Mengingat Pengorbanan Hari Peringatan Ini

Ada beberapa hal yang dapat terjadi ketika Anda mendengar suara bagpipe yang sedih namun indah bersenandung antara Anda dan gerbang keberangkatan di bandara.

Banyak dari Anda, seperti saya, bepergian untuk bisnis, apakah Anda perwakilan penjualan yang mengunjungi prospek dan pelanggan di seluruh wilayah Anda atau pemasar yang pergi ke pameran dagang, konferensi, atau kantor cabang. Anda telah mendapatkan "perjalanan bisnis cepat" ke proses yang diatur dengan baik: boarding pass diunduh ke ponsel cerdas; barang bawaan yang dikemas dengan laptop kerja, kabel pengisi daya, pulpen dan kartu nama, pakaian dalam dan kaus kaki ekstra (Anda tidak pernah tahu), dan sebagainya.

Anda telah belajar cara zig dan zag melalui terminal, menghindari pengamat orang, pejalan kaki yang lambat, dan regu pemandu sorak sekolah menengah sesekali dalam perjalanan menuju kompetisi.

Apa yang tidak Anda duga adalah – melihat bendera Amerika yang melambai dan lusinan sukarelawan, sesama pelancong, anggota penjaga kehormatan polisi, anggota Legiun Amerika, dan (masing-masing satu) Senator AS dan seorang bagpiper semua berdiri di sekitar gerbang di depan Anda dengan hangat menyambut veteran Perang Dunia II dan Perang Korea.

“Ini adalah para veteran yang mendapatkan ucapan terima kasih atas layanan mereka,” kata Mike Pungercar, direktur Penerbangan Kehormatan Lembah Willamette Selatan . "Kami memperlakukan pria dan wanita ini seperti bangsawan."

Grup Pungercar adalah bagian, atau pusat, dari program Jaringan Penerbangan Kehormatan nasional, yang misinya adalah menerbangkan veteran ke tugu peringatan militer masing-masing di Washington, DC Preferensi diberikan kepada veteran Perang Dunia II, kemudian veteran yang sakit parah, veteran Perang Korea, dan Vietnam veteran.

“Ini adalah pengalaman yang sangat kuat bagi banyak orang ini,” kata Pungercar. Tapi, katanya, para veteran ini akan menjadi yang pertama memberi tahu Anda bahwa pahlawan sebenarnya adalah pria dan wanita yang meninggal dalam dinas dan tidak pernah kembali ke rumah.

Pada Hari Peringatan ini, hari libur AS mengingat mereka yang meninggal saat bertugas di angkatan bersenjata, apa artinya mengingat?

Bagi saya, seperti banyak dari Anda yang saya duga, Hari Peringatan mewakili liburan akhir pekan tiga hari dan awal musim panas. Dan saat Anda membaca ini, saya akan bersepeda dan mencicipi anggur (acara terpisah) di Lembah Okanagan Kanada bersama keluarga dan teman.

Tapi saat saya menulis ini, jeda ini masih beberapa minggu lagi. Dalam pikiran saya: berada di Bandara Internasional Portland dan menyaksikan Senator Ron Wyden (Demokrat, Oregon) mendorong dokter hewan Perang Dunia II dengan kursi roda di ruang pertemuan pada Minggu malam, saat para pelancong menghentikan apa yang mereka lakukan dan berbaris di setiap sisi kolom dokter hewan untuk menonton dan bertepuk tangan.

“Karena saya merasa sangat kuat bahwa di Oregon kami memperlakukan para veteran kami dengan kehormatan dan rasa hormat yang telah mereka peroleh, saya sangat ingin menyambut para pahlawan ini sekembalinya mereka ke Portland,” kata Wyden. “Kita tidak boleh melupakan pengorbanan para veteran kita dan harus selalu mengambil setiap kesempatan untuk menunjukkan rasa terima kasih kita kepada mereka.”

Menurut Administrasi Veteran AS, sekitar 500 veteran Perang Dunia II meninggal setiap hari dan hanya tersisa sekitar 855.000 veteran dari 16,2 juta yang bertugas selama perang. Lebih dari 400.000 tentara Amerika tewas dalam Perang Dunia II, bersama dengan lebih dari 60 juta lebih tentara dan warga sipil di seluruh dunia. Sebagai perbandingan, total populasi tahun 2014 untuk negara bagian Arizona, Utah, Nevada, California, Idaho, Oregon, Washington, dan Alaska adalah sekitar 64,7 juta.

Pungercar mengatakan waktu hampir habis untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami kepada pria dan wanita yang telah mengabdi, baik di Perang Dunia II maupun di Korea. Dokter hewan Perang Dunia II berusia pertengahan 90-an dan dokter hewan Korea berusia 80-an. Sedihnya, jam terus berdetak pada mereka melakukan perjalanan yang tak terlupakan ini. Pungercar mengatakan bab Penerbangan Kehormatan Lembah Willamette Selatan menjadwalkan dua perjalanan setahun, satu di bulan Mei dan yang lainnya di bulan Oktober.

Babnya mewakili para veteran yang tinggal di wilayah Oregon's Lane, Linn, Lincoln, dan Benton. Oregon memiliki tiga hub Penerbangan Kehormatan lainnya yang mencakup seluruh negara bagian. Setiap hub nirlaba menanggung semua biaya perjalanan, mengumpulkan uang dari ceramah dan donasi. Para veteran juga diberi wali yang menemani mereka dalam perjalanan. Para wali, seringkali anggota keluarga, membayar dengan cara mereka sendiri.

Selain melihat tugu peringatan Perang Dunia II, para veteran mengunjungi tugu Perang Korea dan Perang Vietnam, Tugu Peringatan Lincoln, Tugu Peringatan Franklin Delano Roosevelt, dan tugu peringatan untuk masing-masing cabang kebaktian. Mereka juga menghadiri upacara pergantian penjaga di Tomb of the Unknowns di Arlington National Cemetery.

Pungercar, yang menulis buku tentang masa ayahnya dengan Angkatan Udara ke-8 AS yang menerbangkan lebih dari 30 misi pengeboman di Jerman, mengatakan bahwa 19 dokter hewan Perang Dunia II dan 21 dokter hewan Perang Korea bergabung dalam perjalanan yang saya amati. Dia mengatakan, antara Oktober 2012 dan Mei 2016, cabangnya mengirimkan 381 veteran dalam perjalanan itu. Secara nasional, Honor Flight Network telah mengawal hampir 160.000 veteran dalam perjalanan tersebut.

Seringkali para dokter hewan ini tidak pernah membicarakan pengalaman mereka dalam perang. Bagi banyak dari mereka, mereka hanya pulang ke rumah untuk kemeriahan kecil dan keesokan harinya kembali ke pekerjaan yang mereka tinggalkan.

Kesempatan untuk terhubung kembali dengan dokter hewan lain dan berbagi cerita serupa dalam perjalanan ini sama pentingnya dengan monumen granit yang mereka kunjungi, dan tempat mereka mengucapkan selamat tinggal kepada mereka yang tidak pulang.

“Ini adalah pengalaman yang sangat kuat bagi banyak orang ini,” kata Pungercar. “Saya sudah meminta putra dan putri dokter hewan memberi tahu saya bahwa ayah mereka membicarakan perjalanan itu setiap hari.”

Apa artinya mengingat Hari Pahlawan dan bagaimana kaitannya dengan pengalaman tak terlupakan dari Penerbangan Kehormatan ini?

Dinas militer, khususnya dinas saya sendiri di masa lalu, baru-baru ini ada di pikiran saya. Saya bertugas di Angkatan Laut AS, bertugas di kapal selam. Dalam beberapa minggu, sesama awak kapal USS Baltimore, SSN 704, akan bertemu untuk reuni pertama kami, di mana banyak cerita (beberapa di antaranya mungkin benar) akan diceritakan dan diceritakan kembali.

Seperti yang saya katakan, menemukan perayaan Penerbangan Kehormatan saat saya melakukan perjalanan bisnis bisa menjadi beberapa cara bagi saya. Saya bisa saja merasa terganggu dengan interupsi itu, dengan cepat mencari jalan di sekitar mereka dan ke gerbang keberangkatan saya. Atau…

…atau saya bisa memperlambat, berhenti, memperhatikan, mungkin mengambil ponsel saya dan mulai merekam beberapa video. Dan saya kemudian dapat menyelipkan kembali ponsel saya ke dalam saku, bertepuk tangan, dan bergabung dengan semua orang yang melakukan perjalanan malam ke bandara PDX untuk menyambut pulang para dokter hewan ini, dan berterima kasih atas layanan mereka.

Memorial Day telah menjadi banyak hal. Ini adalah liburan akhir pekan untuk dibagikan kepada orang-orang tersayang. Ini awal musim panas. Dan ini adalah peluang bagi bisnis untuk mendorong daya tarik dan penjualan yang sangat dibutuhkan.

Ini juga hari untuk mengingat, meski hanya sesaat, pengorbanan yang dilakukan oleh pria dan wanita yang datang sebelum kita dan yang dilakukan hari ini, baik berseragam atau dalam pertempuran lain, baik untuk Amerika Serikat atau di mana pun Anda menelepon rumah Rumah.

Ingatlah bahwa pengorbanan mereka adalah untuk sesuatu yang lebih baik.