A evolução da masterização e o artista independente

Este artigo analisa a evolução da masterização e como o campo de jogo se nivelou ao longo dos anos para os músicos independentes competirem com os artistas das principais gravadoras.

O post foi escrito por Sage Audio, um estúdio de masterização em Nashville, TN. Você pode encontrá-los online em www.sageaudio.com

Dizer que a indústria da música mudou seria o eufemismo do século. O fato é que a indústria da música nunca foi a mesma de uma geração para a outra. É uma criatura em rápida evolução que continuamente se remodela para atender à demanda de seus ouvintes. Enquanto uma minoria de músicos independentes lamenta essa progressão e se apega ao antigo, a maioria está grata por agora ter não apenas a capacidade de gravar, mas de competir com a qualidade das grandes gravadoras. Um dos principais fatores que contribuem para o avanço do artista indie é a acessibilidade a estúdios de masterização acessíveis. A masterização evoluiu ao longo dos anos, o que teve um efeito positivo direto nos artistas indie de hoje. Para entender melhor os benefícios da masterização, é importante dar um passo atrás e olhar não apenas para a história da masterização, mas também para o panorama geral da indústria da música e do processo de produção/distribuição como um todo.

Por exemplo, em 1969, o terceiro álbum do Grateful Dead, Aoxomoxoa, levou sete meses para ser gravado e custou US$ 180.000. Com a inflação, isso equivaleria a US$ 1.162.750 hoje. Claramente, havia muito poucos artistas nas décadas de 1960 e 1970 que podiam arcar com esse orçamento para produzir um disco. Se você quisesse gravar um álbum, teria que ter a ajuda e o apoio de uma grande gravadora. Agora, artistas mundialmente famosos como Foo Fighters e Bon Iver podem servir de inspiração para artistas indie criarem seus próprios álbuns em casa com um orçamento limitado. O Foo Fighters produziu Wasting Light da garagem de Dave Grohl, e Bon Iver ganhou 2 Grammys por um álbum gravado principalmente em uma cabana na floresta de Wisconsin. Hoje, por meio de avanços em tecnologia e inovação; o cenário da produção musical mudou, tornando possível que artistas independentes produzam a música que amam a um preço que podem pagar.

Grandes gravadoras x artistas independentes

Antes do nascimento da Era Digital, as grandes gravadoras controlavam todos os recursos. Eles não apenas construíram relacionamentos duradouros com os melhores estúdios, mas muitas vezes possuíam seus próprios. Claro, havia outros estúdios menores que poderiam ser utilizados, mas nenhum que pudesse criar um som que rivalizasse com o dos estúdios superiores das grandes gravadoras. Essas etiquetas tinham todos os equipamentos e recursos de recodificação de ponta à sua disposição. A diferença na qualidade do som entre um álbum independente e um lançamento de uma grande gravadora foi exponencial.

Mesmo que um artista independente fosse capaz de criar um álbum que pudesse rivalizar com a qualidade das grandes gravadoras, eles não tinham como ser ouvidos. Naquela época, as grandes gravadoras também tinham total domínio da promoção e distribuição. O airplay de rádio foi a força motriz por trás das vendas, distribuição e turnês de álbuns. Sem uma conexão interna, era quase impossível para artistas sem contrato chamarem a atenção do mainstream no rádio enquanto as gravadoras controlavam as ondas de rádio com seus atos assinados. Grandes gravadoras tinham uma força na indústria nos dias de hoje, mas como vimos ao longo da história, a indústria da música inevitavelmente se transformará com o tempo.

Músicos independentes e a era digital

A Era Digital, com a invenção da internet, foi o Che Guevara da música independente (embora bem menos demonstrativa). Pela primeira vez, artistas que não tinham assinado foram apresentados às ferramentas necessárias para criar um som competitivo. Em 2012, estima-se que mais de 81% dos americanos tinham acesso e estavam usando a internet, e essa porcentagem apenas classificou os EUA em 28º dos 211 países do mundo. 76% dos americanos possuíam um computador naquela época que abriu uma ampla variedade de opções para interfaces online e plugins profissionais (alguns dos quais são oferecidos gratuitamente).

A Internet também abriu as portas para a Revolução Indie assumir algum controle das ondas de rádio. Em 2007, artistas independentes controlavam apenas um quarto do negócio da música, o que os classificou como um respeitável número 2 em participação nos lucros, atrás dos 29% do Universal Music Group. No entanto, em 30 de junho de 2013, a música indie ultrapassou a Universal ao expandir sua participação de mercado para 34,5% em comparação com os 28% da Universal.

Músicas de fora das grandes gravadoras agora representam metade do conteúdo transmitido no Pandora, mas apenas 13% das transmissões de rádio. No entanto, artistas independentes são capazes de compensar utilizando sites de promoção online como ReverbNation, Soundcloud, YouTube e Bandcamp, bem como meios de comunicação social como Facebook, Twitter e Myspace. Mais e mais artistas também estão criando sites profissionais e bem projetados para manter seus fãs atualizados sobre suas turnês, lançamentos de álbuns, bem como músicas e vídeos em destaque.

Outro avanço que ajudou a nivelar o campo de jogo foi a invenção do microchip. O microchip possibilitou a fabricação de computadores e dispositivos eletrônicos por uma fração do custo. Por sua vez, os estúdios foram capazes de reduzir suas taxas de sessões e os artistas independentes tiveram a oportunidade de construir seus próprios estúdios caseiros sem fazer um empréstimo do tamanho de uma hipoteca. Ao longo dos anos, os fabricantes de equipamentos de áudio trabalharam para reduzir seus custos de produção e aumentar a quantidade de pessoas que podem comprar seu produto.

Onde artistas independentes eram incapazes de gravar sem comprar caro tempo de estúdio; eles agora podem montar um home studio básico com um computador e um Mbox (US$ 250) que inclui o ProTools. Com as adições de plugins, microfones, interfaces e monitores acessíveis; um home studio é capaz de produzir sons limpos e profissionais. Isso combinado com o acesso a engenheiros experientes a preços acessíveis e a capacidade de distribuir digitalmente sua própria música é o que levou ao aumento da participação da música independente no mercado. No entanto, sem um som comercial e profissional, a capacidade de distribuir música em todo o mundo pode não ser suficiente para atrair os ouvidos dos ouvintes. Hoje em dia, a prevalência de estúdios de masterização de áudio acessíveis ajudou a nivelar o campo de jogo na qualidade da música e é um passo importante na ascensão dos artistas indie modernos.

O que é masterização de áudio?

A masterização é uma forma de produção de áudio que evoluiu muito nas últimas décadas para aprimorar a definição e a clareza de uma faixa enquanto cria um nível geral competitivo. No passado, a masterização costumava ser um processo de conversão, mas agora existem várias etapas envolvidas na transformação de uma mixagem em uma faixa pronta para rádio em nível e qualidade. Através de equalização, compressão, aprimoramento de estéreo, de-essing, redução de ruído, etc., um engenheiro de masterização experiente é capaz de usar equipamento de áudio profissional em uma sala acusticamente sintonizada para criar o melhor som possível para uma música antes de ser lançada.

Dominando a música no passado

Nos primeiros dias de gravação, não havia separação entre um engenheiro de gravação e um engenheiro de masterização. O áudio foi cortado diretamente em um disco de cera que foi usado para carimbar discos de vinil de 10 polegadas que tocavam a 78 RPM. Em 1948, a Ampex introduziu o Gravador de Fita Magnética, que criou o papel de Engenheiro de Dublagem. Eles basicamente transferiram o áudio gravado na fita para um disco, o que não envolveu nenhuma contribuição artística no processo. Outra inovação importante no processo de masterização surgiu em 1968, quando a Sterling Sound se tornou o primeiro estúdio nos Estados Unidos a cortar discos estéreo.

Ao longo dos anos, os avanços tecnológicos em equipamentos e meios de reprodução final criaram não apenas o papel, mas a necessidade de um engenheiro de masterização. Devido a esta nova etapa crucial no processo de produção, centenas de milhares de dólares foram investidos na construção de instalações sonoras avançadas, monitores, compressores, equalizadores e conversores. Como havia acesso limitado a engenheiros de masterização profissionais experientes, o tempo de estúdio variou entre US$ 5.000 e US$ 10.000 para um álbum completo.

Antes do uso da Internet, o áudio tinha que ser transportado fisicamente para os estúdios de masterização. Isso limitou as revisões e a comunicação direta entre os engenheiros e artistas. Devido à quantidade significativa de tempo e dinheiro investido em uma sessão de masterização, os artistas não recebiam visualizações gratuitas de suas faixas e, a menos que um estúdio fosse fornecido por uma gravadora, o artista escolhia qual estúdio usar de boca em boca. Essencialmente, apenas artistas contratados tinham acesso aos melhores estúdios. A maioria dos artistas independentes não teve a menor chance em relação à qualidade do som de seu projeto.

A ascensão dos artistas independentes

Nos últimos anos, artistas independentes têm acesso a engenheiros e estúdios de masterização como nunca antes através da masterização online. Como os estúdios de masterização online não precisam de transporte para áudio ou sessões assistidas, eles podem oferecer serviços de masterização mais convenientes a um custo menor. Além disso, muitos deles oferecem amostras grátis que permitem aos artistas ouvir a qualidade do master antes de enviar o pagamento. Mesmo estúdios de renome mundial, como o Abbey Road, veem a necessidade de oferecer esse serviço online.

No passado, os lançamentos demo eram gravações brutas que um artista usava para tentar promover seu som. Os artistas agora têm a capacidade de criar gravações melhores em casa e tê-las masterizadas de forma acessível para criar um som de alta fidelidade, que é uma necessidade na indústria da música altamente competitiva de hoje. Com a distribuição pela internet, artistas independentes podem lançar demos, EP's e álbuns completos que competem no mercado com álbuns lançados por grandes gravadoras. Isso oferece aos artistas emergentes a oportunidade de mostrar seu talento em todo o mundo.

Através da invenção da Internet e das inovações tecnológicas ao longo dos anos, os artistas independentes conseguem resolver o problema com as próprias mãos no que diz respeito à qualidade e distribuição dos seus álbuns. Embora as grandes gravadoras ainda controlem uma parcela significativa do mercado, elas agora são forçadas a competir com o produto e o sucesso de artistas sem contrato. Não existe mais uma lacuna exponencial na qualidade do som dos álbuns gravados em casa e em um estúdio profissional. Através da masterização e distribuição online, o talento naturalmente sobe ao topo da indústria da música atual. Que vençam os melhores artistas.