Von Side Hustle bis Not Selling Out mit Agenturinhaber Rich Brooks

Rich Brooks ist ein in Maine ansässiger Vermarkter und Unternehmer, der viele Hüte trägt. Zusammen mit seiner 20 Jahre alten Agentur für digitales Marketing, flyte new media, organisiert und veranstaltet Rich jährlich die The Agents of Change Conference, produziert einen wöchentlichen Marketing-Podcast und ist seit kurzem Erstautor. Er ist auch ein eingefleischter Patriots-Fan und seit jeher ein Verkäufer ... aber nehmen Sie ihm das nicht übel!

Die Local Marketing Diaries-Reihe erzählt von den Reisen von Geschäftsinhabern und Unternehmern, die danach streben, ihr Geschäft auszubauen und zu skalieren. Dies ist Richs Geschichte, wie sie Patrick Liddy von Vendasta erzählt wurde.

VOR JAHREN, als ich aufwuchs, hatten wir einen Computer im Haus.

Mein Vater war Psychologe, und ich habe tatsächlich ein einfaches Spiel im Stil von „Ich spioniere“ programmiert, das er mit seinen Patienten verwenden konnte. Als ich aufwuchs, entfernte ich mich ein wenig vom Programmieren, und als ich nach dem College nach Boston zurückkam – um 1990 – fing ich an, Artikel über das Internet zu lesen, und ich dachte mir: „Warum wissen Reporter mehr über Computer als mir? Wann ist das passiert?"

Also kaufte ich mir einen Macintosh Performa und fing einfach an, mir selbst etwas beizubringen und versuchte, online zu gehen.

Am Ende habe ich eine Website für eine Firma erstellt, für die ich gearbeitet habe, eine medizinische Vertriebsfirma, und sie meinem Chef gezeigt. Er liebte es. Am Ende holte er mich von der Straße (ich war Handelsreisender) und ließ mich auf Marketing konzentrieren. Und als ich das Geschäft, in das ich involviert war, in den Griff bekam, versuchte ich mich auch im Investieren, nachdem ich auf Websites wie https://www.forex.academy erfahren hatte, wie lukrativ die Renditen sein können.

Ich liebte den Website-Aspekt. Ich hasste es, im Büro zu sein.

Also habe ich letztendlich aufgehört, mein eigenes Ding zu machen. Geben Sie flyte neue Medien ein.

Als ich 1997 das Unternehmen gründete, aus dem später flyte wurde, hätte ich es nicht geglaubt, wenn mir jemand gesagt hätte: „Das werden die nächsten 20 Jahre deines Lebens sein“. Ich dachte, dass innerhalb von zwei Jahren entweder Programmierer lernen, wie man entwirft, oder Designer, wie man programmiert. Ich habe nicht wirklich langfristig gedacht.

Einer meiner ersten Klienten war mein Vater, der Kinderpsychologe ist. Er wird jetzt zugeben, dass er den Wert einer Website nicht wirklich gesehen hat; Allerdings ließ er mich in den ersten paar Jahren vier Mal umgestalten und bezahlte mich jedes Mal. (Ich glaube, weil er nicht wollte, dass ich versage und wieder nach Hause ziehe!) Jetzt braucht natürlich fast jeder Psychologe eine Website. Mein Vater ist auch ein öffentlicher Redner mit veröffentlichten Büchern, daher ist die Website für ihn zu einem wichtigen Marketinginstrument geworden.

Aber wussten wir das damals alles? Nein.

Ich wusste jedoch, dass einige Unternehmen Website-Hilfe benötigen würden. Im Laufe der Zeit begannen wir und alle anderen, Content-Management-Systeme zu entwickeln, und ich sah, dass das Geschäft nicht verschwinden würde. Wir hatten immer Kunden, die sagten: "Ich würde es lieber tun, wenn Sie es für uns aufhängen." Aber ich wusste, dass die einmaligen Dinge wirklich verkümmern würden, und das führte auch zu einer großen Veränderung in der Art und Weise, wie wir unser Geschäft zu diesem Zeitpunkt führten.

Das Lösen von Herausforderungen wie Verlagerungen im Geschäftsfokus ist schwierig, aber sie halten mich nachts nicht wach.

Am gruseligsten ist für mich: „Was kann ich nicht gut, was ich nicht merke?“

Die Dinge, die mich derzeit nachts wach halten, sind Dinge wie HR-Probleme, weil das nicht meine Fähigkeiten sind. Ich bin großartig, wenn alle glücklich sind. Ich bin großartig, wenn ich mit Leuten rede. Aber wenn es plötzlich ein HR-Problem gibt, bin ich buchstäblich ohne Tools.

Was mir auch Angst macht, ist, dass ich jahrelang nicht sehr gut mit Zahlen war. Ich bin es immer noch nicht. Aber zumindest habe ich begonnen, das zu erkennen, und ich habe ein besseres Verständnis dafür bekommen, wie viel wir genau ausgeben können. Jetzt halten mich die Zahlen nachts nicht mehr wach. Ich flippe nicht ständig aus, weil ich weiß: „Hier ist, was wir verdienen werden. So viel kann ich für neue Computer, für Bildung, für Gehaltserhöhungen ausgeben“, was auch immer es ist, weil ich weiß, dass wir es tun werde diese Art von Zahlen machen.

Glücklicherweise hatte ich im Laufe der Jahre Mentoren, die mir bei solchen Dingen halfen, und einer von ihnen gab mir einige der besten Ratschläge, die ich je bekommen habe.

Es war zu einer Zeit, als ich wirklich am Tiefpunkt dieses Unternehmens war.

Ich war so frustriert und fertig damit.

Ich kam damals wirklich nicht gern. Es gab Probleme mit der Arbeitsmoral der Mitarbeiter, und es gab Probleme mit der Auftragsabwicklung. Wir waren nicht profitabel. Es war mental anstrengend. Und diese Firma kam herein, die eine Digitalagentur kaufen wollte. Sie wollten eigentlich, dass ich zu Veranstaltungen gehe und ihre Sachen promote. Ich liebe es, in der Öffentlichkeit zu sprechen, also war es verlockend.

Das Angebot lautete, dass sie flyte new media komplett übernehmen würden.

Sie wollten sowieso eine Digitalagentur, aber sie wollten mich wirklich kaufen. Ich sagte zu meinem Mentor: „Ich bin bereit. Ich bin bereit, hier rauszukommen und muss mich nicht um Personal oder Finanzen kümmern und weiß einfach, dass ich bezahlt werde.“

Und er sagt: "Rich, du klingst ziemlich erschöpft."

Ich antworte: "Das bin ich. Ich bin einfach damit fertig."

Er fragt: "Bist du schon mal hungrig in den Supermarkt gegangen?"

Ich antworte: "Ja."

Er sagt: "Und ist es eine gute Idee?"

Ich antworte: "Nein, weil du dummes Zeug kaufst. Du triffst keine guten Entscheidungen."

Schließlich sagt er: „Verkaufen Sie Ihr Unternehmen nicht. Ich habe noch nie mit jemandem gesprochen, der sein Unternehmen verkauft hat und am Ende froh darüber war.“

Das letzte bisschen mag übertrieben sein, aber der Rat macht Sinn. Sie müssen einen guten Kopfraum haben, um große Entscheidungen zu treffen – insbesondere, wenn Sie Ihr Unternehmen verkaufen möchten. Wenn du es immer noch tust, dann verkaufe es. Aber tun Sie es nicht, weil Sie einen schlechten Tag, eine schlechte Woche oder sogar ein Jahr haben.

Also habe ich es nicht verkauft. Ich habe daran gearbeitet, es zu beheben.

Am Ende implodierte die Firma, die flyte kaufen wollte, aber wir sind immer noch da!

Ich habe das Gefühl, dass die letzten zwei Jahre großartig waren, und wir befinden uns im kommenden Jahr auf einem großartigen Wachstumskurs. Tatsächlich hat sich gerade jemand bei mir gemeldet und gesagt: „Hey, wir wollen eine Digitalagentur kaufen.“ Sofort sagte ich: „Ich werde sehen, ob ich jemanden kenne, der einen verkaufen möchte.“ Aber ich würde es nie tun.

Trotz alledem habe ich mich nie „ausgebrannt“ gefühlt. Trotzdem sage ich nicht, dass ich nie diese Momente hatte, in denen ich am Ende des Tages denke: „Gieß mir das steifste Getränk ein, das du hast.“

Mein Geschäft ist mein kreatives Ventil, also gehört das für mich dazu. Es ist nicht so, dass ich nach Hause gehe und Gitarre spiele oder so. Hier werde ich aufgepeppt, so dass ich noch kein Burnout erlebt habe, das Tage, Wochen oder Monate anhält. Davon abgesehen habe ich mich Anfang dieses Jahres hingesetzt, ich habe zu meinem Unternehmensberater gesagt: „Weißt du, ich bin gerade 49 geworden. Ich gehe auf die 50 zu. Ich weiß nicht, wie viel Energie ich für diesen Job habe wird für weitere 5 oder 10 Jahre so bleiben. Ich muss etwas ändern.“

Ein Teil davon war im letzten Jahr, zu bestimmen, wie dieses Unternehmen weiter wachsen kann, während ich Dinge tue, die mich weiterhin interessieren, und keinen Schlag erleiden muss. Weil ich schon früher versucht habe, mich von der Firma zu trennen und sie laufen zu lassen, während ich Reden halte, und es tötet meine Firma. Ich war immer der Regenmacher für das Unternehmen.

Ein Teil meines Ziels in diesem Jahr und in der Zukunft ist es, mein Team an den Punkt zu bringen, an dem es ohne mich laufen kann.

Eines der Dinge, die ich tue, ist, dass ich nächsten Sommer ein einmonatiges Sabbatical nehme. Ich und meine Töchter springen in ein Wohnmobil und verbringen einen Monat unterwegs! Ich sage nicht, dass ich nie einchecken werde, aber mein Ziel ist es, unterwegs zu sein, die Zeit zu genießen und einen Monat lang so viel wie möglich die USA zu erkunden und so viel wie möglich abzuschalten.

Die Idee ist, dass ich aus der Mitte des Unternehmens herauskomme und das Unternehmen so arrangiere, dass es sich in Richtung wiederkehrender Einnahmen bewegt, was VIEL mehr Marketing für lokale Unternehmen bedeutet.

Früher waren wir sehr projektbasiert, was bedeutet, dass Sie eine Website erstellen, eine digitale Marketingstrategie erstellen, vielleicht lokales SEO durchführen, und dann sind Sie fertig und der Kunde sieht Sie nicht mehr. Wir versuchen, das zu minimieren, weil es ein Fest- und Hungermodell ist. Jeden Monat zahlen sie uns eine festgelegte Gebühr, und wir kümmern uns um Dinge wie Ihre Facebook-Anzeigen und schreiben Blog-Posts für Sie, damit Sie keine Marketing-Leute einstellen müssen weil wir Ihnen jeden Monat einen positiven ROI liefern. Sie werden uns nie verlassen, weil Sie jeden Monat einen Dollar bei uns ausgeben und wir Ihnen 1,50 oder 2 Dollar einbringen. Es wird ein Kinderspiel.

Außerdem wurde mir klar – und ich weiß nicht, warum es so lange gedauert hat –, dass Kundenakquise eine Menge Arbeit ist! Es ist teuer. Es zahlt sich nicht immer aus. Die Kundenbindung ist jedoch einfach und ein viel höherer ROI.

Wir werden unseren Fokus wirklich mehr auf das Kundenbindungsmodell verlagern. Wo früher vielleicht 15 % unserer Aufmerksamkeit auf die Kundenbindung gerichtet waren, möchte ich das umdrehen und 85 % erreichen.

Was können Sie tun, damit jeder Kunde die Liebe spürt?

Ich weiß, das mag albern klingen, aber in den letzten Wochen hatte ich zwei oder drei Gespräche mit Leuten, die uns angeheuert haben, um eine Menge Arbeit zu erledigen, und eines der Dinge, die ich gehört habe, ist: " Ich habe das Gefühl, dass ich von meinem aktuellen Anbieter als selbstverständlich angesehen werde", oder so ähnlich. Und ich dachte: "Ich habe mich genauso verhalten. Ich muss das ändern!"

Hier kommt mein Team ins Spiel.

Es geht darum, dass jeder in meinem Unternehmen etwas anderes tut, um dies zu erreichen.

Es geht um mehr Check-in-Richtlinien.

Es geht um mehr Telefonate.

Es geht um Dinge wie das Finden eines Artikels in "Help A Reporter Out" und die Erkenntnis: "Oh, ich habe einen Kunden, der perfekt dafür geeignet wäre" und ihn rüberschicken. Ob Sie dafür bezahlt werden oder nicht, es geht darum, ständig herauszufinden, wie ich diesem Kunden helfen kann, zu wachsen.

Und diese Kunden werden Sie nie verlassen. Die Schlauen zumindest nicht, und das wollen wir, die Schlauen Kunden.

Wenn jedoch etwas schief geht, können Sie sich nicht vor dem Kunden verstecken. So schmerzhaft es auch ist, Sie müssen vor den Kunden stehen und Dinge erklären. Sie müssen wissen, dass du ihren Schmerz spürst. Und wissen Sie, manchmal werden Dinge, die Sie tun, einfach nicht funktionieren. Oder es gibt Dinge, die sich Ihrer Kontrolle entziehen, z. B. als Google seine Algorithmen geändert hat.

Ich hatte Kunden, die meine Mitarbeiter missbrauchten. Sie sind keine Kunden mehr. Davon gehe ich einfach aus.

Ich hatte ein Projekt für einen Kunden, und das war ein angesehenes Unternehmen. Jeder liebt sie von außen. Ich mochte alles an ihnen. Wir gingen in ein Meeting. Ich sah, wie sie einige ihrer Mitarbeiter und einen anderen Auftragnehmer behandelten, und sagte sogar etwas zu uns, das ich für völlig unangemessen hielt. Ich erinnere mich, dass ich mich auf dem Weg dorthin bei meinem Team entschuldigt habe, und ich habe nie wieder einen Anruf von diesem Interessenten entgegengenommen.

Ich verstehe, dass sich kleine Unternehmen manchmal in einer Situation befinden, in der Sie sich damit auseinandersetzen müssen, aber Sie sollten versuchen, so früh wie möglich aus einer missbräuchlichen Beziehung herauszukommen. Und es könnte einfach sein, dass du mit ihnen Schluss machst und sagst: "Ich glaube nicht, dass das für uns beide funktioniert."

Manchmal müssen Sie sich auch von Geld fernhalten, das sie Ihnen vielleicht schulden. Es kann eine Herausforderung sein.

Es ist ein guter Ort, an dem man einen schlechten Kunden feuern kann, aber jeder muss seine eigene Toleranz gegenüber schlechten Kunden kennen. Und wählerische Kunden sind nicht unbedingt schlechte Kunden, und Kunden, die bessere Arbeit von Ihnen verlangen, sind nicht unbedingt schlechte Kunden. Und Kunden mit Beschwerden sind auch nicht unbedingt schlechte Kunden.

Ich hätte lieber jemanden, der sich konstruktiv über etwas beschwert, das wir gemacht haben, das wir reparieren und verbessern können, als dass er nichts sagt, zumindest nicht zu mir, aber wenn seine Freunde fragen: „Hey, wen hast du für eine Website besucht? “, und sie antworten: „Nun, sicherlich nicht geflogen, weil sie das getan haben …“ Ich würde diese Beschwerden lieber sofort hören, damit ich sie entweder beheben oder ansprechen kann.

Wir werden es vermasseln.

Wir bringen Sachen durcheinander.

Aber unterm Strich möchte ich nie, dass jemand sagt: „Flyte New Media hat mich für selbstverständlich gehalten, hat mein Geld für selbstverständlich gehalten, hat meine Hosting-Gebühr für selbstverständlich gehalten, hat meine SEO für selbstverständlich gehalten.“

Dies geht darauf zurück, das richtige Team an Ort und Stelle zu haben.

Es kann jedoch eine Herausforderung sein, die richtigen Leute zusammenzustellen, insbesondere an einem Ort wie Maine, wo es einfach nicht viele Menschen gibt.

Ein Teil meines Ziels war es immer, Mitarbeiter zu haben. Ich könnte einfach überall virtuelle Assistenten und Remote-Mitarbeiter zusammenstellen. Daran ist nichts auszusetzen, aber ich fand die Idee, lokale Arbeitskräfte zu halten, schon immer toll. Es lohnt sich für mich. Wir hatten gerade unsere Weihnachtsfeier und ich konnte allen Gewinnbeteiligungsschecks aushändigen. Es wird ihr Leben nicht verändern, aber es war ein gutes Stück Veränderung. Ich fühlte mich gut dabei. Außerdem fließt Geld zurück in die lokale Wirtschaft, das fühlt sich fantastisch an.

Es ist jedoch eine Herausforderung, und ich mag keine Fluktuation. Ich mag es nicht, Leute durchzubrennen, und ich bin schrecklich darin, Leute zu feuern. Ich habe niemanden gefeuert, bis ich ungefähr 16 oder 17 Jahre alt war, um diese Firma zu leiten. Das ist für mich kein Grund zum Stolz. Es gab Leute, die hätten entlassen werden sollen. Und sie hätten an anderen Orten geblüht. Es ist nicht so, dass ich gemein sein wollte, ich habe sie nur zu lange bei mir gelassen. Ich war wie dieser schlechte Freund, der dich einfach ignorierte, bis du endlich mit mir Schluss machst, damit ich nicht mit dir Schluss machen muss.

Sie müssen Leute finden, die eine ernsthafte Arbeitsmoral für bestimmte Jobs haben.

Bei manchen Jobs geht es nur um die Produktion, und Sie müssen die Leute, die absolut in Ordnung sind, dazu bringen, hereinzukommen, sich zu bewegen und sechs bis acht abrechenbare Stunden am Tag zu erledigen. Und dann gibt es andere Leute, bei denen ich denke: „Ich brauche dich zum Nachdenken. Ich brauche dich nicht, um zwei, vier, sechs, acht Stunden am Tag in Rechnung zu stellen. Ich brauche dich, um darüber nachzudenken: tun wir müssen wir Stunden gegen Dollar tauschen, müssen wir neue Dienstleistungen anbieten, ist das, was wir unserem Kundenstamm anbieten, mehr lohnend oder wertvoll, sollten wir Veranstaltungen veranstalten, anstatt nur einen weiteren Blog-Beitrag zu schreiben."

Ich hatte auch Situationen, in denen die Arbeit einfach versiegte.

Und das ist sehr beängstigend, wenn Sie Mitarbeiter haben, die sich für einen wöchentlichen Gehaltsscheck auf Sie verlassen. Und es gab Zeiten (das kommt darauf zurück, dass ich wirklich nicht wusste, wie man ein Unternehmen führt), in denen ich aufgehört habe, Geld zu nehmen, weil ich sicherstellen musste, dass alle anderen in meinem Team bezahlt wurden. Es war schwierig, und es war herausfordernd. Ich hatte ein bisschen Puffer, aber ich erinnere mich, dass ich nur auf diesen Stapel nicht eingelöster Gehaltsschecks in meiner Schreibtischschublade geschaut und gedacht habe: „Du musst einen Weg finden, das zu beheben. Die Firma kann dich nicht bezahlen, und sie kann es. Ich bezahle Sie nicht für die Arbeit der letzten zwei bis drei Monate."

Die Lektion, die mir das letztendlich beigebracht hat, ist, dass man sich nicht auf einmalige Projekte verlassen kann. Sie müssen Beziehungen zu Menschen aufbauen. In einer Branche wie dieser muss man sich eine Art Retainer-Geschäft einfallen lassen.

Ein Teil davon besteht auch darin, diese Reservoirs aufzubauen und sich selbst zu schützen. Nicht immer einfach, wenn Sie ein Startup sind, aber wenn Sie anfangen zu reifen, müssen Sie anfangen, darüber nachzudenken.

Auch in Zukunft möchte ich mein Unternehmen auf jeden Fall weiter ausbauen.

Mein Ziel war es nie, so viele Mitarbeiter wie möglich zu haben, aber ich erkenne auch, dass wir nicht tief genug sind. So etwas wie der „Next Man Up“ der Patriots. Wenn jetzt ein oder zwei Leute mein Unternehmen verlassen würden, hätte ich die nächsten 6 bis 12 Monate wirklich Mühe, sie zu ersetzen.

Ich möchte das Unternehmen in Bezug auf die Mitarbeiterzahl vielleicht verdoppeln, mindestens eineinhalb Mal so groß wie jetzt, damit die Dinge nicht fallen gelassen werden, wenn jemand in den Urlaub fährt. Wenn jemand für einen anderen Job ausscheidet oder aus der Stadt wegzieht, wäre das nicht das Ende für uns oder es würde das Unternehmen nicht so belasten.

Ich möchte Menschen in Bezug auf ihre Verantwortung wachsen lassen. Ich möchte mich in eine Position versetzen, in der ich mich ständig um die Dinge kümmern kann, die ich persönlich möchte, nämlich mehr Gelegenheiten zum Reden, mehr Reisen, das Erkunden verschiedener Veranstaltungsorte für das, was wir tun. Das sind Dinge, die mich auf Trab halten, meine Energie hoch halten.

Und ich möchte sicherstellen, dass ich niemals der Engpass für dieses Unternehmen bin. Ich brauche die Firma, um ohne mich laufen zu können, auch wenn ich vorhabe, noch lange hier zu bleiben. Und wenn dieses Sabbatical wirklich gut läuft, entscheide ich vielleicht: „Hey, ich bin 50 Jahre alt. Ich führe dieses Unternehmen seit 20 Jahren. Ich nehme mir jeden Sommer einen Monat frei.“

Wir werden sehen, wie das geht.

Wie es Patrick Liddy exklusiv für Vendasta gesagt wurde. Design von Rory Lawford. Vendasta ist die Plattform Nr. 1 für den Verkauf digitaler Lösungen an lokale Unternehmen.