Lembrando Sacrifícios Neste Dia Memorial

Existem algumas maneiras pelas quais as coisas podem acontecer quando você ouve o som triste, mas bonito, de uma gaita de foles cantarolando entre você e o portão de embarque no aeroporto.

Muitos de vocês, como eu, viajam a negócios, seja um representante de vendas visitando clientes potenciais e clientes em toda a sua região ou um profissional de marketing que vai a uma feira comercial, conferência ou escritório associado. Você reduziu a “viagem rápida de negócios” a um processo bem ajustado: cartão de embarque baixado para smartphone; bagagem de mão com laptop de trabalho, cabo de carregamento, canetas e cartões de visita, roupas íntimas e meias extras (nunca se sabe) e assim por diante.

Você aprendeu a ziguezaguear pelo terminal, evitando os observadores de pessoas, os caminhantes lentos e a ocasional equipe de torcida do ensino médio a caminho de uma competição.

O que você não esperava é - ver agitando bandeiras americanas e dezenas de voluntários, companheiros de viagem, membros da guarda de honra da polícia, membros da Legião Americana e (um de cada) um senador dos EUA e um gaiteiro, todos parados ao redor do portão à sua frente calorosamente dando as boas-vindas aos veteranos da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia.

“Estes são veteranos sendo agradecidos por seus serviços”, disse Mike Pungercar, diretor do South Willamette Valley Honor Flight . “Tratamos esses homens e mulheres como membros da realeza.”

O grupo de Pungercar é um capítulo, ou centro, do programa nacional Honor Flight Network, cuja missão é levar veteranos para seus respectivos memoriais militares em Washington, DC A preferência é dada a veteranos da Segunda Guerra Mundial, então veteranos com doenças terminais, veteranos da Guerra da Coréia e Vietnã veteranos.

“É uma experiência muito poderosa para muitos desses homens”, disse Pungercar. Mas, disse ele, esses veteranos serão os primeiros a dizer que os verdadeiros heróis foram os homens e mulheres que morreram em serviço e nunca voltaram para casa.

Neste Memorial Day, um feriado dos EUA que lembra aqueles que morreram enquanto serviam nas forças armadas, o que significa lembrar?

Para mim, como muitos de vocês, imagino, o Memorial Day representa um feriado de três dias e o início do verão. E enquanto você lê isso, estarei andando de bicicleta e degustando vinhos (eventos separados) no Vale Okanagan do Canadá com familiares e amigos.

Mas enquanto escrevo isso, essa pausa ainda está a semanas de distância. Em minha mente: estar no Aeroporto Internacional de Portland e assistir o senador Ron Wyden (democrata, Oregon) empurrar um veterinário da Segunda Guerra Mundial em uma cadeira de rodas pelo saguão em uma noite de domingo, enquanto os viajantes paravam o que estavam fazendo e se alinhavam ao longo de cada lado da coluna de veterinários para assistir e aplaudir.

“Como sinto fortemente que no Oregon tratamos nossos veteranos com a honra e o respeito que eles conquistaram, gostaria muito de dar as boas-vindas a esses heróis em seu retorno a Portland”, disse Wyden. “Nunca devemos esquecer os sacrifícios de nossos veteranos e sempre devemos aproveitar todas as oportunidades para mostrar a eles nossa gratidão.”

De acordo com a Administração de Veteranos dos EUA, cerca de 500 veteranos da Segunda Guerra Mundial estão morrendo a cada dia e há apenas cerca de 855.000 veteranos remanescentes dos 16,2 milhões que serviram durante a guerra. Mais de 400.000 soldados americanos morreram na Segunda Guerra Mundial, junto com mais de 60 milhões de soldados e civis em todo o mundo. Como comparação, a população total de 2014 para os estados do Arizona, Utah, Nevada, Califórnia, Idaho, Oregon, Washington e Alasca era de cerca de 64,7 milhões.

Pungercar disse que o tempo está se esgotando para expressar nossa gratidão a esses homens e mulheres que serviram, seja na Segunda Guerra Mundial ou na Coréia. Os veterinários da Segunda Guerra Mundial estão na casa dos 90 anos e os veterinários coreanos estão na casa dos 80. Infelizmente, o tempo está passando para eles fazerem esta viagem inesquecível. Pungercar disse que seu capítulo do South Willamette Valley Honor Flight programa duas viagens por ano, uma em maio e outra em outubro.

Seu capítulo representa veteranos que vivem nos condados de Lane, Linn, Lincoln e Benton, no Oregon. Oregon tem três outros hubs Honor Flight que cobrem o resto do estado. Cada hub sem fins lucrativos cobre todas as despesas da viagem, arrecadando dinheiro com palestras e doações. Os veteranos também recebem tutores que os acompanham na viagem. Os tutores, muitas vezes membros da família, pagam suas próprias despesas.

Além de ver o memorial da Segunda Guerra Mundial, os veteranos visitam os memoriais da Guerra da Coréia e da Guerra do Vietnã, o Lincoln Memorial, o Franklin Delano Roosevelt Memorial e os memoriais de cada um dos ramos de serviço. Eles também participam da cerimônia de troca da guarda no Túmulo dos Desconhecidos no Cemitério Nacional de Arlington.

Pungercar, que escreveu um livro sobre o tempo de seu pai com a 8ª Força Aérea dos EUA voando em mais de 30 missões de bombardeio sobre a Alemanha, disse que 19 veteranos da Segunda Guerra Mundial e 21 veteranos da Guerra da Coréia se juntaram à viagem que eu estava observando. Ele disse que entre outubro de 2012 e maio de 2016, seu capítulo enviou 381 veteranos na viagem. Nacionalmente, a Honor Flight Network acompanhou quase 160.000 veteranos na viagem.

Muitas vezes, esses veterinários nunca falaram sobre suas experiências na guerra. Para muitos deles, eles simplesmente voltaram para casa com pouco alarde e no dia seguinte voltaram aos empregos que deixaram para trás.

A oportunidade de reencontrar outros veterinários e partilhar histórias semelhantes nestas viagens é tão importante como os memoriais de granito que visitam, e onde se despedem dos que não regressaram a casa.

“É uma experiência muito poderosa para muitos desses homens”, disse Pungercar. “Eu tive filhos e filhas de veterinários que me contaram que seus pais falam sobre a viagem todos os dias.”

O que significa lembrar o Memorial Day e como isso se relaciona com a experiência inesquecível desses Voos de Honra?

O serviço militar, especificamente meu próprio serviço anterior, tem estado em minha mente recentemente. Eu servi na Marinha dos Estados Unidos, servindo a bordo de um submarino. Em algumas semanas, meus companheiros de tripulação do USS Baltimore, SSN 704, estarão reunidos para nossa primeira reunião, onde muitas histórias (algumas das quais podem ser verdadeiras) serão contadas e recontadas.

Como eu disse, me deparar com a celebração do Honor Flight enquanto eu saía em minha viagem de negócios poderia ter sido um par de caminhos para mim. Eu poderia ter ficado irritado com a interrupção, procurando rapidamente uma maneira de contorná-los e chegar ao meu portão de embarque. Ou…

…ou eu poderia diminuir a velocidade, parar, prestar atenção, talvez pegar meu telefone e começar a gravar algum vídeo. E eu poderia então colocar meu telefone de volta no bolso, juntar minhas mãos em aplausos e me juntar a todos aqueles que fizeram uma viagem noturna ao aeroporto PDX para dar as boas-vindas a esses veterinários e agradecê-los por seus serviços.

O Memorial Day se tornou muitas coisas. É um fim de semana de férias para ser compartilhado com os entes queridos. É o início do verão. E é uma oportunidade para as empresas gerarem atração e algumas vendas muito necessárias.

É também um dia para lembrar, mesmo que apenas por um momento, os sacrifícios feitos pelos homens e mulheres que vieram antes de nós e os que estão sendo feitos hoje, seja em uniformes ou em outras batalhas, seja pelos Estados Unidos ou onde quer que você chame casa, casa.

Vamos lembrar que o sacrifício deles foi por algo melhor.