¿Qué es un cuento corto? Definiciones y ejemplos

Un cuento es una forma de escritura de ficción definida por su brevedad. Una historia corta generalmente tiene entre 3000 y 7000 palabras; la longitud promedio de la historia corta es de alrededor de 5000. Las historias cortas funcionan principalmente para encapsular un estado de ánimo, por lo general, cubren incidentes mínimos con un elenco limitado de personajes; en algunos casos, incluso pueden renunciar a una trama por completo.

Muchos novelistas de carrera temprana han incursionado en la forma y su trabajo ha aparecido en revistas y antologías literarias. Otros, como Raymond Carver y Alice Munro, lo han convertido en su pan de cada día. Desde escritores de cuentos "principiantes" hasta expertos en cuentos, existe una increíble variedad de cuentos.

En esta serie de guías, analizaremos las historias cortas y le mostraremos cómo cualquier escritor puede escribir una poderosa pieza de ficción corta, e incluso publicarla. Pero antes de entrar en materia, veamos algunos ejemplos para demostrar el alcance y la flexibilidad de esta forma.

Hablando en términos generales, podrías responder a la pregunta de "qué es un cuento" de varias maneras, comenzando por la más obvia.

Una narrativa corta clásica

Aunque los cuentos deben ser inherentemente piezas de escritura concisas , a menudo incorporan elementos de la novela para mantener un impacto similar. Una 'narrativa corta clásica' es la mayor cantidad de narración de historias que puede obtener una historia corta: la trama imitará la ficción de formato largo al tener una exposición definida, una acción ascendente creciente, un clímax y una resolución.

Los cuentos difieren de las obras en prosa más largas en algunos aspectos: es poco probable que contengan un gran elenco de personajes, múltiples puntos de vista o clímax sucesivos como los que se encuentran en las novelas cortas y novelas. Pero a pesar de estos cortes, si el autor hace bien su trabajo, un cuento 'clásico' será tan conmovedor y memorable como una novela, si no más.

Ejemplo #1: “Hablar en lenguas” por ZZ Packer

Tia, desilusionada con su estricta educación pentecostal en un tranquilo pueblo sureño, escapa de las garras de su tía abuela para encontrar a su madre en Atlanta. Esta historia comienza con un ritmo expositivo clásico: Tia en la escuela, hojeando un libro de texto religioso, soñando con otra vida. A esto le sigue una crisis: Tia viaja en autobús a la gran ciudad, se hace amiga de un hombre en la calle y se va a quedar con él, solo para descubrir que es un traficante de drogas y un proxeneta. Eventualmente, Tia regresa a casa con su tía abuela. En definitiva, es una historia sensible sobre la vulnerabilidad de la juventud y el anhelo de la familia.

En cuanto a las historias cortas, “Speaking In Tongues” tiene una narrativa bastante impresionante. Puedes ver cómo la premisa y la trama podrían funcionar como una pieza de ficción más larga, pero tienen aún más impacto en esta forma más corta.

una viñeta

Una viñeta es una historia corta que presenta un momento en el tiempo cuidadosamente empaquetado, generalmente de una manera técnicamente lograda. 'Vignette' es una palabra francesa que se usa con más frecuencia para referirse a un pequeño retrato, pero en un sentido literario, significa "una breve descripción, relato o episodio evocador". Esto podría ser de una persona, evento o lugar.

La fugacidad está en el quid de una historia corta de viñeta. Por esa razón, es probable que sea pesado en la descripción, ligero en la trama. Puede encontrar una descripción particularmente embellecida de un personaje o escenario, a menudo con una fuerte dosis de simbolismo que se corresponde con un tema central.

Ejemplo #2: “Visor” por Raymond Carver

“Viewfinder” tiene una premisa simple: un fotógrafo ambulante toma una foto de la casa del narrador, se la vende en la puerta de su casa y lo invitan a tomar un café. La historia enfatiza los sentimientos de soledad que surgen en su interacción, capturados brillantemente por el estilo de escritura sin adornos de Carver. Podría decirse que cuentos como este que atribuyen importancia a lo mundano están mejor atendidos por una forma concisa, ya que la fascinación de Carver por los eventos banales podría haberse vuelto repetitiva y sin rumbo en una obra más larga.

Muchos críticos están de acuerdo en que nadie escribe sobre las clases trabajadoras estadounidenses como Carver. Sus historias relatan las experiencias cotidianas de los hombres y mujeres del medio oeste que se ganan la vida a duras penas, luego pescan, juegan a las cartas y juegan a la brisa mientras la vida pasa. Le valió a Carver una inmensa aclamación de la crítica durante su vida y es un gran ejemplo de escritura breve que enfatiza el estado de ánimo en lugar de la trama.

Una anécdota

Una anécdota contada a los amigos tiene más éxito cuando es pausada, divertida y tiene un crescendo rápido. Lo mismo puede decirse de los cuentos que capitalizan este recurso narrativo.

Las historias anecdóticas adquieren un tono más conversacional y tienen un estilo más serpenteante, en contraste con la franqueza de otras historias cortas y flash fiction. Puede tener una estructura de historia convencional, como la narrativa breve clásica, o puede centrarse en un relato estilístico particular de un evento. Básicamente, una anécdota permite que un escritor se divierta con la forma en que se cuenta una historia, aunque también es importante cómo se desarrolla exactamente.

Ejemplo #3: “Te amamos Crispina” por Jenny Zhang

La colección de cuentos cortos de 2017 de Zhang Sour Heart narra las vidas ásperas de los estadounidenses de origen chino recién inmigrados que viven en el centro de Manhattan. Las historias de esta colección se cuentan desde la perspectiva de los niños, y la narrativa aprovecha al máximo la forma traviesa y sin filtros en la que los niños relacionan sus propias experiencias con ellos mismos y con los demás.

En “We Love You Crispina”, la vida de la joven Christina en un bloque de viviendas abarrotado de Washington Heights se refracta a través de su comprensión ingenua y contradictoria del mundo. Sus padres luchan por recuperarse y están contemplando enviarla de regreso a Shanghái, pero Christina está más preocupada por cómo las chinches en su pequeño apartamento le provocan picazón y analizan las interacciones que tiene en el patio de la escuela. Es un ejercicio maravillosamente matizado en contraste, así como un recordatorio de lo que nos parece más importante cuando somos pequeños, presentado de manera potente a través de la voz 'anecdótica' de Christina.

Un experimento con el género.

Los cuentos, por naturaleza, son piezas de ficción más flexibles que no están ligadas al dictado de la ficción de formato más largo. Significa que pueden jugar y desafiar las expectativas de las convenciones esperadas de un género, de una manera relativamente 'baja en juego' en comparación con una novela en toda regla.

A menudo, un experimento no será una reinvención completa del género. En cambio, uno podría encontrar un giro refrescante en un tropo clásico o, como en el ejemplo a continuación, subir la apuesta y llevar un género a alturas que nunca antes había tenido.

Ejemplo #4: “Un buen hombre es difícil de encontrar” por Flannery O'Connor

Este cuento conmocionó al establecimiento literario estadounidense cuando se publicó por primera vez en 1953. Sigue a una familia sureña en un viaje por carretera para visitar a la abuela de los niños, que termina chocando su auto y encontrándose con un misterioso grupo de hombres. No te estropearé el resto, pero una palabra de advertencia: no esperes un final feliz.

"Un buen hombre es difícil de encontrar" incorpora temas comunes de la literatura gótica del sur, como imágenes religiosas y, sorpresa, sorpresa, personajes que se encuentran con una muerte espantosa, pero su controvertida escena final lo marca. El macabro detalle fue impactante para el público en ese momento, pero ahora se presenta como un ejemplo estelar del género (¡y también ejemplifica cómo un poco de subversión bien ejecutado puede convertirse en el estándar de oro en la literatura!). Es posible que desee dormir con un ojo abierto después de leer esto, pero eso es la mitad del punto, ¿verdad?

Un ejercicio de extrema brevedad

¿Cuántas palabras necesitas realmente para contar una gran historia? Si le preguntaras eso a alguien que escribe ficción flash, te diría "menos de 1000 palabras".

El elemento definitorio que distingue a la ficción flash del cuento estándar, además del recuento de palabras, es que se necesita dar a entender mucho más que decirlo por adelantado. La ficción flash, y especialmente la microficción megacorta, encarnan perfectamente este principio de inferencia, que a su vez se deriva de la Teoría del Iceberg del desarrollo de la historia de Ernest Hemingway.

Ejemplo #5 “Plan de estudios” por Sejal Shah

“Curriculum”, con exactamente 500 palabras, es una gran muestra del lenguaje emocional y personal que aparece con frecuencia en la ficción flash. Un pañuelo, un paño color crema y un par de anteojos se convierten en símbolos importantes en torno a los cuales Shah contempla la identidad y la feminidad, en forma de una serie de preguntas que siguen a sus descripciones de los objetos.

Este tipo de estructura deliberada y altamente considerada asegura que la ficción flash de Shah tenga un punto nítido, al mismo tiempo que permite un tono contemplativo que trasciende las palabras en la página. Cuando se hace bien, este estilo de ficción corta puede ser un vehículo mejor de lo esperado para comentarios reflexivos sobre una variedad de temas.

Si está de humor para leer más sobre el formulario, consulte nuestras selecciones de las 31 mejores historias cortas.

Como puede ver, el cuento es una forma de arte en sí misma que requiere destreza, claridad y una sólida comprensión de cómo hacer una economía de palabras convincente e innovadora. Si te sientes listo para escribir tu propia historia corta, continúa con la siguiente publicación de esta serie.