Das Geschenk der Weisen

Früher hieß es: „Alle Wege führen nach Rom“. Im heutigen politisch korrekten Klima gehört es zu den schlechten Manieren, Feiertagsgrüße mit irgendwelchen religiösen Gefühlen zu versehen, es sei denn, Sie können sicher sein, dass Sie inklusiv sind.

Aber der eine gemeinsame Nenner, der für alle Religionen (und Nicht-Religionen, falls dieser Begriff zutrifft) gilt, ist Liebe … diese einfache, komplizierte, verwirrende, erhebende, erhebende, wärmende, beängstigende Handlung/Emotion/Konzept, die so schwer zu veranschaulichen ist und so unmöglich zu leben, egal wer du bist oder wie du lebst.

Aber wir können streben. Im Geiste der Liebe als gemeinsame DNA unserer Spezies, jenem Rom, zu dem alle Wege führen, und zu Ehren der Feiertage (jeder einzelne von ihnen), bieten wir die zeitlose klassische Kurzgeschichte „Das Geschenk der Könige“ an. als Illustration der Macht der Liebe.

Das Geschenk der Weisen

von O. Henry

Ein Dollar und siebenundachtzig Cent. Das war alles. Und sechzig Cent davon waren Pennies. Eins und zwei Pennies sparte man auf einmal, indem man den Lebensmittelhändler, den Gemüsehändler und den Metzger planierte, bis einem die Wangen brannten vor dem stillen Vorwurf der Sparsamkeit, die ein solch enges Geschäft implizierte. Dreimal zählte Della es. Ein Dollar und siebenundachtzig Cent. Und am nächsten Tag wäre Weihnachten.

Es gab eindeutig nichts anderes zu tun, als sich auf die schäbige kleine Couch fallen zu lassen und zu heulen. Also hat Della es getan. Was die moralische Überlegung anregt, dass das Leben aus Schluchzen, Schniefen und Lächeln besteht, wobei das Schniefen vorherrscht.

Während die Herrin des Hauses allmählich von der ersten Stufe zur zweiten abklingt, werfen Sie einen Blick auf das Zuhause. Eine möblierte Wohnung für 8 $ pro Woche. Es war nicht gerade eine Beschreibung, aber es hatte sicherlich dieses Wort auf der Suche nach dem Bettelkommando.

Unten in der Vorhalle befand sich ein Briefkasten, in den kein Brief hineinpasste, und ein elektrischer Knopf, dem kein sterblicher Finger einen Ring entlocken konnte. Dazu gehörte auch eine Karte mit dem Namen „Mr. James Dillingham Young.“

Die „Dillingham“ war während einer früheren Blütezeit in den Wind geschleudert worden, als ihr Besitzer 30 Dollar pro Woche erhielt. Jetzt, als das Einkommen auf 20 Dollar geschrumpft war, dachten sie ernsthaft darüber nach, einen Vertrag mit einem bescheidenen und bescheidenen D abzuschließen James Dillingham Young, der Ihnen bereits als Della vorgestellt wurde. Was alles sehr gut ist.

Della beendete ihren Schrei und pflegte ihre Wangen mit dem Puderlappen. Sie stand am Fenster und blickte stumpf auf eine graue Katze, die in einem grauen Hinterhof über einen grauen Zaun spazierte. Morgen war Weihnachten, und sie hatte nur 1,87 Dollar, um Jim ein Geschenk zu kaufen. Mit diesem Ergebnis hatte sie monatelang jeden Penny gespart, den sie konnte. Zwanzig Dollar die Woche reichen nicht aus. Die Ausgaben waren höher gewesen, als sie kalkuliert hatte. Das sind sie immer. Nur 1,87 $, um ein Geschenk für Jim zu kaufen. Ihr Jim. Viele glückliche Stunden hatte sie damit verbracht, etwas Schönes für ihn zu planen. Etwas Feines und Seltenes und Sterling – etwas, das beinahe der Ehre würdig wäre, Jim zu gehören.

Zwischen den Fenstern des Zimmers befand sich ein Pfeilerglas. Vielleicht haben Sie einen Pierglass in einer 8-Dollar-Wohnung gesehen. Eine sehr dünne und sehr bewegliche Person kann durch die Beobachtung seines Spiegelbildes in einer schnellen Folge von Längsstreifen eine ziemlich genaue Vorstellung von seinem Aussehen erhalten. Della, die schlank war, hatte die Kunst gemeistert.

Plötzlich wirbelte sie aus dem Fenster und stand vor der Scheibe. Ihre Augen leuchteten glänzend, aber ihr Gesicht hatte innerhalb von zwanzig Sekunden seine Farbe verloren. Rasch zog sie ihr Haar herunter und ließ es in voller Länge fallen.

Nun, es gab zwei Besitztümer der James Dillingham Youngs, auf die sie beide sehr stolz waren. Eine war Jims goldene Uhr, die seinem Vater und seinem Großvater gehört hatte. Das andere waren Dellas Haare. Hätte die Königin von Saba in der Wohnung gegenüber dem Luftschacht gelebt, Della hätte eines Tages ihr Haar zum Trocknen aus dem Fenster hängen lassen, nur um die Juwelen und Geschenke Ihrer Majestät zu entwerten. Wäre König Solomon der Hausmeister gewesen, mit all seinen Schätzen im Keller, hätte Jim jedes Mal, wenn er vorbeiging, seine Uhr gezückt, nur um zu sehen, wie er vor Neid an seinem Bart zupfte.

So fiel nun Dellas wunderschönes Haar kräuselnd und glänzend um sie herum wie eine Kaskade aus braunem Wasser. Es reichte ihr bis unters Knie und wurde fast zu einem Kleidungsstück für sie. Und dann machte sie es wieder nervös und schnell. Einmal zögerte sie für eine Minute und blieb stehen, während ein oder zwei Tränen auf den abgetretenen roten Teppich platschten.

Weiter ging ihre alte braune Jacke; auf ging ihr alter brauner Hut. Mit wirbelnden Röcken und immer noch strahlendem Funkeln in den Augen flatterte sie zur Tür hinaus und die Treppe hinunter auf die Straße.

Wo sie anhielt, stand auf dem Schild: „Mne. Sofronie. Haarwaren aller Art.“ Eine Etage höher rannte Della und sammelte sich keuchend. Madame, groß, zu weiß, kühl, sah die „Sofronie“ kaum an.

"Wirst du meine Haare kaufen?" fragte Della.

„Ich kaufe Haare“, sagte Madame. „Nimm deinen Hut ab und lass uns einen Blick darauf werfen, wie es aussieht.“

Unten kräuselte sich die braune Kaskade.

„Zwanzig Dollar“, sagte Madame und hob die Masse mit geübter Hand hoch.

»Geben Sie es mir schnell«, sagte Della.

Oh, und die nächsten zwei Stunden vergingen wie auf rosigen Schwingen. Vergessen Sie die gehashte Metapher. Sie durchwühlte die Läden nach Jims Geschenk.

Endlich hat sie es gefunden. Es war sicherlich für Jim gemacht worden und für niemanden sonst. Es gab in keinem der Läden etwas Vergleichbares, und sie hatte alle von innen nach außen gekehrt. Es war eine schlichte und schlichte Platinkette, die ihren Wert allein durch ihre Substanz und nicht durch lächerliche Verzierungen zum Ausdruck brachte – wie es alle guten Dinge tun sollten. Es war sogar The Watch würdig. Sobald sie es sah, wusste sie, dass es Jims sein musste. Es war ihm ähnlich. Ruhe und Wertigkeit – die Beschreibung galt für beides. Einundzwanzig Dollar nahmen sie ihr dafür ab, und sie eilte mit den 87 Cent nach Hause. Mit dieser Kette an seiner Uhr könnte Jim in jeder Firma richtig besorgt über die Zeit sein. So großartig die Uhr auch war, er betrachtete sie manchmal heimlich wegen des alten Lederarmbands, das er anstelle einer Kette verwendete.

Als Della nach Hause kam, wich ihr Rausch ein wenig Klugheit und Vernunft. Sie holte ihren Lockenstab heraus, zündete das Gas an und machte sich an die Arbeit, um die Verwüstungen zu reparieren, die durch Großzügigkeit und Liebe verursacht wurden. Was immer eine gewaltige Aufgabe ist, liebe Freunde – eine Mammutaufgabe.

Innerhalb von vierzig Minuten war ihr Kopf mit winzigen, eng anliegenden Locken bedeckt, die sie wunderbar wie einen Schulschwänzer aussehen ließen. Sie betrachtete ihr Spiegelbild lange, aufmerksam und kritisch.

„Wenn Jim mich nicht umbringt“, sagte sie zu sich selbst, „bevor er mich noch einmal ansieht, wird er sagen, ich sehe aus wie ein Chormädchen aus Coney Island. Aber was konnte ich tun – oh! Was konnte ich mit einem Dollar und siebenundachtzig Cent anfangen?“

Um 7 Uhr war der Kaffee gekocht und die Bratpfanne auf der Rückseite des Herdes heiß und bereit, die Koteletts zu kochen.

Jim kam nie zu spät. Della verdoppelte die Anhängerkette in ihrer Hand und setzte sich auf die Ecke des Tisches in der Nähe der Tür, die er immer betrat. Dann hörte sie seinen Schritt auf der Treppe im ersten Stock, und sie wurde für einen Moment bleich. Sie hatte die Angewohnheit, kleine stille Gebete über die einfachsten alltäglichen Dinge zu sprechen, und jetzt flüsterte sie: „Bitte, Gott, lass ihn denken, dass ich immer noch hübsch bin.“

Die Tür öffnete sich und Jim trat ein und schloss sie. Er sah dünn und sehr ernst aus. Armer Kerl, er war erst zweiundzwanzig – und mit einer Familie belastet! Er brauchte einen neuen Mantel und er war ohne Handschuhe.

Jim blieb in der Tür stehen, unbeweglich wie ein Setter beim Geruch von Wachteln. Seine Augen waren auf Della gerichtet, und es lag ein Ausdruck darin, den sie nicht lesen konnte, und es erschreckte sie. Es war weder Wut, noch Überraschung, noch Missbilligung, noch Entsetzen, noch irgendetwas von den Gefühlen, auf die sie vorbereitet war. Er starrte sie einfach starr mit diesem eigentümlichen Ausdruck auf seinem Gesicht an.

Della wand sich vom Tisch und ging auf ihn zu.

»Jim, Liebling«, rief sie, »sieh mich nicht so an. Ich habe mir die Haare abschneiden lassen und verkauft, weil ich Weihnachten nicht hätte überleben können, ohne dir ein Geschenk zu machen. Es wird wieder herauswachsen – es macht Ihnen nichts aus, oder? Ich musste es einfach tun. Meine Haare wachsen unheimlich schnell. Sagen Sie „Frohe Weihnachten!“ Jim, und lass uns glücklich sein. Du weißt nicht, was für ein schönes – was für ein schönes, schönes Geschenk ich für dich habe.“

„Du hast dir die Haare abgeschnitten?“ fragte Jim mühsam, als ob er selbst nach der härtesten geistigen Arbeit noch nicht zu dieser offenkundigen Tatsache gekommen wäre.

„Abgeschnitten und verkauft“, sagte Della. „Magst du mich nicht genauso gut? Ich bin ich ohne meine Haare, nicht wahr?“

Jim sah sich neugierig im Zimmer um.

„Du sagst, deine Haare sind weg?“ er sagte, mit einer Luft fast von Idiotie.

»Du brauchst nicht danach zu suchen«, sagte Della. »Er ist verkauft, sage ich Ihnen – verkauft und weg. Es ist Heiligabend, Junge. Sei gut zu mir, denn es ging dir gut. Vielleicht waren die Haare meines Kopfes gezählt“, fuhr sie mit plötzlich ernster Süße fort, „aber niemand könnte jemals meine Liebe zu dir zählen. Soll ich die Koteletts aufsetzen, Jim?“

Aus seiner Trance schien Jim schnell aufzuwachen. Er hüllte seine Della ein. Betrachten wir zehn Sekunden lang mit diskreter Prüfung irgendeinen belanglosen Gegenstand in der anderen Richtung. Acht Dollar die Woche oder eine Million im Jahr – was ist der Unterschied? Ein Mathematiker oder ein Witzbold würde Ihnen die falsche Antwort geben. Die Magier brachten wertvolle Geschenke, aber das war nicht darunter. Diese dunkle Behauptung wird später beleuchtet.

Jim zog ein Päckchen aus seiner Manteltasche und warf es auf den Tisch.

»Machen Sie keinen Fehler, Dell«, sagte er, »was mich betrifft. Ich glaube nicht, dass ein Haarschnitt, eine Rasur oder ein Shampoo irgendetwas im Wege stehen, das mich dazu bringen könnte, mein Mädchen weniger zu mögen. Aber wenn Sie das Paket auspacken, werden Sie vielleicht sehen, warum ich anfangs eine Weile durchgehalten habe.“

Weiße Finger und flink rissen an der Schnur und dem Papier. Und dann ein ekstatischer Freudenschrei; und dann, ach! ein schneller weiblicher Wechsel zu hysterischen Tränen und Wehklagen, was den sofortigen Einsatz aller tröstenden Kräfte des Wohnungsherrn erfordert.

Denn dort lagen The Combs – die Kämme, seitlich und hinten, die Della lange in einem Broadway-Schaufenster verehrt hatte. Schöne Kämme, reines Schildpatt, mit juwelenbesetzten Rändern – genau der Farbton, den man in dem schönen verschwundenen Haar tragen kann. Es waren teure Kämme, das wusste sie, und ihr Herz hatte sich einfach danach gesehnt und danach gesehnt, ohne die geringste Hoffnung auf Besitz. Und jetzt gehörten sie ihr, aber die Locken, die den begehrten Schmuck hätten schmücken sollen, waren verschwunden.

Aber sie drückte sie an ihre Brust, und endlich konnte sie mit trüben Augen und einem Lächeln aufblicken und sagen: „Mein Haar wächst so schnell, Jim!“

Und dann sprang Della auf wie eine kleine versengte Katze und rief: „Oh, oh!“

Jim hatte sein schönes Geschenk noch nicht gesehen. Sie hielt es ihm eifrig auf ihrer offenen Hand entgegen. Das matte Edelmetall schien mit einem Spiegelbild ihres hellen und feurigen Geistes zu blitzen.

„Ist das nicht ein Dandy, Jim? Ich habe in der ganzen Stadt gesucht, um es zu finden. Sie müssen jetzt hundertmal am Tag auf die Uhr schauen. Gib mir deine Uhr. Ich will sehen, wie es darauf aussieht.“

Anstatt zu gehorchen, ließ Jim sich auf die Couch fallen und legte seine Hände unter seinen Hinterkopf und lächelte.

„Dell“, sagte er, „packen wir unsere Weihnachtsgeschenke weg und bewahren sie eine Weile auf. Sie sind zu schön, um sie nur jetzt zu benutzen. Ich habe die Uhr verkauft, um das Geld für deine Kämme zu bekommen. Und jetzt stell dir vor, du legst die Koteletts an.“

Die Magier waren, wie Sie wissen, weise Männer – wunderbar weise Männer – die dem Kind in der Krippe Geschenke brachten. Sie erfanden die Kunst, Weihnachtsgeschenke zu verschenken. Da sie weise waren, waren ihre Gaben zweifellos weise und trugen möglicherweise das Privileg des Austauschs im Falle einer Vervielfältigung. Und hier habe ich Ihnen lahm die ereignislose Chronik zweier törichter Kinder in einer Wohnung erzählt, die unklugerweise die größten Schätze ihres Hauses füreinander geopfert haben. Aber mit einem letzten Wort an die Weisen dieser Tage sei gesagt, dass von allen, die Geschenke machen, diese beiden die weisesten waren. O alle, die Geschenke geben und empfangen, wie sie am weisesten sind. Überall sind sie am weisesten. Sie sind die Magier.