Da una distanza (sociale) - la prospettiva di un musicista in tournée

" Ehi Brian, a causa delle nuove restrizioni pensiamo che dovremo riprogrammare il tuo prossimo spettacolo. "

La prima volta che ho ricevuto quel messaggio, è stato un peccato. La quinta volta, è stato un piccolo attacco di panico.

La quindicesima volta, era una crisi .

Suono e faccio tournée con due band professionalmente, e tra le due ho avuto circa due dozzine di spettacoli che hanno staccato la spina a causa del virus COVID-19 - finora.

Entrambe le mie band suonano musica irlandese o influenzata dall'Irlanda e, come tale, conto sulla stagione di San Patrizio per almeno un quarto del mio reddito annuale. Alcuni dei miei concerti di più alto profilo (e più pagati) si svolgono ogni anno nelle ultime due settimane di marzo, e proprio così - sono spariti tutti.

Inoltre, se devo credere alle linee temporali che ho visto su ogni schermo isterico nelle ultime due settimane, nei prossimi mesi riceverò un bel po' di sfortunate e-mail. Se questa situazione si estende alla stagione dei festival...

Meglio non pensarci.

Prima di andare oltre, non intendo che questa sia una festa di pietà. So che stiamo tutti soffrendo, siamo tutti preoccupati e tutti dobbiamo fare sacrifici. Secondo la maggior parte delle metriche, sono incredibilmente fortunato. Non ho figli o familiari anziani che dipendono dalle mie cure.

Quello che ho, tuttavia, è una situazione professionale molto diversa da quella dei miei amici o dei miei familiari. Sono prima di tutto un musicista (spero), ma ogni musicista di successo è anche un uomo d'affari/marketing/promotore.

Ai musicisti non piace parlare del lato "business" di ciò che facciamo, ma è il 21° secolo e la realtà è che gli artisti autonomi SONO piccole imprese. E proprio come il tuo barbiere preferito, panetteria o pista da bowling, la tua band preferita sta affrontando alcuni mesi spaventosi e incerti.

Ognuno di noi sta affrontando gli effetti di questo virus in un modo o nell'altro. Ma mi sono trovato più volte in situazioni in cui ho dovuto spiegare ad amici non musicisti la portata dell'impatto che la crisi sta avendo sul mio sostentamento .

"Deve essere duro", dicono. "Immagino che tu abbia dovuto cancellare alcuni concerti, giusto?"

Certo, ma è molto più complicato di così.

Illustrerò solo alcuni dei modi in cui gli artisti come me vengono colpiti (perché ammettiamolo, ho un bel po' di tempo a disposizione in questo momento). Questo non è affatto un elenco esaustivo e posso parlare solo per il mio specifico angolo del settore. Non sto cercando di parlare come un'autorità su nulla di seguito - sto solo offrendo una prospettiva.

Se ti guadagni da vivere in tournée e hai avuto difficoltà a esprimere la tua ansia alle persone nella tua vita che non sanno cosa "fa un musicista in tournée", forse questo elenco ti aiuterà. Se non sei un musicista, ma hai amici che lo sono, forse questo ti aiuterà a capire meglio la loro situazione.

E se sei un artista come me, guardando le prenotazioni, i tour, le apparizioni sui media e le entrate evaporare e fluttuare nel vento, spero che tu possa avere un po' di conforto sapendo che ci sono migliaia e migliaia di noi che provano le stesse pressioni, e che per quanto spaventoso possa essere, non sei solo . Siamo tutti sulla stessa barca.

1. Uno spettacolo cancellato non equivale a perdere un giorno (o una settimana) di lavoro

Una cosa che molti dei miei amici e della mia famiglia (e persino dei miei fan) non capiscono di questa situazione è che uno spettacolo cancellato non è lo stesso che perdere un giorno di lavoro .

Alcuni concerti vengono prenotati con un anno o più di anticipo e riprogrammare quel concerto potrebbe significare aspettare un altro anno . I tour sono pianificati meticolosamente per attraversare determinati mercati in determinate notti della settimana e la probabilità di ricostruire un intero tour mesi dopo è molto bassa.

Molti dei locali in cui suoniamo - che si tratti di teatri con posti a sedere morbidi, rock club di medie dimensioni o concerti house - sono pieni durante l'estate, l'autunno e persino l'inverno. Anche se vogliamo riprogrammare, ci sono solo così tanti fine settimana durante l'anno e le sedi non hanno intenzione di eliminare un altro artista da un venerdì sera di giugno solo perché il tuo venerdì sera di marzo è stato cancellato .

Neanche tutti i fine settimana sono uguali : un concerto cancellato per il giorno di San Patrizio potrebbe non avere lo stesso successo in un sabato sera di agosto quando sei in competizione con patii, vacanze al mare e festival. Le sedi ne sono consapevoli e, a volte, non sono così desiderose di correre rischi con le prenotazioni estive. Quando questa crisi attuale si risolverà, è probabile che molte band dovranno restare con le mani in mano per un paio di mesi in più in attesa dell'apertura delle date .

Inoltre, alcuni luoghi sono estremamente competitivi. Ci sono stanze per le quali abbiamo combattuto per mesi o anni che alla fine hanno accettato di darci una possibilità, in base al nostro slancio attuale - o in base al fatto che anche altri luoghi prestigiosi erano nel programma del nostro tour. Non c'è alcuna garanzia che saremo in grado di allineare le stelle e far risorgere quelle prenotazioni una volta che il fumo si sarà schiarito e tutti inciamperemo di nuovo alla luce del sole.

Infine, guardando oltre l'attuale crisi, alcuni locali sono stati prenotati per mesi con l'intenzione di convertire un'apparizione in un grande festival in biglietti speciali in un nuovo mercato. Se il festival non si svolge, cosa succede a QUELLI spettacoli? Qualcuno si presenterà?

2. Un sacco di soldi (e tempo) investiti sono semplicemente andati

Ci sono altre conseguenze più immediate per un tour cancellato. Sono stati prenotati voli, hotel e auto a noleggio. Molte compagnie aeree offrono buoni per viaggi futuri, ma per qualche ragione inconcepibile i proprietari non ti consentono di utilizzare i voucher delle compagnie aeree per pagare l'affitto o le utenze. Inoltre (ho sentito dire) non sono molto desiderosi di accettare magliette per tour o dischi in vinile al posto del pagamento.

È una situazione non dissimile da altre aziende che hanno molte scorte ma poca liquidità: i nostri soldi sono necessariamente investiti in profitti futuri, ma questi profitti dipendono da tour di successo. Se non riesci ad aprire il tuo banco dei prodotti, la tua lattuga marcirà sugli scaffali.

Sono ovviamente consapevole del fatto che i CD e le magliette non sono deperibili, quindi la metafora non è perfetta, ma l'inventario è stato progettato, stampato e spedito in base a un'aspettativa di vendita, che a sua volta era basata su grandi spettacoli specifici in buoni mercati.

Forse quell'investimento si riprenderà da solo tra sei mesi o un anno quando avremo la possibilità di realizzare quegli spettacoli - ma dobbiamo sopravvivere fino ad allora, e (al momento in cui scrivo) non ho sentito sussurri finanziati dal governo riacquisti di inventario per musicisti indie. Incrociamo le dita, tutti!

Inoltre, abbiamo speso centinaia di dollari per promuovere eventi su Facebook per spettacoli che ora sono posticipati o cancellati definitivamente . Quei soldi sono appena finiti - e quando arriverà il momento di promuovere i nostri tour riprogrammati, dovremo inventare di nuovo un budget promozionale.

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3. Ci saranno molti danni collaterali

Non sono solo i musicisti ad affrontare queste pressioni. Ci sono centinaia di locali, bar e teatri che probabilmente non sopravviveranno a questa stagione oscura non pianificata. Quindi, quando il coprifuoco e le chiusure saranno revocati, è probabile che molti dei luoghi in cui avevamo programmato di suonare semplicemente non esisteranno più .

Saranno in bancarotta per il mantenimento delle loro licenze di alcolici. Dal pagamento di tasse sulla proprietà esorbitanti. Dal pagamento delle tasse di licenza PRO e da una miriade di altre spese che non possono compensare con le entrate mentre le loro porte sono chiuse.

Molti musicisti integrano il loro reddito con altri lavori all'interno del settore. Il ragazzo che suona la chitarra il venerdì è un barista che viene lunedì. La donna che suona il basso il sabato sera fa quadrare i conti durante la settimana come tecnico di produzione part-time o macchinista di scena.

Un sacco di lavoro viene svolto sottobanco o su contratto, quindi non ci sono giorni di malattia obbligatori o ferie retribuite. Non c'è certamente assistenza sanitaria sovvenzionata dal datore di lavoro. E nessuno di questi lavori può essere svolto da casa.

Anche i musicisti che, in tempi difficili, hanno tenuto le luci accese suonando per strada (come me) non hanno più questa opportunità. Le attrazioni turistiche sono chiuse e le stazioni della metropolitana sono vuote. Diciamo sempre che non saremmo niente senza il nostro pubblico, e questo non è mai stato più evidente di quanto non lo sia in questo momento.

4. Il crowdfunding probabilmente non è la risposta (per la maggior parte)

In questa era connessa, abbiamo risorse che non esistevano 20 anni fa: piattaforme basate su abbonamento come Patreon e Bandzoogle e piattaforme di crowdfunding come Kickstarter e IndieGoGo (o ancora Bandzoogle). Con tempo, impegno e una gestione esperta del marchio, gli artisti possono trasformare queste risorse in un reddito supplementare solido e sostenibile.

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Per la stragrande maggioranza dei musicisti, tuttavia, queste opzioni non offrono una soluzione a breve termine. C'è solo spazio per così tante campagne di crowdfunding di emergenza e "Aiutami a pagare il conto delle fogne" non è l'angolo più sexy dal punto di vista del marketing, specialmente quando sei uno dei mille artisti che lo lanciano.

Sono diventato fortunato. La mia band ha lanciato un Kickstarter letteralmente una settimana prima che il virus arrivasse davvero alla notizia e abbiamo raggiunto il nostro obiettivo appena prima che le cose iniziassero a crescere.

Abbiamo anche passato un decennio a creare fiducia con la nostra base di fan attraverso molteplici progetti finanziati dal crowdfunding. E conosciamo centinaia di fan per nome dopo quasi 20 anni di tour costanti, che è il tipo di connessione diretta che rende possibile il crowdfunding.

Sono perfettamente consapevole che il 99% dei musicisti non si trova nella stessa fortunata posizione in cui siamo. La stragrande maggioranza degli artisti non sarà in grado di sostituire il proprio reddito perso con una campagna Kickstarter o Patreon se non ha già il pubblico, non importa quanto siano talentuosi.

5. Lo streaming live è fantastico, ma non è per tutti

Mia moglie ed io abbiamo fatto un'esibizione dal vivo dalla nostra cucina il giorno di San Patrizio ed è stato un enorme successo per noi. In tutta onestà, quella sera abbiamo guadagnato più soldi dalle mance e dalla vendita di merchandising attraverso il nostro sito Web di quanto avremmo guadagnato al concerto che è stato cancellato .

Abbiamo trasmesso in streaming la nostra Pagina Facebook, ottenuto un numero rispettabile di spettatori nel corso di un'ora e ci siamo divertiti moltissimo. Sembra un'ottima soluzione, ma non è tutta la storia.

Abbiamo anche trascorso la parte migliore di un decennio sviluppando una reputazione per fare questo genere di cose . Avevo dei microfoni davvero carini, l'illuminazione da studio fotografico e un software da centinaia di dollari che lavorava dietro le quinte, e abbiamo passato l'intera giornata a configurarlo e testare tutto - e anche POI abbiamo avuto qualche intoppo tecnico.

Non tutti gli artisti hanno tutte queste cose a loro disposizione e non tutti gli artisti hanno esperienza con tutti gli aspetti tecnici di una performance live streaming di successo. C'è una ragione per cui paghiamo ingegneri del suono dal vivo e progettisti dell'illuminazione per rendere le nostre esibizioni dinamiche ed emozionanti.

Non possiamo davvero aspettarci di accendere una webcam per laptop nella nostra camera degli ospiti per un'ora e produrre un'esperienza dal vivo che i nostri fan apprezzeranno abbastanza da pagarci per questo. Anche se lo fanno, possiamo davvero aspettarci che vengano buttati più soldi la settimana successiva? O quello dopo?

Per quali potrebbero benissimo essere... mesi?

Nonostante i vantaggi e l'esperienza che abbiamo io e Rose, non credo sia realistico per noi pensare di poter sostituire una parte significativa del nostro reddito perso con streaming live a lungo termine.

In questo momento le esibizioni in live streaming tip-jar sono una novità, e una volta che la novità svanisce, la realtà si instaura: anche la maggior parte degli appassionati di musica sta soffrendo . La maggior parte ha un reddito disponibile limitato da distribuire.

La maggior parte ha più di un artista preferito che sta lottando per sbarcare il lunario, e la maggior parte si stancherà presto del fatto che i loro feed di notizie non siano altro che cantautori pixelati che cantano cover di Bowie per ottenere consigli.

E una volta che ti disattivano, sei muto per sempre. Fai attenzione a non spendere tutto il tuo capitale di buona volontà in una volta , o quando la nebbia si alza e la vita torna alla normalità, potresti scoprire che nessuno ti ascolta più.

Quindi - è la fine del mondo come lo conosciamo? È questo il colpo di grazia?

Per alcuni di noi - probabilmente. Questa è la semplice, dura verità, e sarebbe disonesto per me fingere il contrario. Questa crisi avrà vittime e non tutte le carriere sopravviveranno.

Per altri, però, forse no.

Siamo resilienti. Siamo adattabili. Dannazione, siamo CREATIVI . Siamo notoriamente difficili da uccidere.

Non dico che siamo senza paura. Qualcun altro ha quell'incubo ricorrente di salire sul palco per uno spettacolo e non avere nessuna delle tue attrezzature collegate? Qualcun altro si è mai seduto in una stanza verde con paura di sbirciare attraverso le tende e vedere tutti quei posti vuoti?

Non siamo senza paura. Quello che siamo, però, è CORAGGIOSO . Nessuno guarda le probabilità che i musicisti affrontano e decide di fare uno swing senza avere un po' di acciaio nella spina dorsale.

E nessuno combatte, graffia e si fa strada con gli artigli per una carriera nelle arti senza imparare a rialzarsi dopo essere stato schiaffeggiato. Gli artisti di oggi sono imprenditori e nessuno è più bravo di noi a trasformare le avversità in opportunità .

Gli artisti che sopravvivranno a questo pasticcio saranno quelli che troveranno un modo per capitalizzare questa bizzarra situazione e trasformarla a proprio vantaggio.

Collabora .

Impara a modificare i video.

Organizza feste di ascolto virtuali e, quando finisci i TUOI album, inizia a commerciare con i tuoi amici musicisti e organizza feste di ascolto per i LORO album.

Promozione incrociata.

Costruisci un nuovo fantastico sito web.

Esercitati con le tue bilance (seriamente, fallo).

Fai tutto il possibile per posizionarti in modo che il giorno in cui riapriranno le strade, li colpirai di corsa.

Se c'è una cosa di cui il mondo ha bisogno in questo momento... beh, ok, sono probabilmente mascherine e indumenti protettivi, un accesso adeguato a un'assistenza sanitaria di qualità, test rapidi e una comunicazione onesta e diretta da parte di una leadership affidabile.

Ma se c'è una cosa di cui l'Anima del mondo ha bisogno, ora e in ogni momento di crisi, è la musica. Continua a suonare, continua a cantare, continua a combattere. Abbiamo bisogno di te ora più che mai.

Resta in salute e ci vediamo in viaggio!

Il membro di Bandzoogle Brian Buchanan è un polistrumentista, cantante e cantautore che vive ad Allentown, Pennsylvania. La sua band "Enter The Haggis" è stata in tournée a livello internazionale per due decenni ed è stata inclusa in A&E Breakfast With The Arts e in un PBS Concert Special sindacato a livello nazionale. Lui e sua moglie Rose Baldino si esibiscono sotto il nome di "House of Hamill" e la loro cover interamente di violino di "Sweet Child of Mine" è diventata virale nel 2019, accumulando oltre 400.000 condivisioni su Facebook e quasi 17 milioni di visualizzazioni. Stanno trascorrendo il loro tempo libero improvvisamente ampio lavorando al loro terzo album.