Qu'est-ce qu'une histoire courte ? Définitions et exemples

Une nouvelle est une forme d'écriture de fiction définie par sa brièveté. Une histoire courte se situe généralement entre 3 000 et 7 000 mots – la longueur moyenne d'une histoire courte est d'environ 5 000. Les histoires courtes fonctionnent principalement pour encapsuler une ambiance, couvrant généralement des incidents minimes avec un nombre limité de personnages – dans certains cas, ils peuvent même renoncer complètement à une intrigue.

De nombreux romanciers en début de carrière se sont essayés à la forme et ont vu leur travail présenté dans des magazines littéraires et des anthologies. D'autres, comme Raymond Carver et Alice Munro, en ont fait leur pain quotidien. Des auteurs de nouvelles « débutants » aux experts en nouvelles, il existe une gamme incroyable de nouvelles.

Dans cette série de guides, nous examinerons des nouvelles et vous montrerons comment n'importe quel écrivain peut écrire une courte fiction puissante - et même la faire publier. Mais avant d'entrer dans les détails, examinons quelques exemples pour démontrer la portée et la flexibilité de ce formulaire.

D'une manière générale, vous pourriez répondre à la question "qu'est-ce qu'une histoire courte" de plusieurs manières, en commençant par la plus évidente.

Un court récit classique

Bien que les nouvelles doivent par nature être des écrits concis , elles intègrent souvent des éléments du roman pour conserver un impact similaire. Un «récit court classique» est le plus narratif en chiffres qu'une histoire courte puisse obtenir - l'intrigue imitera la fiction longue en ayant une exposition définie, une action montante croissante, un point culminant et une résolution.

Les histoires courtes diffèrent des œuvres en prose plus longues à certains égards : elles ne contiennent probablement pas un grand nombre de personnages, de multiples points de vue ou des points culminants successifs comme ceux que l'on trouve dans les nouvelles et les romans. Mais malgré ces coupures, si l'auteur fait bien son travail, une nouvelle « classique » sera tout aussi émouvante et mémorable qu'un roman, sinon plus.

Exemple #1 : « Parler en langues » par ZZ Packer

Tia, déçue par son éducation pentecôtiste stricte dans une ville endormie du sud, échappe aux griffes de sa grand-tante pour retrouver sa mère à Atlanta. Cette histoire commence par un rythme d'exposition classique - Tia à l'école, feuilletant un manuel religieux, rêvant d'une autre vie. S'ensuit une crise : Tia se rend en bus dans la grande ville, se lie d'amitié avec un homme dans la rue et va rester avec lui, seulement pour apprendre qu'il est trafiquant de drogue et proxénète. Finalement, Tia rentre chez sa grand-tante. Dans l'ensemble, c'est une histoire sensible sur la vulnérabilité de la jeunesse et le désir de famille.

Au fur et à mesure des histoires courtes, "Speaking In Tongues" a un récit assez impressionnant. Vous pouvez voir comment la prémisse et l'intrigue pourraient fonctionner comme une fiction plus longue, mais elles ont encore plus de punch dans cette forme plus courte.

Une vignette

Une vignette est une courte histoire qui présente un moment soigneusement emballé dans le temps, généralement d'une manière assez techniquement accomplie. «Vignette» est un mot français plus fréquemment utilisé pour signifier un petit portrait, mais dans un sens littéraire, cela signifie «une brève description évocatrice, un récit ou un épisode». Il peut s'agir d'une personne, d'un événement ou d'un lieu.

La fugacité est au cœur d'une nouvelle vignette. Pour cette raison, il est susceptible d'être lourd sur la description, léger sur l'intrigue. Vous pourriez trouver une description particulièrement embellie d'un personnage ou d'un décor, souvent avec une forte dose de symbolisme qui correspond à un thème central.

Exemple #2 : « Viseur » de Raymond Carver

"Viewfinder" a une prémisse simple : un photographe itinérant prend une photo de la maison du narrateur, la lui vend sur le pas de sa porte et est invité à prendre un café. L'histoire met l'accent sur les sentiments de solitude qui ressortent de leur interaction, capturés avec brio par le style d'écriture sans fioritures de Carver. Des contes comme celui-ci qui attribuent de l'importance au banal sont sans doute mieux servis par une forme concise, car la fascination de Carver pour les événements banals aurait pu devenir répétitive et sans direction dans un travail plus long.

De nombreux critiques s'accordent à dire que personne n'écrit les classes ouvrières américaines comme Carver. Ses histoires racontent les expériences quotidiennes d'hommes et de femmes du Midwest qui gagnent leur vie puis pêchent, jouent aux cartes et tirent sur la brise au fil de la vie. Il a valu à Carver un immense succès critique de son vivant et est un excellent exemple d'écriture abrégée qui met l'accent sur l'humeur plutôt que sur l'intrigue.

Une anecdote

Une anecdote racontée à des amis a plus de succès lorsqu'elle est rythmée, pleine d'humour et qu'elle monte rapidement en crescendo. Il en va de même pour les nouvelles qui capitalisent sur ce dispositif de narration.

Les histoires anecdotiques prennent un ton plus conversationnel et ont un style plus sinueux, contrairement à la franchise d'autres nouvelles et fictions flash. Il peut avoir une structure d'histoire conventionnelle, comme le récit court classique, ou il peut se concentrer sur un récit stylistique particulier d'un événement. Fondamentalement, une anecdote permet à un écrivain de s'amuser avec la façon dont une histoire est racontée - bien que la manière exacte dont elle se déroule reste également importante.

Exemple #3 : « We Love You Crispina » de Jenny Zhang

Le recueil de nouvelles de Zhang en 2017, Sour Heart , raconte la vie mouvementée des sino-américains récemment immigrés vivant dans le centre-ville de Manhattan. Les histoires de cette collection sont racontées du point de vue des enfants, et le récit tire pleinement parti de la manière espiègle et sans filtre dont les enfants racontent leurs propres expériences à eux-mêmes et aux autres.

Dans "We Love You Crispina", la vie de la jeune Christina dans un immeuble bondé de Washington Heights est réfractée à travers sa compréhension naïve et contradictoire du monde. Ses parents ont du mal à se lever et envisagent de la renvoyer à Shanghai – mais Christina est plus préoccupée par la façon dont les punaises de lit dans leur appartement exigu lui causent des démangeaisons et disséquent les interactions qu'elle a dans la cour de récréation de l'école. C'est un exercice merveilleusement nuancé en contraste, ainsi qu'un rappel de ce qui nous semble le plus important quand nous sommes petits, rendu puissamment par la voix "anecdotique" de Christina.

Une expérience de genre

Les nouvelles, par nature, sont des pièces de fiction plus flexibles qui ne sont pas liées au diktat de la fiction plus longue. Cela signifie qu'ils peuvent jouer avec et défier les attentes des conventions attendues d'un genre, d'une manière relativement «à faible enjeu» par rapport à un roman à part entière.

Souvent, une expérience ne sera pas une réinvention complète du genre. Au lieu de cela, on pourrait trouver une touche rafraîchissante à un trope classique – ou, comme dans l'exemple ci-dessous, faire monter les enchères et porter un genre à des sommets qu'il n'a jamais été auparavant.

Exemple #4 : « Un homme bon est difficile à trouver » par Flannery O'Connor

Cette nouvelle a envoyé des ondes de choc dans l'establishment littéraire américain lors de sa première publication en 1953. Elle suit une famille du Sud lors d'un voyage en voiture pour rendre visite à la grand-mère des enfants – qui finit par écraser leur voiture et tomber sur un mystérieux groupe d'hommes. Je ne vous spoilerai pas la suite, mais un mot d'avertissement : ne vous attendez pas à une fin heureuse.

"Un homme bien est dur à trouver" incorpore des thèmes communs de la littérature gothique du Sud, comme l'imagerie religieuse, et - surprise surprise - des personnages rencontrant une mort horrible, mais sa scène finale controversée le marque. Le détail macabre choquait le public à l'époque, mais il est maintenant considéré comme un exemple stellaire du genre (et illustre également comment une subversion bien exécutée peut devenir la norme d'or de la littérature !). Vous voudrez peut-être dormir avec un œil ouvert après avoir lu ceci, mais c'est la moitié du problème, non ?

Un exercice d'une extrême brièveté

De combien de mots avez-vous réellement besoin pour raconter une belle histoire ? Si vous deviez demander cela à quelqu'un qui écrit de la fiction flash, il vous répondrait "moins de 1 000 mots".

L'élément déterminant qui distingue la fiction flash de la nouvelle standard - autre que le nombre de mots - est que beaucoup plus doit être implicite, plutôt que dit d'emblée. La fiction flash, et en particulier la microfiction méga-courte, incarne parfaitement ce principe d'inférence, qui dérive lui-même de la théorie du développement de l'histoire de l'Iceberg d'Ernest Hemingway.

Exemple #5 "Curriculum" par Sejal Shah

"Curriculum", qui compte exactement 500 mots, est un excellent échantillon du langage émotionnel et personnel qui apparaît fréquemment dans la fiction flash. Un mouchoir, un tissu crème et une paire de lunettes deviennent des symboles importants autour desquels Shah contemple l'identité et la féminité, sous la forme d'une série de questions qui suivent ses descriptions des objets.

Ce type de structure délibérée et hautement réfléchie garantit que la fiction flash de Shah fait un point précis, tout en permettant également un ton contemplatif qui transcende les mots sur la page. Lorsqu'il est bien fait, ce style de courte fiction peut être un véhicule plus important que prévu pour des commentaires réfléchis sur une gamme de questions.

Si vous êtes d'humeur à en savoir plus sur le formulaire, consultez nos choix pour les 31 meilleures nouvelles.

Comme vous pouvez le voir, la nouvelle est une forme d'art à part entière qui nécessite de l'habileté, de la clarté et une solide compréhension de la façon de rendre une économie de mots convaincante et innovante. Si vous vous sentez prêt à écrire votre propre histoire, passez au prochain article de cette série.