La storia delle GIF e come usarle

A meno che tu non abbia vissuto sotto una roccia negli ultimi 10 anni, è probabile che tu abbia familiarità con la GIF. Abbreviazione di "Graphics Interchange Format", la GIF è esplosa negli ultimi anni ed è ora parte integrante delle comunicazioni digitali quotidiane. Non è sempre stato così, però. In effetti, non molte persone conoscono la storia della GIF, ma ha ben 30 anni, con il primo che precede Internet stesso. In che modo, allora, queste brevi animazioni in loop hanno trasceso le loro oscure radici degli anni '80 e sono diventate un'offerta fondamentale nelle comunicazioni di oggi? Chi ha creato la GIF? Qual è l'abbreviazione di GIF? Continuate a leggere per scoprirlo.

Cronologia GIF: chi ha creato GIF?

Per prima cosa, discutiamo della pronuncia GIF. Sebbene tu pronunci "grafico" con una "g" dura, l'inventore della GIF, Steve Wilhite , è irremovibile sul fatto che tu pronunci GIF con una "g" morbida, come in "jiffy". Non sentirti male se l'hai pronunciato in modo errato o se continui a farlo, poiché ci sono diversi motivi per cui le persone di Internet preferiscono l'approccio "g" duro. Per uno, allevia la confusione tra i piccoli film carini e il marchio del burro di arachidi. Due, è più divertente da dire. E tre, è "formato di scambio grafico-grafico ", non "formato di scambio germinale ".

Se hai problemi a ricordarlo, pensa al soprannome di Wilhite, che fa riferimento allo spot JIF un tempo popolare: "Gli sviluppatori esigenti scelgono GIF".

I primi giorni della GIF

Le GIF di oggi vanno dal semplice all'avanzato, dal vero e proprio sciocco all'educativo, con molte che rientrano nella categoria "satirica". Indipendentemente dal tono di un file, le GIF hanno un modo per aggiungere un elemento di divertimento a qualsiasi scrittura personalizzata o post sui social media. Tuttavia, quando Wilhite è stato incaricato dal suo datore di lavoro, CompuServe, di creare la GIF nel 1986, portare "divertimento" su Internet non era esattamente ciò che l'azienda tecnologica aveva in mente. In realtà, Internet non era ancora nemmeno nato.

Sandy Trevor, il capo di Wilhite presso CompuServe, aveva bisogno che il programmatore risolvesse due grandi problemi per lui. Il primo era che CompuServe, uno dei primi servizi online che forniva abbonamenti orari agli utenti che avevano bisogno di accedere alla posta elettronica e un modo per trasferire i file, necessitava di un formato grafico semplice che potesse essere visualizzato senza problemi su tutti i computer.

Agli albori dei computer, il mercato dei PC era diviso tra diverse aziende, tra cui IBM, Atari, Commodore, Tandy e Apple. Ogni azienda aveva il proprio modo di fare le cose, inclusa la visualizzazione della grafica. Nonostante il modo in cui ogni brand scegliesse di esporre la grafica, tutti gli utenti condividevano un problema universale: lo spazio.

Il secondo problema che Trevor voleva che Wilhite risolvesse era la qualità dell'immagine. I computer di allora erano lenti. (Ricordate i giorni di dial-up?) Alla fine degli anni '80, una connessione dial-up "ad alta velocità" era di 1.200 baud. La velocità media, tuttavia, era di appena 300 baud. Oggi, la connessione a banda larga media è 40.000 volte più veloce della connessione più veloce dell'epoca. Ciò significava che per condividere immagini di qualità, gli utenti dovevano condividere file super piccoli.

Quindi, per ricapitolare: Wilhite aveva bisogno di creare file super piccoli che gli utenti potessero trasferire da un dispositivo all'altro senza occupare troppa memoria e preservando la qualità dell'immagine. Ha trovato un modo per farlo con un algoritmo di compressione, che ha soprannominato Graphics Interchange Format.

Presentazione del protocollo di compressione Lempel-Ziv-Welch

Potresti chiederti perché Trevor non possa aver fatto affidamento solo sul JPEG. All'epoca in cui CompuServe incaricò Wilhite di creare il formato compresso, JPEG era in costruzione. Sebbene il JPEG sia ancora oggi un formato di file preferito, è il migliore per le fotografie che contengono un'elevata quantità di dettagli e che possono resistere a una leggera distorsione.

Ciò che gli utenti di CompuServe dovevano trasferire, tuttavia, erano immagini meno dettagliate, come mappe meteorologiche, quotazioni di borsa e grafici: immagini semplici che perderebbero il loro significato se distorte anche minimamente. Per creare un formato che potesse raggiungere gli obiettivi di CompuServe, Wilhite ha utilizzato una pratica di compressione chiamata Lempel-Ziv-Welch.

Inizialmente, LZW è stato utilizzato quasi esclusivamente per la compressione e il trasferimento di immagini fisse. Ciò che ha reso unico il protocollo, tuttavia, è che ha identificato schemi ripetuti, li ha semplificati e quindi li ha compressi senza tagliare nessuno dei dati dell'immagine originale. Il risultato finale è stato essenzialmente un flipbook digitale che utilizzava la stessa immagine fissa, leggermente modificata, su ogni "pagina" ripetuta per creare un video in loop che si presentava come una singola immagine.

Internet è in costruzione

Agli albori di Internet, i servizi di scrittura personalizzati non erano una cosa e i proprietari di siti Web non si sarebbero mai immaginati di dover acquistare articoli per dichiarare il lancio del loro sito. Piuttosto, hanno appena creato GIF.

Se eri abbastanza grande per usare il World Wide Web, allora potresti ricordare le GIF "Under Construction" che adornano quasi tutti i nuovi siti Web su Internet. Anche se la maggior parte sembrava più o meno la stessa, ce ne sono stati alcuni che sono diventati virali prima ancora che la viralità di Internet diventasse una cosa. Questi includono il "bambino che balla" (che era piuttosto inquietante) e il sito Web Hamster Dance, che era un sito Web con file e file di criceti danzanti.

Quando Wilhite ha creato la GIF, è andato ben oltre la richiesta di Trevor e l'ha resa adattabile. Programmatori, sviluppatori e utenti di computer di tutti i giorni possono sovrapporre vari elementi, inclusi WordArt, loghi, grafici e immagini, uno sopra l'altro per creare un'immagine personalizzata dinamica. Non si è fermato qui, però, lo ha anche reso estensibile. Invece che la GIF proprietaria di CompuServe, Wilhite ha fatto in modo che altri programmatori potessero utilizzare la formula sui loro browser. Non passò molto tempo prima che Netscape, il più grande browser degli anni '90, rendesse le GIF lo standard.

Netscape potrebbe essere obsoleto ora, ma ha giocato un ruolo enorme nella storia delle GIF e di Internet. Netscape è stato il primo browser che ha consentito agli utenti di interagire con le immagini anziché con il solo testo. Anche se fare clic su un'immagine o un logo per accedere a una nuova pagina può sembrare standard per te, all'epoca era rivoluzionario.

Poiché Wilhite ha progettato GIF per essere condivisibili su tutti i dispositivi e larghezze di banda, aveva senso che il Google degli anni '90 volesse trarne vantaggio. Nel 1995, Netscape ha rilasciato Navigator 2.0, che supportava sia il formato GIF che le GIF animate. Ciò ha reso più facile che mai per i proprietari di siti Web abbellire i propri siti con immagini animate e fisse, che, a parte l'uso eccessivo delle stesse, portano a un grosso problema: una controversia sui brevetti.

Masterizza tutti i .gif

Come con qualsiasi concetto semplice ma rivoluzionario, tutti hanno utilizzato la GIF, ma nessuno ha pensato all'azienda dietro l'algoritmo. Gli sviluppatori stavano scrivendo e acquisendo software che supportasse il formato senza mai fermarsi a pensare che un'altra azienda avesse brevettato LZW, il processo che ha reso possibile la GIF. Ma un'azienda l'aveva brevettata, e quell'azienda era destinata a prenderne atto prima o poi.

Nel dicembre del 1994, dopo anni in cui gli sviluppatori avevano una GIF gratuita, Unisys Corp decise che era giunto il momento di mantenere il suo brevetto. La società non ha citato in giudizio gli sviluppatori per violazione di brevetto, ma ha invece rilasciato una dichiarazione in cui chiariva che avrebbe addebitato una tariffa per la licenza d'uso (che variava tra lo 0,45% e lo 0,65%) per l'uso della sua tecnologia in determinate categorie di software che supportava il formato GIF. Le reazioni degli sviluppatori variavano da quelle sensate a quelle decisamente drammatiche.

Alcuni sviluppatori hanno alzato le spalle e sono andati avanti e hanno creato un nuovo formato di file che era più o meno una GIF ma senza l'uso della tecnologia LZW. Uno di questi formati era il PNG, che, a un certo punto, si chiamava PING — "Ping Is Not Gif". Altri, d'altra parte, hanno preso le azioni di Unisys come una offesa personale e hanno avviato il movimento "Burn All GIFs". Il 5 novembre 1999, tutti gli sviluppatori si sono riuniti sui loro computer e hanno masterizzato tutti i file GIF rimanenti, ponendo sostanzialmente fine all'era delle GIF.

La rinascita della GIF

Come il cortometraggio e l'arte astratta, la GIF ha riempito un vuoto che i consumatori non sapevano esistesse fino a quando non è scomparsa. Non proprio un cortometraggio e non proprio un'immagine fissa, il ciclo breve, continuo e silenzioso che era la GIF animata poteva trasmettere sfumature in un modo che il testo semplicemente non poteva. Anche se ci vorrebbe un altro decennio e mezzo, la GIF alla fine sarebbe risorta, cosa che David McIntosh, CEO di Tenor, un motore di ricerca GIF, attribuisce al crescente uso della stenografia da parte degli utenti di Internet.

Secondo McIntosh, la comunicazione è stata ridotta a "Lol" e "Rotfl", acronimi che non hanno peso o significato significativo. Chiunque in questi giorni può digitare "Haha!" e non lo intendo davvero. Tuttavia, inserire una GIF di Kitty da “That '70s Show” che ride istericamente o di Leonardo DiCaprio su uno yacht che sghignazza trasmette una reazione genuina e ponderata. Non solo, ma la GIF scelta da qualcuno può dire molto al destinatario sui veri sentimenti del mittente. Ad esempio, la GIF Kitty è di pura gioia, mentre la GIF di Leo è il sarcasmo al massimo.

Non è chiaro nella cronologia delle GIF, esattamente, quando la GIF è tornata, ma è tornata indietro. Infatti, nel 2013, un anno dopo che l'Oxford Dictionary ha nominato “GIF” la parola dell'anno, Steve Wilhite ha ricevuto un premio alla carriera al Webbys, quando e dove ha deciso di educare il mondo sulla corretta pronuncia della formato del file.

Mentre molte persone pensavano che le GIF sarebbero state una moda passeggera, proprio come qualsiasi cosa che sia un ritorno a un'era lontana, ha mantenuto la sua posizione anche quando altre tendenze altrettanto popolari sono andate e venute. Se le persone sono ventose di nostalgia o Internet ha un urgente bisogno di un modo visivo per comunicare le emozioni (o entrambi) non importa: ciò che conta è che la GIF sia qui per restare. La domanda è: come farai funzionare il formato per te?

Usare le GIF nella tua scrittura personalizzata

È facile per gli amministratori delegati e i capi honcho trascurare la GIF come nient'altro che un modo non professionale e pigro per comunicare con il proprio pubblico, ma la verità è che Internet ama il formato semplice. La longevità della GIF è una testimonianza di questa verità. Quando acquisti articoli dal tuo servizio di scrittura personalizzato, considera la possibilità di richiedere componenti aggiuntivi per i social media che includano una o due GIF. Ecco alcuni motivi per cui:

• Sono divorabili: alla fine del 2019, Giphy, che è solo uno dei numerosi motori di ricerca GIF, vantava 700 milioni di utenti giornalieri. Ogni giorno vengono visualizzate circa 11 milioni di ore di contenuto Giphy e scaricate 10 miliardi di GIF. Dire che le persone vogliono vedere queste animazioni in loop è un eufemismo.
• Forniscono un buon equilibrio tra immagine e video: non mancano le statistiche che ci dicono che gli esseri umani sono creature visive. In effetti, il 32% degli esperti di marketing afferma di dare la priorità alle immagini nel proprio marketing, rispetto a solo il 27% di coloro che danno la priorità al blog. Circa l'80% dei marketer integra il testo con risorse visive sui social media. Molti consumatori preferiscono il video alle immagini, ma il video è costoso. La GIF funge da buon compromesso che qualsiasi marchio, indipendentemente dal budget, può utilizzare.
• Sono universali: ogni piattaforma si rivolge a diversi tipi di contenuto. Ad esempio, LinkedIn richiede post più approfonditi e ponderati. Twitter consente non più di 280 caratteri. Instagram è tutto incentrato su immagini e video. Le GIF, tuttavia, sono le benvenute su tutte le piattaforme perché, beh, le persone le adorano.
• Suscitano una serie di emozioni: parafrasando Alex Chung, CEO di Giphy: un'immagine può valere più di mille parole, ma una GIF media contiene 60 fotogrammi. Pertanto, una GIF è in grado di trasmettere 60.000 parole, la lunghezza di un romanzo medio. Come con un romanzo, una GIF può suscitare una varietà di emozioni, ma in pochi secondi.

• C'è una GIF per ogni occasione: non hai la tecnologia o il know-how per creare la tua GIF? Non è necessario. Secondo Giphy, ci sono circa 150 milioni di GIF originali sul World Wide Web. Tumblr vede 23 milioni di nuove GIF ogni giorno, mentre altri cinque milioni vengono condivisi quotidianamente tramite il messenger di Facebook. Il punto è che c'è una GIF per ogni marchio, ogni occasione e ogni contenuto personalizzato commissionato, quindi non ci sono scuse per non aggiungerne una al tuo ordine di contenuti.

Come utilizzare le GIF nei tuoi contenuti

Come puoi utilizzare le GIF nei tuoi contenuti per ottenere il massimo impatto? Ecco alcuni modi in cui il nostro servizio di scrittura personalizzata utilizza le GIF per integrare il testo e portare un articolo del blog al livello successivo:

• Spiega i dati: le infografiche sono un metodo preferito per acquisire set di dati di grandi dimensioni e scomporli in parti digeribili, ma le GIF li fanno meglio. Se vuoi spiegare un concetto unico e complesso, in particolare uno che si evolve nel tempo, in un modo che l'utente di tutti i giorni capirà, una GIF è un ottimo modo per farlo. Se sei dubbioso, dai un'occhiata a queste 20 GIF che ti insegneranno più di qualsiasi libro di testo.
• Fornire una guida rapida: i professionisti del marketing innovativi realizzano l'opportunità offerta dalle GIF di fornire ai consumatori tutorial rapidi e facili da seguire a una frazione del costo dei video dimostrativi di lunghezza standard. Dal mostrare ai consumatori come utilizzare un nuovo software all'insegnare loro come applicare l'ombretto alla dimostrazione di come funziona il teorema di Pitagora, puoi creare una GIF per qualsiasi concetto o prodotto.
• Aumenta le percentuali di clic: se utilizzate nelle newsletter via e-mail, le GIF hanno aumentato le percentuali di clic in media del 26%. Non è tutto. Le e-mail con GIF hanno ottenuto il 12% in più di entrate rispetto a quelle senza animazione e hanno registrato un aumento delle entrate fino al 109%. Se questo non è un motivo sufficiente per richiedere GIF dal tuo servizio di scrittura personalizzato, non sappiamo quale sia.

Le GIF sono qui per restare

Come un ottimo contenuto scritto, la GIF non va da nessuna parte: questo è chiaro dalla cronologia GIF, che include oltre 30 anni di storia del formato fino alla sua continua popolarità oggi. Sia che tu stia attualmente investendo in contenuti personalizzati o che tu stia iniziando con l'intera faccenda del marketing dei contenuti, è ora di intensificare il tuo gioco di contenuti con GIF complementari. Ti aiuteremo a iniziare.