Cat Noone, CEO da Stark, sobre o design de produtos acessíveis

Durante anos, a acessibilidade dificilmente foi uma prioridade na indústria de tecnologia. Mas as empresas estão finalmente começando a perceber que projetar serviços para todos é um movimento em que todos ganham.

Sabemos como é a acessibilidade em um espaço físico. Muitos países têm regulamentações e leis em vigor para garantir que você não projete um edifício sem levar em conta uma rampa para cadeiras de rodas, por exemplo. Mas quando se trata de software, não temos essas mesmas verificações e é muito mais comum criar produtos e serviços que não levem em consideração pessoas com deficiência.

Digite Cat Noone. Cat é apaixonada por garantir que a inovação esteja ao alcance de todos, e é por isso que ela cofundou a Stark, uma startup que fornece ferramentas e conhecimento para as empresas projetarem e construirem produtos acessíveis desde o primeiro dia.

Stark nasceu por necessidade quando Cat era uma designer trabalhando em um projeto de tecnologia de saúde que precisava ser acessível para adultos mais velhos. Não havia solução que eles pudessem usar, então eles construíram uma. De acordo com o Grupo Banco Mundial, um bilhão de pessoas, ou 15% da população mundial, sofre de algum tipo de deficiência. Então, por que a acessibilidade não é uma prioridade no desenvolvimento de software? Por que um sistema como esse ainda não estava em vigor?

Essa indústria está lentamente começando a se atualizar, finalmente percebendo que essa não é apenas uma boa prática de design – é uma jogada de negócios sábia. E embora possa levar mais alguns anos para fazer a mudança cultural que leva o software a um ponto em que realmente sirva a todos, quanto mais conscientização houver, mais rápido poderemos chegar lá.

No episódio de hoje, conversamos com Cat sobre a construção de produtos acessíveis e a importância de um software que não exclui por design.

Se você estiver com pouco tempo, aqui estão algumas dicas rápidas:

• As empresas estão apenas começando a perceber como a acessibilidade afeta seus resultados. Produtos acessíveis tornam mais fácil aumentar o alcance de mercado, o valor da marca e o RoI.
• Beleza e acessibilidade não estão em desacordo um com o outro. Na verdade, é trabalho do designer encontrar soluções que sejam acessíveis e esteticamente agradáveis.
• A acessibilidade está na base do pipeline de desenvolvimento de produtos. Tendo isso em mente desde o início, você pode construir uma rede de segurança e evitar a adaptação após o envio.
• Da mesma forma que as empresas têm especialistas em segurança e privacidade, os especialistas em acessibilidade podem garantir que as coisas sejam executadas corretamente e estejam atualizadas com as recomendações mais recentes.

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Um designer de coração

Liam Geraghty: Cat, você é muito bem-vinda ao show. Antes de entrarmos nisso, você poderia nos dar um gostinho de como foi sua jornada em termos de carreira? Eu sei que você sempre se interessou por tecnologia, certo?

Cat Noone: Sim, tem sido uma jornada e tanto. Acho que essa é a única maneira de descrevê-lo. Mas para mim, eu tomei, eu acho, uma abordagem não tradicional de como cheguei agora. E se você me perguntasse há mais de uma década se isso faria sentido ou não, eu diria que esse é um caminho ridículo. Mas acabou sendo incrivelmente benéfico por desempenhar um papel central na minha capacidade de ver o que faço agora.

Fui para a escola, cursando neurologia pediátrica. Eu queria acabar naquele espaço. Eu iria para o que é considerado o espaço de educação especial para o Conselho de Educação da Cidade de Nova York, trabalhando com crianças com um espectro de deficiências e distúrbios. E vale a pena, eu não gosto do termo educação especial por muitas razões, mas isso não é nem aqui nem lá agora.

“Não havia uma solução fácil de usar, agradável e bonita para acessibilidade no design. E então dissemos: 'Vamos construir algo para que possamos fazer nosso trabalho direito'”

Mas ainda assim, o tempo todo, eu desenhava desde o ensino médio e adorava. Eu absolutamente adorei. Isso incendiou minha alma. Percebi que a tecnologia seria capaz de avançar nesses espaços muito arcaicos. Eu mergulhei dois pés no design e fiz a coisa freelance, que é um passeio selvagem. Trabalhei em uma agência e liderei o design iOS para o EyeEm, um concorrente do Instagram na época. Liderei o design como um todo para os Laboratórios de Inovação da ADP e depois mergulhei no mundo das startups e cofundei o meu próprio.

Em um ponto, eu estava trabalhando em um projeto de tecnologia de saúde e precisava ser acessível para adultos mais velhos, que era o grupo-alvo. E não havia solução para isso. Não havia solução fácil de usar, agradável e bonita para acessibilidade no design. E então dissemos: “Vamos construir algo para que possamos fazer nosso trabalho direito”. E chamamos de versão negativa 500 do que Stark se tornaria.

Liam: Tipo, você diz, Stark está nessa missão de tornar o mundo acessível. Houve uma faísca particular da qual nasceu? De onde veio a ideia?

“Por que a acessibilidade não está alinhada com a forma como o software está sendo construído em 2022?”

Cat: Para nós, foi muito egoísta. E eu amo e odeio dizer que foi em auto-serviço. Precisávamos dessa solução para que pudéssemos fazer nosso trabalho direito. Fizemos nossa pesquisa e trabalhamos com as pessoas para entender o que era necessário para criar uma ótima solução para nós mesmos. E então pensamos: “Bem, se isso é para ser acessível, todos devem poder acessá-lo”. E assim compartilhamos. Virou uma bola de neve e continuou a virar uma bola de neve. Uma vez que vimos que estava continuando, ficamos tipo, “Hmm, o que está acontecendo aqui?” Nós cutucamos e cutucamos e dissemos: “Bem, a maneira mais fácil de validar o que estamos pensando é construir uma comunidade”. Não havia lugar para as pessoas irem para este tópico. Não havia lugar para se reunir e ser sobrecarregado como agentes de mudança que trabalham nas organizações – designers, engenheiros e gerentes de produto.

E assim fizemos. Criamos isso, ao mesmo tempo em que criamos as ferramentas para que eles pudessem fazer esse trabalho. Perguntamos: “Por que não há solução para isso? Por que não há nada humano e amigável e ousado e opinativo? Por que a acessibilidade não está de acordo com a forma como o software está sendo construído em 2022? Por que não estamos construindo software para o futuro no espaço de acessibilidade?” Também não é um número pequeno. Uma coisa é atender uma comunidade de 100 pessoas, mas não, bilhões de pessoas têm uma deficiência. A indústria de tecnologia adora grandes números – por que isso não existe? E isso realmente acenou para nós que tantas pessoas estavam sendo mal atendidas e deixadas de fora da possibilidade de explorar e acessar a inovação.

É apenas um bom negócio

Liam: Há tantas pessoas por aí que pensam que a acessibilidade no design de produtos será ruim para os lucros. Mas isso não.

Gato: Não, não é. E é uma conversa que costumamos ter na empresa. É importante olharmos para o lado financeiro e comercial, mas é muito importante para nós focarmos no motivo pelo qual estamos fazendo isso, que é o lado humano. Não deveríamos ter que justificar o custo de permitir que pessoas com deficiência participem de mundos de indivíduos não deficientes e acessem essas mesmas coisas. Ao mesmo tempo, a realidade é que, em uma sala de reuniões, essa é a conversa que está sendo travada – como isso impactará o fluxo da moeda na empresa? Quando temos discussões sobre o capitalismo, é isso que está acontecendo. Como esse retorno lucra para a empresa?

“As empresas agora estão percebendo o quanto está realmente custando para elas ficarem inacessíveis”

E assim, é uma estratégia dupla. Por um lado, os indivíduos que estão trabalhando no software entendem por que estão fazendo isso e para quem estão projetando e construindo esse software. E então, para os indivíduos na sala de reuniões... Como sabemos, como designers e engenheiros, temos que justificar a razão pela qual estamos fazendo algo. Você tem que provar o impacto que isso terá. E para aqueles no topo, é dinheiro.

Dissemos: “Vamos criar esse material. Vamos reunir esses dados para mostrar.” E agora isso mudou – passamos da falta de consciência para a consciência e agora para a ação. Mas isso leva tempo. E as empresas agora estão percebendo o quanto está realmente custando para elas ficarem inacessíveis. Eles estão percebendo: “Ah, se garantirmos que nossos produtos sejam acessíveis, aumentamos o alcance do mercado. Aumentamos o valor da marca. Aumentamos o retorno do investimento. Estaremos enviando mais rápido. Vamos enviar com mais eficiência. E vamos criar um produto mais delicioso.”

A acessibilidade é um proxy para a experiência do usuário. E assim, quando pensamos assim, sabemos imediatamente que não está em desacordo com a beleza. Se alguma coisa, criar um produto acessível está se aproximando daquela linda lista de bons designs de Dieter Rams que todos na indústria pregam. É assim que abordamos isso, e estou feliz que é assim que as pessoas estão vendo agora.

“Não é apenas 'Ah, vamos redesenhar algo' ou 'Ah, vamos criar um sistema de design'. Você realmente precisa criar uma mudança cultural”

Liam: É interessante que algo como diversidade e inclusão tenha sido inicialmente visto pelas empresas como uma grande dor de cabeça com a qual eles tiveram que lidar quando, na verdade, além de ser apenas senso comum, há evidências de que a diversidade da empresa leva a melhores lucros. E as empresas finalmente perceberam isso. Quando você acha que essa percepção será totalmente ativada para a acessibilidade?

Cat: Realisticamente, acho que ainda temos alguns anos pela frente. E eu acho que isso é uma coisa boa. Observamos quanto tempo leva para construir e enviar algo e vemos quanto em uma organização acontece em um ano. E então, vemos o quanto precisa ser retificado em termos de retrofit.

Você tem essas organizações que vêm desenvolvendo tecnologia há 10 ou 15 anos, e você está pedindo a eles agora para adaptá-la, e eles percebem que precisam adaptá-la. Isso não vai acontecer rapidamente. Não é apenas “Ah, vamos redesenhar algo” ou “Ah, vamos criar um sistema de design”. Você realmente precisa criar uma mudança cultural. E vemos isso com empresas como a Microsoft que, ao longo dos últimos cinco a sete anos, passaram por essa mudança cultural. Vemos isso na forma como os produtos estão sendo construídos e como são lindos. Mas a Microsoft acabou de lançar, não muitos anos atrás, seu sistema de design. E pense em quantos softwares eles têm. Vai levar tempo para que isso aconteça por completo, pelo menos do meu entendimento. E isso é lindo – precisa ser feito de maneira eficiente.

Esquecemos que a alocação de recursos desempenha um grande papel nisso, e isso é tempo, e tempo é dinheiro. E em que isso se converte? Então, essas são todas as coisas que estão acontecendo nos níveis executivo e do conselho. E se dissermos: “A realização e o impacto em massa serão realizados em um ano”, acho que estamos nos enganando. Vamos ver isso evoluir nos próximos anos.

Criando consciência

Liam: Para as equipes que projetam e trabalham em produtos, o que eles não entendem sobre acessibilidade?

Cat: Em geral, acho que a alocação de recursos. O que precisa ser feito na íntegra? Nós olhamos para os padrões e vários indivíduos dirão: “Bem, onde eu caio? E a qual devemos aderir? E a que país isso se aplica e a que país não se aplica?” Há tantas coisas que se resumem ao que precisa ser executado. E então no trabalho do dia-a-dia, o âmago da questão dos regulamentos como, “Oh, bem, eu não entendo o que isso significa. E como isso se aplica à interface do usuário que criei para dispositivos móveis versus web versus qualquer outra coisa.” Porque até agora, os padrões estão focados predominantemente na web. E isso ignora a realidade do que parece para a tecnologia que ainda não foi conceituada.

“Analisamos organizações que tiveram que fazer a mesma coisa para privacidade, segurança e dados. Consideramos o PSA interno da empresa: privacidade, segurança e acessibilidade”

A Stark ajuda as empresas a aumentar essa acessibilidade de meses para minutos com esse fluxo de trabalho simples de ponta a ponta. Dizemos: “Vamos conectar as pessoas com as ferramentas que elas usam e adoram, oferecer essa análise inteligente automatizada e fornecer essas correções perfeitas”. Ao mesmo tempo, estamos entrando em contato com a comunidade, dando a eles o material e os recursos educacionais para entender o que estão fazendo, por que estão fazendo e como isso se relaciona com o seu dia-a-dia. Isso pode ser qualquer coisa, desde um trecho de código até, por mais bobo que possa parecer, como criar um formulário acessível. Existem todos esses elementos individuais e cada um tem seus próprios requisitos de acessibilidade.

Liam: Para as pessoas que ouvem e querem que suas equipes participem da acessibilidade, trata-se de conscientização e treinamento?

Cat: Sim, muito. E isso é qualquer coisa que fazemos. Analisamos organizações que tiveram que fazer o mesmo em relação à privacidade, segurança e dados. Consideramos o PSA interno da empresa: privacidade, segurança e acessibilidade. Existem essas coisas essenciais que precisam ser respeitadas e padronizadas. Você precisa passar da conscientização para a educação, e isso leva tempo.

Uma rede de segurança robusta

Liam: O teste é outra grande área em que os produtos estão envolvidos. Você escreveu sobre como precisamos repensar os testes. Por quê?

Cat: O teste faz parte do que consideramos uma rede de segurança. E muitas vezes não temos esses processos em vigor. As empresas têm tantos processos a ponto de serem superprojetados, e muitos deles removem as redes de segurança que garantem uma transferência tranquila dos projetistas para os engenheiros, dos engenheiros para o cliente, da pesquisa e do controle de qualidade.

“Não posso imitar o que significa ser uma pessoa autista, mas certamente posso criar um grupo de entrevistados para pesquisa que seja um espectro de indivíduos, de habilidades e deficiências, e envolvê-los nisso”

A maneira como vemos os testes é outra parte do tijolo que se sobrepõe à base da acessibilidade. Vemos a acessibilidade como essa base que percorre todo o pipeline de desenvolvimento de produtos. Por muito tempo, vimos isso como um problema de engenheiro, mas começa no projeto, e não é um problema de disciplina única – é um problema de pipeline de desenvolvimento de produto inteiro. E pode até abranger marketing e comunicações. Como são as palavras? Como estamos abordando essas questões e educando as pessoas? Como essas coisas estão se comportando? Está repercutindo e convertendo em pessoas que compartilham coisas na comunidade ou enviam produtos com bom desempenho e que as pessoas podem acessar? Todas essas são maneiras diferentes de olharmos para os testes. Não há nenhuma abordagem de cortador de biscoitos.

Cada organização tem seu próprio sabor do processo de pipeline de desenvolvimento de produtos, por isso é difícil resumi-lo em uma coisa. Mas é por isso que dissemos que precisávamos criar o Stark para permitir que as equipes de Lego o bloqueassem em seu fluxo de trabalho de uma maneira que fizesse sentido para eles.

Liam: Sim, 100%. Na Intercom, um exemplo que vem à mente é o som de notificação do nosso messenger. Uma cliente com autismo entrou em contato conosco para dizer que o som desencadeou sua sobrecarga sensorial. E isso era algo que ninguém que o construísse havia pensado ou considerado. Quando descobrimos que esse usuário estava tendo esse problema, trabalhamos com ela para criar um conjunto de novos sons que as pessoas pudessem escolher. Mas sem ela entrar em contato, não saberíamos.

“Se você fizer logo no começo, não precisa voltar atrás e consertar”

Cat: Certo, e essa é a coisa. Tenho certeza de que a mulher autista com quem você falou estaria absolutamente interessada, especialmente como usuária do Intercom, em fazer parte de um grupo de testes que o ajudou durante todo o processo. Há muitos estigmas, tabus e muita vergonha que vêm com isso. E assim as pessoas têm medo de fazer perguntas. Mas precisamos chegar ao ponto em que entendamos que as pessoas com deficiência são seres humanos que querem participar ativamente das mesmas coisas que qualquer outra pessoa faz e devem ser capazes de fazê-lo.

E assim, quando pensamos em testes, existem várias organizações que conhecemos e com as quais conversamos que estão criando pesquisas e testes emulando a deficiência. Não posso imitar o que significa ser uma pessoa autista, mas certamente posso criar um grupo de entrevistados para pesquisa que seja um espectro de indivíduos, de habilidades e deficiências, e envolvê-los nisso. E se você fizer isso com antecedência, estará se poupando no futuro para a necessidade de retrofit. E isso faz parte dessa rede de segurança. Se você fizer isso logo no início, não precisará voltar atrás e corrigi-lo. E então você chega à posição em que pensa: “Oh, como isso se encaixa no nosso roteiro?” E é como, “Não, isso precisa ser consertado porque você fez errado da primeira vez”. Conserte o que você quebrou.

Defendendo a acessibilidade

Liam: Eu li algo que você disse que seria uma boa ideia criar uma equipe interna de acessibilidade porque eles já estão investindo no produto e querem ajudar a torná-lo ótimo.

Gato: Sim. Ter esses indivíduos na organização que realmente aprimoram a acessibilidade e garantem que as coisas sejam cumpridas e executadas corretamente é super, super importante. Somos os principais defensores de colocar todos os indivíduos em uma equipe de produto em posições de poder para poder entender o que estão fazendo e por que estão fazendo isso. Porque pode ser que o designer que trabalha no novo site não seja um super-herói de acessibilidade por nenhum padrão de especialista, mas eles precisam se tornar um super-herói de acessibilidade na empresa porque estão trabalhando no produto que está sendo enviado para os indivíduos. Então, como colocá-los em posições de poder? Bem, você fornece a eles uma caixa de ferramentas de acessibilidade para educar toda a equipe e um processo e ferramentas que os treinam no trabalho e ajudam os indivíduos a aprender à medida que avançam.

Isso é algo em que Stark está trabalhando ativamente. Colocar as pessoas em posições em que a acessibilidade é vista da mesma forma que privacidade ou segurança, e você tem esses especialistas em segurança, você tem esses especialistas em privacidade, e isso não significa que os designers e engenheiros não sejam educados sobre isso. Eles estão projetando coisas e respondendo pelo GDPR e outros enfeites, mas esses indivíduos estão garantindo que todos sejam responsabilizados e estejam de acordo com as especificações mais recentes e melhores.

“A conversa está sendo travada, as empresas estão tentando descobrir como isso faz sentido para elas, e nós consideramos uma vitória”

Liam: Em termos de orçamento, as empresas devem alocar um orçamento de acessibilidade junto com o roteiro do produto?

Cat: Estou dividido sobre isso. Não sei se necessariamente tenho uma opinião forte, e isso porque remonta ao fato de que cada empresa tem seu próprio sabor. Vimos que as empresas têm seu próprio orçamento de acessibilidade. Vimos empresas colocarem isso diretamente no orçamento do produto. Vimos produto/diversidade, equidade e inclusão/acessibilidade se unirem e formar um orçamento lá. Existem diferentes maneiras. Acho que depende muito do tamanho da organização. Com isso, não me refiro apenas ao tamanho das empresas, mas quantos ativos eles têm sob gestão e o número com que estão trabalhando em termos de orçamentos para cada seção.

Mas de qualquer maneira que garanta que não seja despriorizado é o mais importante. Se a privacidade tem a sua própria e se a segurança tem a sua, naturalmente, como parte desse processo, a acessibilidade deve ter a sua. E talvez seja um orçamento separado do produto. Não tenho certeza. Não cheguei a uma solução para isso.

Liam: Sim, com certeza. Do seu ponto de vista, onde está a acessibilidade agora?

Cat: Para ser honesto, o que vai acontecer agora é que você vai ver, à medida que a conversa começar a se agitar ainda mais e à medida que se tornar esse tópico relevante, você começará a ver toda a superfície ruim. E acho que nesse ponto, já estamos vendo, que é fácil dizer: “Ah, ninguém é acessível”. Sim, e quero dizer, em grande parte sim, isso está correto. E isso porque muitas empresas não perceberam até recentemente que não eram.

“Mudar o sistema é difícil. Você tem que estabelecer uma razão pela qual o sistema deve diminuir, e isso precisa ser uma vitória para ambas as partes”

Mas estamos em um lugar muito bom. A conversa está sendo travada, as empresas estão tentando descobrir como isso faz sentido para elas, e nós consideramos uma vitória. Quando você olha para dois ou três anos atrás, acessibilidade não existia na mente da maioria das empresas. Não havia um compartilhamento de mente enorme lá. E agora, estamos no ponto em que a bola de neve para a indústria está rolando e ganhando velocidade. Consideramos isso uma grande vitória, especialmente quando você observa a rapidez com que isso aconteceu.

As coisas se complicam nesse sentido, especialmente quando se trata de produtos. As coisas se compõem em desvios negativos, mas também se compõem em desvios positivos. E acho que quando incorporamos isso ao sistema – cultura são os hábitos do sistema, bons e ruins –, agora que essas empresas estão aprendendo e se educando, é apenas uma questão de tempo. Considero uma vitória. Considero-nos numa posição muito boa. A mudança do sistema é difícil. Você tem que estabelecer uma razão pela qual o sistema deve diminuir, e isso precisa ser uma vitória para ambas as partes. Mas o sistema está se enfraquecendo. Todo mundo vê a vitória para ambos os lados. E quando isso acontece, dois polegares para cima, palmas maciças, gritos maciços. Nós apenas temos que continuar com isso.

Pegando velocidade

Liam: O que vem depois? Você tem grandes planos ou projetos para o resto do ano?

Gato: Ah sim. Temos um grande anúncio saindo em algumas horas. E então temos esse novo e lindo batimento cardíaco revisado em termos da cadência da empresa, onde estamos enviando coisas novas toda semana e anunciando a cada duas semanas, e isso é muito bom e saudável. Em duas semanas, há algo novo, e duas semanas depois disso, há algumas grandes coisas.

Liam: Mantenha seus olhos abertos.

“Conheça as pessoas onde elas estão, dê a elas esta plataforma e traga a acessibilidade para o futuro”

Cat: Houve algumas coisas na versão beta. O Mac está em beta há algum tempo e há mais por vir. Em geral, você nos verá nessa posição em que ajudamos a definir essas empresas e nos tornamos essa plataforma para a geração Slack e além, para mostrar às pessoas como o software deve ser construído em 2022 e oferecer essa abordagem única para lidar com a acessibilidade. Conheça as pessoas onde elas estão, dê a elas esta plataforma e traga a acessibilidade para o futuro.

Liam: Brilhante. E por último, onde nossos ouvintes podem ir para acompanhar você e seu trabalho?

Cat: Estamos sempre conversando na comunidade Stark Slack, uma bela comunidade de designers, engenheiros e pessoas de produtos. Você também pode nos conferir em quase todas as plataformas de mídia social, em particular no Twitter. Se não for o perfil Stark real, você verá todos os membros da equipe conversando. Somos muito gente do nosso ofício e estamos sempre falando de negócios, então você nos encontrará em algum lugar.

Liam: Incrível. Cat, muito obrigado por tirar um tempo para conversar comigo hoje.

Cat: Obrigado por me receber e obrigado por colocar em destaque a acessibilidade. É sempre bom. Somos grandes fãs da Intercom.