Pamiętając o ofiarach w ten Dzień Pamięci

Istnieje kilka sposobów, w jakie sprawy mogą się potoczyć, gdy usłyszysz smutny, ale piękny dźwięk dudy brzęczącej między tobą a bramką odlotów na lotnisku.

Wielu z was, tak jak ja, podróżuje w interesach, niezależnie od tego, czy jest przedstawicielem handlowym odwiedzającym potencjalnych klientów i klientów w całym regionie, czy też marketerem udającym się na targi, konferencję lub do siostrzanego biura. „Szybka podróż służbowa” została sprowadzona do czegoś w rodzaju precyzyjnie dostrojonego procesu: karta pokładowa pobrana na smartfona; bagaż podręczny z laptopem do pracy, kablem do ładowania, długopisami i wizytówkami, dodatkową bielizną i skarpetkami (nigdy nic nie wiadomo) i tak dalej.

Nauczyłeś się jeździć zygzakiem po terminalu, unikając obserwujących ludzi, powolnych spacerowiczów i okazjonalnie szkolnej drużyny cheerleaderek w drodze na zawody.

Czego się nie spodziewasz – zobaczyć powiewające amerykańskie flagi i dziesiątki ochotników, towarzyszy podróży, członków honorowej gwardii policji, członków Legionu Amerykańskiego oraz (po jednym) amerykańskiego senatora i kobziarza stojących ciepło przed bramą witając weteranów II wojny światowej i wojny koreańskiej.

„To są weterani, którym podziękowano za ich służbę” — powiedział Mike Pungercar, dyrektor South Willamette Valley Honor Flight . „Traktujemy tych mężczyzn i kobiety po królewsku”.

Grupa Pungercar jest oddziałem lub ośrodkiem krajowego programu Honor Flight Network, którego misją jest przewożenie weteranów do ich odpowiednich pomników wojskowych w Waszyngtonie. Preferowani są weterani II wojny światowej, następnie śmiertelnie chorzy weterani, weterani wojny koreańskiej i Wietnam weterani.

„To bardzo silne przeżycie dla wielu z tych mężczyzn” – powiedział Pungercar. Powiedział jednak, że ci weterani jako pierwsi powiedzą wam, że prawdziwymi bohaterami byli mężczyźni i kobiety, którzy zginęli w służbie i nigdy nie wrócili do domu.

Co to znaczy pamiętać w tym Dniu Pamięci, amerykańskim święcie upamiętniającym tych, którzy zginęli podczas służby w siłach zbrojnych?

Dla mnie, podobnie jak dla wielu z was, Dzień Pamięci oznacza trzydniowy weekend świąteczny i początek lata. A kiedy to czytasz, będę jeździł na rowerze i degustował wino (osobne wydarzenia) w kanadyjskiej dolinie Okanagan z rodziną i przyjaciółmi.

Ale kiedy to piszę, to wytchnienie jest jeszcze za kilka tygodni. O moich myślach: bycie na międzynarodowym lotnisku w Portland i obserwowanie senatora Rona Wydena (Demokrata, Oregon) popychającego weterana II wojny światowej na wózku inwalidzkim w dół hali w niedzielny wieczór, gdy podróżni przerywali to, co robili i ustawiali się w kolejce po obu stronach kolumny weterynarzy do oglądania i oklasków.

„Ponieważ tak mocno czuję, że w Oregonie traktujemy naszych weteranów z honorem i szacunkiem, na jaki zasłużyli, bardzo chciałem powitać tych bohaterów po ich powrocie do Portland” – powiedział Wyden. „Nigdy nie wolno nam zapominać o poświęceniu naszych weteranów i zawsze powinniśmy wykorzystywać każdą okazję, aby okazać im naszą wdzięczność”.

Według US Veterans Administration, każdego dnia umiera około 500 weteranów II wojny światowej, a z 16,2 miliona weteranów, którzy służyli podczas wojny, pozostało tylko około 855 000. Podczas II wojny światowej zginęło ponad 400 000 amerykańskich żołnierzy, a także ponad 60 milionów żołnierzy i cywilów na całym świecie. Dla porównania, całkowita populacja stanów Arizona, Utah, Nevada, Kalifornia, Idaho, Oregon, Waszyngton i Alaska w 2014 roku wynosiła około 64,7 miliona.

Pungercar powiedział, że kończy się czas, aby wyrazić nasze podziękowania tym mężczyznom i kobietom, którzy służyli, czy to podczas II wojny światowej, czy w Korei. Weterani II wojny światowej są w połowie lat 90-tych, a koreańscy weterani po 80-tce. Niestety, zegar tyka dla nich podczas tej niezapomnianej podróży. Pungercar powiedział, że jego oddział South Willamette Valley Honor Flight planuje dwie podróże rocznie, jedną w maju, a drugą w październiku.

Jego rozdział reprezentuje weteranów mieszkających w hrabstwach Oregon's Lane, Linn, Lincoln i Benton. Oregon ma trzy inne huby Honor Flight obejmujące resztę stanu. Każde centrum organizacji non-profit pokrywa wszystkie wydatki związane z podróżą, zbierając pieniądze z przemówień i darowizn. Weteranom przydzielani są również opiekunowie, którzy towarzyszą im w wyprawie. Opiekunowie, często członkowie rodzin, płacą we własnym zakresie.

Oprócz obejrzenia pomnika II wojny światowej weterani odwiedzają pomniki wojny koreańskiej i wojny wietnamskiej, pomnik Lincolna, pomnik Franklina Delano Roosevelta oraz pomniki dla każdej gałęzi służby. Uczestniczą również w ceremonii zmiany warty przy Grobie Nieznanych na Narodowym Cmentarzu w Arlington.

Pungercar, który napisał książkę o czasach swojego ojca w 8. Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych, wykonujących ponad 30 bombardowań nad Niemcami, powiedział, że 19 weteranów II wojny światowej i 21 weteranów wojny koreańskiej uczestniczyło w obserwowanej przeze mnie wyprawie. Powiedział, że między październikiem 2012 a majem 2016 jego kapituła wysłała w podróż 381 weteranów. W całym kraju Honor Flight Network eskortowała prawie 160 000 weteranów podczas tej podróży.

Dość często ci weterani nigdy nie rozmawiali o swoich doświadczeniach z wojny. Dla wielu z nich po prostu wrócili do domu z niewielkimi fanfarami, a następnego dnia wrócili do pracy, którą zostawili.

Możliwość ponownego nawiązania kontaktu z innymi weterynarzami i podzielenia się podobnymi historiami z tych podróży jest równie ważna jak granitowe pomniki, które odwiedzają i gdzie żegnają się z tymi, którym nie udało się wrócić do domu.

„To bardzo silne przeżycie dla wielu z tych mężczyzn” – powiedział Pungercar. „Synowie i córki weterynarzy mówią mi, że ich ojcowie codziennie rozmawiają o wycieczce”.

Co oznacza pamiętanie o Dniu Pamięci i jaki ma to związek z niezapomnianym przeżyciem tych Lotów Honorowych?

Ostatnio myślałem o służbie wojskowej, a konkretnie o mojej przeszłej służbie. Służyłem w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych, służąc na pokładzie łodzi podwodnej. Za kilka tygodni moi koledzy z załogi USS Baltimore, SSN 704, spotkają się na naszym pierwszym zjeździe, podczas którego wiele historii (niektóre z nich mogą być prawdziwe) zostanie opowiedzianych i powtórzonych.

Tak jak powiedziałem, natknięcie się na obchody Honorowego Lotu, kiedy wyruszałem w podróż służbową, mogło się dla mnie zakończyć na kilka sposobów. Mogłem być zirytowany tą przerwą, szybko szukając drogi wokół nich i do bramki odlotów. Lub…

…albo mógłbym zwolnić, zatrzymać się, uważać, może chwycić za telefon i zacząć nagrywać jakiś film. Mógłbym wtedy wsunąć telefon z powrotem do kieszeni, złożyć ręce w aplauzie i dołączyć do wszystkich innych, którzy wybrali się na wieczorną wycieczkę na lotnisko PDX, aby powitać tych weterynarzy w domu i podziękować im za ich służbę.

Dzień Pamięci stał się wieloma rzeczami. To świąteczny weekend, który należy dzielić z bliskimi. To początek lata. Jest to również okazja dla firm, aby zwiększyć atrakcyjność i bardzo potrzebną sprzedaż.

To także dzień, w którym należy pamiętać, choćby przez chwilę, o poświęceniu dokonanym przez mężczyzn i kobiety, którzy żyli przed nami, i tych, które są składane dzisiaj, czy to w mundurach, czy w innych bitwach, czy to dla Stanów Zjednoczonych, czy gdziekolwiek indziej. Dom dom.

Pamiętajmy, że ich poświęcenie było w imię czegoś lepszego.