Ricordando i sacrifici in questo giorno della memoria

Ci sono un paio di modi in cui le cose possono andare quando senti il ​​suono doloroso ma bellissimo di una cornamusa che ronza tra te e il tuo gate di partenza all'aeroporto.

Molti di voi, come me, viaggiano per lavoro, sia che siate rappresentanti di vendita che visitano potenziali clienti e clienti in tutta la vostra regione o operatori di marketing diretti a una fiera, una conferenza o un ufficio affiliato. Hai ridotto il "viaggio di lavoro veloce" a qualcosa di un processo finemente sintonizzato: carta d'imbarco scaricata sullo smartphone; bagaglio a mano pieno di laptop da lavoro, cavo di ricarica, penne e biglietti da visita, biancheria intima e calze extra (non si sa mai) e così via.

Hai imparato a zigzagare attraverso il terminal, evitando gli osservatori della gente, i lenti camminatori e l'occasionale squadra di tifo del liceo che si reca a una competizione.

Quello che non ti aspetti è: vedere sventolare bandiere americane e dozzine di volontari, compagni di viaggio, membri della guardia d'onore della polizia, membri della Legione americana e (uno ciascuno) un senatore degli Stati Uniti e un suonatore di cornamusa tutti in piedi intorno al cancello davanti a te calorosamente accogliendo i veterani della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea.

"Questi sono veterani che vengono ringraziati per il loro servizio", ha dichiarato Mike Pungercar, direttore del South Willamette Valley Honor Flight . "Trattiamo questi uomini e queste donne come dei reali".

Il gruppo di Pungercar è un capitolo, o hub, del programma nazionale Honor Flight Network, la cui missione è portare i veterani ai rispettivi memoriali militari a Washington, DC. veterani.

"È un'esperienza molto potente per molti di questi uomini", ha detto Pungercar. Ma, ha detto, questi veterani saranno i primi a dirti che i veri eroi erano gli uomini e le donne che sono morti in servizio e non sono mai tornati a casa.

In questo Memorial Day, una festa negli Stati Uniti che ricorda coloro che sono morti prestando servizio nelle forze armate, cosa significa ricordare?

Per me, come molti di voi immagino, il Memorial Day rappresenta un weekend di vacanza di tre giorni e l'inizio dell'estate. E mentre leggi questo, andrò in bicicletta e degusterò vini (eventi separati) nella Okanagan Valley in Canada con la famiglia e gli amici.

Ma mentre scrivo questo, questa tregua è ancora lontana settimane. Nella mia mente: essere all'aeroporto internazionale di Portland e guardare il senatore Ron Wyden (democratico, Oregon) spingere un veterinario della seconda guerra mondiale su una sedia a rotelle lungo l'atrio una domenica sera, mentre i viaggiatori interrompevano quello che stavano facendo e si mettevano in fila lungo ciascun lato della colonna di veterinari da guardare e applaudire.

"Poiché sento così fortemente che in Oregon trattiamo i nostri veterani con l'onore e il rispetto che si sono guadagnati, volevo davvero dare il benvenuto a questi eroi al loro ritorno a Portland", ha detto Wyden. "Non dobbiamo mai dimenticare i sacrifici dei nostri veterani e dovremmo sempre cogliere ogni opportunità per mostrare loro la nostra gratitudine".

Secondo la US Veterans Administration, ogni giorno muoiono circa 500 veterani della seconda guerra mondiale e rimangono solo circa 855.000 veterani dei 16,2 milioni che hanno prestato servizio durante la guerra. Più di 400.000 soldati americani sono morti durante la seconda guerra mondiale, insieme a più di 60 milioni di soldati e civili in tutto il mondo. A titolo di confronto, la popolazione totale del 2014 per gli stati di Arizona, Utah, Nevada, California, Idaho, Oregon, Washington e Alaska era di circa 64,7 milioni.

Pungercar ha detto che il tempo sta per esprimere i nostri ringraziamenti a questi uomini e donne che hanno prestato servizio, sia nella seconda guerra mondiale che in Corea. I veterani della seconda guerra mondiale hanno circa 90 anni e i veterani coreani hanno 80 anni. Purtroppo, il tempo stringe per loro facendo questo viaggio indimenticabile. Pungercar ha detto che il suo capitolo South Willamette Valley Honor Flight programma due viaggi all'anno, uno a maggio e l'altro a ottobre.

Il suo capitolo rappresenta i veterani che vivono nelle contee di Oregon's Lane, Linn, Lincoln e Benton. L'Oregon ha altri tre hub Honor Flight che coprono il resto dello stato. Ogni centro no profit copre tutte le spese del viaggio, raccogliendo fondi da impegni di conferenze e donazioni. Ai veterani vengono assegnati anche tutori che li accompagnano nel viaggio. I tutori, spesso membri della famiglia, pagano a modo loro.

Oltre a vedere il memoriale della seconda guerra mondiale, i veterani visitano i memoriali della guerra di Corea e del Vietnam, il Lincoln Memorial, il Franklin Delano Roosevelt Memorial e i memoriali per ciascuno dei rami di servizio. Partecipano anche alla cerimonia del cambio della guardia presso la tomba degli sconosciuti nel cimitero nazionale di Arlington.

Pungercar, che ha scritto un libro sul tempo di suo padre con l'8a Air Force degli Stati Uniti, effettuando più di 30 missioni di bombardamento sulla Germania, ha detto che 19 veterani della seconda guerra mondiale e 21 veterani della guerra di Corea si sono uniti al viaggio che stavo osservando. Ha detto che tra ottobre 2012 e maggio 2016, il suo capitolo ha inviato 381 veterani in viaggio. A livello nazionale, l'Honor Flight Network ha scortato quasi 160.000 veterani durante il viaggio.

Molto spesso questi veterani non hanno mai parlato delle loro esperienze in guerra. Per molti di loro, sono semplicemente tornati a casa con poca fanfara e il giorno dopo sono tornati ai lavori che si erano lasciati alle spalle.

L'opportunità di riconnettersi con altri veterinari e condividere storie simili in questi viaggi è importante quanto i memoriali di granito che visitano e dove salutano quelli che non sono tornati a casa.

"È un'esperienza molto potente per molti di questi uomini", ha detto Pungercar. "Ho avuto figli e figlie dei veterinari che mi dicevano che i loro padri parlavano del viaggio ogni giorno."

Cosa significa ricordare il Memorial Day e come si collega all'esperienza indimenticabile di questi voli d'onore?

Il servizio militare, in particolare il mio servizio passato, è stato nella mia mente di recente. Ho prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti, prestando servizio a bordo di un sottomarino. Tra un paio di settimane, i miei colleghi membri dell'equipaggio della USS Baltimore, SSN 704, si incontreranno per la nostra prima riunione, dove molte storie (alcune delle quali potrebbero essere vere) verranno raccontate e raccontate.

Come ho detto, imbattersi nella celebrazione del volo d'onore mentre partivo per il mio viaggio di lavoro avrebbe potuto andare in un paio di modi per me. Avrei potuto essere infastidito dall'interruzione, cercando rapidamente un modo per aggirarli e raggiungere il mio gate di partenza. O…

…oppure potrei rallentare, fermarmi, prestare attenzione, magari prendere il telefono e iniziare a registrare qualche video. E potrei quindi rimettere il telefono in tasca, unire le mani in un applauso e unirmi a tutti gli altri che hanno fatto un viaggio serale all'aeroporto PDX per dare il benvenuto a casa a questi veterinari e ringraziarli per il loro servizio.

Il Memorial Day è diventato molte cose. È un fine settimana di vacanza da condividere con i propri cari. È l'inizio dell'estate. Ed è un'opportunità per le aziende di stimolare l'attrazione e alcune vendite tanto necessarie.

È anche un giorno per ricordare, anche solo per un momento, i sacrifici fatti dagli uomini e dalle donne che ci hanno preceduto e quelli che stanno facendo oggi, sia in uniforme che in altre battaglie, sia per gli Stati Uniti che per qualsiasi luogo tu chiami casa casa.

Ricordiamo che il loro sacrificio era per qualcosa di meglio.