Cat Noone, CEO di Stark, sulla progettazione di prodotti accessibili

Per anni, l'accessibilità non è stata una priorità nel settore tecnologico. Ma le aziende stanno finalmente iniziando a rendersi conto che progettare servizi per tutti è una mossa in cui tutti vincono.

Sappiamo che aspetto ha l'accessibilità in uno spazio fisico. Molti paesi hanno regolamenti e leggi in vigore per garantire che non si progetta un edificio senza tenere conto, ad esempio, di una rampa per sedie a rotelle. Ma quando si tratta di software, non abbiamo gli stessi controlli in atto ed è molto più comune creare prodotti e servizi che non tengano conto delle persone con disabilità.

Entra Gatto Nessuno. Cat è appassionata di fare in modo che l'innovazione sia a portata di mano di tutti, ed è per questo che ha co-fondato Stark, una startup che fornisce strumenti e conoscenze alle aziende per progettare e realizzare prodotti accessibili sin dal primo giorno.

Stark è nato per necessità quando Cat era un designer che lavorava a un progetto di tecnologia sanitaria che doveva essere accessibile agli anziani. Non c'era una soluzione che potessero usare, quindi ne costruirono una. Secondo il Gruppo della Banca Mondiale, un miliardo di persone, ovvero il 15% della popolazione mondiale, soffre di una qualche forma di disabilità. Allora perché l'accessibilità non è una priorità nello sviluppo di software? Perché un sistema del genere non esisteva già?

Questo settore sta lentamente iniziando a recuperare terreno, rendendosi finalmente conto che questa non è solo una buona pratica di progettazione, è una mossa commerciale saggia. E anche se potrebbero volerci alcuni anni in più per fare il cambiamento culturale che porta il software al punto in cui serve veramente a tutti, maggiore è la consapevolezza, più velocemente possiamo arrivarci.

Nella puntata di oggi, parliamo con Cat della creazione di prodotti accessibili e dell'importanza di un software che non escluda dal design.

Se hai poco tempo, ecco alcuni suggerimenti veloci:

• Le aziende stanno appena iniziando a rendersi conto di come l'accessibilità influisca sui loro profitti. I prodotti accessibili facilitano l'aumento della copertura del mercato, del valore del marchio e del RoI.
• Bellezza e accessibilità non sono in contrasto tra loro. Infatti, è compito del progettista trovare soluzioni che siano allo stesso tempo accessibili ed esteticamente gradevoli.
• L'accessibilità è alla base della pipeline di sviluppo del prodotto. Tenendolo presente fin dall'inizio, puoi costruire una rete di sicurezza ed evitare il retrofit dopo la spedizione.
• Allo stesso modo in cui le aziende hanno esperti di sicurezza e privacy, gli specialisti dell'accessibilità possono garantire che le cose vengano eseguite correttamente e siano al passo con le ultime raccomandazioni.

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Un designer nel cuore

Liam Geraghty: Cat, sei il benvenuto nello show. Prima di entrare nel merito, potresti darci un assaggio di come è stato il tuo viaggio dal punto di vista professionale? So che sei sempre stato interessato alla tecnologia, giusto?

Cat Noone: Sì, è stato un bel viaggio. Penso che sia l'unico modo per descriverlo. Ma per quanto mi riguarda, ho adottato un approccio non tradizionale a come sono arrivato adesso. E se più di un decennio fa mi aveste chiesto se avrebbe avuto senso o meno, direi che questo è un percorso ridicolo. Ma ha finito per essere incredibilmente utile nel giocare un ruolo fondamentale nella mia capacità di vedere quello che faccio ora.

Sono andato a scuola, perseguendo neurologia pediatrica. Volevo finire in quello spazio. Passerei a quello che è considerato lo spazio di educazione speciale per il New York City Board of Education, lavorando con bambini con una gamma di disabilità e disturbi. E per quel che vale, non mi piace il termine educazione speciale per molte ragioni, ma non è né qui né lì in questo momento.

“Non esisteva una soluzione facile da usare, piacevole e bella per l'accessibilità nel design. E così abbiamo detto: 'Costruiamo qualcosa in modo da poter fare bene il nostro lavoro'"

Ma ancora, per tutto il tempo, disegnavo da quando ero al liceo e mi piaceva. L'ho adorato. Ha dato fuoco alla mia anima. Mi sono reso conto che la tecnologia sarebbe stata in grado di far avanzare questi spazi molto arcaici. Mi sono tuffato prima nel design e ho fatto la cosa da freelance, che è una corsa sfrenata. Ho lavorato in un'agenzia e ho guidato la progettazione iOS per EyeEm, un concorrente di Instagram all'epoca. Ho guidato il design nel suo insieme per Innovation Labs di ADP e poi mi sono tuffato nel mondo delle startup e ho co-fondato il mio.

A un certo punto stavo lavorando a un progetto di tecnologia sanitaria e doveva essere accessibile agli anziani, che era il gruppo target. E non c'era soluzione per questo. Non esisteva una soluzione facile da usare, piacevole e bella per l'accessibilità nel design. E così abbiamo detto: "Costruiamo qualcosa in modo da poter svolgere bene il nostro lavoro". E la chiamiamo versione negativa 500 di ciò che Stark sarebbe diventato.

Liam: Come dici tu, Stark è in missione per rendere il mondo accessibile. C'è stata una scintilla particolare da cui è nato? Da dove è nata l'idea?

"Perché l'accessibilità non è in linea con il modo in cui il software viene costruito nel 2022?"

Cat: Per noi è stato molto egoistico. E amo e odio allo stesso tempo dire che era egoistico. Avevamo bisogno di questa soluzione per poter svolgere bene il nostro lavoro. Abbiamo svolto le nostre ricerche e lavorato con le persone per capire cosa fosse necessario per creare un'ottima soluzione per noi stessi. E poi abbiamo pensato: "Beh, se questo è pensato per essere accessibile, allora tutti dovrebbero essere in grado di accedervi". E così l'abbiamo condiviso. È cresciuto a palle di neve e ha continuato a fare palle di neve. Una volta che abbiamo visto che stava continuando, ci siamo detti "Hmm, cosa sta succedendo qui?" Abbiamo stuzzicato e spronato e detto: "Beh, il modo più semplice per convalidare ciò che stiamo pensando è costruire una comunità". Non c'era posto dove le persone dovessero andare per questo argomento. Non c'era posto per riunirsi ed essere sovraccaricati come promotori del cambiamento che lavorano nelle organizzazioni: designer, ingegneri e product manager.

E così abbiamo fatto. L'abbiamo creato, creando nel frattempo gli strumenti per essere in grado di fare questo lavoro. Abbiamo chiesto: "Perché non c'è una soluzione per questo? Perché non c'è niente di umano, amichevole, audace e supponente? Perché l'accessibilità non è in linea con il modo in cui il software viene costruito nel 2022? Perché non stiamo costruendo software per il futuro nello spazio dell'accessibilità?" Non è nemmeno un piccolo numero. Una cosa è se stai servendo una comunità di 100 persone, ma no, miliardi di persone hanno una disabilità. L'industria tecnologica ama i grandi numeri, perché non è a posto? E ci ha davvero annuito il fatto che così tante persone fossero sottoservite e escluse dalla possibilità di attingere e accedere all'innovazione.

Sono solo buoni affari

Liam: Ci sono così tante persone là fuori che pensano che l'accessibilità nella progettazione del prodotto sarà dannosa per i profitti. Ma non lo è.

Gatto: No, non lo è. Ed è una conversazione che abbiamo spesso in azienda. È importante per noi guardare sia al lato finanziario che al lato commerciale, ma è davvero importante per noi concentrarci sul motivo per cui lo stiamo facendo, che è il lato umano. Non dovremmo giustificare il costo per consentire alle persone disabili di partecipare ai mondi delle persone non disabili e di accedere a quelle stesse cose. Allo stesso tempo, la realtà è che, in una sala del consiglio, questa è la conversazione che si sta facendo: come influirà questo sul flusso di valuta nell'azienda? Quando abbiamo discussioni sul capitalismo, ecco cosa sta succedendo. In che modo questo profitto torna per l'azienda?

"Le aziende ora si stanno rendendo conto di quanto costa loro essere inaccessibili"

E quindi, è una doppia strategia. Da un lato, le persone che stanno lavorando al software capiscono perché lo stanno facendo e per chi stanno progettando e costruendo questo software. E poi, per le persone nella sala del consiglio... Come sappiamo, come designer e ingegneri, dobbiamo giustificare il motivo per cui stiamo facendo qualcosa. Devi dimostrare l'impatto che questo avrà. E per quelli in cima, sono soldi.

Abbiamo detto: “Creiamo quel materiale. Raccogliamo quei dati per mostrarli. E ora questo è cambiato: siamo passati da una mancanza di consapevolezza alla consapevolezza e ora all'azione. Ma questo richiede tempo. E le aziende ora si stanno rendendo conto di quanto costa loro essere inaccessibili. Si stanno rendendo conto: “Oh, se ci assicuriamo che i nostri prodotti siano accessibili, aumentiamo la portata del mercato. Aumentiamo il valore del marchio. Aumentiamo il ritorno sull'investimento. Spediremo più velocemente. Spediremo in modo più efficiente. E creeremo un prodotto più delizioso".

L'accessibilità è un proxy per l'esperienza dell'utente. E così, quando la pensiamo così, sappiamo subito che non è in contrasto con la bellezza. Semmai, la creazione di un prodotto accessibile si sta avvicinando a quella bella lista di buoni design di Dieter Rams che tutti nel settore predicano. È così che ci avviciniamo alla cosa, e sono contento che sia così che la gente ora la vede.

"Non è solo, 'Oh, riprogettiamo qualcosa' o, 'Oh, creiamo un sistema di progettazione.' In realtà è necessario creare un cambiamento culturale”

Liam: È interessante che qualcosa come la diversità e l'inclusione sia stata inizialmente vista dalle aziende come un grande mal di testa con cui hanno dovuto fare i conti quando in realtà, oltre al buon senso, ci sono prove che la diversità aziendale porta a profitti migliori. E le aziende lo hanno finalmente capito. Quando pensi che la realizzazione entrerà pienamente in gioco per l'accessibilità?

Cat: Realisticamente, penso che abbiamo ancora qualche anno da fare. E penso che sia una buona cosa. Osserviamo quanto tempo ci vuole per costruire e spedire qualcosa e vediamo quanto succede in un'organizzazione in un anno. E poi, guardiamo quanto deve essere rettificato in termini di retrofitting.

Hai queste organizzazioni che costruiscono tecnologia da 10 o 15 anni e ora stai chiedendo loro di modificarla e si rendono conto che devono adattarla. Ciò non accadrà rapidamente. Non è solo "Oh, riprogettiamo qualcosa" o "Oh, creiamo un sistema di progettazione". In realtà è necessario creare un cambiamento culturale. E lo vediamo con aziende come Microsoft che, nel corso degli ultimi cinque o sette anni, hanno preso un tale cambiamento culturale. Lo vediamo nel modo in cui i prodotti vengono costruiti e quanto sono belli. Ma Microsoft ha appena lanciato, non troppi anni fa, il suo sistema di progettazione. E pensa a quanti pezzi di software hanno. Ci vorrà del tempo prima che venga implementato completamente, almeno dalla mia comprensione. E questa è una cosa bellissima: deve essere eseguita in modo efficiente.

Dimentichiamo che l'allocazione delle risorse gioca un ruolo importante in questo, e questo è tempo, e il tempo è denaro. E in cosa si converte? Quindi queste sono tutte cose che stanno accadendo a livello dirigenziale e di consiglio. E quindi se diciamo: "La realizzazione e l'impatto di massa si realizzeranno in un anno", penso che stiamo prendendo in giro noi stessi. Vedremo questo evolversi nei prossimi anni.

Creare consapevolezza

Liam: Per i team che progettano e lavorano sui prodotti, cosa non capiscono dell'accessibilità?

Cat: In generale, penso all'allocazione delle risorse. Cosa bisogna fare per intero? Osserviamo gli standard e un certo numero di persone dirà: "Bene, dove cado? E a quale dobbiamo attenerci? E a quale paese si applica e quale no?" Ci sono così tante cose che si riducono a ciò che deve essere eseguito. E poi nel lavoro quotidiano, il nocciolo delle regole del tipo, "Oh, beh, non capisco cosa significhi. E come si applica all'interfaccia utente che ho creato per i dispositivi mobili rispetto al Web rispetto a qualsiasi altra cosa". Perché finora gli standard si concentrano prevalentemente sul web. E questo ignora la realtà di come appare per la tecnologia che non è stata ancora concettualizzata.

“Guardiamo alle organizzazioni che hanno dovuto fare la stessa cosa per la privacy, la sicurezza e i dati. Lo consideriamo il PSA interno dell'azienda: privacy, sicurezza e accessibilità”

Stark aiuta le aziende a potenziare l'accessibilità da mesi a minuti con questo semplice flusso di lavoro end-to-end. Diciamo: "Connettiamo le persone con gli strumenti che usano e amano, offriamo questa analisi intelligente automatizzata e forniamo queste soluzioni senza interruzioni". Allo stesso tempo, stiamo attingendo alla comunità, fornendo loro il materiale educativo e le risorse per capire cosa stanno facendo, perché lo stanno facendo e come si adattano alla loro quotidianità. Potrebbe essere qualsiasi cosa, da un frammento di codice a, per quanto sciocco possa sembrare, come creare un modulo accessibile. Ci sono tutti questi singoli elementi e ognuno ha i propri requisiti per l'accessibilità.

Liam: Per le persone in ascolto che vogliono coinvolgere i loro team per l'accessibilità, si tratta di consapevolezza e formazione?

Cat: Sì, proprio così. Ed è tutto ciò che facciamo. Esaminiamo le organizzazioni che hanno dovuto fare la stessa cosa per la privacy, la sicurezza e i dati. Lo consideriamo il PSA interno dell'azienda: privacy, sicurezza e accessibilità. Ci sono queste cose fondamentali che devono essere rispettate e standardizzate. Devi passare dalla consapevolezza all'educazione e ci vuole tempo.

Una robusta rete di sicurezza

Liam: I test sono un'altra grande area in cui sono coinvolti i prodotti. Hai scritto di come dobbiamo ripensare i test. Come mai?

Cat: I test fanno parte di quella che consideriamo una rete di sicurezza. E spesso non abbiamo questi processi in atto. Le aziende hanno così tanti processi al punto da essere sovra-ingegnerizzati e molti di loro rimuovono le reti di sicurezza che garantiscono un passaggio regolare dai progettisti agli ingegneri, dagli ingegneri al cliente, alla ricerca e al QA.

“Non posso emulare cosa significhi essere una persona autistica, ma posso certamente creare un gruppo di intervistati per la ricerca che sia uno spettro di individui, di abilità e disabilità, e coinvolgerli in questo”

Il modo in cui guardiamo ai test è un'altra parte del mattone che si sovrappone alle fondamenta dell'accessibilità. Consideriamo l'accessibilità come questa base che corre lungo l'intera pipeline di sviluppo del prodotto. Per molto tempo l'abbiamo considerato un problema di un ingegnere, ma inizia dalla progettazione e non è un problema di una singola disciplina: è un intero problema della pipeline di sviluppo del prodotto. E può estendersi anche al marketing e alle comunicazioni. Come sono le parole? Come affrontiamo questi problemi ed educando le persone? Come stanno andando queste cose? Sta risuonando e convertendo le persone a condividere cose nella comunità o spedire prodotti che funzionano bene ea cui le persone possono accedere? Questi sono tutti modi diversi in cui guardiamo ai test. Non esiste un approccio con lo stampino.

Ogni organizzazione ha il proprio sapore del processo della pipeline di sviluppo del prodotto, quindi è difficile inchiodarlo in un'unica cosa. Ma è per questo che abbiamo detto che dovevamo creare Stark per consentire ai team di bloccare i Lego nel loro flusso di lavoro in un modo che avesse senso per loro.

Liam: Sì, al 100%. In Intercom, un esempio che viene in mente è il nostro suono di notifica di messaggistica. Una cliente con autismo si è messa in contatto con noi per dirci che il suono ha innescato il suo sovraccarico sensoriale. E questo era qualcosa a cui nessuno che lo costruiva aveva pensato o considerato. Una volta scoperto che questo utente aveva questo problema, abbiamo lavorato con lei per creare una suite di nuovi suoni che le persone potessero scegliere. Ma senza che lei si fosse messa in contatto, non l'avremmo saputo.

"Se lo fai bene all'inizio, non devi tornare indietro e aggiustarlo"

Cat: Giusto, e questo è il punto. Sono sicuro che la donna autistica con cui hai parlato sarebbe stata assolutamente entusiasta, specialmente come utente di Intercom, di far parte di un gruppo di test che ti ha aiutato durante tutto il processo. Ci sono molti stigma, tabù e molta vergogna che ne derivano. E così le persone hanno paura di fare domande. Ma dobbiamo arrivare al punto in cui comprendiamo che le persone disabili sono esseri umani che vogliono partecipare attivamente alle stesse cose che fanno chiunque altro e dovrebbero essere abilitati a farlo.

E così, quando pensiamo ai test, ci sono un certo numero di organizzazioni di cui siamo a conoscenza e con cui abbiamo parlato che stanno creando ricerche e test emulando la disabilità. Non posso emulare cosa significhi essere una persona autistica, ma posso certamente creare un gruppo di intervistati per la ricerca che sia uno spettro di individui, di abilità e disabilità, e coinvolgerli in questo. E se lo fai in anticipo, ti stai risparmiando lungo la linea per aver bisogno di un retrofit. E questo fa parte di quella rete di sicurezza. Se lo fai bene all'inizio, non devi tornare indietro e aggiustarlo. E poi entri nella posizione in cui stai pensando: "Oh, come si adatta questo alla nostra tabella di marcia?" Ed è come, "No, deve essere aggiustato perché hai sbagliato la prima volta". Ripara ciò che hai rotto.

Sostenere l'accessibilità

Liam: Ho letto qualcosa che hai detto che sarebbe una buona idea creare un team di accessibilità interno perché saranno già investiti nel prodotto e vogliono contribuire a renderlo eccezionale.

Gatto: Sì. Avere queste persone nell'organizzazione che si concentrano davvero sull'accessibilità e assicurano che le cose vengano rispettate e eseguite correttamente è super, super importante. Siamo i principali sostenitori di mettere tutte le persone in un team di prodotto in posizioni di potere per essere in grado di capire cosa stanno facendo e perché lo stanno facendo. Perché può darsi che il designer che lavora al nuovo sito Web non sia un supereroe dell'accessibilità secondo gli standard di un esperto, ma deve diventare un supereroe dell'accessibilità nell'azienda perché sta lavorando al prodotto che viene spedito alle persone. Allora come li metti in posizioni di potere? Bene, offri loro una cassetta degli attrezzi di accessibilità per educare l'intero team e un processo e strumenti che li addestrano sul lavoro e aiutano le persone ad imparare mentre procedono.

È qualcosa su cui Stark sta lavorando attivamente. Mettere le persone in posizioni in cui l'accessibilità è vista nella stessa luce della privacy o della sicurezza, e hai questi esperti di sicurezza, hai questi esperti di privacy e non significa che i progettisti e gli ingegneri non siano istruiti su di essa. Stanno progettando le cose e tenendo conto del GDPR e quant'altro, ma queste persone si stanno assicurando che tutti siano ritenuti responsabili e siano all'altezza delle specifiche con le ultime e migliori.

"La conversazione è in corso, le aziende stanno cercando di capire come questo abbia senso per loro e lo consideriamo una vittoria"

Liam: In termini di budget, le aziende dovrebbero allocare un budget per l'accessibilità insieme alla roadmap del prodotto?

Cat: Sono combattuto su questo. Non so se ho per forza un'opinione forte, e questo perché risale al fatto che ogni azienda ha il suo sapore. Abbiamo visto le aziende avere il proprio budget per l'accessibilità. Abbiamo visto aziende metterlo direttamente nel budget del prodotto. Abbiamo visto prodotto/diversità, equità e inclusione/accessibilità incontrarsi e formare un budget lì. Ci sono modi diversi. Penso che dipenda molto dalle dimensioni dell'organizzazione. Con ciò, non intendo solo le dimensioni delle aziende, ma quanti asset hanno in gestione e il numero con cui stanno lavorando in termini di budget per ciascuna sezione.

Ma qualunque sia il modo in cui si assicura che non venga depriorizzata è la più importante. Se la privacy ha la sua e se la sicurezza ha la sua, naturalmente, come parte di quel processo, l'accessibilità dovrebbe avere la sua. E forse è un budget separato dal prodotto. Non ne sono sicuro. Non ho trovato una soluzione.

Liam: Sì, certo. Dal tuo punto di vista, a che punto è l'accessibilità in questo momento?

Cat: Ad essere onesti, quello che accadrà in questo momento è che vedrai, mentre la conversazione inizia a muoversi ancora di più e quando diventa questo argomento rilevante, inizierai a vedere tutta la superficie negativa. E penso che a quel punto, lo stiamo già vedendo, che sia facile dire: "Oh, nessuno è accessibile". Sì, e voglio dire, in gran parte sì, è corretto lì. E questo perché molte aziende non si sono rese conto fino a poco tempo che non lo erano.

“Il cambio di sistema è difficile. Devi stabilire una ragione per cui il sistema dovrebbe diminuire da solo e deve essere una vittoria per entrambe le parti"

Ma siamo davvero in un buon posto. La conversazione è in corso, le aziende stanno cercando di capire come questo abbia senso per loro e lo consideriamo una vittoria. Quando si guarda a due o tre anni fa, l'accessibilità non esisteva nella mente della maggior parte delle aziende. Non c'era un'enorme condivisione mentale lì. E ora, siamo al punto in cui la palla di neve per l'industria sta girando e prendendo velocità. La consideriamo una vittoria enorme, soprattutto se si guarda alla rapidità con cui è successo.

Le cose si complicano a questo proposito, specialmente quando si tratta di prodotti. Le cose si compongono in devianze negative, ma si compongono anche in devianze positive. E penso che quando lo inseriamo nel sistema – la cultura sono le abitudini del sistema, sia buone che cattive –, ora che queste aziende stanno imparando e formando se stesse, è solo questione di tempo. La considero una vittoria. Ritengo che siamo in una posizione davvero buona. Il cambio di sistema è difficile. Devi stabilire una ragione per cui il sistema dovrebbe diminuire da solo e deve essere una vittoria per entrambe le parti. Ma il sistema si sta attenuando. Tutti vedono la vittoria per entrambe le parti. E quando ciò accade, due pollici in su, applausi massicci, urla massicce. Dobbiamo solo andare avanti con esso.

Prendendo velocità

Liam: Qual è il prossimo passo? Hai grandi progetti o progetti per il resto dell'anno?

Gatto: Oh sì. Abbiamo un importante annuncio in uscita tra poche ore. E poi abbiamo questo bellissimo nuovo battito cardiaco rivisto in termini di cadenza dell'azienda in cui spediamo nuove cose ogni settimana e le annunciamo ogni due settimane, e ci si sente davvero bene e in salute. Tra due settimane, c'è qualcosa di nuovo, e poi due settimane dopo, ci sono delle cose importanti.

Liam: Tieni gli occhi aperti.

"Incontra le persone dove sono, offri loro questa piattaforma e porta l'accessibilità nel futuro"

Cat: Ci sono state alcune cose nella versione beta. Il Mac è in versione beta da un po' di tempo ormai e ce ne sono altre in arrivo. In generale, ci vedrai metterci in quella posizione in cui aiutiamo a creare queste aziende e a diventare questa piattaforma per la generazione Slack e oltre per mostrare alle persone come dovrebbe essere costruito il software nel 2022 e offrire questo approccio unico per affrontare l'accessibilità. Incontra le persone dove si trovano, offri loro questa piattaforma e porta l'accessibilità nel futuro.

Liam: Brillante. E infine, dove possono andare i nostri ascoltatori per stare al passo con te e il tuo lavoro?

Cat: Chiacchieriamo sempre nella community di Stark Slack, una bellissima community di designer, ingegneri e addetti ai prodotti. Puoi anche darci un'occhiata su quasi tutte le piattaforme di social media, in particolare Twitter. Se non è il vero profilo Stark, vedrai tutti i membri del team chattare. Siamo molto persone del nostro mestiere e parliamo sempre di negozio, quindi ci troverai da qualche parte.

Liam: Fantastico. Cat, grazie mille per aver dedicato del tempo a chattare con me oggi.

Cat: Grazie per avermi ospitato e grazie per aver messo in evidenza l'accessibilità. Va sempre bene. Siamo grandi fan di Intercom.