O que é um conto? Definições e exemplos

Um conto é uma forma de escrita de ficção definida por sua brevidade. Um conto geralmente tem entre 3.000 e 7.000 palavras – a duração média de um conto é em torno da marca de 5.000. Os contos funcionam principalmente para encapsular um clima, geralmente cobrindo incidentes mínimos com um elenco limitado de personagens – em alguns casos, eles podem até renunciar completamente a um enredo.

Muitos romancistas em início de carreira se interessaram pela forma e tiveram seu trabalho apresentado em revistas literárias e antologias. Outros, como Raymond Carver e Alice Munro, fizeram disso seu pão com manteiga. De escritores de contos “iniciantes” a especialistas em contos, há uma incrível variedade de contos por aí.

Nesta série de guias, analisaremos contos e mostraremos como qualquer escritor pode escrever um conto de ficção poderoso — e até publicá-lo. Mas antes de entrarmos nas ervas daninhas, vejamos alguns exemplos para demonstrar o alcance e a flexibilidade desta forma.

Em termos gerais, você pode responder à pergunta "o que é um conto" de algumas maneiras, começando pela mais óbvia.

Uma narrativa curta clássica

Embora os contos devam ser inerentemente textos concisos , eles geralmente incorporam elementos do romance para manter um impacto semelhante. Uma 'narrativa curta clássica' é o maior número de histórias contadas pelos números que um conto pode obter - o enredo imitará a ficção de formato longo por ter uma exposição definida, ação crescente crescente, um clímax e uma resolução.

Os contos diferem das obras em prosa mais longas em alguns aspectos: é improvável que contenham um grande elenco de personagens, múltiplos pontos de vista ou clímax sucessivos como os encontrados em novelas e romances. Mas, apesar desses cortes, se o autor fizer seu trabalho direito, um conto 'clássico' será tão comovente e memorável quanto um romance - se não mais.

Exemplo #1: “Falar em línguas” por ZZ Packer

Tia, desiludida com sua rígida educação pentecostal em uma pacata cidade do sul, escapa das garras de sua tia-avó para encontrar sua mãe em Atlanta. Esta história começa com uma clássica batida expositiva – Tia na escola, folheando um livro religioso, sonhando com outra vida. Segue-se uma crise: Tia viaja de ônibus para a cidade grande, faz amizade com um homem na rua e vai ficar com ele, apenas para descobrir que ele é traficante e cafetão. Eventualmente, Tia volta para casa para sua tia-avó. Ao todo, é uma história sensível sobre a vulnerabilidade da juventude e a saudade da família.

Como contos, “Speaking In Tongues” tem uma narrativa bastante impressionante. Você pode ver como a premissa e o enredo poderiam funcionar como uma ficção mais longa, mas eles têm ainda mais força nessa forma mais curta.

Uma vinheta

Uma vinheta é um conto que apresenta um momento bem empacotado no tempo, geralmente de uma forma bastante técnica. 'Vignette' é a palavra francesa mais frequentemente usada para significar um pequeno retrato, mas no sentido literário, significa “uma breve descrição, relato ou episódio evocativo”. Isso pode ser de uma pessoa, evento ou lugar.

A fugacidade está no cerne de um conto de vinheta. Por essa razão, é provável que seja pesado na descrição, leve no enredo. Você pode encontrar uma descrição particularmente embelezada de um personagem ou cenário, muitas vezes com uma forte dose de simbolismo que corresponde a um tema central.

Exemplo #2: “Visor” por Raymond Carver

“Viewfinder” tem uma premissa simples: um fotógrafo viajante tira uma foto da casa do narrador, vende para ele em sua porta e é convidado para um café. A história enfatiza sentimentos de solidão que vêm à tona em sua interação, capturados brilhantemente pelo estilo de escrita sem adornos de Carver. Contos como este, que atribuem importância ao mundano, são sem dúvida mais bem servidos por uma forma concisa, pois o fascínio de Carver por eventos banais poderia se tornar repetitivo e sem rumo em um trabalho mais longo.

Muitos críticos concordam que ninguém escreve as classes trabalhadoras americanas como Carver. Suas histórias narram as experiências cotidianas de homens e mulheres do meio-oeste que ganham a vida, pescam, jogam cartas e jogam a brisa enquanto a vida passa por eles. Ele ganhou Carver imensa aclamação da crítica em sua vida e é um ótimo exemplo de escrita de forma curta que enfatiza o humor em vez de enredo.

Uma anedota

Uma anedota contada aos amigos é mais bem-sucedida quando é rápida, bem-humorada e tem um crescendo rápido. O mesmo pode ser dito dos contos que capitalizam esse dispositivo de contar histórias.

Histórias anedóticas assumem um tom mais coloquial e têm um estilo mais sinuoso, em contraste com a franqueza de outros contos e ficção em flash. Pode ter uma estrutura de história convencional, como a narrativa curta clássica, ou pode se concentrar em um relato estilístico específico de um evento. Basicamente, uma anedota permite que um escritor se divirta com a maneira como uma história é contada – embora exatamente como ela se desenrola também seja importante.

Exemplo #3: “Nós te amamos Crispina” por Jenny Zhang

A coleção de contos de Zhang de 2017, Sour Heart , narra a vida difícil de chineses-americanos recém-imigrados que vivem no centro de Manhattan. As histórias desta coleção são contadas a partir da perspectiva das crianças, e a narrativa tira o máximo proveito da maneira travessa e sem filtros com que as crianças relatam suas próprias experiências para si mesmas e para os outros.

Em “We Love You Crispina”, a vida da jovem Christina em um prédio lotado de Washington Heights é refratada através de sua compreensão ingênua e contraditória do mundo. Seus pais estão lutando para conseguir uma vantagem e estão pensando em mandá-la de volta para Xangai – mas Christina está mais preocupada com a forma como os percevejos em seu apartamento apertado estão causando coceira e dissecando as interações que ela tem no pátio da escola. É um exercício maravilhosamente matizado em contraste, bem como um lembrete do que parece mais importante para nós quando somos pequenos, reproduzido de forma potente pela voz 'anedótica' de Christina.

Um experimento com o gênero

Os contos, por natureza, são peças de ficção mais flexíveis que não estão presas ao ditame da ficção mais longa. Isso significa que eles podem brincar e desafiar as expectativas das convenções esperadas de um gênero, de uma maneira relativamente 'jogada' em comparação com um romance completo.

Muitas vezes, um experimento não será uma reinvenção completa do gênero. Em vez disso, pode-se encontrar uma reviravolta refrescante em um tropo clássico – ou, como no exemplo abaixo, aumentar a aposta e levar um gênero a alturas nunca antes vistas.

Exemplo #4: “Um bom homem é difícil de encontrar” por Flannery O'Connor

Este conto causou ondas de choque no establishment literário americano quando foi publicado pela primeira vez em 1953. Segue uma família do sul em uma viagem para visitar a avó das crianças – que acabam batendo o carro e se deparando com um misterioso grupo de homens. Não vou estragar o resto para você, mas uma palavra de advertência: não espere um final feliz.

"Um bom homem é difícil de achar" incorpora temas comuns da literatura gótica do sul, como imagens religiosas e - surpresa surpresa - personagens que encontram um fim horrível, mas sua cena final controversa marca isso. O detalhe macabro foi chocante para o público na época, mas agora é considerado um exemplo estelar do gênero (e também exemplifica como um pouco de subversão bem executado pode se tornar o padrão de ouro na literatura!). Você pode querer dormir com um olho aberto depois de ler isso, mas isso é metade do ponto, certo?

Um exercício de extrema brevidade

Quantas palavras você realmente precisa para contar uma grande história? Se você perguntar isso a alguém que escreve ficção em flash, eles lhe dirão "menos de 1.000 palavras".

O elemento definidor que diferencia a ficção em flash do conto de edição padrão – além da contagem de palavras – é que muito mais precisa ser implícito, em vez de dito antecipadamente. A ficção em flash, e especialmente a microficção mega-curta, incorporam perfeitamente esse princípio de inferência, que deriva da Teoria do Iceberg do desenvolvimento da história de Ernest Hemingway.

Exemplo #5 “Currículo” de Sejal Shah

“Curriculum”, com exatamente 500 palavras, é uma ótima amostra da linguagem emocional e pessoal que aparece com frequência na ficção flash. Um lenço, um pano creme e um par de óculos tornam-se símbolos importantes em torno dos quais Shah contempla a identidade e a feminilidade, na forma de uma série de perguntas que seguem suas descrições dos objetos.

Esse tipo de estrutura deliberada e altamente considerada garante que a ficção em flash de Shah faça um ponto afiado, ao mesmo tempo em que permite um tom contemplativo que transcende as palavras na página. Quando bem feito, esse estilo de ficção curta pode ser um veículo maior do que o esperado para comentários ponderados sobre uma série de questões.

Se você estiver com vontade de ler mais sobre o formulário, confira nossas escolhas para os 31 melhores contos.

Como você pode ver, o conto é uma forma de arte por si só que requer habilidade, clareza e uma forte compreensão de como fazer uma economia de palavras atraente e inovadora. Se você está se sentindo pronto para escrever um conto seu, vá para o próximo post desta série.