Evolusi Mastering & Artis Independen

Artikel ini membahas evolusi mastering, dan bagaimana medan permainan telah diratakan selama bertahun-tahun bagi musisi indie untuk bersaing dengan artis label besar.

Postingan ini ditulis oleh Sage Audio, Mastering Studio di Nashville, TN. Anda dapat menemukannya secara online di www.sageaudio.com

Mengatakan bahwa industri musik telah berubah adalah pernyataan yang meremehkan abad ini. Faktanya adalah bahwa industri musik tidak pernah terlihat sama dari satu generasi ke generasi berikutnya. Ini adalah makhluk yang berkembang pesat yang terus-menerus membentuk kembali dirinya sendiri agar sesuai dengan permintaan pendengarnya. Sementara sebagian kecil musisi independen menyesali kemajuan ini dan berpegang teguh pada yang lama, sebagian besar bersyukur bahwa mereka sekarang tidak hanya memiliki kemampuan untuk merekam, tetapi untuk benar-benar bersaing dengan kualitas label besar. Salah satu faktor utama yang berkontribusi pada kemajuan seniman indie adalah aksesibilitas ke studio mastering yang terjangkau. Mastering telah berkembang selama bertahun-tahun yang memiliki efek positif langsung pada seniman indie saat ini. Untuk lebih memahami manfaat mastering, penting untuk mengambil langkah mundur dan melihat tidak hanya pada sejarah mastering, tetapi juga gambaran yang lebih besar dari industri musik dan proses produksi/distribusi secara keseluruhan.

Misalnya, pada tahun 1969, album ketiga The Grateful Dead, Aoxomoxoa, membutuhkan waktu tujuh bulan untuk direkam dan menghabiskan biaya $180.000. Dengan inflasi, itu akan sama dengan $1,162.750 hari ini. Jelas, hanya ada sedikit seniman di tahun 1960-an dan 70-an yang mampu membayar anggaran ini untuk memproduksi sebuah rekaman. Jika Anda ingin merekam album, Anda harus mendapat bantuan dan dukungan dari label besar. Kini, aksi terkenal dunia seperti Foo Fighters dan Bon Iver dapat menjadi inspirasi bagi artis indie untuk membuat album sendiri dari rumah dengan anggaran terbatas. Foo Fighters memproduseri Wasting Light dari garasi Dave Grohl, dan Bon Iver memenangkan 2 Grammy untuk album yang direkam di sebuah kabin di hutan Wisconsin. Saat ini, melalui kemajuan teknologi dan inovasi; lanskap produksi musik telah berubah, memungkinkan seniman independen untuk menghasilkan musik yang mereka sukai dengan harga yang terjangkau.

Label Utama vs. Artis Indie

Sebelum lahirnya Era Digital, label besar mengendalikan semua sumber daya. Mereka tidak hanya telah membangun hubungan yang langgeng dengan studio-studio terbaik, tetapi juga sering memiliki studio mereka sendiri. Tentu, ada studio lain yang lebih kecil yang dapat digunakan, tetapi tidak ada yang dapat menciptakan suara yang dapat menyaingi studio label besar yang unggul. Label-label ini memiliki semua peralatan dan sumber daya pengodean ulang mutakhir yang mereka miliki. Kesenjangan dalam kualitas suara antara album independen dan rilis label besar sangat eksponensial.

Bahkan jika artis independen mampu membuat album yang dapat menyaingi kualitas label besar, mereka tidak akan didengarkan. Pada saat itu, label besar juga memiliki kekuasaan penuh dalam promosi dan distribusi. Pemutaran radio adalah kekuatan pendorong di balik penjualan album, distribusi, dan tur. Tanpa koneksi orang dalam, hampir tidak mungkin bagi artis yang tidak memiliki tanda tangan untuk mendapatkan perhatian utama di radio sementara label mengendalikan gelombang udara dengan tindakan mereka yang ditandatangani. Label-label besar memiliki benteng kuat di industri ini akhir-akhir ini, tetapi seperti yang telah kita lihat sepanjang sejarah, industri musik pasti akan berubah seiring waktu.

Musisi Indie & Era Digital

Era Digital, dengan penemuan internet, adalah Che Guevara musik independen (walaupun jauh lebih demonstratif). Untuk pertama kalinya, seniman yang belum menandatangani diperkenalkan dengan alat yang diperlukan untuk menciptakan suara yang kompetitif. Pada tahun 2012, diperkirakan lebih dari 81% orang Amerika memiliki akses dan menggunakan internet, dan persentase itu hanya menempatkan AS di peringkat 28 dari 211 negara di dunia. 76% orang Amerika pada waktu itu memiliki komputer yang membuka berbagai pilihan antarmuka online dan plugin profesional (beberapa di antaranya ditawarkan secara gratis).

Internet juga membuka pintu bagi Revolusi Indie untuk mengambil kendali atas gelombang udara. Pada tahun 2007, artis independen hanya menguasai seperempat dari bisnis musik, yang menempatkan mereka di peringkat #2 yang terhormat dalam pembagian keuntungan di belakang 29% dari Universal Music Group. Namun, pada 30 Juni 2013, musik Indie melampaui Universal dengan memperluas pangsa pasarnya menjadi 34,5% dibandingkan dengan Universal yang 28%.

Lagu-lagu dari luar label besar sekarang menjadi setengah dari konten yang dialirkan di Pandora tetapi hanya 13% dari siaran radio. Namun, artis independen mampu mengimbanginya dengan memanfaatkan situs promosi online seperti ReverbNation, Soundcloud, YouTube, dan Bandcamp serta outlet media sosial seperti Facebook, Twitter, dan Myspace. Semakin banyak artis juga membuat situs web profesional yang dirancang dengan baik untuk membuat penggemar mereka tetap mendapatkan informasi terbaru tentang tur, rilis album, serta lagu dan video unggulan mereka.

Kemajuan lain yang membantu menyamakan kedudukan adalah penemuan microchip. Microchip memungkinkan untuk memproduksi komputer dan perangkat elektronik dengan biaya yang lebih murah. Pada gilirannya, studio dapat mengurangi tarif sesi mereka dan seniman independen diberi kesempatan untuk membangun studio rumah mereka sendiri tanpa mengambil pinjaman berukuran hipotek. Selama bertahun-tahun, produsen peralatan audio telah bekerja untuk mengurangi biaya produksi mereka serta meningkatkan jumlah orang yang mampu membeli produk mereka.

Di mana seniman independen pernah tidak dapat merekam tanpa membeli waktu studio yang mahal; mereka sekarang dapat menyiapkan studio rumahan dasar dengan komputer dan Mbox ($250) yang mencakup ProTools. Dengan tambahan plugin, mikrofon, antarmuka, dan monitor yang terjangkau; studio rumah mampu menghasilkan suara yang bersih dan profesional. Ini dikombinasikan dengan akses ke insinyur berpengalaman dengan harga terjangkau dan kemampuan untuk mendistribusikan musik mereka sendiri secara digital adalah apa yang telah menyebabkan meningkatnya pangsa pasar musik independen. Namun, tanpa suara komersial dan profesional, kemampuan untuk mendistribusikan musik ke seluruh dunia mungkin tidak cukup untuk menarik perhatian pendengar. Saat ini, prevalensi studio mastering audio yang terjangkau telah membantu menyamakan kedudukan dalam kualitas musik dan merupakan langkah penting dalam kebangkitan seniman indie modern.

Apa itu Penguasaan Audio?

Mastering adalah bentuk produksi audio yang telah berkembang pesat selama beberapa dekade terakhir untuk meningkatkan definisi dan kejelasan trek sambil menciptakan tingkat keseluruhan yang kompetitif. Di masa lalu, mastering merupakan konversi satu proses, tetapi sekarang ada banyak langkah yang terlibat dalam mengubah campuran menjadi trek yang siap untuk radio dalam level dan kualitas. Melalui pemerataan, kompresi, peningkatan stereo, de-essing, pengurangan kebisingan, dll., seorang mastering engineer yang berpengalaman dapat menggunakan peralatan audio profesional di ruangan yang disetel secara akustik untuk menciptakan suara terbaik untuk sebuah lagu sebelum dirilis.

Menguasai Musik di Masa Lalu

Pada hari-hari awal perekaman, tidak ada pemisahan antara seorang insinyur rekaman dan seorang insinyur mastering. Audio dipotong langsung menjadi cakram lilin yang kemudian digunakan untuk mencap piringan hitam 10 inci yang diputar pada 78 RPM. Pada tahun 1948, Ampex memperkenalkan Magnetic Tape Recorder yang berperan sebagai Insinyur Dubbing. Mereka pada dasarnya mentransfer audio yang direkam pada kaset ke disk, yang tidak melibatkan input artistik dalam prosesnya. Inovasi penting lainnya dalam proses mastering muncul pada tahun 1968, ketika Sterling Sound menjadi studio pertama di AS yang memotong cakram stereo.

Selama bertahun-tahun, kemajuan teknologi dalam peralatan dan media pemutaran akhir tidak hanya menciptakan peran, tetapi juga kebutuhan akan mastering engineer. Karena langkah penting baru dalam proses produksi ini, ratusan ribu dolar digunakan untuk membangun fasilitas, monitor, kompresor, equalizer, dan konverter yang canggih secara sonik. Karena akses terbatas ke mastering engineer profesional yang berpengalaman, waktu studio berkisar antara $5.000 dan $10.000 untuk album full-length.

Sebelum penggunaan Internet, audio harus diangkut secara fisik ke studio mastering. Revisi ini terbatas dan komunikasi langsung antara insinyur dan seniman. Karena banyaknya waktu dan uang yang dimasukkan ke dalam sesi mastering, artis tidak ditawari pratinjau gratis untuk trek mereka, dan kecuali studio disediakan oleh label, artis memilih studio mana yang akan digunakan dari mulut ke mulut. Pada dasarnya, hanya artis bertanda tangan yang memiliki akses ke studio terbaik. Sebagian besar seniman independen tidak memiliki kesempatan dalam hal kualitas suara untuk proyek mereka.

Bangkitnya Seniman Independen

Dalam beberapa tahun terakhir, seniman indie memiliki akses ke mastering engineer dan studio yang belum pernah ada sebelumnya melalui mastering online. Karena studio mastering online tidak memerlukan transportasi untuk audio atau sesi yang dihadiri, mereka dapat menawarkan layanan mastering yang lebih nyaman dengan biaya lebih rendah. Selain itu, banyak dari mereka menawarkan sampel gratis yang memungkinkan seniman untuk mendengar kualitas master sebelum mengirimkan pembayaran. Bahkan studio ternama dunia seperti Abbey Road melihat perlunya menawarkan layanan online ini.

Di masa lalu, rilis demo adalah rekaman kasar yang akan digunakan artis untuk mencoba dan mempromosikan suaranya. Artis sekarang memiliki kemampuan untuk membuat rekaman yang lebih baik dari rumah dan menguasainya dengan harga terjangkau untuk menciptakan suara hi-fi yang merupakan kebutuhan dalam industri musik yang sangat kompetitif saat ini. Dengan distribusi internet, artis indie dapat merilis demo, EP, dan album full-length yang bersaing di pasar dengan album yang dirilis oleh label besar. Ini menawarkan artis yang sedang naik daun kesempatan untuk menunjukkan bakat mereka di seluruh dunia.

Melalui penemuan Internet dan inovasi teknologi selama bertahun-tahun, seniman independen dapat menangani sendiri masalah kualitas dan distribusi album mereka. Sementara label besar masih menguasai sebagian besar pasar, mereka sekarang dipaksa untuk bersaing dengan produk dan kesuksesan artis yang tidak ditandatangani. Tidak ada lagi kesenjangan eksponensial dalam kualitas suara dari album yang direkam di rumah dan di studio profesional. Melalui penguasaan dan distribusi online, bakat secara alami naik ke puncak di industri musik saat ini. Semoga artis terbaik menang.