La directora ejecutiva de Stark, Cat Noone, sobre el diseño de productos accesibles

Durante años, la accesibilidad apenas ha sido una prioridad en la industria tecnológica. Pero las empresas finalmente comienzan a darse cuenta de que diseñar servicios para todos es un movimiento en el que todos ganan.

Sabemos cómo se ve la accesibilidad en un espacio físico. Muchos países tienen regulaciones y leyes vigentes para garantizar que no diseñe un edificio sin tener en cuenta una rampa para sillas de ruedas, por ejemplo. Pero cuando se trata de software, no contamos con esos mismos controles y es mucho más común crear productos y servicios que no tienen en cuenta a las personas con discapacidades.

Entra Gato Noone. A Cat le apasiona asegurarse de que la innovación esté al alcance de todos, y es por eso que cofundó Stark, una empresa emergente que brinda herramientas y conocimientos para que las empresas diseñen y creen productos accesibles desde el primer día.

Stark nació por necesidad cuando Cat era una diseñadora que trabajaba en un proyecto de tecnología de la salud que necesitaba ser accesible para adultos mayores. No había una solución que pudieran usar, así que construyeron una. Según el Grupo del Banco Mundial, mil millones de personas, o el 15% de la población mundial, experimenta algún tipo de discapacidad. Entonces, ¿por qué la accesibilidad no es una prioridad al desarrollar software? ¿Por qué no existía ya un sistema como ese?

Esta industria está comenzando a ponerse al día lentamente, y finalmente se da cuenta de que esto no es solo una buena práctica de diseño: es un movimiento comercial inteligente. Y aunque puede llevar algunos años más hacer el cambio cultural que lleva el software a un punto en el que realmente sirva a todos, cuanto más conciencia haya, más rápido podremos llegar allí.

En el episodio de hoy, conversamos con Cat sobre la creación de productos accesibles y la importancia del software que no excluye por diseño.

Si tiene poco tiempo, aquí hay algunos consejos rápidos:

• Las empresas recién comienzan a darse cuenta de cómo la accesibilidad afecta sus resultados. Los productos accesibles facilitan aumentar el alcance del mercado, el valor de la marca y el retorno de la inversión.
• La belleza y la accesibilidad no están reñidas. De hecho, es trabajo del diseñador encontrar soluciones que sean tanto accesibles como estéticamente agradables.
• La accesibilidad se encuentra en la base de la línea de desarrollo de productos. Si lo tiene en cuenta desde el principio, puede crear una red de seguridad y evitar modificaciones después del envío.
• De la misma manera que las empresas tienen expertos en seguridad y privacidad, los especialistas en accesibilidad pueden asegurarse de que las cosas se ejecuten correctamente y estén al día con las últimas recomendaciones.

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Un diseñador de corazón

Liam Geraghty: Cat, eres muy bienvenida al programa. Antes de entrar en materia, ¿podría darnos una idea de cómo ha sido su trayectoria profesional? Sé que siempre te ha interesado la tecnología, ¿verdad?

Cat Noone: Sí, ha sido todo un viaje. Creo que esa es la única manera de describirlo. Pero para mí, tomé, supongo, un enfoque no tradicional de cómo llegué hasta ahora. Y si me hubieras preguntado hace más de una década si eso tendría sentido o no, diría que este es un camino ridículo. Pero terminó siendo increíblemente beneficioso al desempeñar un papel central en mi capacidad de ver lo que hago ahora.

Fui a la escuela, estudiando neurología pediátrica. Quería terminar en ese espacio. Iría a lo que se considera el espacio de educación especial para la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York, que trabaja con niños con un espectro de discapacidades y trastornos. Y si sirve de algo, no me gusta el término educación especial por muchas razones, pero eso no está ni aquí ni allá en este momento.

“No había una solución hermosa, agradable y fácil de usar para la accesibilidad en el diseño. Entonces dijimos: 'Construyamos algo para que podamos hacer bien nuestro trabajo'".

Pero aún así, todo el tiempo, había estado diseñando desde que estaba en la escuela secundaria, y me encantaba. Me encantó. Puso mi alma en llamas. Me di cuenta de que la tecnología iba a poder avanzar en estos espacios tan arcaicos. Me sumergí dos pies primero en el diseño e hice lo independiente, que es un viaje salvaje. Trabajé en una agencia y dirigí el diseño de iOS para EyeEm, un competidor de Instagram en ese momento. Dirigí el diseño en su totalidad para los laboratorios de innovación de ADP y luego me sumergí en el mundo de las nuevas empresas y cofundé el mío.

En un momento, estaba trabajando en un proyecto de tecnología de la salud y necesitaba ser accesible para adultos mayores, que era el grupo objetivo. Y no había solución para eso. No había una solución hermosa, agradable y fácil de usar para la accesibilidad en el diseño. Entonces dijimos: "Construyamos algo para que podamos hacer bien nuestro trabajo". Y lo llamamos versión negativa 500 de lo que se convertiría Stark.

Liam: Como dices, Stark tiene la misión de hacer que el mundo sea accesible. ¿Hubo una chispa particular de la que nació? ¿De dónde vino la idea?

"¿Por qué la accesibilidad no está en línea con la forma en que se está construyendo el software en 2022?"

Cat: Para nosotros, fue muy egoísta. Y amo y odio decir que fue egoísta. Necesitábamos esta solución para poder hacer bien nuestro trabajo. Hicimos nuestra investigación y trabajamos con la gente para comprender lo que se necesitaba para crear una gran solución para nosotros. Y luego pensamos: "Bueno, si esto está destinado a ser accesible, entonces todos deberían poder acceder a él". Y así lo compartimos. Creció como una bola de nieve, y siguió creciendo como una bola de nieve. Una vez que vimos que continuaba, dijimos: "Hmm, ¿qué está pasando aquí?" Presionamos y presionamos y dijimos: "Bueno, la forma más fácil de validar lo que estamos pensando es construir una comunidad". No había lugar para que la gente acudiera a este tema. No había lugar para reunirse y recargarse como creadores de cambios que trabajan en organizaciones: diseñadores, ingenieros y gerentes de productos.

Y así lo hicimos. Creamos eso, mientras creamos las herramientas para que puedan hacer este trabajo. Preguntamos: “¿Por qué no hay solución para esto? ¿Por qué es que no hay nada humano y amistoso y audaz y obstinado? ¿Por qué la accesibilidad no está en consonancia con la forma en que se construye el software en 2022? ¿Por qué no estamos construyendo software para el futuro en el espacio de accesibilidad?” Tampoco es un número pequeño. Una cosa es si estás sirviendo a una comunidad de 100 personas, pero no, miles de millones de personas tienen una discapacidad. A la industria de la tecnología le encantan los números grandes, ¿por qué no está en su lugar? Y realmente nos asombró que tanta gente estuviera desatendida y fuera de la posibilidad de aprovechar y acceder a la innovación.

es solo un buen negocio

Liam: Hay tantas personas que piensan que la accesibilidad en el diseño de productos va a ser mala para las ganancias. Pero no lo es.

Gato: No, no lo es. Y es una conversación que tenemos a menudo en la empresa. Es importante que analicemos tanto el aspecto financiero como el empresarial, pero es realmente importante que nos centremos en por qué lo hacemos, que es el aspecto humano. No deberíamos tener que justificar el costo de permitir que las personas con discapacidad participen en mundos de personas sin discapacidad y accedan a esas mismas cosas. Al mismo tiempo, la realidad es que, en una sala de juntas, esa es la conversación que se está teniendo: ¿cómo afectará esto al flujo de divisas en la empresa? Cuando tenemos discusiones sobre el capitalismo, eso es lo que sucede. ¿Cómo genera esto utilidades para la empresa?

“Las empresas ahora se están dando cuenta de cuánto les cuesta ser inaccesibles”

Y así, es una estrategia dual. Por un lado, las personas que están trabajando en el software entienden por qué lo están haciendo y para quién están diseñando y construyendo este software. Y luego, para las personas en la sala de juntas... Como sabemos, como diseñadores e ingenieros, tenemos que justificar la razón por la que estamos haciendo algo. Tienes que probar el impacto que esto tendrá. Y para los de arriba, es el dinero.

Dijimos: “Vamos a crear ese material. Reunamos esos datos para mostrarlos”. Y ahora eso ha cambiado: hemos pasado de la falta de conciencia a la conciencia y ahora a la acción. Pero esto lleva tiempo. Y las empresas ahora se están dando cuenta de cuánto les cuesta ser inaccesibles. Se están dando cuenta: “Oh, si nos aseguramos de que nuestros productos sean accesibles, aumentaremos el alcance del mercado. Incrementamos el valor de la marca. Incrementamos el retorno de la inversión. Vamos a enviar más rápido. Vamos a realizar envíos de manera más eficiente. Y vamos a crear un producto más delicioso”.

La accesibilidad es un proxy para la experiencia del usuario. Y así, cuando lo pensamos así, sabemos de inmediato que no está reñido con la belleza. En todo caso, la creación de un producto accesible se acerca cada vez más a esa hermosa lista de buenos diseños de Dieter Rams que predica todo el mundo en la industria. Así es como lo abordamos, y me alegro de que así sea como la gente lo ve ahora.

“No es solo, 'Oh, rediseñemos algo' o 'Oh, creemos un sistema de diseño'. Realmente necesitas crear un cambio cultural”

Liam: Es interesante que algo como la diversidad y la inclusión fueran vistos inicialmente por las empresas como un gran dolor de cabeza con el que tenían que lidiar cuando, de hecho, además de ser solo sentido común, hay evidencia de que la diversidad de la empresa conduce a mejores ganancias. Y las empresas finalmente se han dado cuenta de esto. ¿Cuándo cree que la realización entrará en vigor por completo para la accesibilidad?

Cat: Siendo realistas, creo que todavía nos quedan algunos años. Y creo que eso es algo bueno. Observamos cuánto tiempo nos lleva construir y enviar algo y vemos cuánto sucede en una organización en un año. Y luego, analizamos cuánto debe rectificarse en términos de modernización.

Tiene estas organizaciones que han estado construyendo tecnología durante 10 o 15 años, y ahora les está pidiendo que la actualicen, y se dan cuenta de que necesitan actualizarla. Eso no va a suceder rápidamente. No es solo, "Oh, rediseñemos algo" o "Oh, creemos un sistema de diseño". Realmente necesitas crear un cambio cultural. Y lo vemos con empresas como Microsoft que, en el transcurso de los últimos cinco a siete años, han dado un cambio cultural. Vemos eso en la forma en que se construyen los productos y lo hermosos que son. Pero Microsoft acaba de lanzar, no hace muchos años, su sistema de diseño. Y piense en cuántas piezas de software tienen. Tomará tiempo para que eso se desarrolle por completo, al menos desde mi punto de vista. Y eso es algo hermoso: debe hacerse de manera eficiente.

Olvidamos que la asignación de recursos juega un papel importante en eso, y eso es tiempo, y el tiempo es dinero. ¿Y en qué se convierte eso? Estas son todas las cosas que están sucediendo a nivel ejecutivo y de directorio. Entonces, si decimos: “La realización y el impacto masivo se realizarán en un año”, creo que nos estamos engañando a nosotros mismos. Vamos a ver esto evolucionar en los próximos años.

Creando conciencia

Liam: Para los equipos que diseñan y trabajan en productos, ¿qué es lo que no entienden acerca de la accesibilidad?

Cat: En general, creo que la asignación de recursos. ¿Qué hay que hacer en su totalidad? Miramos los estándares y varias personas dirán: “Bueno, ¿dónde caigo? ¿Y a cuál debemos adherirnos? ¿Y a qué país se aplica eso y a qué país no? Hay tantas cosas que se reducen a lo que debe ejecutarse. Y luego, en el trabajo del día a día, el meollo de las reglamentaciones como, “Oh, bueno, no entiendo lo que esto significa. ¿Y cómo se aplica eso a la interfaz de usuario que creé para dispositivos móviles versus web versus lo que sea? Porque hasta ahora, los estándares se centran predominantemente en la web. Y eso ignora la realidad de cómo se ve la tecnología que aún no ha sido conceptualizada.

“Observamos organizaciones que tuvieron que hacer lo mismo por la privacidad, la seguridad y los datos. Lo consideramos el PSA interno de la empresa: privacidad, seguridad y accesibilidad”

Stark ayuda a las empresas a potenciar esa accesibilidad de meses a minutos con este sencillo flujo de trabajo de extremo a extremo. Decimos: "Conectemos a las personas con las herramientas que usan y aman, ofrezcamos este análisis inteligente automatizado y brindemos estas soluciones perfectas". Al mismo tiempo, estamos accediendo a la comunidad, brindándoles el material educativo y los recursos para que comprendan lo que están haciendo, por qué lo están haciendo y cómo eso se relaciona con su día a día. Eso podría ser cualquier cosa, desde un fragmento de código hasta, por tonto que parezca, cómo crear un formulario accesible. Hay todos estos elementos individuales y cada uno tiene sus propios requisitos de accesibilidad.

Liam: Para las personas que escuchan y quieren que sus equipos participen en la accesibilidad, ¿se trata de concienciación y capacitación?

Gato: Sí, mucho. Y eso es todo lo que hacemos. Observamos organizaciones que tuvieron que hacer lo mismo por la privacidad, la seguridad y los datos. Lo consideramos el PSA interno de la empresa: privacidad, seguridad y accesibilidad. Hay estas cosas fundamentales que deben cumplirse y estandarizarse. Hay que pasar de la conciencia a la educación, y lleva tiempo.

Una sólida red de seguridad

Liam: Las pruebas son otra gran área en la que intervienen los productos. Has escrito sobre cómo debemos repensar las pruebas. ¿Por qué?

Cat: Las pruebas son parte de lo que consideramos una red de seguridad. Y a menudo no contamos con estos procesos en su lugar. Las empresas tienen tantos procesos hasta el punto en que están sobrecargados de ingeniería, y muchos de ellos eliminan las redes de seguridad que aseguran una transferencia fluida de los diseñadores a los ingenieros, de los ingenieros al cliente, a la investigación y al control de calidad.

“No puedo emular lo que significa ser una persona autista, pero ciertamente puedo crear un grupo de entrevistados para la investigación que sea un espectro de individuos, de habilidades y discapacidades, e involucrarlos en eso”

La forma en que vemos las pruebas es otra parte del ladrillo que se superpone a la base de la accesibilidad. Consideramos la accesibilidad como la base que se extiende a lo largo de todo el proceso de desarrollo de productos. Durante mucho tiempo, lo vimos como un problema de ingeniería, pero comienza en el diseño y no es un problema de una sola disciplina: es un problema de tubería de desarrollo de producto completo. E incluso puede abarcar marketing y comunicaciones. ¿Cómo son las palabras? ¿Cómo estamos abordando estos problemas y educando a las personas? ¿Cómo están funcionando esas cosas? ¿Está resonando y convirtiendo a las personas en compartir cosas en la comunidad o en enviar productos que están funcionando bien y a los que las personas pueden acceder? Todas estas son formas diferentes en que vemos las pruebas. No hay un enfoque de cortador de galletas.

Cada organización tiene su propio sabor del proceso de canalización de desarrollo de productos, por lo que es difícil concretarlo en una sola cosa. Pero es por eso que dijimos que necesitábamos crear Stark para permitir que los equipos bloqueen Lego en su flujo de trabajo de una manera que tenga sentido para ellos.

Liam: Sí, 100%. En Intercom, un ejemplo que me viene a la mente es nuestro sonido de notificación de mensajería. Un cliente con autismo se puso en contacto con nosotros para decirnos que el sonido desencadenó su sobrecarga sensorial. Y esto era algo que nadie que lo construyera había pensado o considerado. Una vez que descubrimos que este usuario tenía este problema, trabajamos con ella para crear un conjunto de nuevos sonidos que la gente pudiera elegir. Pero sin ella poniéndose en contacto, no lo hubiéramos sabido.

“Si lo haces bien desde el principio, no tienes que volver atrás y arreglarlo”

Gato: Cierto, y esa es la cosa. Estoy seguro de que la mujer autista con la que habló habría estado absolutamente interesada, especialmente como usuaria de Intercom, en ser parte de un grupo de prueba que lo ayudó durante todo el proceso. Hay muchos estigmas, tabúes y mucha vergüenza que vienen con esto. Y entonces la gente tiene miedo de hacer preguntas. Pero tenemos que llegar al punto en el que entendamos que las personas con discapacidad son seres humanos que quieren participar activamente en las mismas cosas que cualquier otra persona y deberían estar capacitados para hacerlo.

Entonces, cuando pensamos en las pruebas, hay una serie de organizaciones que conocemos y con las que hablamos que están creando investigaciones y pruebas emulando la discapacidad. No puedo emular lo que significa ser una persona autista, pero ciertamente puedo crear un grupo de entrevistados para la investigación que es un espectro de individuos, de habilidades y discapacidades, e involucrarlos en eso. Y si lo hace antes de tiempo, se está ahorrando la necesidad de una actualización. Y eso es parte de esa red de seguridad. Si lo hace bien desde el principio, no tiene que volver atrás y arreglarlo. Y luego te pones en la posición en la que estás pensando: "Oh, ¿cómo encaja esto con nuestra hoja de ruta?" Y es como, "No, hay que arreglarlo porque lo hiciste mal la primera vez". Arregla lo que rompiste.

Defensa de la accesibilidad

Liam: Leí algo que dijiste que sería una buena idea crear un equipo de accesibilidad interna porque ya van a invertir en el producto y quieren ayudar a que sea excelente.

Gato: Sí. Tener a estas personas en la organización que realmente se concentran en la accesibilidad y se aseguran de que las cosas se cumplan y se ejecuten correctamente es muy, muy importante. Somos grandes defensores de poner a todos los individuos en un equipo de producto en posiciones de poder para poder entender lo que están haciendo y por qué lo están haciendo. Porque puede ser que el diseñador que trabaja en el nuevo sitio web no sea un superhéroe de accesibilidad según los estándares de un experto, pero debe convertirse en un superhéroe de accesibilidad en la empresa porque está trabajando en el producto que se envía a las personas. Entonces, ¿cómo los pones en posiciones de poder? Bueno, les brinda una caja de herramientas de accesibilidad para educar a todo el equipo y un proceso y herramientas que los capacitan en el trabajo y ayudan a las personas a aprender sobre la marcha.

Eso es algo en lo que Stark está trabajando activamente. Poner a las personas en posiciones donde la accesibilidad se ve de la misma manera que la privacidad o la seguridad, y tienes estos expertos en seguridad, tienes estos expertos en privacidad, y eso no significa que los diseñadores e ingenieros no estén educados al respecto. Están diseñando cosas y dando cuenta de GDPR y demás, pero estas personas se aseguran de que todos sean responsables y estén al día con lo último y lo mejor.

“La conversación se está teniendo, las empresas están tratando de descubrir cómo esto tiene sentido para ellas, y lo consideramos una victoria”

Liam: En términos de presupuesto, ¿deberían las empresas asignar un presupuesto de accesibilidad junto con la hoja de ruta del producto?

Gato: Estoy desgarrado en esto. No sé si necesariamente tengo una opinión fuerte, y eso es porque se remonta al hecho de que cada empresa tiene su propio sabor. Hemos visto que las empresas tienen su propio presupuesto de accesibilidad. Hemos visto empresas poner esto directamente bajo el presupuesto del producto. Hemos visto producto/diversidad, equidad e inclusión/accesibilidad unirse y formar un presupuesto allí. Hay diferentes maneras. Creo que realmente depende del tamaño de la organización. Con eso, no me refiero solo al tamaño de las empresas, sino a cuántos activos tienen bajo administración y el número con el que están trabajando en términos de presupuestos para cada sección.

Pero cualquier forma de garantizar que no pierda prioridad es la más importante. Si la privacidad tiene lo suyo y si la seguridad tiene lo suyo, naturalmente, como parte de ese proceso, la accesibilidad debería tener lo suyo. Y tal vez ese sea un presupuesto separado del producto. No estoy seguro. No he aterrizado en una solución a la misma.

Liam: Sí, seguro. Desde su punto de vista, ¿dónde se encuentra la accesibilidad en este momento?

Cat: Para ser honesto, lo que va a pasar ahora es que verás, a medida que la conversación comience a agitarse aún más y se convierta en un tema relevante, comenzarás a ver toda la superficie negativa. Y creo que en ese punto, ya lo estamos viendo, que es fácil decir: "Oh, nadie es accesible". Sí, y quiero decir, en gran medida sí, eso es correcto allí. Y eso se debe a que muchas empresas no se dieron cuenta hasta hace poco de que no lo eran.

“El cambio de sistema es difícil. Tienes que establecer una razón por la cual el sistema debe disminuir por sí solo, y debe ser una victoria para ambas partes”

Pero estamos en un muy buen lugar. Se está teniendo la conversación, las empresas están tratando de descubrir cómo esto tiene sentido para ellas, y lo consideramos una victoria. Cuando miras hace dos o tres años, la accesibilidad no existía en la mente de la mayoría de las empresas. No hubo una participación mental masiva allí. Y ahora, estamos en el punto donde la bola de nieve para la industria está rodando y ganando velocidad. Consideramos que es una gran victoria, especialmente cuando observas lo rápido que sucedió.

Las cosas se complican en ese sentido, especialmente cuando se trata de productos. Las cosas se combinan en desviaciones negativas, pero también se combinan en desviaciones positivas. Y creo que cuando lo horneamos en el sistema (la cultura son los hábitos del sistema, tanto buenos como malos), ahora que estas empresas están aprendiendo y educándose, es solo cuestión de tiempo. Lo considero una victoria. Considero que estamos en una muy buena posición. El cambio de sistema es difícil. Debe establecer una razón por la cual el sistema debe disminuir por sí mismo, y debe ser una victoria para ambas partes. Pero el sistema se está debilitando. Todo el mundo ve la victoria para ambos lados. Y cuando eso sucede, dos pulgares arriba, aplausos masivos, gritos masivos. Solo tenemos que seguir con eso.

Recogiendo velocidad

Liam: ¿Qué sigue? ¿Tienes grandes planes o proyectos para el resto del año?

Gato: Ah, sí. Tenemos un anuncio importante que saldrá en unas pocas horas. Y luego tenemos este nuevo y hermoso latido revisado en términos de la cadencia de la compañía donde enviamos cosas nuevas cada semana y lo anunciamos cada dos semanas, y se siente realmente bueno y saludable. En dos semanas, hay algo nuevo, y luego, dos semanas después de eso, hay cosas importantes.

Liam: Mantén los ojos bien abiertos.

“Conozca a las personas donde están, ofrézcales esta plataforma y lleve la accesibilidad al futuro”

Cat: Ha habido algunas cosas en beta. Mac ha estado en versión beta durante algún tiempo y hay más por venir. En general, nos verá ponernos en esa posición en la que ayudaremos a establecer estas empresas y convertirnos en esta plataforma para la generación Slack y más allá para mostrar a las personas cómo se debe construir el software en 2022 y brindar este enfoque único para abordar la accesibilidad. Conozca a las personas donde están, ofrézcales esta plataforma y lleve la accesibilidad al futuro.

Liam: Brillante. Y, por último, ¿dónde pueden ir nuestros oyentes para mantenerse al día con usted y su trabajo?

Cat: Siempre estamos charlando en la comunidad de Stark Slack, una hermosa comunidad de diseñadores, ingenieros y gente de productos. También puede consultarnos en casi todas las plataformas de redes sociales, en particular Twitter. Si no es el perfil real de Stark, verá a todos los miembros del equipo charlando. Somos mucha gente de nuestro oficio y siempre estamos hablando de negocios, por lo que nos encontrará en alguna parte.

Liam: Impresionante. Cat, muchas gracias por tomarte el tiempo de conversar conmigo hoy.

Cat: Gracias por recibirme y gracias por destacar la accesibilidad. siempre es bueno Somos grandes fans de Intercom.