L'histoire des GIF et comment les utiliser

À moins que vous n'ayez vécu sous un rocher au cours des 10 dernières années, il y a de fortes chances que vous connaissiez le GIF. Abréviation de "Graphics Interchange Format", le GIF a explosé ces dernières années et fait désormais partie intégrante des communications numériques quotidiennes. Il n'en a pas toujours été ainsi. En fait, peu de gens connaissent l'histoire du GIF, mais il a 30 ans, le premier étant antérieur à Internet lui-même. Comment, alors, ces courtes animations en boucle ont-elles transcendé leurs racines obscures des années 80 et sont-elles devenues une offre fondamentale dans les communications d'aujourd'hui ? Qui a créé le GIF ? Qu'est-ce que l'abréviation GIF ? Continuez à lire pour le découvrir.

Histoire du GIF : qui a créé le GIF ?

Parlons d'abord de la prononciation GIF. Bien que vous prononciez "graphique" avec un "g" dur, l'inventeur du GIF, Steve Wilhite , est catégorique : vous prononcez GIF avec un "g" doux, comme dans "jiffy". Ne vous sentez pas mal si vous l'avez mal prononcé, ou si vous continuez à le faire, car il y a plusieurs raisons pour lesquelles les internautes préfèrent l'approche dure en « g ». D'une part, cela atténue la confusion entre les petits films mignons et la marque de beurre de cacahuète. Deux, c'est plus amusant à dire. Et troisièmement, c'est un « format d'échange graphique » et non un « format d'échange germinal ».

Si vous avez du mal à vous en souvenir, pensez au surnom de Wilhite, qui fait référence à la publicité JIF autrefois populaire : "Les développeurs sélectifs choisissent le GIF".

Les débuts du GIF

Les GIF d'aujourd'hui couvrent toute la gamme, du plus simple au plus avancé, et du carrément loufoque à l'éducatif, beaucoup tombant bien dans la catégorie "satirique". Quel que soit le ton d'un fichier, les GIF ont un moyen d'ajouter un élément amusant à presque n'importe quelle écriture personnalisée ou publication sur les réseaux sociaux. Pourtant, lorsque Wilhite a été chargé par son employeur, CompuServe, de créer le GIF en 1986, apporter du « plaisir » à Internet n'était pas exactement ce que l'entreprise technologique avait en tête. En fait, Internet n'était même pas encore né.

Sandy Trevor, le patron de Wilhite chez CompuServe, avait besoin du programmeur pour résoudre deux problèmes majeurs pour lui. La première était que CompuServe - un des premiers services en ligne qui offrait des abonnements horaires aux utilisateurs qui avaient besoin d'accéder à leur courrier électronique et à un moyen de transférer des fichiers - avait besoin d'un format graphique simple qui s'afficherait de manière transparente sur tous les ordinateurs.

Aux débuts de l'ordinateur, le marché des PC était divisé entre plusieurs sociétés, dont IBM, Atari, Commodore, Tandy et Apple. Chaque entreprise avait sa propre façon de faire les choses, notamment en affichant des graphiques. Malgré la façon dont chaque marque a choisi d'afficher des graphiques, tous les utilisateurs ont partagé un problème universel : l'espace.

Le deuxième problème que Trevor voulait que Wilhite résolve était la qualité de l'image. Les ordinateurs à l'époque étaient lents. (Vous vous souvenez de l'époque de l'accès commuté ?) À la fin des années 80, une connexion commutée « haut débit » était de 1 200 bauds. La vitesse moyenne, cependant, n'était que de 300 bauds. Aujourd'hui, la connexion haut débit moyenne est 40 000 fois plus rapide que la connexion la plus rapide de cette époque. Cela signifiait que pour que les utilisateurs puissent partager des images de qualité, ils devaient partager de très petits fichiers.

Donc, pour récapituler : Wilhite avait besoin de créer de très petits fichiers que les utilisateurs pourraient transférer d'un appareil à l'autre sans utiliser trop de mémoire et tout en préservant la qualité de l'image. Il a trouvé un moyen de le faire avec un algorithme de compression, qu'il a baptisé Graphics Interchange Format.

Présentation du protocole de compression Lempel-Ziv-Welch

Vous vous demandez peut-être pourquoi Trevor ne pouvait pas simplement compter sur le JPEG. Au moment où CompuServe a chargé Wilhite de créer le format compressé, JPEG était bien en construction. Bien que JPEG soit un format de fichier toujours préféré aujourd'hui, il est préférable pour les photographies qui contiennent de grandes quantités de détails et qui peuvent supporter une légère distorsion.

Ce que les utilisateurs de CompuServe devaient transférer, cependant, étaient des images moins détaillées, telles que des cartes météorologiques, des cotations boursières et des graphiques - des images simples qui perdraient leur sens si elles étaient déformées, même le moins du monde. Pour créer un format qui accomplirait les objectifs de CompuServe, Wilhite a utilisé une pratique de compression appelée Lempel-Ziv-Welch.

Initialement, LZW était utilisé presque exclusivement pour la compression et le transfert d'images fixes. Ce qui a rendu le protocole unique, cependant, c'est qu'il a identifié des motifs répétitifs, les a simplifiés, puis les a compressés sans rogner aucune des données de l'image d'origine. Le résultat final était essentiellement un flipbook numérique qui utilisait la même image fixe, légèrement modifiée, sur chaque «page» répétitive pour créer une vidéo en boucle présentée comme une seule image.

Internet est en construction

Au début d'Internet, les services de rédaction personnalisés n'existaient pas et les propriétaires de sites Web n'avaient jamais imaginé qu'ils auraient besoin d'acheter des articles pour déclarer le lancement de leur site. Au lieu de cela, ils ont simplement créé des GIF.

Si vous étiez assez vieux pour utiliser le World Wide Web, vous vous souviendrez peut-être des GIF "En construction" qui ornent presque tous les nouveaux sites Web sur Internet. Bien que la plupart se ressemblent plus ou moins, il y en a quelques-uns qui sont devenus viraux avant même que la viralité sur Internet ne soit une chose. Ceux-ci incluent le "bébé dansant" (qui était plutôt effrayant) et le site Web Hamster Dance, qui était un site Web présentant des rangées et des rangées de hamsters dansants.

Lorsque Wilhite a créé le GIF, il est allé au-delà de la demande de Trevor et l'a rendu adaptable. Les programmeurs, les développeurs et les utilisateurs quotidiens d'ordinateurs peuvent superposer divers éléments, notamment WordArt, des logos, des graphiques et des images, pour créer une image personnalisée dynamique. Il ne s'est pas arrêté là, cependant - il l'a également rendu extensible. Au lieu que le GIF soit la propriété de CompuServe, Wilhite l'a fait pour que d'autres programmeurs puissent utiliser la formule sur leurs navigateurs. Il ne fallut pas longtemps avant que Netscape, le plus grand navigateur des années 90, fasse des GIF la norme.

Netscape est peut-être obsolète maintenant, mais il a joué un rôle énorme dans l'histoire du GIF et d'Internet. Netscape a été le premier navigateur à permettre aux utilisateurs d'interagir avec des images plutôt qu'avec du texte. Si cliquer sur une image ou un logo pour accéder à une nouvelle page peut vous sembler banal, c'était révolutionnaire à l'époque.

Parce que Wilhite a conçu les GIF pour qu'ils puissent être partagés sur tous les appareils et toutes les bandes passantes, il était logique que le Google des années 90 veuille en tirer parti. En 1995, Netscape a publié Navigator 2.0, qui prenait en charge à la fois le format GIF et les GIF animés. Il était ainsi plus facile que jamais pour les propriétaires de sites Web d'orner leurs sites d'images animées et fixes, ce qui, outre leur utilisation excessive, entraînait un problème majeur : un litige en matière de brevet.

Graver tous les .gifs

Comme pour tout concept simple mais révolutionnaire, tout le monde a utilisé le GIF, mais personne n'a pensé à l'entreprise derrière l'algorithme. Les développeurs écrivaient et acquéraient des logiciels prenant en charge le format sans jamais s'arrêter pour penser qu'une autre société avait breveté LZW, le processus qui a rendu le GIF possible. Mais une entreprise l'avait breveté, et cette entreprise devait s'en apercevoir tôt ou tard.

En décembre 1994, après des années durant lesquelles les développeurs s'en sont pris à tous avec le GIF, Unisys Corp a décidé qu'il était temps de mettre son brevet à exécution. La société n'a pas carrément poursuivi les développeurs pour contrefaçon de brevet, mais a plutôt fait une déclaration précisant qu'elle facturerait des frais de licence d'utilisation (qui variaient entre 0,45 % et 0,65 %) pour l'utilisation de sa technologie dans certaines catégories de logiciels. prenant en charge le format GIF. Les réactions des développeurs allaient du sensible au carrément dramatique.

Certains développeurs ont haussé les épaules et sont allés de l'avant et ont créé un nouveau format de fichier qui était plus ou moins un GIF mais sans l'utilisation de la technologie LZW. L'un de ces formats était le PNG, qui, à un moment donné, s'appelait PING - "Ping Is Not Gif". D'autres, en revanche, ont considéré les actions d'Unisys comme une atteinte personnelle et ont lancé le mouvement "Burn All GIFs". Le 5 novembre 1999, tous les développeurs se sont réunis devant leurs ordinateurs et ont brûlé tous leurs fichiers GIF restants, mettant essentiellement fin à l'ère du GIF.

La résurgence du GIF

Comme le court métrage et l'art abstrait, le GIF a comblé un vide dont les consommateurs ignoraient l'existence jusqu'à sa disparition. Pas tout à fait un court métrage et pas tout à fait une image fixe, la boucle courte, continue et silencieuse qui était le GIF animé pouvait transmettre des nuances d'une manière que le texte ne pouvait tout simplement pas. Bien que cela prenne encore une décennie et demie, le GIF finira par renaître, ce que David McIntosh, le PDG de Tenor, un moteur de recherche GIF, attribue à l'utilisation croissante de la sténographie par les internautes.

Selon McIntosh, la communication a été réduite à "Lol" et "Rotfl", des acronymes qui n'ont aucun poids ni signification significative. De nos jours, n'importe qui peut taper "Haha!" et pas vraiment le dire. Cependant, insérer un GIF de Kitty de "That '70s Show" riant hystériquement ou de Leonardo DiCaprio sur un yacht en riant de rire transmet une réaction authentique et réfléchie. Non seulement cela, mais le GIF que quelqu'un choisit peut en dire long sur les véritables sentiments de l'expéditeur. Par exemple, le GIF Kitty est un pur délice, tandis que le GIF de Leo est le sarcasme à son meilleur.

On ne sait pas exactement dans l'histoire du GIF quand le GIF a fait son retour, mais il est revenu. En fait, en 2013, un an après que l'Oxford Dictionary ait nommé "GIF" le mot de l'année, Steve Wilhite a reçu un prix pour l'ensemble de ses réalisations aux Webbys, c'est-à-dire quand et où il a décidé d'éduquer le monde sur la prononciation correcte du format de fichier.

Alors que beaucoup de gens pensaient que les GIF seraient une mode passagère, un peu comme tout ce qui est un retour à une époque révolue, il a tenu bon même lorsque d'autres tendances tout aussi populaires sont allées et venues. Que les gens soient des ventouses pour la nostalgie ou qu'Internet ait un besoin pressant d'un moyen visuel de communiquer l'émotion (ou les deux), peu importe - ce qui compte, c'est que le GIF est là pour rester. La question est, comment allez-vous faire fonctionner le format pour vous ?

Utiliser des GIF dans votre écriture personnalisée

Il est facile pour les PDG et les grands patrons de négliger le GIF comme rien de plus qu'un moyen non professionnel et paresseux de communiquer avec son public, mais la vérité est qu'Internet aime le format simple. La longévité du GIF témoigne de cette vérité. Lorsque vous achetez des articles auprès de votre service de rédaction personnalisé, pensez à demander des modules complémentaires de médias sociaux qui incluent un GIF ou deux. Voici quelques raisons :

• Ils sont dévorables : fin 2019, Giphy, qui n'est qu'un des nombreux moteurs de recherche GIF, comptait 700 millions d'utilisateurs quotidiens. Environ 11 millions d'heures de contenu Giphy sont visionnées quotidiennement et 10 milliards de GIF téléchargés. Dire que les gens veulent voir ces animations en boucle est un euphémisme.
• Ils offrent un bel équilibre entre l'image et la vidéo : les statistiques ne manquent pas qui nous disent que les humains sont des créatures visuelles. En fait, 32 % des spécialistes du marketing déclarent privilégier les images dans leur marketing, contre seulement 27 % de ceux qui privilégient les blogs. Environ 80 % des spécialistes du marketing complètent le texte par des éléments visuels sur les réseaux sociaux. De nombreux consommateurs préfèrent la vidéo aux images, mais la vidéo coûte cher. Le GIF est un bon compromis que toute marque, quel que soit son budget, peut utiliser.
• Ils sont universels : chaque plate-forme s'adresse à différents types de contenu. Par exemple, LinkedIn nécessite des publications plus approfondies et réfléchies. Twitter n'autorise pas plus de 280 caractères. Instagram est tout au sujet des images et des vidéos. Les GIF, cependant, sont les bienvenus sur toutes les plateformes car, eh bien, les gens les adorent.
• Ils suscitent une gamme d'émotions : Pour paraphraser Alex Chung, le PDG de Giphy : Une image peut valoir mille mots, mais le GIF moyen contient 60 images. Par conséquent, un GIF est capable de transmettre 60 000 mots, la longueur d'un roman moyen. Comme pour un roman, un GIF peut susciter une variété d'émotions, mais en quelques secondes seulement.

• Il y a un GIF pour chaque occasion : Vous n'avez pas la technologie ou le savoir-faire pour créer votre propre GIF ? Vous n'en avez pas besoin. Selon Giphy, il existe environ 150 millions de GIF originaux sur le World Wide Web. Tumblr voit 23 millions de nouveaux GIF par jour, tandis que cinq autres millions sont partagés via le messager de Facebook au jour le jour. Le fait est qu'il existe un GIF pour chaque marque et chaque occasion et chaque élément de contenu personnalisé que vous commandez, il n'y a donc aucune excuse pour ne pas en ajouter un à votre commande de contenu.

Comment utiliser les GIF dans votre contenu

Comment pouvez-vous utiliser les GIF dans votre contenu pour avoir le plus d'impact ? Voici quelques façons dont notre service de rédaction personnalisée utilise les GIF pour compléter le texte et faire passer un article de blog au niveau supérieur :

• Expliquez les données : les infographies sont une méthode privilégiée pour prendre de grands ensembles de données et les décomposer en éléments digestibles, mais les GIF les font mieux. Si vous souhaitez expliquer un concept unique et complexe - en particulier un concept qui évolue avec le temps - d'une manière que l'utilisateur de tous les jours comprendra, un GIF est un excellent moyen de le faire. Si vous avez des doutes, consultez ces 20 GIF qui vous en apprendront plus que n'importe quel manuel.
• Fournissez un tutoriel rapide : les spécialistes du marketing innovants réalisent l'opportunité que représentent les GIF pour fournir aux consommateurs des didacticiels rapides et faciles à suivre à une fraction du coût des vidéos explicatives de longueur standard. Qu'il s'agisse de montrer aux consommateurs comment utiliser un nouveau logiciel, de leur apprendre à appliquer un fard à paupières ou de démontrer le fonctionnement du théorème de Pythagore, vous pouvez créer un GIF pour à peu près n'importe quel concept ou produit.
• Augmenter les taux de clics : lorsqu'ils sont utilisés dans les newsletters par e-mail, les GIF ont augmenté les taux de clics de 26 % en moyenne. Ce n'est pas tout. Les e-mails avec GIF ont généré 12 % de revenus en plus que ceux sans animation et ont enregistré une augmentation de 109 % des revenus. Si ce n'est pas une raison suffisante pour demander des GIF à votre service de rédaction personnalisé, nous ne savons pas ce que c'est.

Les GIF sont là pour rester

Comme un excellent contenu écrit, le GIF ne va nulle part – cela ressort clairement de l'histoire du GIF, qui comprend l'histoire de plus de 30 ans du format jusqu'à sa popularité continue aujourd'hui. Que vous investissiez actuellement dans du contenu personnalisé ou que vous vous lanciez dans l'ensemble du marketing de contenu, il est temps d'intensifier votre jeu de contenu avec des GIF complémentaires. Nous vous aiderons à démarrer.