La historia de los GIF y cómo usarlos

A menos que haya vivido bajo una roca durante los últimos 10 años, es probable que esté familiarizado con el GIF. Abreviatura de "Graphics Interchange Format", el GIF se ha disparado en los últimos años y ahora es una parte integral de las comunicaciones digitales del día a día. Sin embargo, no siempre fue así. De hecho, no mucha gente conoce la historia del GIF, pero tiene 30 años, y el primero es anterior a Internet. ¿Cómo, entonces, estas animaciones de bucle corto trascendieron sus oscuras raíces de los años 80 y se convirtieron en una oferta fundamental en las comunicaciones de hoy? ¿Quién creó el GIF? ¿Qué significa GIF? Siga leyendo para averiguarlo.

Historia del GIF: ¿Quién creó el GIF?

Primero, analicemos la pronunciación del GIF. Aunque se pronuncia "gráfico" con una "g" dura, el inventor del GIF, Steve Wilhite , insiste en que se pronuncie GIF con una "g" suave, como en "jiffy". No se sienta mal si lo ha estado pronunciando incorrectamente, o si continúa haciéndolo, ya que hay varias razones por las que la gente de Internet prefiere el enfoque de la "g" fuerte. Por un lado, alivia la confusión entre las lindas películas y la marca de mantequilla de maní. Dos, es más divertido decirlo. Y tres, es "formato de intercambio gráfico-ical ", no "formato de intercambio germ-ical ".

Si tiene problemas para recordar eso, piense en el apodo de Wilhite, que hace referencia al otrora popular comercial JIF: "Los desarrolladores exigentes eligen GIF".

Los primeros días del GIF

Los GIF de hoy en día abarcan toda la gama, desde simples hasta avanzados, y desde francamente ridículos hasta educativos, y muchos caen en la categoría "satírica". Independientemente del tono de un archivo, los GIF tienen una forma de agregar un elemento de diversión a casi cualquier escritura personalizada o publicación en las redes sociales. Sin embargo, cuando su empleador, CompuServe, le encargó a Wilhite que creara el GIF en 1986, traer "diversión" a Internet no era exactamente lo que la empresa de tecnología tenía en mente. De hecho, Internet ni siquiera había nacido todavía.

Sandy Trevor, el jefe de Wilhite en CompuServe, necesitaba que el programador le resolviera dos problemas importantes. La primera fue que CompuServe, uno de los primeros servicios en línea que brindaba suscripciones por hora a los usuarios que necesitaban acceder al correo electrónico y una forma de transferir archivos, necesitaba un formato de gráficos simple que se mostrara sin problemas en todas las computadoras.

En los primeros días de la computadora, el mercado de PC estaba dividido entre varias compañías, incluidas IBM, Atari, Commodore, Tandy y Apple. Cada empresa tenía su propia forma de hacer las cosas, incluida la visualización de gráficos. A pesar de cómo cada marca eligió mostrar los gráficos, todos los usuarios compartían un problema universal: el espacio.

El segundo problema que Trevor quería que Wilhite resolviera era la calidad de la imagen. Las computadoras en ese entonces eran lentas. (¿Recuerda los días de acceso telefónico?) A finales de los años 80, una conexión de acceso telefónico de "alta velocidad" era de 1.200 baudios. La velocidad promedio, sin embargo, fue de solo 300 baudios. Hoy, la conexión de banda ancha promedio es 40,000 veces más rápida que la conexión más rápida de esa era. Lo que esto significaba era que para que los usuarios compartieran imágenes de calidad, necesitaban compartir archivos muy pequeños.

Entonces, para recapitular: Wilhite necesitaba crear archivos súper pequeños que los usuarios pudieran transferir de un dispositivo a otro sin ocupar demasiada memoria y al mismo tiempo preservar la calidad de la imagen. Encontró una manera de hacerlo con un algoritmo de compresión, al que denominó Formato de intercambio de gráficos.

Introducción al protocolo de compresión Lempel-Ziv-Welch

Quizás se pregunte por qué Trevor no pudo confiar simplemente en el JPEG. En el momento en que CompuServe encargó a Wilhite la creación del formato comprimido, JPEG estaba en construcción. Aunque JPEG sigue siendo un formato de archivo favorito en la actualidad, es mejor para fotografías que contienen una gran cantidad de detalles y que pueden soportar una ligera distorsión.

Sin embargo, lo que los usuarios de CompuServe necesitaban transferir eran imágenes menos detalladas, como mapas meteorológicos, cotizaciones bursátiles y gráficos: imágenes simples que perderían su significado si se distorsionaran en lo más mínimo. Para crear un formato que cumpliera con los objetivos de CompuServe, Wilhite utilizó una práctica de compresión llamada Lempel-Ziv-Welch.

Inicialmente, LZW se utilizó casi exclusivamente para la compresión y transferencia de imágenes fijas. Sin embargo, lo que hizo único al protocolo es que identificó patrones repetitivos, los simplificó y luego los comprimió sin recortar ninguno de los datos de la imagen original. El resultado final fue esencialmente un flipbook digital que usaba la misma imagen fija, solo que ligeramente cambiada, en cada "página" repetida para crear un video en bucle que se presentaba como una sola imagen.

Internet está en construcción

En los primeros días de Internet, los servicios de redacción personalizados no existían, y los propietarios de sitios web nunca soñaron que necesitarían comprar artículos para anunciar el lanzamiento de su sitio. Más bien, simplemente crearon GIF.

Si tenía la edad suficiente para usar la World Wide Web en ese momento, es posible que recuerde los GIF "En construcción" que adornan casi todos los sitios web nuevos en Internet. Aunque la mayoría se veía más o menos igual, hubo algunos que se volvieron virales antes de que la viralidad de Internet fuera una cosa. Estos incluyen el "bebé bailarín" (que era bastante espeluznante) y el sitio web Hamster Dance, que era un sitio web que presentaba filas y filas de hámsteres bailando.

Cuando Wilhite creó el GIF, fue más allá de la solicitud de Trevor y lo hizo adaptable. Los programadores, desarrolladores y el usuario diario de computadoras pueden superponer varios elementos, incluidos WordArt, logotipos, gráficos e imágenes, para crear una imagen dinámica personalizada. Sin embargo, no se detuvo allí: también lo hizo extensible. En lugar de que el GIF sea propiedad de CompuServe, Wilhite lo hizo para que otros programadores pudieran usar la fórmula en sus navegadores. No pasó mucho tiempo antes de que Netscape, el navegador más grande de los años 90, hiciera de los GIF el estándar.

Netscape puede estar obsoleto ahora, pero desempeñó un papel muy importante en la historia del GIF e Internet. Netscape fue el primer navegador que permitió a los usuarios interactuar con imágenes en lugar de solo texto. Si bien hacer clic en una imagen o logotipo para acceder a una nueva página puede parecerle estándar, en ese entonces era revolucionario.

Debido a que Wilhite diseñó los GIF para que se pudieran compartir en todos los dispositivos y anchos de banda, tenía sentido que el Google de los años 90 quisiera capitalizarlo. En 1995, Netscape lanzó Navigator 2.0, que admitía tanto el formato GIF como los GIF animados. Esto hizo que fuera más fácil que nunca para los propietarios de sitios web adornar sus sitios con imágenes animadas y fijas, lo que, además del uso excesivo de las mismas, genera un problema importante: una disputa de patente.

Grabar todos los .gif

Como con cualquier concepto simple pero revolucionario, todos usaron el GIF, pero nadie pensó en la empresa detrás del algoritmo. Los desarrolladores escribieron y adquirieron software compatible con el formato sin detenerse ni una vez a pensar que otra empresa había patentado LZW, el proceso que hizo posible el GIF. Pero una empresa lo había patentado, y esa empresa se daría cuenta tarde o temprano.

En diciembre de 1994, después de años de que los desarrolladores se enfrentaran a todos con el GIF, Unisys Corp decidió que era hora de hacer valer su patente. La empresa no demandó directamente a los desarrolladores por infracción de patente, sino que hizo una declaración en la que aclaraba que cobraría una tarifa de licencia de uso (que oscilaba entre el 0,45 % y el 0,65 %) por el uso de su tecnología en determinadas categorías de software. que admitía el formato GIF. Las reacciones de los desarrolladores variaron de lo sensato a lo francamente dramático.

Algunos desarrolladores se encogieron de hombros y siguieron adelante y crearon un nuevo formato de archivo que era más o menos un GIF pero sin el uso de la tecnología LZW. Uno de esos formatos fue el PNG, que, en un momento, se llamó PING: "Ping no es Gif". Otros, por el contrario, tomaron las acciones de Unisys como un desaire personal y comenzaron el movimiento “Burn All GIFs”. El 5 de noviembre de 1999, todos los desarrolladores se reunieron frente a sus computadoras y quemaron todos los archivos GIF que les quedaban, lo que básicamente puso fin a la era de los GIF.

El resurgimiento del GIF

Al igual que los cortometrajes y el arte abstracto, el GIF llenó un vacío que los consumidores no sabían que existía hasta que desapareció. No era exactamente un cortometraje ni una imagen fija, el bucle corto, continuo y sin sonido que era el GIF animado podía transmitir matices de una manera que el texto simplemente no podía. Aunque tomaría otra década y media, el GIF eventualmente resurgiría, lo que David McIntosh, el CEO de Tenor, un motor de búsqueda de GIF, atribuye al uso creciente de taquigrafía por parte de los usuarios de Internet.

Según McIntosh, la comunicación se ha reducido a "Lol" y "Rotfl", siglas que no tienen peso ni significado significativo. Cualquiera en estos días puede escribir "¡Jaja!" y no lo digo en serio. Sin embargo, insertar un GIF de Kitty de "That '70s Show" riéndose histéricamente o de Leonardo DiCaprio en un yate riendo a carcajadas transmite una reacción genuina y reflexiva. No solo eso, sino que el GIF que alguien elige puede decirle mucho al destinatario sobre los verdaderos sentimientos del remitente. Por ejemplo, el GIF de Kitty es puro deleite, mientras que el GIF de Leo es sarcasmo en su máxima expresión.

No está claro en la historia de GIF, exactamente, cuándo regresó el GIF, pero regresó. De hecho, en 2013, un año después de que el Oxford Dictionary nombrara “GIF” como la palabra del año, Steve Wilhite recibió un premio a la trayectoria en Webbys, que es cuando y donde decidió educar al mundo sobre la pronunciación correcta de la palabra del año. formato de archivo.

Si bien muchas personas pensaron que los GIF serían una moda pasajera, al igual que cualquier cosa que sea un retroceso a una era pasada, se mantuvo firme incluso cuando otras tendencias tan populares han ido y venido. Ya sea porque a las personas les encanta la nostalgia o porque Internet tiene una necesidad apremiante de una forma visual de comunicar emociones (o ambas cosas), no importa, lo que importa es que el GIF llegó para quedarse. La pregunta es, ¿cómo hará que el formato funcione para usted?

Uso de GIF en su escritura personalizada

Es fácil que los directores ejecutivos y los jefes principales pasen por alto el GIF como nada más que una forma poco profesional y perezosa de comunicarse con la audiencia, pero la verdad es que a Internet le encanta el formato simple. La longevidad del GIF es un testimonio de esta verdad. Cuando compre artículos de su servicio de redacción personalizado, considere solicitar complementos de redes sociales que incluyan uno o dos GIF. Aquí hay algunas razones por las cuales:

• Son capaces de devorarlos: a fines de 2019, Giphy, que es solo uno de varios motores de búsqueda de GIF, contaba con 700 millones de usuarios diarios. Aproximadamente 11 millones de horas de contenido de Giphy se ven diariamente y se descargan 10 mil millones de GIF. Decir que la gente quiere ver estas animaciones en bucle es quedarse corto.
• Proporcionan un buen equilibrio entre imagen y video: no faltan estadísticas que nos digan que los humanos somos criaturas visuales. De hecho, el 32 % de los especialistas en marketing dicen que priorizan las imágenes en su marketing, en comparación con solo el 27 % de los que priorizan los blogs. Aproximadamente el 80% de los especialistas en marketing complementan el texto con activos visuales en las redes sociales. Muchos consumidores prefieren el video a las imágenes, pero el video es costoso. El GIF sirve como un buen compromiso que cualquier marca, independientemente del presupuesto, puede usar.
• Son universales: cada plataforma se adapta a diferentes tipos de contenido. Por ejemplo, LinkedIn requiere publicaciones más profundas y reflexivas. Twitter no permite más de 280 caracteres. Instagram se trata de imágenes y videos. Los GIF, sin embargo, son bienvenidos en todas las plataformas porque, bueno, a la gente les encantan.
• Provocan una variedad de emociones: parafraseando a Alex Chung, director ejecutivo de Giphy: una imagen puede valer más que mil palabras, pero el GIF promedio contiene 60 cuadros. Por lo tanto, un GIF es capaz de transmitir 60.000 palabras, la longitud de una novela promedio. Al igual que con una novela, un GIF puede provocar una variedad de emociones, pero en solo unos pocos segundos.

• Hay un GIF para cada ocasión: ¿No tienes la tecnología o los conocimientos para crear tu propio GIF? No es necesario. Según Giphy, hay aproximadamente 150 millones de GIF originales en la World Wide Web. Tumblr ve 23 millones de GIF nuevos diariamente, mientras que otros cinco millones se comparten a través del mensajero de Facebook todos los días. El punto es que hay un GIF para cada marca y cada ocasión y cada pieza de contenido personalizado que encargas, por lo que no hay excusa para no agregar uno a tu pedido de contenido.

Cómo usar GIF en su contenido

¿Cómo puedes usar GIF en tu contenido para lograr el mayor impacto? Aquí hay algunas formas en que nuestro servicio de escritura personalizado usa GIF para complementar el texto y llevar un artículo de blog al siguiente nivel:

• Explique los datos: las infografías son un método favorito para tomar grandes conjuntos de datos y dividirlos en partes digeribles, pero los GIF lo hacen mejor. Si desea explicar un concepto único y complejo, especialmente uno que evoluciona con el tiempo, de una manera que el usuario común entienda, un GIF es una excelente manera de hacerlo. Si tienes dudas, echa un vistazo a estos 20 GIF que te enseñarán más que cualquier libro de texto.
• Proporcione un instructivo rápido: los especialistas en marketing innovadores se dan cuenta de la oportunidad que presentan los GIF para brindar a los consumidores tutoriales rápidos y fáciles de seguir a una fracción del costo de los videos instructivos de duración estándar. Desde mostrar a los consumidores cómo usar un nuevo software hasta enseñarles cómo aplicar sombras de ojos y demostrar cómo funciona el teorema de Pitágoras, puede crear un GIF para casi cualquier concepto o producto.
• Aumentar las tasas de clics: cuando se utilizan en boletines por correo electrónico, los GIF aumentaron las tasas de clics en un promedio del 26 %. Eso no es todo. Los correos electrónicos con GIF generaron un 12 % más de ingresos que aquellos sin animación y experimentaron un aumento de hasta el 109 % en los ingresos. Si esa no es una razón suficiente para solicitar GIF de su servicio de escritura personalizado, no sabemos cuál es.

Los GIF llegaron para quedarse

Al igual que el gran contenido escrito, el GIF no irá a ninguna parte, eso queda claro en la historia de GIF, que incluye los más de 30 años de historia del formato hasta su continua popularidad en la actualidad. Ya sea que esté invirtiendo actualmente en contenido personalizado o esté comenzando con todo el marketing de contenido, es hora de intensificar su juego de contenido con GIF complementarios. Te ayudaremos a empezar.