วิวัฒนาการของการเรียนรู้และศิลปินอิสระ

บทความนี้กล่าวถึงวิวัฒนาการของการเรียนรู้ และวิธีการที่นักดนตรีอินดี้ได้แข่งขันกับศิลปินค่ายเพลงรายใหญ่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

โพสต์นี้เขียนโดย Sage Audio ซึ่งเป็น Mastering Studio ในแนชวิลล์ เทนเนสซี คุณสามารถค้นหาได้ทางออนไลน์ที่ www.sageaudio.com

หากจะบอกว่าวงการเพลงเปลี่ยนไปก็คงจะเป็นการพูดเกินจริงของศตวรรษ ความจริงของเรื่องนี้ก็คือวงการเพลงไม่เคยดูเหมือนเดิมจากรุ่นสู่รุ่น มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่พัฒนาอย่างรวดเร็วซึ่งปรับรูปร่างตัวเองอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เหมาะกับความต้องการของผู้ฟัง ในขณะที่นักดนตรีอิสระส่วนน้อยคร่ำครวญถึงความก้าวหน้านี้และยึดติดกับความเก่า คนส่วนใหญ่รู้สึกขอบคุณที่ตอนนี้พวกเขาไม่เพียงแต่มีความสามารถในการบันทึกเท่านั้น แต่ยังแข่งขันกับคุณภาพของค่ายเพลงหลักได้อีกด้วย ปัจจัยหลักประการหนึ่งที่เอื้อต่อความก้าวหน้าของศิลปินอินดี้คือการเข้าถึงสตูดิโอมาสเตอร์ที่ราคาไม่แพง การเรียนรู้ได้พัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลดีโดยตรงต่อศิลปินอินดี้ในปัจจุบัน เพื่อให้เข้าใจถึงประโยชน์ของการเรียนรู้ได้ดีขึ้น สิ่งสำคัญคือต้องย้อนกลับไปดูไม่เพียงแต่ประวัติศาสตร์ของการเรียนรู้เท่านั้น แต่ยังต้องมองภาพรวมของอุตสาหกรรมเพลงและกระบวนการผลิต/การจัดจำหน่ายโดยรวมด้วย

ตัวอย่างเช่น ในปี 1969 อัลบั้มที่สามของ The Grateful Dead ชื่อ Aoxomoxoa ใช้เวลาเจ็ดเดือนในการบันทึกและมีราคา 180,000 ดอลลาร์ ด้วยอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งจะเท่ากับ 1,162,750 ดอลลาร์ในวันนี้ เห็นได้ชัดว่ามีศิลปินเพียงไม่กี่คนในทศวรรษที่ 1960 และ 70 ที่สามารถจ่ายงบประมาณนี้เพื่อสร้างบันทึกได้ หากคุณต้องการบันทึกอัลบั้ม คุณต้องได้รับความช่วยเหลือและการสนับสนุนจากค่ายเพลงรายใหญ่ ปัจจุบัน การแสดงที่โด่งดังไปทั่วโลก เช่น Foo Fighters และ Bon Iver สามารถใช้เป็นแรงบันดาลใจให้ศิลปินอินดี้สร้างอัลบั้มของตัวเองจากที่บ้านด้วยงบประมาณที่จำกัด Foo Fighters ได้โปรดิวซ์เพลง Wasting Light จากโรงรถของ Dave Grohl และ Bon Iver ชนะ 2 รางวัลแกรมมี่จากอัลบั้มที่บันทึกเป็นหลักในกระท่อมกลางป่าของวิสคอนซิน ปัจจุบันผ่านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและนวัตกรรม แนวการผลิตเพลงเปลี่ยนไป ทำให้ศิลปินอิสระสามารถผลิตเพลงที่พวกเขาชื่นชอบในราคาที่พวกเขาสามารถจ่ายได้

Major Labels vs. ศิลปินอินดี้

ก่อนการเกิดของยุคดิจิทัล ค่ายเพลงรายใหญ่ได้ควบคุมทรัพยากรทั้งหมด พวกเขาไม่เพียงแต่สร้างความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนกับสตูดิโอที่ดีที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นเจ้าของสตูดิโอของตัวเองอีกด้วย แน่นอนว่ามีสตูดิโอขนาดเล็กอื่น ๆ ที่สามารถใช้งานได้ แต่ไม่มีสตูดิโอใดที่สามารถสร้างเสียงที่สามารถแข่งขันกับสตูดิโอชั้นนำของค่ายเพลงชั้นนำได้ ฉลากเหล่านี้มีอุปกรณ์และทรัพยากรในการบันทึกที่ทันสมัยทั้งหมดพร้อมใช้ ช่องว่างในคุณภาพเสียงระหว่างอัลบั้มอิสระและการออกค่ายเพลงหลัก ๆ นั้นเป็นแบบทวีคูณ

แม้ว่าศิลปินอิสระจะสามารถสร้างอัลบั้มที่สามารถแข่งขันกับคุณภาพของค่ายเพลงรายใหญ่ได้ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางได้ยิน ในเวลานั้นค่ายเพลงรายใหญ่ก็มีการส่งเสริมการขายและการจัดจำหน่ายอย่างเต็มที่ การออกอากาศทางวิทยุเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการขาย การจัดจำหน่าย และการท่องเที่ยว หากปราศจากการเชื่อมต่อภายใน ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่ศิลปินที่ไม่ได้ลงนามจะได้รับความสนใจจากกระแสหลักทางวิทยุในขณะที่ค่ายเพลงควบคุมคลื่นวิทยุด้วยการกระทำที่ลงนามแล้ว ค่ายเพลงรายใหญ่มีฐานที่มั่นของอุตสาหกรรมในทุกวันนี้ แต่ดังที่เราได้เห็นมาตลอดประวัติศาสตร์ วงการเพลงจะเปลี่ยนไปตามกาลเวลาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นักดนตรีอินดี้และยุคดิจิทัล

ยุคดิจิทัลที่มีการประดิษฐ์อินเทอร์เน็ตคือเช เกวาราแห่งดนตรีอิสระ (แม้ว่าจะมีการสาธิตน้อยกว่ามาก) เป็นครั้งแรกที่ศิลปินที่ไม่ได้ลงนามได้รับการแนะนำเกี่ยวกับเครื่องมือที่จำเป็นในการสร้างเสียงที่แข่งขันได้ ในปี 2555 มีการประเมินว่าชาวอเมริกันมากกว่า 81% เข้าถึงและใช้อินเทอร์เน็ต และเปอร์เซ็นต์นั้นจัดอันดับเฉพาะสหรัฐฯ ที่ 28 จาก 211 ประเทศในโลก 76% ของชาวอเมริกันเป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์ในขณะนั้น ซึ่งเปิดให้มีตัวเลือกมากมายสำหรับอินเทอร์เฟซออนไลน์และปลั๊กอินระดับมืออาชีพ (บางตัวมีให้ฟรี)

อินเทอร์เน็ตยังเปิดประตูสู่การปฏิวัติอินดี้เพื่อควบคุมคลื่นวิทยุ ในปี 2550 ศิลปินอิสระควบคุมธุรกิจเพลงได้เพียง 1 ใน 4 เท่านั้น ซึ่งจัดอยู่ในอันดับที่ 2 ในด้านส่วนแบ่งผลกำไรตามหลัง Universal Music Group ที่ 29% อย่างไรก็ตาม ภายในวันที่ 30 มิถุนายน 2013 เพลงอินดี้ก้าวกระโดดจาก Universal ด้วยการขยายส่วนแบ่งการตลาดเป็น 34.5% เทียบกับ 28% ของ Universal

ตอนนี้เพลงจากนอกค่ายเพลงใหญ่ๆ คิดเป็นครึ่งหนึ่งของเนื้อหาที่สตรีมบน Pandora แต่มีเพียง 13% ของรายการวิทยุกระจายเสียง อย่างไรก็ตาม ศิลปินอิสระสามารถชดเชยได้โดยใช้เว็บไซต์โปรโมตออนไลน์ เช่น ReverbNation, Soundcloud, YouTube และ Bandcamp ตลอดจนช่องทางโซเชียลมีเดีย เช่น Facebook, Twitter และ Myspace ศิลปินจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังสร้างเว็บไซต์ที่ออกแบบมาอย่างดีและเป็นมืออาชีพเพื่อให้แฟนๆ ได้รับทราบข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับทัวร์ การออกอัลบั้ม ตลอดจนเพลงและวิดีโอเด่น

ความก้าวหน้าอีกประการหนึ่งที่ช่วยยกระดับสนามเด็กเล่นคือการประดิษฐ์ไมโครชิป ไมโครชิปทำให้สามารถผลิตคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้ด้วยต้นทุนเพียงเล็กน้อย ในทางกลับกัน สตูดิโอสามารถลดอัตราสำหรับเซสชันและศิลปินอิสระได้รับโอกาสในการสร้างสตูดิโอที่บ้านของตนเองโดยไม่ต้องกู้ยืมเงินขนาดจำนอง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้ผลิตอุปกรณ์เครื่องเสียงได้พยายามลดต้นทุนการผลิตรวมทั้งเพิ่มจำนวนคนที่สามารถซื้อผลิตภัณฑ์ของตนได้

เมื่อศิลปินอิสระไม่สามารถบันทึกได้โดยไม่ต้องซื้อเวลาสตูดิโอราคาแพง ตอนนี้พวกเขาสามารถตั้งค่าโฮมสตูดิโอพื้นฐานด้วยคอมพิวเตอร์และ Mbox ($ 250) ซึ่งรวมถึง ProTools ด้วยการเพิ่มปลั๊กอิน ไมโครโฟน อินเทอร์เฟซ และจอภาพราคาไม่แพง โฮมสตูดิโอสามารถสร้างเสียงที่สะอาดและเป็นมืออาชีพได้ ประกอบกับการเข้าถึงวิศวกรผู้มากประสบการณ์ในราคาที่เหมาะสม และความสามารถในการเผยแพร่เพลงของตนเองแบบดิจิทัล ส่งผลให้ส่วนแบ่งตลาดเพลงอิสระเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม หากปราศจากเสียงในเชิงพาณิชย์และความเป็นมืออาชีพ ความสามารถในการเผยแพร่เพลงไปทั่วโลกอาจไม่เพียงพอที่จะดึงดูดใจผู้ฟัง ทุกวันนี้ ความแพร่หลายของสตูดิโอมาสเตอร์ริ่งเสียงที่มีราคาไม่แพงช่วยยกระดับการเล่นในด้านคุณภาพของดนตรี และเป็นก้าวสำคัญในการเติบโตของศิลปินอินดี้ยุคใหม่

การเรียนรู้เสียงคืออะไร?

การทำมาสเตอร์คือรูปแบบหนึ่งของการผลิตเสียงที่มีการพัฒนาอย่างมากในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา เพื่อเพิ่มความคมชัดและความชัดเจนของแทร็กในขณะที่สร้างระดับการแข่งขันโดยรวม ในอดีต การทำมาสเตอร์เคยเป็นการแปลงแบบกระบวนการเดียว แต่ตอนนี้มีขั้นตอนมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนมิกซ์เป็นแทร็กที่วิทยุพร้อมทั้งในระดับและคุณภาพ ผ่านการปรับเสียง การบีบอัด การเพิ่มประสิทธิภาพสเตอริโอ การแยกเสียงออก การลดเสียงรบกวน ฯลฯ วิศวกรผู้ชำนาญการที่มีประสบการณ์สามารถใช้อุปกรณ์เสียงระดับมืออาชีพในห้องที่ปรับเสียงเพื่อสร้างเสียงที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับเพลงก่อนปล่อย

การเรียนรู้ดนตรีในอดีต

ในยุคแรกๆ ของการบันทึกเสียง ไม่มีการแบ่งแยกระหว่างวิศวกรบันทึกเสียงกับวิศวกรผู้ชำนาญการ เสียงถูกตัดลงในแผ่นแว็กซ์โดยตรง ซึ่งจากนั้นก็ใช้ในการประทับตราแผ่นเสียงไวนิลขนาด 10 นิ้วที่เล่นที่ 78 รอบต่อนาที ในปีพ.ศ. 2491 แอมเพ็กซ์ได้แนะนำเครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กซึ่งสร้างบทบาทของวิศวกรเสียงพากย์ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาโอนเสียงที่บันทึกในเทปไปยังแผ่นดิสก์ซึ่งไม่มีการป้อนข้อมูลทางศิลปะในกระบวนการ นวัตกรรมที่สำคัญอีกประการหนึ่งในกระบวนการทำมาสเตอร์ริ่งเกิดขึ้นในปี 1968 เมื่อ Sterling Sound กลายเป็นสตูดิโอแห่งแรกในสหรัฐฯ ที่ตัดแผ่นสเตอริโอ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอุปกรณ์และสื่อการเล่นขั้นสุดท้ายไม่ได้สร้างเพียงบทบาทเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความจำเป็นของวิศวกรผู้ชำนาญการอีกด้วย เนื่องจากขั้นตอนสำคัญใหม่นี้ในกระบวนการผลิต เงินหลายแสนเหรียญจึงได้นำไปใช้ในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก จอภาพ คอมเพรสเซอร์ อีควอไลเซอร์ และคอนเวอร์เตอร์ขั้นสูง เนื่องจากมีการเข้าถึงวิศวกรผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์อย่างจำกัด เวลาในสตูดิโอจึงอยู่ระหว่าง 5,000 ถึง 10,000 ดอลลาร์สำหรับอัลบั้มเต็ม

ก่อนการใช้อินเทอร์เน็ต เสียงจะต้องถูกส่งไปยังสตูดิโอที่ทำมาสเตอร์ การแก้ไขที่จำกัดนี้และการสื่อสารโดยตรงระหว่างวิศวกรและศิลปิน เนื่องจากต้องใช้เวลาและเงินเป็นจำนวนมากในเซสชั่นการเรียนรู้ ศิลปินจึงไม่ได้รับการเสนอตัวอย่างฟรีสำหรับเพลงของพวกเขา และเว้นแต่ว่าสตูดิโอจะมีค่ายเพลง ศิลปินเลือกสตูดิโอที่จะใช้ด้วยคำพูดจากปากต่อปาก โดยพื้นฐานแล้ว มีเพียงศิลปินที่ลงนามเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าถึงสตูดิโอที่ดีที่สุด ศิลปินอิสระส่วนใหญ่ไม่ได้รับโอกาสในเรื่องคุณภาพเสียงสำหรับโครงการของพวกเขา

การเพิ่มขึ้นของศิลปินอิสระ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ศิลปินอินดี้สามารถเข้าถึงมาสเตอร์ริ่งเอ็นจิเนียร์และสตูดิโออย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนผ่านการเรียนรู้ออนไลน์ เนื่องจากสตูดิโอมาสเตอร์ริ่งออนไลน์ไม่ต้องการการเคลื่อนย้ายเสียงหรือเซสชันที่เข้าร่วม พวกเขาจึงสามารถให้บริการการเรียนรู้ที่สะดวกยิ่งขึ้นด้วยต้นทุนที่ต่ำลง นอกจากนี้ หลายร้านยังมีตัวอย่างฟรีที่เปิดโอกาสให้ศิลปินได้ฟังคุณภาพของปรมาจารย์ก่อนทำการชำระเงิน แม้แต่สตูดิโอที่มีชื่อเสียงระดับโลกอย่าง Abbey Road ก็เห็นความจำเป็นในการให้บริการออนไลน์นี้

ในอดีต การสาธิตเป็นการบันทึกคร่าวๆ ที่ศิลปินจะใช้เพื่อพยายามส่งเสริมเสียงของพวกเขา ขณะนี้ศิลปินมีความสามารถในการสร้างการบันทึกเสียงที่ดีขึ้นจากที่บ้านและทำให้พวกเขาเชี่ยวชาญในการสร้างเสียงไฮไฟซึ่งจำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมเพลงที่มีการแข่งขันสูงในปัจจุบัน ด้วยการจำหน่ายทางอินเทอร์เน็ต ศิลปินอินดี้สามารถออกเดโม, EP และอัลบั้มเต็มซึ่งแข่งขันในตลาดด้วยอัลบั้มที่ออกโดยค่ายเพลงใหญ่ๆ สิ่งนี้เปิดโอกาสให้ศิลปินหน้าใหม่ได้แสดงความสามารถของพวกเขาทั่วโลก

ด้วยการคิดค้นอินเทอร์เน็ตและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ศิลปินอิสระสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยมือของพวกเขาเอง ในเรื่องคุณภาพและการจัดจำหน่ายอัลบั้มของพวกเขา ในขณะที่ค่ายเพลงรายใหญ่ยังคงควบคุมส่วนสำคัญของตลาด แต่ขณะนี้พวกเขาถูกบังคับให้แข่งขันกับผลิตภัณฑ์และความสำเร็จของศิลปินที่ไม่ได้ลงนาม ไม่มีช่องว่างแบบทวีคูณในคุณภาพเสียงของอัลบั้มที่บันทึกที่บ้านและในสตูดิโอมืออาชีพอีกต่อไป ผ่านการเรียนรู้และการจัดจำหน่ายออนไลน์ พรสวรรค์สามารถก้าวขึ้นสู่อันดับต้น ๆ ของวงการเพลงในปัจจุบันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ขอให้ศิลปินที่ดีที่สุดชนะ