Desde una distancia (social): la perspectiva de un músico de gira

" Hola Brian, debido a las nuevas restricciones, creemos que vamos a tener que reprogramar tu próximo programa".

La primera vez que recibí ese mensaje, fue un fastidio. La quinta vez, fue un ataque de pánico menor.

La decimoquinta vez, fue una crisis .

Toco y hago giras con dos bandas profesionalmente, y entre las dos he tenido alrededor de dos docenas de espectáculos desconectados debido al virus COVID-19, hasta ahora.

Mis dos bandas tocan música irlandesa o con influencia irlandesa y, como tal, cuento con la temporada de San Patricio para al menos una cuarta parte de mis ingresos anuales. Algunos de mis conciertos de más alto perfil (y mejor pagados) ocurren todos los años en las últimas dos semanas de marzo, y así, todos se han ido.

Además, si hay que creer en las líneas de tiempo que he estado viendo en cada pantalla histérica durante las últimas dos semanas, recibiré bastantes correos electrónicos desafortunados más en los próximos meses. Si esta situación se prolonga hasta la temporada de festivales...

Mejor no pensar en eso.

Antes de continuar, no pretendo que esto sea una fiesta de lástima. Sé que todos estamos dolidos, todos estamos preocupados y todos tenemos que hacer sacrificios. Según la mayoría de las métricas, soy increíblemente afortunado. No tengo hijos, ni familiares mayores que dependan de mi cuidado.

Lo que sí tengo, sin embargo, es una situación profesional bastante diferente a la de mis amigos o familiares. Primero soy músico (eso espero), pero cualquier músico exitoso también es una persona de negocios/mercadeo/promotor.

A los músicos no les gusta hablar del lado "comercial" de lo que hacemos, pero estamos en el siglo XXI y la realidad es que los artistas autónomos SON pequeñas empresas. Y al igual que tu barbería, panadería o bolera favorita, tu banda favorita se enfrenta a unos meses de miedo e incertidumbre.

Cada uno de nosotros está lidiando con los efectos de este virus en una medida u otra. Pero me he encontrado repetidamente en situaciones en las que he tenido que explicarles a amigos que no son músicos el alcance del impacto que la crisis está teniendo en mi sustento .

"Debe ser duro", dicen. "Supongo que tuviste que cancelar algunos conciertos, ¿verdad?"

Claro, pero es mucho más complicado que eso.

Voy a exponer solo algunas de las formas en que los artistas como yo se ven afectados (porque, seamos sinceros, tengo bastante tiempo libre en este momento). Esta no es una lista exhaustiva, y solo puedo hablar por mi propio rincón específico de la industria. No estoy tratando de hablar como una autoridad sobre nada a continuación, solo estoy ofreciendo una perspectiva.

Si te ganas la vida haciendo giras y te ha costado expresar tu ansiedad a las personas en tu vida que no saben lo que "hace" un músico de gira, tal vez esta lista te ayude. Si no eres músico, pero tienes amigos que sí lo son, tal vez esto te ayude a comprender mejor su situación.

Y si eres un artista como yo, viendo las reservas, las giras, las apariciones en los medios y los ingresos evaporarse y flotar en el viento, con suerte te consolará un poco saber que hay miles y miles de nosotros sintiendo las mismas presiones. y que, por aterrador que sea, no estás solo . Estamos todos juntos en esto.

1. No es lo mismo un show cancelado que perder un día (o una semana) de trabajo

Una cosa que muchos de mis amigos y familiares (e incluso fanáticos) no entienden sobre esta situación es que un programa cancelado no es lo mismo que perder un día de trabajo .

Algunos conciertos se reservan con un año o más de anticipación, y reprogramar ese concierto puede significar esperar otro año . Los recorridos se planifican meticulosamente para pasar por ciertos mercados en ciertas noches de la semana, y la probabilidad de reconstruir un recorrido completo meses después es muy baja.

Muchos de los lugares en los que tocamos, ya sean teatros con butacas blandas, clubes de rock medianos o conciertos domésticos, están completos durante el verano y el otoño, e incluso durante el invierno. Incluso si queremos reprogramar, hay tantos fines de semana en el año, y los lugares no van a sacar a otro artista de un viernes por la noche en junio solo porque tu viernes por la noche en marzo se canceló .

Tampoco todos los fines de semana son iguales : un concierto cancelado del Día de San Patricio podría no tener tanto éxito un sábado por la noche en agosto cuando compites con patios, vacaciones en la playa y festivales. Los lugares son conscientes de esto y, a veces, no están tan dispuestos a correr riesgos en las reservas de verano. Cuando esta crisis actual se resuelva, es probable que muchas bandas tengan que sentarse de brazos cruzados durante un par de meses más esperando que se abran las fechas .

Además, algunos lugares son extremadamente competitivos. Hay salas por las que hemos estado luchando durante meses o años que finalmente aceptaron darnos una oportunidad, en función de nuestro impulso actual, o en función del hecho de que otros lugares prestigiosos también estaban en nuestro programa de gira. No hay garantía de que podamos hacer que las estrellas se alineen y resucitar esas reservas una vez que se disipe el humo y todos volvamos a tropezar con la luz del sol.

Finalmente, mirando más allá de la crisis actual, se reservaron algunos lugares meses después con la intención de convertir una gran aparición en un festival en entradas fijas en un nuevo mercado. Si el festival no sucede, ¿qué sucede con ESOS espectáculos? ¿Aparecerá alguien?

2. Una gran cantidad de dinero (y tiempo) invertido simplemente se ha ido

Hay otras consecuencias más inmediatas de una gira cancelada. Se reservaron vuelos, hoteles y coches de alquiler. Muchas aerolíneas están dando cupones para futuros viajes, pero por alguna razón inconcebible, los propietarios no le permitirán usar los cupones de las aerolíneas para pagar el alquiler o los servicios públicos. Tampoco (he oído) están muy dispuestos a aceptar camisetas de la gira o discos de vinilo en lugar de pago.

Es una situación similar a la de otros negocios que tienen mucho inventario pero poca liquidez: nuestro dinero se invierte necesariamente en ganancias futuras, pero esas ganancias dependen de giras exitosas. Si no puede abrir su puesto de productos, su lechuga se pudrirá en los estantes.

Obviamente, soy consciente de que los CD y las camisetas no son perecederos, por lo que la metáfora no es perfecta, pero el inventario se diseñó, imprimió y envió en función de una expectativa de ventas, que a su vez se basó en grandes espectáculos específicos en buenos mercados.

Tal vez esa inversión se recupere por sí misma dentro de seis meses o un año cuando tengamos la oportunidad de hacer que esos programas sucedan, pero tenemos que sobrevivir hasta entonces y (hasta el momento de escribir este artículo) no he oído ningún susurro de financiación gubernamental. recompra de inventario para músicos independientes. ¡Crucemos los dedos, todos!

Además de todo eso, hemos gastado cientos de dólares en la promoción de eventos de Facebook para programas que ahora se pospusieron o cancelaron por completo . Ese dinero acaba de desaparecer, y cuando llegue el momento de promocionar nuestras giras reprogramadas, tendremos que idear un presupuesto promocional nuevamente.

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3. Habrá muchos daños colaterales

No son solo los músicos los que se enfrentan a estas presiones. Hay cientos de lugares, bares y teatros que probablemente no sobrevivirán a esta temporada oscura no planificada. Entonces, cuando se levanten los toques de queda y los cierres, es probable que muchos de los lugares en los que habíamos planeado tocar simplemente ya no existan .

Estarán en bancarrota por mantener sus licencias de licor. Del pago de impuestos a la propiedad exorbitantes. Del pago de las tarifas de licencia PRO y de una miríada de otros gastos que no pueden compensar con los ingresos mientras sus puertas están cerradas.

Muchos músicos complementan sus ingresos con otros trabajos dentro de la industria. El tipo que toca la guitarra el viernes es un cantinero el lunes. La mujer que toca el bajo el sábado por la noche llega a fin de mes durante la semana como técnica de producción o tramoyista a tiempo parcial.

Gran parte del trabajo se realiza por debajo de la mesa o por contrato, por lo que no hay días de enfermedad obligatorios ni licencias pagadas. Ciertamente no hay atención médica subsidiada por el empleador. Y nada de ese trabajo se puede hacer desde casa.

Incluso los músicos que, en tiempos difíciles, han mantenido las luces encendidas tocando en la calle (como yo) ya no tienen esa oportunidad. Las atracciones turísticas están cerradas y las estaciones de metro están vacías. Siempre decimos que no seríamos nada sin nuestra audiencia, y eso nunca ha sido más evidente que ahora.

4. El crowdfunding probablemente no sea la respuesta (para la mayoría)

En esta era conectada, tenemos recursos que no existían hace 20 años: plataformas basadas en suscripción como Patreon y Bandzoogle, y plataformas de financiación colectiva como Kickstarter e IndieGoGo (o nuevamente Bandzoogle). Con tiempo, esfuerzo y un manejo inteligente de la marca, los artistas pueden convertir estos recursos en un ingreso complementario sólido y sostenible.

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Sin embargo, para la gran mayoría de los músicos, estas opciones no ofrecen una solución a corto plazo. Solo hay espacio para tantas campañas de financiación colectiva de emergencia, y "Ayúdame a pagar mi factura de alcantarillado" no es el ángulo más sexy desde una perspectiva de marketing, especialmente cuando eres uno de los miles de artistas que lo presentan.

Tuve suerte. Mi banda lanzó un Kickstarter literalmente una semana antes de que el virus realmente llegara a las noticias, y alcanzamos nuestra meta justo antes de que las cosas comenzaran a crecer.

También hemos pasado una década generando confianza con nuestra base de fans a través de múltiples proyectos financiados por grupos. Y conocemos a cientos de fanáticos por su nombre de pila después de casi 20 años de giras constantes, que es el tipo de conexión directa que hace posible el crowdfunding.

Soy muy consciente de que el 99% de los músicos no están en la misma posición afortunada que nosotros. La gran mayoría de los artistas no podrán reemplazar su pérdida de ingresos con una campaña de Kickstarter o Patreon si aún no tienen audiencia, sin importar cuán talentosos sean.

5. La transmisión en vivo es excelente, pero no es para todos

Mi esposa y yo hicimos una presentación en vivo desde nuestra cocina el día de San Patricio y fue un gran éxito para nosotros. Con toda honestidad, ganamos más dinero esa noche con propinas y ventas de merchandising a través de nuestro sitio web de lo que hubiéramos obtenido en el concierto que se canceló .

Transmitimos a través de nuestra página de Facebook, obtuvimos una cantidad respetable de espectadores en el transcurso de una hora y la pasamos muy bien. Suena como una gran solución, pero esa no es toda la historia.

También hemos pasado la mayor parte de una década desarrollando una reputación por hacer este tipo de cosas . Tenía algunos micrófonos realmente buenos, iluminación de estudio fotográfico y cientos de dólares en software trabajando detrás de escena, y pasamos todo el día configurándolo y probando todo, e incluso ENTONCES tuvimos algunos contratiempos técnicos.

No todos los artistas tienen todas esas cosas a su disposición, y no todos los artistas tienen experiencia con todos los aspectos técnicos de una transmisión en vivo exitosa. Hay una razón por la que pagamos a ingenieros de sonido en vivo y diseñadores de iluminación para ayudar a que nuestras presentaciones sean dinámicas y emocionantes.

Realmente no podemos esperar encender la cámara web de una computadora portátil en nuestra habitación de invitados durante una hora y producir una experiencia en vivo que nuestros fanáticos valoren lo suficiente como para pagarnos por ella. Incluso si lo hacen, ¿podemos realmente esperar que arrojen más dinero la semana siguiente? ¿O el que va después?

¿Por lo que muy bien podrían ser... meses?

Incluso con las ventajas y la experiencia que tenemos Rose y yo, no creo que sea realista para nosotros pensar que podemos reemplazar una parte significativa de nuestros ingresos perdidos con transmisiones en vivo a largo plazo.

En este momento, las presentaciones en vivo de Tipjar son una novedad, y una vez que la novedad desaparezca, la realidad se establecerá: la mayoría de los fanáticos de la música también están sufriendo . La mayoría tiene ingresos disponibles limitados para distribuir.

La mayoría tiene más de un artista favorito que está luchando para llegar a fin de mes, y la mayoría se cansará rápidamente de que sus noticias no sean más que cantautores pixelados que cantan versiones de Bowie para obtener consejos.

Y una vez que te silencian, te silencian para siempre. Tenga cuidado de no gastar todo su capital de buena voluntad a la vez , o cuando la niebla se disipe y la vida vuelva a la normalidad, es posible que ya nadie esté escuchando.

Entonces, ¿es el fin del mundo tal como lo conocemos? ¿Es este el golpe mortal?

Para algunos de nosotros, probablemente. Esa es la simple y dura verdad, y sería deshonesto de mi parte pretender lo contrario. Esta crisis tendrá víctimas y no todas las carreras sobrevivirán.

Para otros, sin embargo, tal vez no.

Somos resistentes. Somos adaptables. Maldita sea, somos CREATIVOS . Somos notoriamente difíciles de matar.

No diré que no tenemos miedo. ¿Alguien más tiene esa pesadilla recurrente de subir al escenario para un espectáculo y no tener ninguno de sus equipos enchufados? ¿Alguien más se sentó alguna vez en una sala verde con miedo de mirar a través de las cortinas y ver todos esos asientos vacíos?

No somos valientes. Lo que somos, sin embargo, es VALIENTE . Nadie mira las probabilidades que enfrentan los músicos y decide hacer un swing sin tener un poco de acero en la columna vertebral.

Y nadie lucha, raspa y araña su camino hacia una carrera en las artes sin aprender a levantarse después de haber sido abofeteado. Los artistas de hoy son emprendedores, y nadie es mejor que nosotros para convertir la adversidad en oportunidad .

Los artistas que sobrevivan a este lío serán los que descubran una manera de capitalizar esta extraña situación y convertirla en su beneficio.

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Haz todo lo que puedas para posicionarte de manera que el día que vuelvan a abrir las calles, les pegues corriendo.

Si hay algo que el mundo necesita en este momento... bueno, está bien, probablemente sean máscaras y equipo de protección, acceso adecuado a atención médica de calidad, pruebas aceleradas y comunicación honesta y directa de un liderazgo confiable.

Pero si hay algo que el ALMA del mundo necesita, ahora y en todo momento de crisis, es música. Sigue jugando, sigue cantando, sigue luchando. Te necesitamos ahora más que nunca.

¡Mantente saludable y te veré en el camino!

El miembro de Bandzoogle, Brian Buchanan, es un multiinstrumentista, cantante y compositor que vive en Allentown, Pensilvania. Su banda "Enter The Haggis" ha estado de gira internacional durante dos décadas y ha aparecido en A&E Breakfast With The Arts y en un concierto especial de PBS sindicado a nivel nacional. Él y su esposa Rose Baldino actúan bajo el nombre de "House of Hamill", y su versión de violín de "Sweet Child of Mine" se volvió viral en 2019, acumulando más de 400.000 acciones en Facebook y cerca de 17 millones de visitas. Están pasando su repentinamente amplio tiempo libre trabajando en su tercer álbum.