L'évolution du mastering et l'artiste indépendant

Cet article se penche sur l'évolution du mastering et sur la façon dont les règles du jeu se sont nivelées au fil des ans pour que les musiciens indépendants rivalisent avec les artistes des grands labels.

Le message est écrit par Sage Audio, un studio de mastering à Nashville, TN. Vous pouvez les trouver en ligne sur www.sageaudio.com

Dire que l'industrie de la musique a changé serait l'euphémisme du siècle. Le fait est que l'industrie de la musique n'a jamais été la même d'une génération à l'autre. C'est une créature en évolution rapide qui se remodèle continuellement pour s'adapter à la demande de ses auditeurs. Alors qu'une minorité de musiciens indépendants déplorent cette progression et s'accrochent à l'ancien, la majorité est reconnaissante d'avoir désormais non seulement la capacité d'enregistrer, mais de rivaliser réellement avec la qualité des grands labels. L'un des principaux facteurs contribuant à l'avancement de l'artiste indépendant est l'accessibilité à des studios de mastering abordables. Le mastering a évolué au fil des ans, ce qui a eu un effet positif direct sur les artistes indépendants d'aujourd'hui. Pour mieux comprendre les avantages du mastering, il est important de prendre du recul et de regarder non seulement l'histoire du mastering, mais aussi la vue d'ensemble de l'industrie musicale et du processus de production/distribution dans son ensemble.

Par exemple, en 1969, le troisième album de The Grateful Dead, Aoxomoxoa, a mis sept mois à être enregistré et a coûté 180 000 $. Avec l'inflation, cela équivaudrait à 1 162 750 $ aujourd'hui. De toute évidence, il y avait très peu d'artistes dans les années 60 et 70 qui pouvaient se permettre ce budget pour produire un disque. Si vous vouliez enregistrer un album, vous deviez avoir l'aide et le soutien d'un label majeur. Désormais, des artistes de renommée mondiale tels que Foo Fighters et Bon Iver peuvent servir d'inspiration aux artistes indépendants qui créent leurs propres albums depuis chez eux avec un budget limité. Foo Fighters a produit Wasting Light depuis le garage de Dave Grohl, et Bon Iver a remporté 2 Grammys pour un album principalement enregistré dans une cabane dans les bois du Wisconsin. Aujourd'hui, grâce aux progrès de la technologie et de l'innovation; le paysage de la production musicale a changé, permettant aux artistes indépendants de produire la musique qu'ils aiment à un prix abordable.

Labels majeurs contre artistes indépendants

Avant la naissance de l'ère numérique, les grands labels contrôlaient toutes les ressources. Non seulement ils avaient noué des relations durables avec les meilleurs studios, mais ils possédaient souvent les leurs. Bien sûr, il y avait d'autres studios plus petits qui pouvaient être utilisés, mais aucun ne pouvait créer un son qui rivaliserait avec celui des studios supérieurs des grandes maisons de disques. Ces étiquettes disposaient de tous les équipements et ressources de recodage de pointe. L'écart de qualité sonore entre un album indépendant et une sortie de label majeur était exponentiel.

Même si un artiste indépendant était capable de créer un album qui pouvait rivaliser avec la qualité des grands labels, il n'avait aucun moyen de se faire entendre. A cette époque, les majors avaient aussi le plein règne de la promotion et de la distribution. La diffusion à la radio a été le moteur des ventes, de la distribution et des tournées d'albums. Sans connexion interne, il était presque impossible pour les artistes non signés d'attirer l'attention du grand public à la radio tandis que les labels contrôlaient les ondes avec leurs actes signés. Les grands labels avaient une mainmise sur l'industrie à l'époque, mais comme nous l'avons vu tout au long de l'histoire, l'industrie de la musique se transformera inévitablement avec le temps.

Musiciens indépendants et l'ère numérique

L'ère numérique, avec l'invention d'internet, a été le Che Guevara de la musique indépendante (bien que beaucoup moins démonstrative). Pour la première fois, des artistes non signés ont été initiés aux outils nécessaires pour créer un son compétitif. En 2012, on estime que plus de 81 % des Américains avaient accès à Internet et l'utilisaient, et ce pourcentage ne classait les États-Unis qu'au 28e rang des 211 pays du monde. 76 % des Américains possédaient alors un ordinateur, ce qui ouvrait une grande variété d'options d'interfaces en ligne et de plugins professionnels (dont certains sont offerts gratuitement).

Internet a également ouvert la porte à la révolution indépendante pour prendre le contrôle des ondes. En 2007, les artistes indépendants ne contrôlaient qu'un quart de l'industrie de la musique, ce qui les classait au deuxième rang respectable en matière de partage des bénéfices derrière les 29 % d'Universal Music Group. Cependant, au 30 juin 2013, la musique indépendante a dépassé Universal en augmentant sa part de marché à 34,5 % contre 28 % pour Universal.

Les chansons en dehors des grands labels représentent désormais la moitié du contenu diffusé sur Pandora, mais seulement 13% de la diffusion radio. Cependant, les artistes indépendants peuvent compenser en utilisant des sites de promotion en ligne tels que ReverbNation, Soundcloud, YouTube et Bandcamp ainsi que des médias sociaux comme Facebook, Twitter et Myspace. De plus en plus d'artistes créent également des sites Web professionnels bien conçus pour tenir leurs fans au courant de leurs tournées, des sorties d'albums, ainsi que des chansons et des vidéos en vedette.

Une autre avancée qui a contribué à uniformiser les règles du jeu a été l'invention de la micropuce. La micropuce a permis de fabriquer des ordinateurs et des appareils électroniques à une fraction du coût. À leur tour, les studios ont pu réduire leurs tarifs pour les sessions et les artistes indépendants ont eu la possibilité de construire leurs propres studios à domicile sans contracter de prêt hypothécaire. Au fil des ans, les fabricants d'équipements audio se sont efforcés de réduire leurs coûts de production et d'augmenter le nombre de personnes pouvant s'offrir leur produit.

Là où les artistes indépendants étaient autrefois incapables d'enregistrer sans acheter du temps de studio coûteux ; ils sont maintenant capables de monter un home studio basique avec un ordinateur et une Mbox (250$) qui inclut ProTools. Avec les ajouts de plugins, microphones, interfaces et moniteurs abordables ; un home studio est capable de produire des sons propres et professionnels. Ceci, combiné à l'accès à des ingénieurs expérimentés à des tarifs abordables et à la capacité de distribuer numériquement leur propre musique, est ce qui a conduit à l'augmentation de la part de marché de la musique indépendante. Cependant, sans un son commercial et professionnel, la capacité de distribuer de la musique à travers le monde peut ne pas suffire à attirer les oreilles des auditeurs. De nos jours, la prévalence de studios de mastering audio abordables a contribué à uniformiser les règles du jeu en matière de qualité de la musique et constitue une étape importante dans l'essor des artistes indépendants modernes.

Qu'est-ce que le mastering audio ?

Le mastering est une forme de production audio qui a beaucoup évolué au cours des dernières décennies pour améliorer la définition et la clarté d'une piste tout en créant un niveau global compétitif. Dans le passé, le mastering était une conversion en un seul processus, mais il y a maintenant de nombreuses étapes qui sont impliquées dans la transformation d'un mixage en une piste prête pour la radio en niveau et en qualité. Grâce à l'égalisation, à la compression, à l'amélioration stéréo, au dé-essing, à la réduction du bruit, etc., un ingénieur de mastering expérimenté est capable d'utiliser un équipement audio professionnel dans une pièce acoustiquement réglée pour créer le meilleur son possible pour une chanson avant sa sortie.

Maîtriser la musique du passé

Au début de l'enregistrement, il n'y avait pas de séparation entre un ingénieur du son et un ingénieur de mastering. L'audio a été coupé directement dans un disque de cire qui a ensuite été utilisé pour tamponner des disques vinyle de 10 pouces qui jouaient à 78 tours par minute. En 1948, Ampex a présenté le magnétophone qui a créé le rôle d'un ingénieur de doublage. Ils ont essentiellement transféré l'audio enregistré sur la bande sur un disque, ce qui n'impliquait aucune contribution artistique dans le processus. Une autre innovation importante dans le processus de mastering a vu le jour en 1968, lorsque Sterling Sound est devenu le premier studio aux États-Unis à graver des disques stéréo.

Au fil des ans, les progrès technologiques dans l'équipement et les supports de lecture finaux ont créé non seulement le rôle, mais la nécessité d'un ingénieur de mastering. En raison de cette nouvelle étape cruciale dans le processus de production, des centaines de milliers de dollars ont été consacrés à la construction d'installations, de moniteurs, de compresseurs, d'égaliseurs et de convertisseurs de pointe. Comme l'accès à des ingénieurs de mastering professionnels expérimentés était limité, le temps passé en studio variait entre 5 000 $ et 10 000 $ pour un album complet.

Avant l'utilisation d'Internet, l'audio devait être transporté physiquement vers les studios de mastering. Cela limitait les révisions et la communication directe entre les ingénieurs et les artistes. En raison de la quantité importante de temps et d'argent consacrés à une session de mastering, les artistes n'ont pas reçu d'aperçus gratuits pour leurs morceaux, et à moins qu'un studio ne soit fourni par un label, l'artiste a choisi le studio à utiliser de bouche à oreille. Essentiellement, seuls les artistes signés avaient accès aux meilleurs studios. La plupart des artistes indépendants n'avaient aucune chance en ce qui concerne la qualité sonore de leur projet.

L'essor des artistes indépendants

Ces dernières années, les artistes indépendants ont accès à des ingénieurs et à des studios de mastering comme jamais auparavant grâce au mastering en ligne. Étant donné que les studios de mastering en ligne ne nécessitent aucun transport pour les sessions audio ou assistées, ils sont en mesure d'offrir des services de mastering plus pratiques à moindre coût. De plus, beaucoup d'entre eux proposent des échantillons gratuits qui permettent aux artistes d'entendre la qualité du maître avant de soumettre le paiement. Même des studios de renommée mondiale tels qu'Abbey Road voient la nécessité d'offrir ce service en ligne.

Dans le passé, les démos étaient des enregistrements bruts qu'un artiste utilisait pour essayer de promouvoir son son. Les artistes ont désormais la possibilité de créer de meilleurs enregistrements depuis chez eux et de les faire masteriser à un prix abordable pour créer un son hi-fi qui est une nécessité dans l'industrie musicale hautement compétitive d'aujourd'hui. Grâce à la distribution sur Internet, les artistes indépendants peuvent publier des démos, des EP et des albums complets qui rivalisent sur le marché avec les albums publiés par les grands labels. Cela offre aux artistes émergents la possibilité de montrer leur talent dans le monde entier.

Grâce à l'invention d'Internet et aux innovations technologiques au fil des ans, les artistes indépendants sont en mesure de prendre les choses en main en ce qui concerne la qualité et la distribution de leurs albums. Alors que les grands labels contrôlent toujours une part importante du marché, ils sont désormais contraints de concurrencer le produit et le succès d'artistes non signés. Il n'y a plus d'écart exponentiel entre la qualité sonore des albums enregistrés à la maison et dans un studio professionnel. Grâce au mastering et à la distribution en ligne, les talents se hissent naturellement au sommet de l'industrie musicale d'aujourd'hui. Que les meilleurs artistes gagnent.