L'evoluzione del mastering e l'artista indipendente

Questo articolo dà uno sguardo all'evoluzione del mastering e al modo in cui il campo di gioco si è livellato nel corso degli anni per i musicisti indie per competere con gli artisti delle major.

Il post è scritto da Sage Audio, un Mastering Studio a Nashville, TN. Puoi trovarli online su www.sageaudio.com

Dire che l'industria musicale è cambiata sarebbe l'eufemismo del secolo. Il fatto è che l'industria musicale non è mai stata la stessa da una generazione all'altra. È una creatura in rapida evoluzione che si rimodella continuamente per soddisfare la domanda dei suoi ascoltatori. Mentre una minoranza di musicisti indipendenti si lamenta di questa progressione e si aggrappa al vecchio, la maggioranza è grata di avere ora non solo la capacità di registrare, ma di competere effettivamente con la qualità delle major. Uno dei fattori principali che contribuiscono al progresso dell'artista indie è l'accessibilità a studi di mastering a prezzi accessibili. Il mastering si è evoluto nel corso degli anni, il che ha avuto un effetto positivo diretto sugli artisti indipendenti di oggi. Per comprendere meglio i vantaggi del mastering, è importante fare un passo indietro e guardare non solo alla storia del mastering, ma anche al quadro più ampio dell'industria musicale e del processo di produzione/distribuzione nel suo insieme.

Ad esempio, nel 1969, il terzo album dei Grateful Dead, Aoxomoxoa, impiegò sette mesi per essere registrato e costò $ 180.000. Con l'inflazione, ciò equivarrebbe a $ 1.162.750 oggi. Chiaramente, c'erano pochissimi artisti negli anni '60 e '70 che potevano permettersi questo budget per produrre un disco. Se volevi registrare un album dovevi avere l'aiuto e il sostegno di una major. Ora, artisti di fama mondiale come Foo Fighters e Bon Iver possono servire da ispirazione per artisti indipendenti che creano i propri album da casa con un budget limitato. I Foo Fighters hanno prodotto Wasting Light dal garage di Dave Grohl e Bon Iver ha vinto 2 Grammy per un album registrato principalmente in una capanna nei boschi del Wisconsin. Oggi, attraverso i progressi della tecnologia e dell'innovazione; il panorama della produzione musicale è cambiato, consentendo agli artisti indipendenti di produrre la musica che amano a un prezzo che possono permettersi.

Grandi etichette contro artisti indipendenti

Prima della nascita dell'era digitale, le grandi etichette controllavano tutte le risorse. Non solo avevano costruito relazioni durature con i migliori studi, ma spesso ne possedevano di proprie. Certo, c'erano altri studi più piccoli che potevano essere utilizzati, ma nessuno che potesse creare un suono che potesse rivaleggiare con quello degli studi delle major di livello superiore. Queste etichette avevano tutte le apparecchiature e le risorse di ricodifica all'avanguardia a loro disposizione. Il divario nella qualità del suono tra un album indipendente e una major è stato esponenziale.

Anche se un artista indipendente era in grado di creare un album che potesse competere con la qualità delle major, non aveva modo di farsi ascoltare. A quel tempo, anche le major avevano il pieno regno della promozione e della distribuzione. La trasmissione radiofonica è stata la forza trainante delle vendite, della distribuzione e dei tour degli album. Senza una connessione interna, era quasi impossibile per gli artisti non firmati ottenere l'attenzione del mainstream alla radio mentre le etichette controllavano le onde radio con i loro atti firmati. Le major hanno avuto una roccaforte nell'industria in questi giorni, ma come abbiamo visto nel corso della storia, l'industria musicale si trasformerà inevitabilmente nel tempo.

Musicisti indipendenti e l'era digitale

L'era digitale, con l'invenzione di internet, è stata il Che Guevara della musica indipendente (anche se molto meno dimostrativa). Per la prima volta, agli artisti che non erano stati firmati sono stati introdotti gli strumenti necessari per creare un suono competitivo. Nel 2012, si stima che oltre l'81% degli americani avesse accesso e utilizzasse Internet e quella percentuale classificava gli Stati Uniti solo al 28esimo dei 211 paesi del mondo. Il 76% degli americani all'epoca possedeva un computer che offriva un'ampia varietà di opzioni per interfacce online e plug-in professionali (alcuni dei quali sono offerti gratuitamente).

Internet ha anche aperto le porte alla Rivoluzione Indie per prendere il controllo delle onde radio. Nel 2007, gli artisti indipendenti controllavano solo un quarto del business musicale, il che li ha classificati al secondo posto rispettabile nella partecipazione agli utili dietro al 29% di Universal Music Group. Tuttavia, entro il 30 giugno 2013, la musica indie ha scavalcato la Universal espandendo la sua quota di mercato al 34,5% rispetto al 28% della Universal.

I brani al di fuori delle major ora costituiscono la metà dei contenuti trasmessi in streaming su Pandora ma solo il 13% delle trasmissioni radiofoniche. Tuttavia, gli artisti indipendenti sono in grado di compensare utilizzando siti di promozione online come ReverbNation, Soundcloud, YouTube e Bandcamp, nonché social media come Facebook, Twitter e Myspace. Sempre più artisti creano anche siti Web professionali e ben progettati per tenere aggiornati i propri fan su tour, uscite di album, nonché brani e video in primo piano.

Un altro progresso che ha contribuito a livellare il campo di gioco è stata l'invenzione del microchip. Il microchip ha permesso di produrre computer e dispositivi elettronici a una frazione del costo. A loro volta, gli studi sono stati in grado di ridurre le loro tariffe per le sessioni e agli artisti indipendenti è stata data l'opportunità di costruire i propri studi domestici senza prendere un prestito delle dimensioni di un mutuo. Nel corso degli anni, i produttori di apparecchiature audio hanno lavorato per ridurre i loro costi di produzione e per aumentare il numero di persone che possono permettersi il loro prodotto.

Dove gli artisti indipendenti una volta non erano in grado di registrare senza guadagnare tempo in studio costoso; ora sono in grado di configurare un home studio di base con un computer e una Mbox ($ 250) che include ProTools. Con l'aggiunta di plug-in, microfoni, interfacce e monitor convenienti; un home studio è in grado di produrre suoni puliti e professionali. Questo, combinato con l'accesso a ingegneri esperti a tariffe convenienti e la possibilità di distribuire digitalmente la propria musica, è ciò che ha portato all'aumento della quota di mercato della musica indipendente. Tuttavia, senza un suono commerciale e professionale, la capacità di distribuire musica in tutto il mondo potrebbe non essere sufficiente per catturare le orecchie degli ascoltatori. Al giorno d'oggi, la prevalenza di studi di mastering audio a prezzi accessibili ha contribuito a livellare il campo di gioco nella qualità della musica ed è un passo importante nell'ascesa degli artisti indie moderni.

Che cos'è il mastering audio?

Il mastering è una forma di produzione audio che si è notevolmente evoluta negli ultimi decenni per migliorare la definizione e la chiarezza di una traccia creando un livello complessivo competitivo. In passato, il mastering era una conversione in un processo, ma ora ci sono numerosi passaggi coinvolti nella trasformazione di un mix in una traccia pronta per la radio per livello e qualità. Attraverso equalizzazione, compressione, miglioramento stereo, de-essing, riduzione del rumore, ecc., un tecnico esperto di mastering è in grado di utilizzare apparecchiature audio professionali in una stanza sintonizzata acusticamente per creare il miglior suono possibile per una canzone prima che venga pubblicata.

Padroneggiare la musica in passato

All'inizio della registrazione, non c'era separazione tra un ingegnere del suono e un ingegnere del mastering. L'audio è stato tagliato direttamente in un disco di cera che è stato quindi utilizzato per stampare dischi in vinile da 10 pollici che venivano riprodotti a 78 giri / min. Nel 1948, Ampex ha introdotto il registratore a nastro magnetico che ha creato il ruolo di ingegnere del doppiaggio. Fondamentalmente hanno trasferito l'audio registrato sul nastro su un disco, che non ha comportato alcun input artistico nel processo. Un'altra importante innovazione nel processo di mastering avvenne nel 1968, quando Sterling Sound divenne il primo studio negli Stati Uniti a tagliare dischi stereo.

Nel corso degli anni, i progressi tecnologici nelle apparecchiature e nei supporti di riproduzione finali hanno creato non solo il ruolo, ma la necessità di un ingegnere di mastering. A causa di questo nuovo passaggio cruciale nel processo di produzione, centinaia di migliaia di dollari sono stati destinati alla costruzione di impianti, monitor, compressori, equalizzatori e convertitori sonori avanzati. Poiché c'era un accesso limitato a ingegneri di mastering professionisti esperti, il tempo in studio variava tra $ 5.000 e $ 10.000 per un album completo.

Prima dell'uso di Internet, l'audio doveva essere trasportato fisicamente negli studi di mastering. Questo ha limitato le revisioni e la comunicazione diretta tra gli ingegneri e gli artisti. A causa della notevole quantità di tempo e denaro investiti in una sessione di mastering, agli artisti non sono state offerte anteprime gratuite per le loro tracce e, a meno che uno studio non fosse fornito da un'etichetta, l'artista ha scelto quale studio utilizzare con il passaparola. In sostanza, solo gli artisti firmati avevano accesso ai migliori studi. La maggior parte degli artisti indipendenti non ha avuto alcuna possibilità per quanto riguarda la qualità del suono per il loro progetto.

L'ascesa degli artisti indipendenti

Negli ultimi anni, gli artisti indipendenti hanno accesso a ingegneri e studi di mastering come mai prima d'ora attraverso il mastering online. Poiché gli studi di mastering online non richiedono il trasporto per l'audio o le sessioni assistite, sono in grado di offrire servizi di mastering più convenienti a un costo inferiore. Inoltre, molti di loro offrono campioni gratuiti che consentono agli artisti di ascoltare la qualità del maestro prima di inviare il pagamento. Anche studi di fama mondiale come Abbey Road vedono la necessità di offrire questo servizio online.

In passato, le versioni demo erano registrazioni approssimative che un artista avrebbe usato per cercare di promuovere il proprio suono. Gli artisti ora hanno la possibilità di creare registrazioni migliori da casa e farle padroneggiare in modo conveniente per creare un suono hi-fi che è una necessità nell'industria musicale altamente competitiva di oggi. Con la distribuzione su Internet, gli artisti indipendenti possono pubblicare demo, EP e album completi che competono sul mercato con gli album pubblicati dalle major. Questo offre agli artisti emergenti l'opportunità di mostrare il loro talento in tutto il mondo.

Attraverso l'invenzione di Internet e le innovazioni tecnologiche nel corso degli anni, gli artisti indipendenti sono in grado di prendere in mano la situazione quando si tratta della qualità e della distribuzione dei loro album. Mentre le major controllano ancora una parte significativa del mercato, ora sono costrette a competere con il prodotto e il successo di artisti non firmati. Non c'è più un gap esponenziale nella qualità del suono degli album registrati in casa e in uno studio professionale. Attraverso il mastering e la distribuzione online, il talento sale naturalmente ai vertici dell'industria musicale di oggi. Che vincano i migliori artisti.