À distance (sociale) - le point de vue d'un musicien en tournée

" Hé Brian, en raison des nouvelles restrictions, nous pensons que nous allons devoir reprogrammer votre prochain spectacle. "

La première fois que j'ai reçu ce message, c'était une déception. La cinquième fois, c'était une petite crise de panique.

La quinzième fois, ce fut une crise .

Je joue et tourne avec deux groupes professionnellement, et entre les deux , j'ai eu environ deux douzaines de spectacles débranchés à cause du virus COVID-19 - jusqu'à présent.

Mes deux groupes jouent de la musique irlandaise ou d'influence irlandaise, et à ce titre, je compte sur la saison de la Saint-Patrick pour au moins un quart de mon revenu annuel. Certains de mes concerts les plus médiatisés (et les mieux payés) ont lieu chaque année au cours des deux dernières semaines de mars, et juste comme ça - ils sont tous partis.

De plus, si l'on en croit les chronologies que j'ai vues sur tous les écrans hystériques au cours des deux dernières semaines, je recevrai encore quelques e-mails malheureux dans les mois à venir. Si cette situation se prolonge pendant la saison des festivals...

Mieux vaut ne pas y penser.

Avant d'aller plus loin, je ne veux pas que ce soit une fête dommage. Je sais que nous souffrons tous, nous sommes tous inquiets et nous devons tous faire des sacrifices. Selon la plupart des paramètres, je suis incroyablement chanceux. Je n'ai pas d'enfants ni de membres âgés de ma famille qui dépendent de mes soins.

Ce que j'ai, cependant, c'est une situation professionnelle assez différente de celle de mes amis ou des membres de ma famille. Je suis d'abord un musicien (j'espère), mais tout musicien qui réussit est aussi un homme d'affaires/marketeur/promoteur.

Les musiciens n'aiment pas parler du côté "business" de ce que nous faisons, mais nous sommes au 21ème siècle et la réalité est que les artistes indépendants SONT de petites entreprises. Et tout comme votre salon de coiffure, votre boulangerie ou votre bowling préféré, votre groupe préféré fait face à quelques mois effrayants et incertains.

Chacun d'entre nous est aux prises avec les effets de ce virus à un degré ou à un autre. Mais je me suis retrouvé à plusieurs reprises dans des situations où j'ai dû expliquer à des amis non musiciens l'ampleur de l'impact de la crise sur mes moyens de subsistance .

"Ça doit être dur", disent-ils. « Je suppose que tu as dû annuler quelques concerts, n'est-ce pas ?

Bien sûr - mais c'est beaucoup plus compliqué que cela.

Je vais exposer quelques-unes des façons dont les artistes comme moi sont affectés (car avouons-le, j'ai pas mal de temps libre en ce moment). Il ne s'agit en aucun cas d'une liste exhaustive, et je ne peux parler que pour mon propre secteur spécifique de l'industrie. Je n'essaie pas de parler en tant qu'autorité sur quoi que ce soit ci-dessous - j'offre simplement une perspective.

Si vous gagnez votre vie en tournée et que vous avez du mal à exprimer votre anxiété aux personnes de votre entourage qui ne savent pas ce que "fait" un musicien en tournée, cette liste vous aidera peut-être. Si vous n'êtes pas musicien vous-même, mais que vous avez des amis qui le sont, cela vous aidera peut-être à mieux comprendre leur situation.

Et si vous êtes un artiste comme moi, regardant les réservations, les tournées, les apparitions dans les médias et les revenus s'évaporer et flotter dans le vent, j'espère que vous serez un peu rassuré en sachant que nous sommes des milliers et des milliers à ressentir les mêmes pressions, et que même si cela peut être effrayant, vous n'êtes pas seul . Nous sommes tous dans le même bateau.

1. Un spectacle annulé n'est pas la même chose que de manquer une journée (ou une semaine) de travail

Une chose que beaucoup de mes amis et de ma famille (et même des fans) ne comprennent pas à propos de cette situation, c'est qu'un spectacle annulé n'est pas la même chose que de simplement manquer une journée de travail .

Certains concerts sont réservés un an ou plus à l'avance, et reprogrammer ce concert peut signifier attendre une autre année . Les visites sont planifiées méticuleusement pour traverser certains marchés certains soirs de la semaine, et la probabilité de reconstruire une tournée entière des mois plus tard est très faible.

La plupart des salles dans lesquelles nous jouons - qu'il s'agisse de théâtres à sièges souples, de clubs de rock de taille moyenne ou de concerts maison - sont pleines pendant l'été et l'automne et même pendant l'hiver. Même si nous voulons reprogrammer, il n'y a qu'un nombre limité de week-ends dans l'année, et les salles ne vont pas renverser un autre artiste d'un vendredi soir de juin simplement parce que votre vendredi soir de mars a été mis en conserve .

Tous les week-ends ne sont pas créés égaux non plus : un concert annulé pour la Saint-Patrick pourrait ne pas avoir autant de succès un samedi soir d'août lorsque vous êtes en concurrence avec des terrasses, des vacances à la plage et des festivals. Les sites en sont conscients et ne sont parfois pas aussi enclins à prendre des risques lors des réservations estivales. Lorsque cette crise actuelle se résoudra, il est probable que de nombreux groupes devront rester assis pendant quelques mois supplémentaires en attendant que les dates s'ouvrent .

De plus, certains sites sont extrêmement compétitifs. Il y a des salles que nous nous battons pour craquer depuis des mois ou des années qui ont finalement accepté de nous donner une chance, sur la base de notre élan actuel - ou sur la base du fait que d'autres lieux prestigieux figuraient également sur notre programme de tournée. Il n'y a aucune garantie que nous serons en mesure d'aligner les étoiles et de ressusciter ces réservations une fois que la fumée se dissipera et que nous trébucherons tous dans la lumière du soleil.

Enfin - au-delà de la crise actuelle - certaines salles des mois plus tard ont été réservées avec l'intention de convertir une grande apparition dans un festival en billets durs sur un nouveau marché. Si le festival n'a pas lieu, qu'adviendra-t-il de CES spectacles ? Quelqu'un va-t-il se présenter ?

2. Une grande partie de l'argent investi (et du temps) a tout simplement disparu

Il y a d'autres conséquences plus immédiates à une tournée annulée. Vols, hôtels et voitures de location ont été réservés. De nombreuses compagnies aériennes offrent des bons pour de futurs voyages, mais pour une raison inconcevable, les propriétaires ne vous laisseront pas utiliser les bons des compagnies aériennes pour payer le loyer ou les services publics. Ils (j'ai entendu dire) ne sont pas non plus très enclins à accepter des t-shirts de tournée ou des disques vinyles à la place du paiement.

C'est une situation qui n'est pas différente de celle d'autres entreprises qui ont beaucoup de stocks mais peu de liquidités - notre argent est nécessairement investi dans des bénéfices futurs, mais ces bénéfices dépendent de tournées réussies. Si vous ne pouvez pas ouvrir votre stand de produits, votre laitue va pourrir sur les étagères.

Je suis évidemment conscient que les CD et les t-shirts ne sont pas périssables, donc la métaphore n'est pas parfaite - mais l'inventaire a été conçu, imprimé et expédié en fonction d'une attente de ventes, qui à son tour était basée sur de grands spectacles spécifiques dans bons marchés.

Peut-être que cet investissement se récupérera dans six mois ou un an lorsque nous aurons la chance de réaliser ces émissions - mais nous devons survivre jusque-là, et (au moment d'écrire ces lignes) je n'ai entendu aucun murmure de financement par le gouvernement rachats d'inventaire pour les musiciens indépendants. Croisons les doigts, tout le monde !

En plus de tout cela, nous avons dépensé des centaines de dollars pour promouvoir des événements Facebook pour des émissions qui sont maintenant soit reportées, soit carrément annulées . Cet argent vient de disparaître - et quand viendra le temps de promouvoir nos tournées reprogrammées, nous devrons à nouveau établir un budget promotionnel.

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3. Il va y avoir beaucoup de dommages collatéraux

Il n'y a pas que les musiciens qui subissent ces pressions. Il y a des centaines de lieux, bars et théâtres qui ne survivront probablement pas à cette saison sombre imprévue. Ainsi, lorsque les couvre-feux et les fermetures seront levés, il est probable que de nombreux sites sur lesquels nous avions prévu de jouer n'existeront tout simplement plus .

Ils seront en faillite s'ils conservent leurs permis d'alcool. De payer des taxes foncières exorbitantes. Du paiement des frais de licence PRO et d'une myriade d'autres dépenses qu'ils ne peuvent pas compenser avec des revenus tant que leurs portes sont verrouillées.

De nombreux musiciens complètent leurs revenus avec d'autres emplois au sein de l'industrie. Le gars qui joue de la guitare le vendredi est barman le lundi. La femme qui joue de la basse le samedi soir joint les deux bouts pendant la semaine en tant que technicienne de production ou machiniste à temps partiel.

Beaucoup de travail se fait soit au noir, soit par contrat, il n'y a donc pas de congés de maladie obligatoires ni de congés payés. Il n'y a certainement pas de soins de santé subventionnés par l'employeur. Et aucun de ces travaux ne peut être effectué à domicile.

Même les musiciens qui, dans les moments difficiles, ont gardé les lumières allumées en jouant dans la rue (comme moi) n'ont plus cette opportunité. Les attractions touristiques sont fermées et les stations de métro sont vides. Nous disons toujours que nous ne serions rien sans notre public, et cela n'a jamais été aussi évident qu'en ce moment.

4. Le financement participatif n'est probablement pas la solution (pour la plupart)

Nous avons, en cette ère connectée, des ressources qui n'existaient pas il y a 20 ans - des plateformes par abonnement comme Patreon et Bandzoogle, et des plateformes de financement participatif comme Kickstarter et IndieGoGo (ou encore Bandzoogle). Avec du temps, des efforts et une maîtrise avisée de l'image de marque, les artistes peuvent transformer ces ressources en un revenu supplémentaire solide et durable.

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Pour la grande majorité des musiciens cependant, ces options n'offrent pas de solution à court terme. Il n'y a de place que pour autant de campagnes de financement participatif d'urgence, et "Aidez-moi à payer ma facture d'égout" n'est pas l'angle le plus sexy d'un point de vue marketing - surtout lorsque vous êtes l'un des milliers d'artistes qui le présentent.

J'ai eu de la chance. Mon groupe a lancé un Kickstarter littéralement une semaine avant que le virus ne fasse vraiment la une des journaux, et nous avons atteint notre objectif juste avant que les choses ne commencent à faire boule de neige.

Nous avons également passé une décennie à établir la confiance avec notre base de fans grâce à de multiples projets financés par la foule. Et nous connaissons des centaines de fans par leur prénom après près de 20 ans de tournées constantes, ce qui est le genre de connexion directe qui rend possible le financement participatif.

Je suis parfaitement conscient que 99% des musiciens ne sont pas dans la même situation que nous. L'écrasante majorité des artistes ne pourront pas remplacer leurs revenus perdus par une campagne Kickstarter ou Patreon s'ils n'ont pas déjà le public, aussi talentueux soient-ils.

5. Le streaming en direct est génial - mais ce n'est pas pour tout le monde

Ma femme et moi avons fait un spectacle en direct depuis notre cuisine le jour de la Saint-Patrick et ce fut un énorme succès pour nous. En toute honnêteté, nous avons gagné plus d'argent cette nuit-là grâce aux pourboires et aux ventes de produits dérivés via notre site Web que nous n'en aurions gagné au concert qui a été annulé .

Nous avons diffusé via notre page Facebook, obtenu un nombre respectable de téléspectateurs en une heure et nous nous sommes bien amusés. Cela semble être une excellente solution - mais ce n'est pas toute l'histoire.

Nous avons également passé la majeure partie d'une décennie à développer une réputation pour faire ce genre de choses . J'avais de très bons micros, un éclairage de studio photo et des centaines de dollars de logiciels travaillant dans les coulisses, et nous avons passé toute la journée à le configurer et à tout tester - et même ENSUITE, nous avons eu quelques problèmes techniques.

Tous les artistes n'ont pas tout cela à leur disposition, et tous les artistes n'ont pas l'expérience de tous les aspects techniques d'une performance en direct réussie. Il y a une raison pour laquelle nous payons des ingénieurs du son et des concepteurs d'éclairage pour rendre nos performances dynamiques et excitantes.

Nous ne pouvons pas vraiment nous attendre à allumer une webcam d'ordinateur portable dans notre chambre d'amis pendant une heure et à produire une expérience en direct que nos fans apprécieront suffisamment pour nous payer. Même s'ils le font, peut-on vraiment s'attendre à ce qu'ils viennent jeter plus d'argent la semaine suivante ? Ou celui après cela?

Pour ce qui pourrait très bien être… des mois ?

Même avec les avantages et l'expérience que Rose et moi avons, je ne pense pas qu'il soit réaliste pour nous de penser que nous pouvons remplacer une partie importante de nos revenus perdus par des diffusions en direct sur le long terme.

À l'heure actuelle, les performances en direct de tip-jar sont une nouveauté, et une fois que la nouveauté se sera dissipée, la réalité s'installera: la plupart des fans de musique souffrent aussi . La plupart ont un revenu disponible limité à répartir.

La plupart ont plus d'un artiste préféré qui a du mal à joindre les deux bouts, et la plupart se lasseront rapidement de voir leurs fils d'actualité n'être que des auteurs-compositeurs-interprètes pixélisés chantant des reprises de Bowie pour obtenir des conseils.

Et une fois qu'ils vous ont mis en sourdine, vous êtes mis en sourdine pour de bon. Attention à ne pas dépenser tout votre capital de bonne volonté d'un coup , ou lorsque le brouillard se lève et que la vie revient à la normale, vous constaterez peut-être que plus personne ne vous écoute.

Alors - est-ce la fin du monde tel que nous le connaissons ? Est-ce le coup fatal ?

Pour certains d'entre nous - probablement. C'est la simple et dure vérité, et ce serait malhonnête de ma part de prétendre le contraire. Cette crise fera des victimes et toutes les carrières n'y survivront pas.

Pour d'autres, cependant - peut-être pas.

Nous sommes résilients. Nous sommes adaptables. Merde, nous sommes CRÉATIFS . Nous sommes notoirement difficiles à tuer.

Je ne dirai pas que nous sommes sans peur. Quelqu'un d'autre a-t-il ce cauchemar récurrent de marcher sur scène pour un spectacle et de ne pas avoir de matériel branché ? Quelqu'un d'autre s'est-il déjà assis dans une salle verte, effrayé de jeter un coup d'œil à travers les rideaux et de voir tous ces sièges vides ?

Nous ne sommes pas sans peur. Ce que nous sommes, cependant, c'est BRAVE . Personne ne regarde les probabilités auxquelles les musiciens sont confrontés et décide de prendre un swing sans avoir un peu d'acier dans leur colonne vertébrale.

Et personne ne se bat, ne gratte et ne se fraye un chemin vers une carrière dans les arts sans apprendre à se relever après avoir été giflé. Les artistes d'aujourd'hui sont des entrepreneurs, et personne n'est meilleur que nous pour transformer l'adversité en opportunité .

Les artistes qui survivront à ce gâchis seront ceux qui trouveront un moyen de capitaliser sur cette situation bizarre et de la tourner à leur avantage.

Collaborez .

Apprenez à éditer une vidéo.

Organisez des soirées d'écoute virtuelles, et lorsque vous êtes à court de VOS albums, commencez à échanger avec vos amis musiciens et organisez des soirées d'écoute pour LEURS albums.

Promotion croisée.

Construisez-vous un nouveau site Web incroyable.

PRATIQUEZ VOS ÉCHELLES (sérieusement, faites celle-ci).

Faites tout ce que vous pouvez pour vous positionner de manière à ce que le jour où ils rouvriront les rues, vous les frappiez en courant.

S'il y a une chose dont le monde a besoin en ce moment... eh bien, ce sont probablement des masques et des équipements de protection, un accès adéquat à des soins de santé de qualité, des tests accélérés et une communication honnête et directe de la part de dirigeants dignes de confiance.

Mais s'il y a une chose dont l'ÂME du monde a besoin, maintenant et en tout temps de crise - c'est la musique. Continuez à jouer, continuez à chanter, continuez à vous battre. Nous avons plus que jamais besoin de vous.

Restez en bonne santé, et je vous verrai sur la route !

Brian Buchanan, membre de Bandzoogle, est un multi-instrumentiste, chanteur et auteur-compositeur vivant à Allentown, en Pennsylvanie. Son groupe "Enter The Haggis" a fait des tournées internationales pendant deux décennies et a été présenté sur A&E Breakfast With The Arts et un concert spécial de PBS diffusé à l'échelle nationale. Lui et sa femme Rose Baldino se produisent sous le nom de "House of Hamill", et leur reprise tout violon de "Sweet Child of Mine" est devenue virale en 2019, amassant plus de 400 000 partages sur Facebook et près de 17 millions de vues. Ils passent leur temps libre soudain à travailler sur leur troisième album.