Adieu mais pas au revoir : une lettre du fondateur d'Express Writers

C'était une journée froide au milieu de l'hiver 2011 en Pennsylvanie.

Je rentrais chez moi en voiture pour dire à mes parents que j'avais échoué à l'université… encore une fois.

J'étais en larmes tout le trajet du retour. J'avais 19 ans et je savais que je n'aimais pas le diplôme que je poursuivais (RN). Ce n'était pas quelque chose que j'aimais ou dans lequel je devenais excellent.

Mes parents ont été dévastés par la nouvelle, comme je le pensais, et mon père n'a pas voulu me parler le reste du mois. C'était déchirant de savoir qu'il avait perdu toute confiance en moi, et j'ai passé le reste de la journée en larmes.

Mais le lendemain, je me suis levé tôt - à 4 heures du matin - et je me suis appliqué avec un zèle renouvelé à l'agitation parallèle que j'avais commencée au cours de mon premier semestre d'université.

Mon activité secondaire était de construire, à mon insu, une carrière d'écrivain indépendant. À l'époque, je n'avais absolument aucune idée que ce serait une carrière. C'était simplement une avenue dans laquelle je croyais pouvoir être bon. Quelque chose que j'ai vraiment apprécié. Je n'étais pas sûr que cela durerait un an.

Mais j'étais là, me levant tôt, postulant pour des travaux d'écriture, écrivant moi-même chaque devoir pour acquérir de l'expérience et construisant lentement mais sûrement une marque. Ma première idée de marque était horrible : Writer4U2Hire. J'ai construit un site Web gratuit sur Weebly et j'ai blogué régulièrement, et à ma grande surprise, j'ai gagné des clients qui m'ont directement envoyé pour le travail, puis pour un travail répété, puis pour demander s'ils pouvaient me référer d'autres personnes. Après cela, j'ai décidé de devenir sérieux et j'ai lancé une vraie marque à laquelle je pourrais accrocher mon chapeau. Je l'ai appelé Express Writers.

C'était en 2011. L'année suivante, j'ai quitté cet environnement toxique dans lequel j'ai grandi, et c'était la meilleure chose que j'aurais pu faire pour la santé non seulement de moi-même, mais aussi pour l'avenir et la longévité de mon entreprise.

Quand j'ai eu la liberté de poursuivre mes rêves dans un environnement favorable (quelque chose de facilement pris pour acquis, si vous n'avez jamais vécu le contraire), les choses ont décollé.

Bien au-delà de mes rêves ou de mes aspirations. Aucun de mes succès commerciaux n'est venu facilement, mais nous avons persévéré et nous sommes là. Et je suis incroyablement reconnaissant.

Comment ça a commencé et comment ça se passe

À l'automne 2012, je travaillais douze heures par jour pour construire Express Writers. Ce même automne, j'ai rencontré et épousé mon partenaire, Josh McCoy. D'une manière ou d'une autre, je l'ai convaincu d'arrêter de créer sa toute nouvelle entreprise de référencement et de venir me rejoindre pour créer Express Writers. Il a adhéré à ma vision et est devenu notre CTO. Heureusement, il a apporté la technologie, les systèmes et la connaissance du site Web qui me manquaient.

Mon approche pour développer et développer Express Writers était axée sur les personnes, à tout moment. Si j'avais des clients satisfaits et les bons écrivains, je croyais en quelque sorte que tout le reste se mettrait en place. Cette approche a véritablement été le catalyseur de la croissance de notre entreprise.

Au début, l'embauche d'écrivains et de mes premiers membres du personnel (éditeurs) a été un réveil brutal, rapide, de ce que c'était que d'être un employeur. La plupart des débutants que j'ai embauchés ne se sont pas présentés, même après que des directives et des délais clairs aient été donnés. J'ai rapidement perdu des clients payants. Ensuite, j'ai appris à arrêter d'embaucher la première personne qui se présentait et à commencer à faire passer des tests et des entretiens jusqu'à ce que nous trouvions la bonne personne. J'ai appris à construire un processus RH plus qualifié et à mettre en place une orientation afin qu'elle soit approfondie et informative.

Korilynn a été l'un de mes premiers écrivains à plein temps. Freelance éprouvée, elle pouvait écrire 5 000 mots par jour, et j'ai été choqué par la quantité de travail qu'elle a entrepris et livré tout en respectant toutes nos normes de qualité. Aujourd'hui, elle est notre gestionnaire de contenu, et nous n'en avons jamais eu de meilleure. Nos clients et leurs projets lui tiennent toujours à cœur. Et nos écrivains sont jumelés aux bonnes missions avec elle à la barre. Elle est dure, n'enrobe rien et travaille dur pour que nos clients restent et que les projets avancent. J'apprécie et respecte tellement son éthique de travail.

Nous avons eu une courbe de croissance lente et régulière. Au lieu de la soudaine flèche vers le HAUT, qui me fait peur car je pense qu'elle peut avoir des réverbérations plus négatives et une tendance à descendre tout aussi rapidement, notre courbe de croissance a ressemblé à ceci :

2015 et 2016, le plateau au milieu de la croissance, ont connu des moments effrayants. Heureusement, je suis sorti en apprenant que mon entreprise n'était pas en panne. Express Writers pourrait connaître un énorme succès. Ce qu'il se passait vraiment : Nous avons appris mi-2016 que nous étions victimes d'une escroquerie menée par notre propre équipe. J'ai appris une dure leçon, mais cela m'a donné la force dont j'avais besoin pour construire une équipe infiniment meilleure.

Notre équipe éditoriale et de rédaction ne cesse de croître, d'évoluer et de changer, et nous mettons en œuvre de nouveaux processus cet automne pour essayer de réparer certains nouveaux problèmes de retard de projet que nous avons rencontrés. Express Writers, j'ai appris, est un être vivant, respirant, et il ne prospère que là où il y a croissance et évolution. Nous avons appris à nous adapter rapidement, à pivoter et à changer lorsque les choses ne fonctionnent pas bien, afin que les projets ne soient pas à la traîne.

Diriger une agence de cette taille, vendre un service 100% humain, c'est-à-dire rédiger du contenu de haut niveau, n'est pas pour les âmes sensibles. Même le logo de notre marque a connu de nombreuses évolutions. Le design final, un avion en papier en vol, nous ressemble vraiment et est emblématique pour moi depuis que nous l'avons lancé.

En octobre 2020, l'une de nos plus grandes visions s'est finalement réalisée avec le lancement d'Express Writers 2.0, notre salle de travail interne et notre boutique de contenu pour client externe, un système tout-en-un que nous avons construit nous-mêmes dans WordPress. Réaliser cela a été une immense lutte et un coût élevé (plus de 200 000 $ en développement, que nous avons pris nous-mêmes ; nous n'avons jamais cherché de financement extérieur), et nous le considérons comme un projet en cours puisque nous continuons d'évoluer et de grandir en fonction de notre équipe et de notre client. Rétroaction. Atteindre ce point crucial était incroyable. Nous avons finalement vu se produire quelque chose que nous construisions depuis plus de quatre ans.

Début 2021, nous avons essayé les nouveaux outils d'IA GPT-3 sur le marché et en avons conservé quelques-uns dans notre arsenal (HyperWrite est l'un de nos favoris) afin que nos rédacteurs puissent simplifier et rationaliser leur plan et leur phase 1. Malheureusement, même si mon Le héros Joe Pulizzi lui-même a prédit que l'écriture de l'IA dépassera et même remplacera les rédacteurs de contenu au cours de cette décennie, je ne vois pas cela se produire. Nos clients attendent trop de détails, trop de recherche, trop de style, de ton et d'humanité dans leur contenu pour qu'un bot puisse suivre le rythme. Je ne vois pas cela changer. L'IA peut certainement aider au processus, mais ne le remplace jamais.

Passer les rênes

Après dix ans de contenu, j'ai appris que rien ne me passionne plus qu'un excellent contenu qui touche et atteint un cœur, une âme et une vie.

Que ce soit aussi simple que d'aider quelqu'un à trouver l'outil de toilettage pour chiens dont il a besoin... oui, un vrai blog que nous avons écrit chez Express Writers... ou aussi profond et profond que de toucher des milliers de lecteurs dans 90 pays à travers le monde avec l'histoire brute de survivant de ma vie (mes mémoires).

C'est ce que je ne lâcherai jamais. J'aime créer du contenu qui a un impact. J'adore diriger une équipe qui a pour objectif collectif de créer un excellent contenu. Mais aujourd'hui, il est temps pour moi de passer les rênes d'Express Writers avec gratitude et émotion sincère aux Oakley, un duo mari et femme dynamique qui, tout comme Josh et moi, continuera à diriger le navire ici à Express Writers . Et ma conviction est que, dans le court laps de temps où nous avons appris à nous connaître, nos acheteurs feront un meilleur travail que moi pour mener ce navire vers les prochains grands objectifs, tout en continuant à naviguer vers le bon destinations – des clients satisfaits, une équipe heureuse et un excellent contenu livré jour après jour.

Nous avons eu une excellente expérience avec Quiet Light Brokerage, avec Chris Wozniak qui a agi en tant que notre courtier et nous a aidés à filtrer une tonne de candidats pour notre vente d'entreprise pour finalement accepter l'offre des Oakley. Ils étaient ceux qui voulaient le plus Express Writers, et d'après mon expérience, quand quelqu'un veut vraiment quelque chose, c'est un excellent indicateur de la façon dont ce «quelque chose» réussira dans ses soins.

Je suis ravi qu'Express Writers s'adresse à un autre ensemble de propriétaires locaux et sincères - pas une grande marque ou une grande entreprise. Je suis convaincu que vous obtiendrez d'excellents résultats entre leurs mains. Parce qu'ils s'en soucient. Et cela a toujours été le cœur battant d'Express Writers. Nous nous soucions. Nous nous foutons de la qualité, et souvent, nous en avons souffert ; avoir à faire les choses nous-mêmes, ou patauger dans la douleur de l'arriéré jusqu'à ce que nous trouvions la bonne personne pour un rôle urgent. Mais en fin de compte, ces normes élevées nous ont amenés ici. À 5 millions de dollars de ventes. Plus de 5 000 clients contactés et aidés.

La vision de nos nouveaux propriétaires

Alors que je m'éloigne complètement maintenant et que je quitte mes fonctions et mon rôle de PDG et fondateur d'Express Writers, et que je me prépare à me concentrer davantage sur ce que j'aime faire dans les années à venir avec gratitude à l'occasion, je suis convaincu que vous êtes en bonne mains avec nos acheteurs, la nouvelle équipe opérationnelle d'Express Writers ; Adam et Alicia Oakley.

Ce duo aventureux a une passion et un engagement envers le leadership et la gestion. Ils apportent l'intelligence financière, l'éthique des affaires et la force de caractère à la table.

Adam Oakley vient à la tâche avec plus de 20 ans d'expérience dans des rôles de direction dans des entreprises de fabrication, de technologie et de services professionnels. Ses compétences en leadership et en gestion, jumelées à sa transparence et sa diligence, lui ont valu une réputation de partenaire de confiance auprès de ses clients. Son expérience dans la gestion du marketing pour une grande entreprise manufacturière et l'exploitation du nouveau monde du référencement dans les années 2000 ont entraîné une croissance exponentielle pour l'entreprise. Depuis lors, il a fait partie de l'équipe de direction d'un fournisseur mondial de technologie où il s'est concentré sur les opérations commerciales, la mise à l'échelle du groupe mondial et le développement du modèle de service client pour une entreprise de 30 millions de dollars.

Alicia apporte à la table plus de 20 ans d'expérience dans les domaines de l'éducation, de l'immobilier et de l'entrepreneuriat. Elle est un membre essentiel de toute équipe désireuse de faire passer son entreprise au niveau supérieur. Alicia est titulaire d'une licence immobilière de l'Oregon et d'une maîtrise en enseignement. Lorsqu'elle ne travaille pas sur leur portefeuille d'investissement immobilier, vous pouvez la trouver en train d'enseigner l'utilisation appositive et appropriée de la virgule à leurs quatre enfants et de passer du temps avec des clients dans son cabinet de conseil en coaching de vie pour cadres. Elle est une lectrice avide, passionnée par l'éducation, l'immobilier, la santé et les voyages.

Adam et Alicia sont mariés depuis plus de 20 ans. Ils ont fait le tour du monde à deux reprises avec leurs quatre enfants fabuleux, ont vécu à l'étranger et partagent actuellement leur temps entre le Belize et le Texas.

De la part des nouveaux propriétaires : « Nous avons rarement eu la chance de voir une organisation aussi solidement enracinée dans la prestation d'une qualité exceptionnelle et d'une expérience client exceptionnelle qu'Express Writers. Alors que nous dirigeons l'entreprise vers sa prochaine génération, nous nous engageons à tirer parti du succès de Julia dans Express Writers et à trouver de nouvelles façons de vous en donner plus. Ce que cela signifie pour vous en tant que client d'Express Writers, c'est que vous continuerez à recevoir le plus haut niveau de contenu de qualité produit par des experts leaders de l'industrie auxquels vous vous attendez. C'est si simple. Notre objectif est de nous appuyer sur la performance continue cinq étoiles qu'Express Writers a prouvée au cours de la dernière décennie.

Quelle est la prochaine pour moi

Comme je l'ai mentionné, la création de contenu qui a un impact est l'un de mes principaux objectifs dans la vie. Vous ne me verrez pas quitter le marketing de contenu de si tôt.

Mon premier objectif est de prendre du vrai temps libre avec ma famille, surtout pendant les prochaines vacances cette année. Même si j'ai pris des vacances, je n'ai jamais eu de véritable journée « hors ligne » depuis, eh bien, dix ans depuis que j'ai lancé cette entreprise. Exécuter Express Writers est trop exigeant pour que je puisse me déconnecter beaucoup. Notre équipe est réduite et petite, mais cela signifie que je fais généralement beaucoup pour combler les lacunes, même le week-end. Donc, première règle d'ordre, j'ai vraiment hâte d'avoir du temps libre avec la famille. Nous avons un deuxième en route pour mars 2022, et je suis ravi d'avoir la possibilité de prendre un congé lorsque le bébé n ° 2 fera son apparition et profitera de la maison et de la famille.

Ensuite, je vais me concentrer sur un emploi du temps à temps partiel via The Content Hacker avec mes étudiants et des clients 1: 1. The Content Hacker est ma communauté de base et organiquement développée de spécialistes du marketing de contenu axés sur la croissance, où j'enseigne et écrit des fantômes pour des clients de haut niveau (qui reviennent parfois en boucle pour travailler avec Express Writers, que j'adore voir).

Enfin, j'écrirai beaucoup plus de livres. Et pas seulement dans le genre marketing, même si je continuerai certainement à écrire des guides de marketing et d'entrepreneuriat, car j'ai entendu tant de bonnes choses de vous tous concernant les quatre que j'ai sortis. J'ai à cœur d'atteindre le public de la fiction YA, avec une série que je rêve depuis un moment maintenant. Je viens d'annoncer le lancement d'une trilogie de fiction à venir sur laquelle j'ai écrit par intermittence l'année dernière, Earth Begins, une fiction néo-occidentale apocalyptique mettant en scène un arbre magique, deux royaumes différents sur terre, des personnages granuleux mais surprenants et une intrigue qui vous aura sur le bord de votre siège. Cliquez pour en savoir plus.

Je suis ravi de m'aventurer davantage dans ce que j'aime et de revenir à mes racines d'écriture pour le simple plaisir de créer un beau contenu qui compte, enrichit des vies et nourrit l'âme. Earth Begins est le summum de toutes ces choses, et j'ai hâte de le partager avec vous. Inscrivez-vous sur la liste d'attente ici.

Jusqu'à ce que nous nous retrouvions dans le contenu. Hasta la vista!

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