Une ode aux librairies indépendantes : les leçons de la route

Lorsque l'auteur de Reedsy Mason Engel s'est lancé dans une tournée de livres pour promouvoir sa dystopie publiée sur Amazon 2084 , il ne s'attendait pas à ce que l'auto-promotion soit la dernière chose à laquelle il pensait. Mais apprenant à connaître les libraires locaux, Mason a changé d'orientation et a plutôt tourné un documentaire sur les librairies indépendantes.

Lorsque mes ventes de livres ont plafonné en 2019, j'ai eu l'idée folle de faire une tournée de livres en personne. Mes débuts édités par Reedsy se sont d'abord bien vendus avec plus de 30 000 téléchargements sur Amazon la première année, mais cette avenue se tarissait. J'ai donc voulu essayer un autre point de vente : les magasins physiques.

Mon plan était de traverser les États-Unis dans mon Mercury Tracer de 1995 et de visiter 50 librairies indépendantes en 50 jours. Je donnerais un exemplaire de mon livre à chaque magasin que je visitais, et peut-être, juste peut-être, qu'ils me mettraient sur leurs étagères.

Voyez-vous une faille dans ce plan ? Je ne l'ai certainement pas fait.

L'auteur indépendant @theamasonengel parle de son odyssée dans une librairie indépendante au cœur de l'Amérique.

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La tournée du livre qui a changé ma perspective

Au début de mon road trip, j'ai été immédiatement frappé par l'enthousiasme de chaque libraire à l'idée de me rencontrer et d'entendre parler de mon voyage. Au cours de ces conversations, je pouvais entendre l'enthousiasme dans leurs voix. Je pouvais voir la passion dans leurs yeux. J'ai toujours été fasciné par les gens qui aiment ce qu'ils font, et j'ai tout de suite compris que les libraires indépendants aimaient parler et vendre des livres.

Saviez-vous que lorsque vous entrez dans une librairie indépendante, ces centaines ou ces milliers de livres sur les étagères ont été choisis individuellement par un libraire ? C'est une pensée humiliante.

La huitième librairie a été quand tout a changé.

Je me suis rendu au Raven Book Store à Lawrence, Kansas, et j'ai remarqué une brochure en noir et blanc intitulée : Comment résister à Amazon et pourquoi dans la vitrine. En regardant mon roman publié sur Amazon, j'ai commencé à réfléchir.

Mon livre n'était disponible que sur Amazon, donc en entrant dans ces magasins et en leur demandant de promouvoir mon travail, je leur demandais de faire la publicité d'un produit que seul leur concurrent direct pouvait vendre.

Cela semble si évident maintenant, mais à l'époque, j'étais tellement concentré sur mon propre agenda que je n'avais jamais réalisé ce que j'avais réellement fait : leur demander d'aider à faire gagner de l'argent à leurs concurrents sans rien pour eux.

Le mérite des librairies indépendantes

Au début de mon road trip, j'étais un Amazon pur et dur. Lentement, cependant, j'ai commencé à préférer les librairies indépendantes. Dans une frénésie pour promouvoir mon livre, j'ai en quelque sorte oublié pourquoi je faisais cela en premier lieu. Les histoires ont le pouvoir non seulement de nous échapper, mais aussi de nous donner la force de revenir, de créer de l'empathie et de rassembler les gens. Et, d'une certaine manière, c'est à cela que servent les librairies indépendantes !

Alors que mon odyssée de librairie indépendante se poursuivait, une idée a commencé à germer. Et si je partais pour un deuxième road trip, équipé d'un appareil photo et d'une question simple : pourquoi acheter de l'indie ? Je pouvais utiliser mon histoire pour affecter ma transformation chez les autres et montrer aux gens ce qu'ils manquaient en achetant sur Amazon. Alors un an plus tard, j'ai fait une deuxième tournée et j'ai filmé mon documentaire de 30 minutes, La tournée des livres.

Comment les auteurs autoédités et les libraires indépendants peuvent-ils travailler ensemble ?

Alors que le documentaire se concentre davantage sur les lecteurs, j'ai également eu la chance de demander aux libraires comment les auteurs et les librairies locales pourraient mieux se soutenir mutuellement. Si vous êtes un auteur publié ou en herbe, Amazon jouera inévitablement un rôle dans votre cheminement vers la publication. Cependant, il ne faut pas oublier que dans notre lutte pour attirer l'attention, les librairies indépendantes sont des alliées importantes. En parlant à Janet Geddis d'Avid Bookshop à Athens, GA, j'ai appris quatre choses que je recommanderais à tout auteur auto-édité.

1. Favorisez des relations personnelles à long terme avec votre librairie indépendante locale

Une grande partie du marketing dans l'édition indépendante se déroule en ligne dans un environnement où nous attendons des résultats rapides. Pour Janet, le premier pas d'un auteur auto-publié n'est pas rapide mais est vraiment gratifiant.

« Favorisez des relations personnelles à long terme avec votre librairie indépendante locale. Dépensez de l'argent à la boutique, assistez à des événements d'auteurs et présentez-vous aux libraires qui travaillent (pas seulement au propriétaire de la librairie). De cette façon, lorsque votre nouveau livre est à l'horizon, vous pouvez approcher la boutique en tant qu'ami et non comme quelqu'un qui est un étranger virtuel.

Cette entreprise est une question de relations, et nous, les librairies indépendantes, aimons soutenir les auteurs locaux. »

2. Consultez un libraire pour des conseils marketing

Malgré la façon dont ils sont parfois décrits dans les médias, les libraires sont parmi les personnes les plus utiles que vous rencontrerez probablement. Si vous voulez des conseils de quelqu'un comme Janet, tout ce que vous avez à faire est de demander, dit-elle.

« Une fois que vous avez établi une relation, vous pouvez demander à un libraire s'il accepterait de discuter avec vous pendant quelques minutes du livre que vous envisagez de publier. Les libraires sont des experts non seulement des livres, mais aussi de la façon de les vendre. Ils savent comment commercialiser, promouvoir et vendre un livre, et peuvent être une excellente ressource pour les auteurs auto-édités.

3. Si vous voulez l'aide d'une librairie, ne publiez pas exclusivement sur Amazon

Pour que ce genre de relation prospère, tout le monde doit en tirer quelque chose - ou à tout le moins, l'auteur ne devrait pas être un parasite.

"Lorsque vous demandez notre avis, indiquez clairement que vous souhaitez publier d'une manière qui ne serait pas préjudiciable à la librairie locale", me dit Janet. "Par exemple, publier sur KDP, la plate-forme d'impression à la demande d'Amazon, travaillera contre vous si vous voulez que votre librairie locale vende le livre, car Amazon représente une menace existentielle et prédatrice pour les librairies indépendantes depuis des décennies maintenant.

Si vous cherchez un moyen d'entrer dans les librairies indépendantes, vous devrez probablement le distribuer par l'intermédiaire d'un grossiste comme Ingram - mais pourquoi ne pas simplement demander à votre magasin local où il commande ses livres ?

4. Soutenez financièrement votre librairie indépendante

Le dernier conseil de Janet semble évident, mais cela revient à cette idée d'être quelqu'un qui est prêt à donner autant qu'il prend.

«Soutenez financièrement votre librairie indépendante. Faire un achat dans une librairie est un geste de bonne volonté et d'appréciation pour les connaissances et le temps que les libraires ont partagés. Lorsqu'il existe une relation bénéfique et mutuellement bénéfique entre un auteur et sa librairie indépendante locale, l'auteur et la boutique seront plus performants. »

Pour élargir votre réseau en tant qu'auteur indépendant, consultez ces alternatives de publication de livres électroniques à Amazon.

Avec le conseil de Janet à l'esprit, j'aimerais vous laisser avec un message : rappelez-vous pourquoi vous aimez écrire. C'est probablement parce qu'un livre de votre passé vous a changé, vous a inspiré, a influencé votre point de vue, peut-être même vous a sauvé la vie. Vous écrivez, à un certain niveau, parce que vous aimez lire et que vous aimez ce que les livres représentent : l'empathie et la connexion humaine - le cœur de la librairie indépendante. Donc, si jamais vous avez besoin d'un rappel de votre «pourquoi», visitez simplement votre librairie indépendante locale.

Regardez le documentaire Bookstour et soutenez les librairies indépendantes américaines avec votre don !