Perpisahan tapi Bukan Perpisahan: Surat dari Pendiri Express Writers

Itu adalah hari yang dingin di tengah musim dingin Pennsylvania, 2011.

Saya sedang dalam perjalanan pulang untuk memberi tahu orang tua saya bahwa saya gagal kuliah… lagi.

Saya menangis sepanjang perjalanan pulang. Saya berusia 19 tahun, dan saya tahu bahwa saya tidak menyukai gelar yang saya kejar (RN). Itu bukan sesuatu yang saya sukai atau menjadi hebat.

Orang tua saya hancur mendengar berita itu, seperti yang saya pikirkan, dan ayah saya tidak mau berbicara dengan saya selama sisa bulan itu. Sungguh memilukan mengetahui bahwa dia kehilangan semua kepercayaan pada saya, dan saya menghabiskan sisa hari itu dengan menangis.

Tetapi keesokan harinya, saya bangun pagi-pagi sekali – pada jam 4 pagi – dan mengerahkan diri saya dengan semangat baru untuk pekerjaan sampingan yang saya mulai selama semester pertama kuliah saya.

Pekerjaan sampingan saya sedang membangun, tanpa sepengetahuan saya, karir menulis lepas. Pada saat itu, saya sama sekali tidak tahu itu akan menjadi karier. Itu hanyalah jalan yang saya yakini bisa saya kuasai. Sesuatu yang benar-benar saya nikmati. Saya tidak yakin itu akan bertahan selama satu tahun.

Tapi begitulah saya, bangun pagi, melamar pekerjaan menulis, menulis setiap tugas sendiri untuk mendapatkan pengalaman, dan perlahan tapi pasti membangun brand. Ide merek pertama saya sangat buruk: Writer4U2Hire. Saya membangun situs web gratis di Weebly dan membuat blog secara teratur, dan yang mengejutkan saya, mendapatkan klien yang langsung menginbox saya untuk pekerjaan, kemudian untuk pekerjaan berulang, dan kemudian menanyakan apakah mereka dapat merujuk orang lain kepada saya. Setelah itu, saya memutuskan untuk serius, dan meluncurkan merek nyata yang bisa saya pakai. Saya menyebutnya Penulis Ekspres.

Itu tahun 2011. Tahun berikutnya, saya meninggalkan lingkungan beracun tempat saya dibesarkan, dan itu adalah hal terbaik yang bisa saya lakukan untuk kesehatan bukan hanya diri saya sendiri, tetapi juga masa depan dan umur panjang bisnis saya.

Ketika saya memiliki kebebasan untuk mengejar impian saya di lingkungan yang mendukung (sesuatu yang mudah diterima begitu saja, jika Anda belum pernah mengalami yang sebaliknya), banyak hal lepas landas.

Jauh melampaui impian atau cita-cita saya. Tidak ada kesuksesan bisnis saya yang datang dengan mudah, tetapi kami bertahan, dan kami di sini. Dan saya sangat berterima kasih.

Bagaimana Ini Dimulai, dan Bagaimana Ini Terjadi

Pada musim gugur 2012, saya bekerja dua belas jam sehari untuk membangun Express Writers. Pada musim gugur yang sama, saya bertemu dan menikahi pasangan saya, Josh McCoy. Entah bagaimana, saya meyakinkan dia untuk berhenti membangun bisnis SEO barunya dan bergabung dengan saya untuk membangun Express Writers. Dia setuju dengan visi saya, dan menjadi CTO kami. Untungnya, dia membawa teknologi, sistem, dan kecerdasan situs web yang saya lewatkan.

Pendekatan saya untuk menumbuhkan dan membangun Express Writers selalu mengutamakan orang. Jika saya memiliki klien yang bahagia, dan penulis yang tepat, entah bagaimana saya percaya segala sesuatu yang lain akan jatuh pada tempatnya. Pendekatan ini benar-benar menjadi katalisator untuk mengembangkan bisnis kami.

Pada awalnya, mempekerjakan penulis dan anggota staf pertama saya (editor) adalah kebangkitan yang kasar, dengan cepat, seperti apa rasanya menjadi majikan. Sebagian besar pemula yang saya pekerjakan tidak muncul, bahkan setelah arahan dan tenggat waktu yang jelas diberikan. Saya kehilangan klien yang membayar dengan cepat. Kemudian, saya belajar untuk berhenti mempekerjakan orang pertama yang muncul, dan mulai membagikan tes dan wawancara sampai kami menemukan orang yang tepat . Saya belajar bagaimana membangun proses SDM yang lebih berkualitas, dan bagaimana mengatur orientasi agar menyeluruh dan informatif.

Korilynn adalah salah satu penulis penuh waktu pertama saya. Seorang pekerja lepas yang telah teruji, dia dapat menulis 5.000 kata sehari, dan saya terkejut dengan banyaknya pekerjaan yang dia lakukan dan berikan sambil memenuhi semua standar kualitas kami. Hari ini, dia adalah Pengelola Konten kami, dan kami tidak pernah memiliki yang lebih baik. Klien kami dan proyek mereka selalu dekat dan disayangi hatinya. Dan penulis kami dicocokkan dengan tugas yang tepat dengan dia di pucuk pimpinan. Dia tangguh, tidak akan menutupi apa pun, dan bekerja keras agar klien kami tetap tinggal dan proyek terus maju. Saya sangat menghargai dan menghormati etos kerjanya.

Kami memiliki kurva pertumbuhan yang lambat dan stabil. Alih-alih panah NAIK yang tiba-tiba, yang membuat saya takut karena saya yakin itu dapat memiliki lebih banyak gaung negatif dan kecenderungan untuk turun dengan cepat, kurva pertumbuhan kami terlihat seperti ini:

2015 dan 2016, dataran tinggi di tengah pertumbuhan, mengalami masa-masa yang menakutkan. Syukurlah, saya keluar karena mengetahui bisnis saya tidak rusak. Express Writers bisa sukses besar-besaran. Apa yang sebenarnya terjadi: Kami mengetahui pada pertengahan 2016 bahwa kami adalah korban penipuan yang dijalankan oleh tim kami sendiri. Saya mendapat pelajaran yang sulit, tetapi itu memberi saya kekuatan yang saya butuhkan untuk membangun tim yang jauh lebih baik.

Tim editorial dan penulisan kami terus tumbuh, berkembang, dan berubah, dan kami menerapkan proses baru pada musim gugur ini untuk mencoba memperbaiki beberapa masalah keterlambatan proyek baru yang kami alami. Penulis Ekspres, yang saya pelajari, adalah makhluk hidup yang bernapas, dan hanya tumbuh subur jika ada pertumbuhan dan evolusi. Kami telah belajar untuk beradaptasi dengan cepat, berputar, dan berubah ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, sehingga proyek tidak ketinggalan.

Menjalankan agensi sebesar ini, menjual 100% layanan yang dipimpin manusia, yaitu penulisan konten tingkat tinggi, bukan untuk menjadi lemah hati. Bahkan logo merek kami telah melalui banyak evolusi. Desain akhir, pesawat kertas yang sedang terbang, benar-benar menyerupai kami dan telah menjadi ikon bagi saya sejak kami meluncurkannya.

Pada bulan Oktober 2020, salah satu visi terbesar kami akhirnya terwujud dengan peluncuran Express Writers 2.0, ruang kerja internal dan Toko Konten klien eksternal kami, sebuah sistem lengkap yang kami bangun sendiri di WordPress. Memenuhi ini adalah perjuangan besar dan biaya besar (lebih dari $200.000 dalam pengembangan, yang kami pijak sendiri; kami tidak pernah mencari pendanaan dari luar), dan kami melihatnya sebagai proyek yang berkelanjutan karena kami terus berkembang dan tumbuh berdasarkan tim dan klien kami masukan. Mencapai titik penting ini sungguh menakjubkan. Kami akhirnya melihat sesuatu terjadi yang telah kami bangun selama lebih dari empat tahun.

Pada awal tahun 2021, kami mencoba alat AI GPT-3 baru di pasar, dan menyimpan beberapa di gudang senjata kami (HyperWrite adalah salah satu favorit kami) sehingga penulis kami dapat menyederhanakan dan merampingkan garis besar dan fase 1. Sayangnya, meskipun saya pahlawan Joe Pulizzi sendiri memperkirakan penulisan AI akan melampaui dan bahkan menggantikan penulis konten dalam dekade ini, saya tidak melihatnya terjadi. Klien kami mengharapkan terlalu banyak detail, terlalu banyak penelitian, terlalu banyak gaya, nada, dan kemanusiaan dalam konten mereka agar bot tidak dapat mengikutinya. Saya tidak melihat itu berubah. AI pasti dapat membantu dalam prosesnya, tetapi tidak pernah menggantikannya.

Menyerahkan Kendali

Setelah sepuluh tahun dalam konten, saya telah belajar bahwa tidak ada yang menggetarkan saya lebih dari konten hebat yang menyentuh dan mencapai hati, jiwa, dan kehidupan.

Entah itu sesederhana membantu seseorang menemukan alat perawatan anjing yang mereka butuhkan… ya, blog sebenarnya yang kami tulis di Express Writers… atau sedalam dan sedalam yang menyentuh ribuan pembaca di 90 negara di seluruh dunia dengan kisah penyintas mentah dari hidupku (memoriku).

Inilah yang tidak akan pernah saya lepaskan. Saya suka membuat konten yang berdampak. Saya suka memimpin tim yang memiliki tujuan kolektif untuk menciptakan konten yang hebat. Tapi hari ini, saatnya bagi saya untuk menyerahkan kendali Express Writers dengan rasa terima kasih dan emosi yang tulus kepada Oakleys, pasangan suami-istri yang dinamis, seperti Josh dan saya, akan terus menjalankan kapal di sini di Express Writers. . Dan keyakinan saya adalah, dalam waktu singkat kami saling mengenal, bahwa pembeli kami akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang telah saya lakukan dalam memimpin kapal ini maju ke tujuan besar berikutnya, sambil terus berlayar ke kanan tujuan–klien yang senang, tim yang bahagia, dan konten hebat yang dikirimkan hari demi hari.

Kami memiliki pengalaman hebat dengan Quiet Light Brokerage, dengan Chris Wozniak yang bertindak sebagai broker kami dan membantu kami menyaring banyak kandidat untuk penjualan bisnis kami untuk akhirnya menerima tawaran Oakley. Merekalah yang paling menginginkan Penulis Ekspres, dan menurut pengalaman saya, ketika seseorang benar-benar menginginkan sesuatu, itu adalah indikator yang bagus tentang seberapa baik "sesuatu" itu akan berhasil dalam perawatan mereka.

Saya senang bahwa Express Writers akan beralih ke pemilik lain yang tumbuh di dalam negeri dan sepenuh hati — bukan merek atau perusahaan besar. Saya yakin Anda akan merasakan hasil yang luar biasa di tangan mereka. Karena mereka peduli. Dan itu selalu menjadi detak jantung Express Writers. Kami peduli. Kami memberikan omong kosong yang sebenarnya tentang kualitas, dan berkali-kali, kami menderita karenanya; harus melakukan sesuatu sendiri, atau melewati rasa sakit karena backlog sampai kami menemukan orang yang tepat untuk peran yang sangat dibutuhkan. Tetapi pada akhirnya, standar tinggi itu telah membawa kami ke sini. Untuk penjualan $5 juta. Lebih dari 5.000 klien menjangkau dan membantu.

Visi Pemilik Baru Kami

Saat saya benar-benar menjauh sekarang dan meninggalkan tugas dan peran saya sebagai CEO dan pendiri Express Writers, dan bersiap untuk lebih fokus pada apa yang saya sukai di tahun-tahun mendatang dengan rasa syukur atas kesempatan itu, saya yakin Anda baik-baik saja. tangan dengan pembeli kami, tim operasional baru di sini di Express Writers; Adam dan Alicia Oakley.

Duo petualang ini memiliki semangat dan komitmen untuk kepemimpinan dan manajemen. Mereka membawa kecerdasan finansial, etika bisnis, dan karakter yang kuat ke meja.

Adam Oakley datang ke tugas dengan lebih dari 20 tahun pengalaman dalam peran eksekutif di bidang manufaktur, teknologi, dan bisnis layanan profesional. Keterampilan kepemimpinan dan manajemennya, ditambah dengan transparansi dan ketekunannya, telah membuatnya mendapatkan reputasi sebagai mitra tepercaya di antara klien. Pengalamannya dalam menjalankan pemasaran untuk sebuah perusahaan manufaktur besar dan memanfaatkan dunia baru SEO di tahun 2000-an membawa pertumbuhan eksponensial untuk bisnis ini. Sejak itu, ia telah bertugas di tim kepemimpinan penyedia teknologi global di mana ia berfokus pada operasi bisnis, menskalakan grup di seluruh dunia, dan mengembangkan model layanan klien untuk perusahaan senilai $30 juta.

Alicia menghadirkan pengalaman lebih dari 20 tahun di bidang pendidikan, real estat, dan kewirausahaan. Dia adalah anggota penting bagi tim mana pun yang serius untuk membawa bisnis mereka ke tingkat berikutnya. Alicia memegang lisensi real estate Oregon dan gelar Master dalam pengajaran. Ketika dia tidak mengerjakan portofolio investasi real estat mereka, Anda dapat menemukannya mengajar penggunaan tanda koma yang tepat dan tepat untuk keempat anak mereka dan menghabiskan waktu bersama klien di konsultan pelatihan kehidupan eksekutifnya. Dia adalah seorang pembaca setia, bergairah tentang pendidikan, real estate, tetap sehat, dan bepergian.

Adam dan Alicia telah menikah selama lebih dari 20 tahun. Mereka telah berpetualang di seluruh dunia dua kali dengan empat anak mereka yang luar biasa, tinggal di luar negeri, dan saat ini membagi waktu mereka antara Belize dan Texas.

Dari pemilik baru: “Jarang sekali kami cukup beruntung untuk melihat sebuah organisasi yang berakar kuat dalam memberikan kualitas hebat dan pengalaman pelanggan yang luar biasa sebagai Penulis Ekspres. Saat kami memimpin perusahaan ke generasi berikutnya, kami berkomitmen untuk membangun kesuksesan Julia di Penulis Ekspres dan menemukan cara baru untuk memberi Anda lebih banyak. Apa artinya ini bagi Anda sebagai klien Express Writers adalah bahwa Anda akan terus menerima konten berkualitas tinggi yang dihasilkan oleh pakar industri terkemuka yang Anda harapkan. Sesederhana itu. Tujuan kami adalah untuk membangun kinerja bintang lima berkelanjutan yang telah dibuktikan oleh Express Writers selama dekade terakhir.”

Apa Selanjutnya untuk Saya?

Seperti yang saya sebutkan, membuat konten yang membawa dampak adalah salah satu tujuan inti saya dalam hidup. Anda tidak akan melihat saya meninggalkan pemasaran konten dalam waktu dekat.

Tujuan pertama saya adalah untuk mengambil cuti nyata dengan keluarga saya, terutama selama liburan yang akan datang tahun ini. Meskipun saya telah mengambil liburan, saya tidak pernah mengalami hari "offline" yang sebenarnya, yah, sepuluh tahun sejak saya memulai bisnis ini. Menjalankan Express Writers terlalu menuntut bagi saya untuk bisa sering offline. Tim kami ramping dan kecil, tetapi itu berarti saya biasanya melakukan banyak hal untuk mengisi kekosongan, bahkan di akhir pekan. Jadi, aturan urutan pertama, saya benar-benar menantikan cuti bersama keluarga. Kami memiliki waktu kedua yang jatuh tempo Maret 2022, dan saya senang mendapat kesempatan untuk mengambil cuti ketika bayi # 2 muncul dan menikmati rumah dan keluarga.

Selanjutnya, saya akan fokus pada jadwal paruh waktu bekerja melalui The Content Hacker dengan siswa saya dan klien 1:1. Peretas Konten adalah komunitas akar rumput saya yang tumbuh secara organik dari pemasar konten yang berfokus pada pertumbuhan, tempat saya mengajar dan menulis hantu untuk klien tingkat tinggi (yang terkadang kembali ke lingkaran penuh untuk bekerja dengan Penulis Ekspres, yang saya suka lihat).

Akhirnya, saya akan menulis lebih banyak buku. Dan tidak hanya dalam genre pemasaran, meskipun saya pasti akan terus menulis buku panduan pemasaran dan kewirausahaan, karena saya telah mendengar begitu banyak hal baik dari Anda semua mengenai empat yang saya miliki. Ada di hati saya untuk menjangkau penonton fiksi YA, dengan serial yang sudah lama saya impikan. Saya baru saja mengumumkan peluncuran trilogi fiksi mendatang yang telah saya tulis selama setahun terakhir, Earth Begins, sebuah fiksi apokaliptik neo barat yang menampilkan pohon ajaib, dua alam berbeda di bumi, karakter berpasir namun mengejutkan, dan plot yang akan memiliki Anda di tepi kursi Anda. Klik untuk membaca lebih lanjut.

Saya senang untuk menjelajah lebih dari apa yang saya sukai, dan kembali ke akar saya menulis untuk kenikmatan semata-mata menciptakan konten indah yang penting, memperkaya kehidupan, dan memberi makan jiwa. Earth Begins adalah puncak dari semua hal itu, dan saya tidak sabar untuk membagikannya kepada Anda. Masuk daftar tunggu di sini.

Sampai bertemu lagi di konten. Hasta la vista!

Kunjungi Toko Konten kami dan pesan konten khusus berkualitas tinggi hari ini.