Una oda a las librerías independientes: lecciones del camino

Cuando el autor de Reedsy, Mason Engel, se embarcó en una gira de libros para promocionar su distopía 2084 , publicada en Amazon, no esperaba que la autopromoción fuera lo último que tuviera en mente. Pero al conocer a los libreros locales, Mason cambió de enfoque y filmó un documental sobre librerías independientes.

Cuando las ventas de mi libro se estancaron en 2019, se me ocurrió la loca idea de hacer una gira de libros en persona. Mi debut editado por Reedsy inicialmente se vendió bien con más de 30,000 descargas en Amazon en el primer año, pero esa vía se estaba agotando. Así que quería probar un punto de venta diferente: tiendas físicas.

Mi plan era cruzar los EE. UU. en mi destartalado Mercury Tracer de 1995 y visitar 50 librerías independientes en 50 días. Regalaría una copia de mi libro a cada tienda que visitara, y tal vez, solo tal vez, me pondrían en sus estantes.

¿Ves algún defecto en este plan? Ciertamente no lo hice.

El autor independiente @theamasonengel habla sobre su odisea de librería independiente a través del corazón de Estados Unidos.

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La gira del libro que cambió mi perspectiva

Al comenzar mi viaje por carretera, me llamó la atención de inmediato lo emocionados que estaban todos los libreros por conocerme y escuchar sobre mi viaje. Durante estas conversaciones, pude escuchar el entusiasmo en sus voces. Pude ver la pasión en sus ojos. Siempre me ha fascinado la gente que ama lo que hace, y me di cuenta de inmediato de que a los libreros independientes les encanta hablar y vender libros.

¿Sabías que cuando entras en una librería independiente, esos cientos o miles de libros en los estantes fueron elegidos individualmente por un librero? Es un pensamiento humillante.

La octava librería fue cuando todo cambió.

Caminé hasta The Raven Book Store en Lawrence, Kansas, y noté un folleto en blanco y negro con el título: Cómo resistir a Amazon y por qué en el escaparate. Mirando mi novela publicada en Amazon, comencé a pensar.

Mi libro solo estaba disponible a través de Amazon, así que al entrar en estas tiendas y pedirles que promocionaran mi trabajo, les estaba pidiendo que anunciaran un producto que solo su competidor directo podía vender.

Parece tan obvio ahora, pero en ese momento estaba tan concentrado en mi propia agenda que nunca me di cuenta de lo que realmente había estado haciendo: pedirles que ayudaran a ganar dinero a su competidor sin nada para ellos.

El mérito de las librerías independientes

Al comienzo de mi viaje por carretera, yo había sido un Amazon intransigente. Poco a poco, sin embargo, comencé a preferir las librerías independientes. En un frenesí por promocionar mi libro, olvidé por qué estaba haciendo esto en primer lugar. Las historias tienen el poder no solo de proporcionar un escape, sino también de darnos la fuerza para regresar, generar empatía y unir a las personas. Y, en cierto modo, ¡de eso se tratan las librerías independientes!

A medida que continuaba mi odisea en la librería independiente, comenzó a gestarse una idea. ¿Qué pasaría si hiciera un segundo viaje por carretera, equipado con una cámara y una simple pregunta: por qué deberíamos comprar indie? Podría usar mi historia para afectar mi transformación en otros y mostrarle a la gente lo que se estaban perdiendo al comprar en Amazon. Entonces, un año después, hice una segunda gira y filmé mi documental de 30 minutos, El Tour de los Libros.

¿Cómo pueden trabajar juntos los autores autoeditados y los libreros independientes?

Si bien el documental se enfoca más en los lectores, también tuve la oportunidad de preguntar a los libreros cómo los autores y las librerías locales podrían apoyarse mejor entre sí. Si es un autor publicado o aspirante, Amazon inevitablemente desempeñará un papel en su camino hacia la publicación. Sin embargo, no debemos olvidar que en nuestra lucha por la atención, las librerías independientes son importantes aliadas. Hablando con Janet Geddis de Avid Bookshop en Athens, GA, aprendí cuatro cosas que recomendaría a cualquier autor de autoedición.

1. Fomenta relaciones personales a largo plazo con tu librería independiente local

Gran parte del marketing en la publicación independiente tiene lugar en línea en un entorno en el que esperamos resultados rápidos. Para Janet, el primer paso de un autor autopublicado no es rápido, pero es realmente gratificante.

“Fomente relaciones personales a largo plazo con su librería local e independiente. Gasta dinero en la tienda, asiste a eventos de autores y preséntate a los libreros que trabajan (no solo al dueño de la librería). De esa manera, cuando su nuevo libro esté en el horizonte, puede acercarse a la tienda como un amigo y no como alguien que es un extraño virtual.

Este negocio tiene que ver con las relaciones, y a las librerías independientes nos encanta apoyar a los autores locales”.

2. Consulte a un librero para obtener asesoramiento de marketing.

A pesar de cómo a veces se los retrata en los medios, los libreros son algunas de las personas más útiles que probablemente conocerás. Si quieres un consejo de alguien como Janet, todo lo que tienes que hacer es pedírselo, dice ella.

“Una vez que hayas establecido una relación, puedes preguntarle a un librero si estaría dispuesto a hablar contigo unos minutos sobre el libro que pretendes publicar. Los libreros son expertos no solo en libros, sino también en cómo venderlos. Saben cómo comercializar, promocionar y vender un libro, y pueden ser un gran recurso para los autores autoeditados”.

3. Si quieres la ayuda de una librería, no publiques exclusivamente en Amazon

Para que este tipo de relación prospere, todos deben sacar algo de ella o, al menos, el autor no debería ser un parásito.

“Cuando pida nuestro consejo, tenga claro que le gustaría publicar de una manera que no perjudique a la librería local”, me dice Janet. “Por ejemplo, publicar en KDP, la plataforma de impresión bajo demanda de Amazon, trabajará en su contra si quiere que su librería local venda el libro, ya que Amazon ha representado una amenaza existencial y depredadora para las librerías independientes durante décadas”.

Si está buscando una manera de ingresar a las librerías independientes, probablemente deba distribuirlo a través de un mayorista como Ingram, pero ¿por qué no simplemente preguntar en su tienda local dónde ordenan sus libros?

4. Apoya económicamente a tu librería independiente

El último consejo de Janet parece obvio, pero vuelve a la idea de ser alguien que está dispuesto a dar tanto como recibe.

“Apoye financieramente a su librería independiente. Hacer una compra en una librería es un gesto de buena voluntad y agradecimiento por el conocimiento y el tiempo que los libreros han compartido. Cuando existe una relación beneficiosa y de apoyo mutuo entre un autor y su librería independiente local, tanto el autor como la librería se desempeñan mejor”.

Para lanzar una red más amplia como autor independiente, consulte estas alternativas de publicación de libros electrónicos a Amazon.

Con el consejo de Janet en mente, me gustaría dejarte un mensaje: recuerda por qué te encanta escribir. Probablemente se deba a que un libro de su pasado lo cambió, lo inspiró, influyó en su perspectiva, tal vez incluso le salvó la vida. Escribes, en cierto modo, porque te encanta leer y te encanta lo que representan los libros: empatía y conexión humana, el latido del corazón de la librería independiente. Entonces, si alguna vez necesita un recordatorio de su "por qué", simplemente visite su librería independiente local.

¡Mira el documental Bookstour y apoya a las librerías independientes de EE. UU. con tu donación!