La evolución de la masterización y el artista independiente

Este artículo analiza la evolución de la masterización y cómo se ha nivelado el campo de juego a lo largo de los años para que los músicos independientes compitan con los artistas de las principales discográficas.

La publicación está escrita por Sage Audio, un estudio de masterización en Nashville, TN. Puede encontrarlos en línea en www.sageaudio.com

Decir que la industria de la música ha cambiado sería el eufemismo del siglo. El hecho es que la industria de la música nunca se ha visto igual de una generación a la siguiente. Es una criatura en rápida evolución que se remodela continuamente para adaptarse a la demanda de sus oyentes. Si bien una minoría de músicos independientes lamenta esta progresión y se aferra a lo antiguo, la mayoría está agradecida de que ahora no solo tienen la capacidad de grabar, sino de competir con la calidad de las principales discográficas. Uno de los principales factores que contribuyen al avance del artista independiente es la accesibilidad a estudios de masterización asequibles. La masterización ha evolucionado a lo largo de los años, lo que ha tenido un efecto positivo directo en los artistas independientes de hoy. Para comprender mejor los beneficios de la masterización, es importante dar un paso atrás y observar no solo la historia de la masterización, sino también el panorama general de la industria musical y el proceso de producción/distribución en su conjunto.

Por ejemplo, en 1969, el tercer álbum de The Grateful Dead, Aoxomoxoa, tardó siete meses en grabarse y costó 180.000 dólares. Con inflación, eso equivaldría a $1,162,750 hoy. Claramente, había muy pocos artistas en las décadas de 1960 y 1970 que pudieran permitirse este presupuesto para producir un disco. Si querías grabar un álbum, tenías que tener la ayuda y el respaldo de un sello importante. Ahora, actos de fama mundial como Foo Fighters y Bon Iver pueden servir de inspiración para que los artistas independientes creen sus propios álbumes desde casa con un presupuesto limitado. Foo Fighters produjo Wasting Light desde el garaje de Dave Grohl, y Bon Iver ganó dos premios Grammy por un álbum grabado principalmente en una cabaña en los bosques de Wisconsin. Hoy, a través de los avances en tecnología e innovación; el panorama de la producción musical ha cambiado, haciendo posible que los artistas independientes produzcan la música que aman a un precio que pueden pagar.

Las principales discográficas frente a los artistas independientes

Antes del nacimiento de la era digital, las grandes discográficas tenían el control de todos los recursos. No solo habían construido relaciones duraderas con los mejores estudios, sino que a menudo eran dueños de los suyos. Claro, había otros estudios más pequeños que podrían utilizarse, pero ninguno que pudiera crear un sonido que rivalizara con el de los estudios superiores de las principales discográficas. Estas discográficas tenían a su disposición todos los equipos y recursos de grabación de última generación. La brecha en la calidad del sonido entre un álbum independiente y el lanzamiento de un sello importante fue exponencial.

Incluso si un artista independiente pudiera crear un álbum que pudiera competir con la calidad de las grandes discográficas, no tenía forma de ser escuchado. En ese momento, las principales discográficas también tenían pleno reinado de promoción y distribución. La transmisión por radio fue la fuerza impulsora detrás de las ventas, distribución y giras de álbumes. Sin una conexión interna, era casi imposible para los artistas sin contrato obtener la atención general en la radio, mientras que los sellos controlaban las ondas con sus actos firmados. Las principales discográficas tenían un bastión en la industria en estos días, pero como hemos visto a lo largo de la historia, la industria de la música inevitablemente se transformará con el tiempo.

Músicos independientes y la era digital

La era digital, con la invención de Internet, fue el Che Guevara de la música independiente (aunque mucho menos demostrativa). Por primera vez, los artistas que no habían sido contratados conocieron las herramientas necesarias para crear un sonido competitivo. En 2012, se estima que más del 81 % de los estadounidenses tenían acceso y usaban Internet, y ese porcentaje solo ubicaba a EE. UU. en el puesto 28 de los 211 países del mundo. El 76% de los estadounidenses poseía una computadora en ese momento, lo que abrió una amplia variedad de opciones para interfaces en línea y complementos profesionales (algunos de los cuales se ofrecen de forma gratuita).

Internet también abrió la puerta para que la Revolución Indie tomara cierto control de las ondas de radio. En 2007, los artistas independientes controlaban solo una cuarta parte del negocio de la música, lo que los ubicaba en el respetable número 2 en participación de ganancias detrás del 29% de Universal Music Group. Sin embargo, el 30 de junio de 2013, la música independiente superó a Universal al expandir su participación de mercado al 34,5 % en comparación con el 28 % de Universal.

Las canciones de fuera de las principales discográficas ahora representan la mitad del contenido transmitido en Pandora, pero solo el 13% de la radiodifusión. Sin embargo, los artistas independientes pueden compensar utilizando sitios de promoción en línea como ReverbNation, Soundcloud, YouTube y Bandcamp, así como medios sociales como Facebook, Twitter y Myspace. Cada vez más artistas también están creando sitios web profesionales bien diseñados para mantener a sus fanáticos actualizados sobre sus giras, lanzamientos de álbumes, así como canciones y videos destacados.

Otro avance que ayudó a nivelar el campo de juego fue la invención del microchip. El microchip hizo posible fabricar computadoras y dispositivos electrónicos a una fracción del costo. A su vez, los estudios pudieron reducir sus tarifas para las sesiones y los artistas independientes tuvieron la oportunidad de construir sus propios estudios en casa sin pedir un préstamo del tamaño de una hipoteca. A lo largo de los años, los fabricantes de equipos de audio han trabajado para reducir sus costos de producción y aumentar la cantidad de personas que pueden pagar su producto.

Donde los artistas independientes alguna vez no pudieron grabar sin comprar un costoso tiempo de estudio; ahora pueden configurar un estudio doméstico básico con una computadora y un Mbox ($250) que incluye ProTools. Con la adición de complementos, micrófonos, interfaces y monitores asequibles; un estudio casero es capaz de producir sonidos limpios y profesionales. Esto, combinado con el acceso a ingenieros experimentados a precios asequibles y la capacidad de distribuir digitalmente su propia música, es lo que ha llevado al aumento de la cuota de mercado de la música independiente. Sin embargo, sin un sonido comercial y profesional, la capacidad de distribuir música en todo el mundo puede no ser suficiente para captar los oídos de los oyentes. Hoy en día, la prevalencia de los estudios de masterización de audio asequibles ha ayudado a nivelar el campo de juego en la calidad de la música y es un paso importante en el auge de los artistas independientes de hoy en día.

¿Qué es la masterización de audio?

La masterización es una forma de producción de audio que ha evolucionado mucho en las últimas décadas para mejorar la definición y claridad de una pista mientras se crea un nivel general competitivo. En el pasado, la masterización solía ser una conversión de un solo proceso, pero ahora hay numerosos pasos involucrados en la transformación de una mezcla en una pista lista para la radio en nivel y calidad. A través de la ecualización, la compresión, la mejora del estéreo, el de-essing, la reducción de ruido, etc., un ingeniero de masterización experimentado puede utilizar un equipo de audio profesional en una sala afinada acústicamente para crear el mejor sonido posible para una canción antes de su lanzamiento.

Dominar la música en el pasado

En los primeros días de la grabación, no había separación entre un ingeniero de grabación y un ingeniero de masterización. El audio se cortó directamente en un disco de cera que luego se usó para estampar discos de vinilo de 10 pulgadas que se reproducían a 78 RPM. En 1948, Ampex introdujo la grabadora de cinta magnética que creó el papel de un ingeniero de doblaje. Básicamente, transfirieron el audio grabado en la cinta a un disco, lo que no implicó ningún aporte artístico en el proceso. Otra innovación importante en el proceso de masterización se produjo en 1968, cuando Sterling Sound se convirtió en el primer estudio de EE. UU. en grabar discos estéreo.

A lo largo de los años, los avances tecnológicos en equipos y medios de reproducción finales crearon no solo el papel, sino también la necesidad de un ingeniero de masterización. Debido a este nuevo paso crucial en el proceso de producción, se invirtieron cientos de miles de dólares en la construcción de instalaciones, monitores, compresores, ecualizadores y convertidores sónicamente avanzados. Dado que había un acceso limitado a ingenieros de masterización profesionales experimentados, el tiempo de estudio oscilaba entre $ 5,000 y $ 10,000 para un álbum de larga duración.

Antes del uso de Internet, el audio tenía que transportarse físicamente a los estudios de masterización. Esto limitó las revisiones y la comunicación directa entre los ingenieros y los artistas. Debido a la cantidad significativa de tiempo y dinero invertidos en una sesión de masterización, a los artistas no se les ofrecían vistas previas gratuitas de sus pistas y, a menos que un sello proporcionara un estudio, el artista elegía qué estudio usar de boca en boca. Esencialmente, solo los artistas firmados tenían acceso a los mejores estudios. La mayoría de los artistas independientes no tuvieron ninguna oportunidad en cuanto a la calidad de sonido de su proyecto.

El auge de los artistas independientes

En los últimos años, los artistas independientes tienen acceso a estudios e ingenieros de masterización como nunca antes a través de la masterización en línea. Dado que los estudios de masterización en línea no requieren transporte para el audio o las sesiones atendidas, pueden ofrecer servicios de masterización más convenientes a un costo menor. Además, muchos de ellos ofrecen muestras gratuitas que permiten a los artistas escuchar la calidad del máster antes de enviar el pago. Incluso estudios de renombre mundial como Abbey Road ven la necesidad de ofrecer este servicio online.

En el pasado, los lanzamientos de demostración eran grabaciones preliminares que un artista usaba para tratar de promover su sonido. Los artistas ahora tienen la capacidad de crear mejores grabaciones desde casa y masterizarlas de manera asequible para crear un sonido de alta fidelidad que es una necesidad en la industria musical altamente competitiva de hoy. Con la distribución por Internet, los artistas independientes pueden lanzar demos, EP y álbumes de larga duración que compiten en el mercado con los álbumes lanzados por las principales discográficas. Esto ofrece a los artistas emergentes la oportunidad de mostrar su talento en todo el mundo.

A través de la invención de Internet y las innovaciones tecnológicas a lo largo de los años, los artistas independientes pueden tomar el asunto en sus propias manos cuando se trata de la calidad y distribución de sus álbumes. Si bien las grandes discográficas aún controlan una parte importante del mercado, ahora se ven obligadas a competir con el producto y el éxito de artistas sin contrato. Ya no existe una brecha exponencial en la calidad del sonido de los álbumes grabados en casa y en un estudio profesional. A través de la distribución y masterización en línea, el talento asciende naturalmente a la cima de la industria musical actual. Que ganen los mejores artistas.