounges, per mostrare agli utenti l'area circostante il luogo a cui erano interessati, utilizzando fotografie e mappe della città che mostrassero la bellezza e le gemme nascoste, ma si sforzassero comunque di rappresentare la città in modo onesto.

Questi programmi hanno alimentato la piattaforma già consolidata di Airbnb per essere un sito per le persone che desiderano un'esperienza autentica all'estero e continuano ad aumentare l'attrazione complessiva di Airbnb per i clienti oggi.

Cosa puoi imparare dal successo di Airbnb  

Oggi, Airbnb vale circa 25 miliardi di dollari, servendo oltre 60 milioni di ospiti in 190 paesi. Il loro successo può essere in gran parte attribuito alle loro brillanti tecniche di progettazione di siti Web, alla determinazione a non mollare di fronte alle difficoltà e al pensiero imprenditoriale fuori dagli schemi.

I fondatori di Airbnb potrebbero aver fatto alcune cose rischiose, ma la loro strategia unica alla fine li ha ripagati. Ma la loro storia non è l'unica nel suo successo di avvio, e ci sono tecniche che l'imprenditore di tutti i giorni può imparare e adattare da Airbnb per soddisfare le proprie esigenze. Anche se sei un'azienda affermata che cerca di farsi un nome con l'aiuto delle società di marketing digitale, questi suggerimenti sono per te.

La prima cosa giusta che Airbnb ha fatto è stata pensare prima ai propri clienti. Airbnb non è mai stato solo un modo per ottenere un profitto per i suoi tre fondatori; è nato come un modo per rivoluzionare il viaggio per chi aveva bisogno di una nuova alternativa.

Durante i suoi otto anni di attività, Airbnb ha continuato a mettere al primo posto le esigenze del cliente, progettando il proprio sito Web in modo che fosse il più semplice e pulito possibile. Hanno superato la concorrenza come Priceline migliorando l'usabilità del loro sito, facendolo sembrare più moderno ed eliminando inutili riempitivi di pagina.

Il secondo fattore che ha differenziato Airbnb dalle altre startup è stato il fatto di aver creato una propria nicchia all'interno di un settore già consolidato (ma stagnante). Craigslist era già un sito di spicco che offriva già agli utenti opzioni di alloggio diverse dagli hotel, ma i fondatori di Airbnb non hanno lasciato che questo li fermasse.

Invece di scoraggiarsi, hanno scoperto cosa mancava a Craigslist (come foto di alta qualità) e hanno costruito Airbnb per soddisfare queste esigenze mancanti. Cercano continuamente modi per far risaltare il proprio marchio dagli altri, come offrire un servizio di pulizia agli utenti.

Infine, i fondatori di Airbnb non si sono arresi troppo presto. Hanno preso le cattive notizie con calma e hanno trasformato i loro fallimenti in carburante per il loro futuro successo. Hanno fatto tutto il necessario per far funzionare la loro idea e non si sono fermati quando gli investitori hanno detto di no.

Essere un imprenditore comporterà sempre rischi e difficoltà. È il modo in cui reagisci a questi problemi che ti distingue dagli altri e segna il tuo percorso verso il successo. Come organizzazione, se ti rivolgi a una delle migliori società di progettazione di siti Web per le tue esigenze di branding, la prima cosa che devi fare è conoscere a fondo il tuo marchio e i suoi clienti. Il resto seguirà.