Recordando los sacrificios este Día de los Caídos

Hay un par de maneras en que las cosas pueden ir cuando escuchas el sonido triste pero hermoso de una gaita zumbando entre tú y la puerta de embarque en el aeropuerto.

Muchos de ustedes, como yo, viajan por negocios, ya sea como representantes de ventas que visitan clientes potenciales y clientes en toda su región o como especialistas en marketing que se dirigen a una feria comercial, una conferencia o una oficina hermana. Ha conseguido que el “viaje de negocios rápido” se reduzca a algo así como un proceso finamente ajustado: la tarjeta de embarque descargada en el teléfono inteligente; equipaje de mano lleno de computadora portátil de trabajo, cable de carga, bolígrafos y tarjetas de presentación, ropa interior y calcetines adicionales (nunca se sabe), etc.

Aprendió a zigzaguear por la terminal, evitando a los observadores de personas, a los caminantes lentos y al ocasional equipo de porristas de la escuela secundaria en su camino a una competencia.

Lo que no espera es ver ondear banderas estadounidenses y docenas de voluntarios, compañeros de viaje, miembros de la guardia de honor de la policía, miembros de la Legión Estadounidense y (uno de cada uno) un senador de los EE. UU. y un gaitero, todos parados alrededor de la puerta frente a usted cálidamente dando la bienvenida a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.

“Estos son veteranos a los que se agradece su servicio”, dijo Mike Pungercar, director del South Willamette Valley Honor Flight . “Tratamos a estos hombres y mujeres como la realeza”.

El grupo de Pungercar es un capítulo, o centro, del programa nacional Honor Flight Network, cuya misión es llevar a los veteranos a sus respectivos monumentos militares en Washington, DC Se da preferencia a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, luego a los veteranos con enfermedades terminales, a los veteranos de la Guerra de Corea y a Vietnam. veteranos

“Es una experiencia muy poderosa para muchos de estos hombres”, dijo Pungercar. Pero, dijo, estos veteranos serán los primeros en decirle que los verdaderos héroes fueron los hombres y mujeres que murieron en el servicio y nunca regresaron a casa.

En este Día de los Caídos, un feriado estadounidense que recuerda a quienes murieron mientras servían en las fuerzas armadas, ¿qué significa recordar?

Para mí, como muchos de ustedes, supongo, el Día de los Caídos representa un fin de semana festivo de tres días y el comienzo del verano. Y mientras lees esto, estaré montando en bicicleta y degustando vinos (eventos separados) en el valle de Okanagan en Canadá con familiares y amigos.

Pero mientras escribo esto, todavía faltan semanas para este respiro. En mi mente: estar en el Aeropuerto Internacional de Portland y ver al senador Ron Wyden (demócrata, Oregón) empujar a un veterano de la Segunda Guerra Mundial en silla de ruedas por el vestíbulo un domingo por la noche, mientras los viajeros dejaban de hacer lo que estaban haciendo y se alineaban a cada lado de la columna de veterinarios para mirar y aplaudir.

“Debido a que estoy tan convencido de que en Oregón tratamos a nuestros veteranos con el honor y el respeto que se han ganado, tenía muchas ganas de dar la bienvenida a estos héroes en su regreso a Portland”, dijo Wyden. “Nunca debemos olvidar los sacrificios de nuestros veteranos y siempre debemos aprovechar cada oportunidad para mostrarles nuestra gratitud”.

Según la Administración de Veteranos de EE. UU., unos 500 veteranos de la Segunda Guerra Mundial mueren cada día y solo quedan unos 855.000 veteranos de los 16,2 millones que sirvieron durante la guerra. Más de 400.000 soldados estadounidenses murieron en la Segunda Guerra Mundial, junto con más de 60 millones de soldados y civiles más en todo el mundo. A modo de comparación, la población total de 2014 de los estados de Arizona, Utah, Nevada, California, Idaho, Oregón, Washington y Alaska era de unos 64,7 millones.

Pungercar dijo que se está acabando el tiempo para expresar nuestro agradecimiento a estos hombres y mujeres que sirvieron, ya sea en la Segunda Guerra Mundial o en Corea. Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial tienen alrededor de 90 años y los veterinarios coreanos tienen 80 años. Lamentablemente, el tiempo corre para que hagan este viaje inolvidable. Pungercar dijo que su capítulo South Willamette Valley Honor Flight programa dos viajes al año, uno en mayo y el otro en octubre.

Su capítulo representa a los veteranos que viven en los condados de Lane, Linn, Lincoln y Benton en Oregón. Oregón tiene otros tres centros de Honor Flight que cubren el resto del estado. Cada centro sin fines de lucro cubre todos los gastos del viaje, recaudando dinero a partir de conferencias y donaciones. A los veteranos también se les asigna tutores que los acompañan en el viaje. Los tutores, a menudo miembros de la familia, pagan sus propios gastos.

Además de ver el monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial, los veteranos visitan los monumentos conmemorativos de la guerra de Corea y la guerra de Vietnam, el monumento a Lincoln, el monumento a Franklin Delano Roosevelt y los monumentos conmemorativos de cada una de las ramas de servicio. También asisten a la ceremonia de cambio de guardia en la Tumba de los Desconocidos en el Cementerio Nacional de Arlington.

Pungercar, quien escribió un libro sobre el tiempo que pasó su padre con la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. realizando más de 30 misiones de bombardeo sobre Alemania, dijo que 19 veteranos de la Segunda Guerra Mundial y 21 veteranos de la Guerra de Corea se unieron al viaje que estaba observando. Dijo que entre octubre de 2012 y mayo de 2016, su capítulo envió a 381 veteranos al viaje. A nivel nacional, Honor Flight Network ha acompañado a casi 160,000 veteranos en el viaje.

Muy a menudo, estos veteranos nunca han hablado de sus experiencias en la guerra. Para muchos de ellos, simplemente regresaron a casa con poca fanfarria y al día siguiente regresaron a los trabajos que dejaron atrás.

La oportunidad de reconectarse con otros veteranos y compartir historias similares en estos viajes es tan importante como los monumentos de granito que visitan y donde se despiden de los que no regresaron a casa.

“Es una experiencia muy poderosa para muchos de estos hombres”, dijo Pungercar. “Hijos e hijas de los veterinarios me han dicho que sus padres hablan del viaje todos los días”.

¿Qué significa recordar el Día de los Caídos y cómo se relaciona con la experiencia inolvidable de estos Vuelos de Honor?

El servicio militar, específicamente mi propio servicio pasado, ha estado en mi mente recientemente. Serví en la Marina de los Estados Unidos, sirviendo a bordo de un submarino. En un par de semanas, mis compañeros de tripulación del USS Baltimore, SSN 704, se reunirán para nuestra primera reunión, donde se contarán una y otra vez muchas historias (algunas de las cuales pueden ser ciertas).

Como dije, encontrarme con la celebración del Vuelo de Honor mientras me dirigía a mi viaje de negocios podría haber sido de varias maneras para mí. Podría haber estado molesto por la interrupción, buscando rápidamente una forma de evitarlos y llegar a mi puerta de embarque. O…

…o podría reducir la velocidad, detenerme, prestar atención, tal vez tomar mi teléfono y comenzar a grabar un video. Y luego podría volver a guardar mi teléfono en un bolsillo, juntar las manos para aplaudir y unirme a todos los demás que hicieron un viaje nocturno al aeropuerto PDX para dar la bienvenida a casa a estos veteranos y agradecerles por su servicio.

El Día de los Caídos se ha convertido en muchas cosas. Es un fin de semana festivo para compartir con los seres queridos. Es el comienzo del verano. Y es una oportunidad para que las empresas impulsen la atracción y algunas ventas muy necesarias.

También es un día para recordar, aunque sea por un momento, los sacrificios hechos por los hombres y mujeres que nos han precedido y los que se hacen hoy, ya sea en uniforme o en otras batallas, ya sea por los Estados Unidos o donde usted llame. hogar Hogar.

Recordemos que su sacrificio fue por algo mejor.