Major vs indie: dovresti firmare un contratto con un'etichetta discografica?

Sembra che ogni giorno ci sia un nuovo modo di ascoltare la musica da fan. Come musicista, vuoi assicurarti che la tua musica abbia l'opportunità di essere ascoltata su tutte le nuove piattaforme. Fortunatamente, o grazie al duro lavoro di molte persone, le principali etichette discografiche non sono più i guardiani di una volta. Non è più necessario firmare con un "Maggiore" per portare la musica alle masse in modo massiccio.

Al giorno d'oggi, chiunque può utilizzare un distributore digitale per ottenere la propria musica su piattaforme di streaming e nei negozi di musica digitale; tuttavia, le etichette discografiche hanno ancora influenza. Hanno una leva nel settore, anche perché le major hanno molte delle principali star e denaro da spendere per cercare di creare più stelle.

Come musicista indipendente, potrebbe essere difficile determinare quale sia il miglior percorso a lungo termine per la crescita e il successo. Quando si tratta di distribuire la tua musica, ci sono tre grandi opzioni: una major (Universal, Sony, Warner), un'etichetta indipendente e seguire la strada del fai-da-te.

Non c'è niente di sbagliato nel cercare di trovare un pubblico e monetizzare la tua musica in modo indipendente, senza l'assistenza di un'etichetta discografica di qualsiasi dimensione. Più successo trovi, comunque lo hai trovato, più è probabile che le etichette discografiche raggiungano.

Se atterri su playlist influenti e i tuoi numeri aumentano, potresti essere contattato. Se diventi virale su Tik Tok, aspettati una chiamata. Le grandi etichette vorranno capitalizzare il tuo successo, investire nella tua carriera e aiutare a portare l'amore di Tik Tok in arene molto più grandi, in senso figurato e letterale.

Potresti avere molte domande quando ti viene offerto il tuo primo contratto da un'etichetta discografica. Puoi chiedere consiglio a un avvocato musicale, come me, o a uno dei tanti altri talentuosi avvocati musicali nel tuo paese, oppure no. Anche se assumi un avvocato, questo avvocato suggerisce che, prima di pagare per un consiglio, fai più compiti che puoi. Ricerca etichette e accordi sulle etichette, parla con persone del settore che potrebbero avere informazioni preziose e scopri cosa puoi sull'etichetta in questione.

Una domanda chiave ricorrente è che tipo di artista sei e dove ti vedi meglio rappresentato nel continuum Major, Indie e DIY? Dove stanno realizzando artisti come te è un fattore da considerare. Mentre la maggior parte degli artisti ha meno opzioni all'inizio della loro carriera, se hai la possibilità di scegliere, allora potresti considerare di scegliere l'opzione che si adatta meglio al tuo stile.

Ecco una serie di domande da considerare quando si pensa di firmare un contratto discografico:

Il gruppo

Una major ha molte più persone che lavorano per loro rispetto a un'etichetta indipendente. Più persone significa che hai meno probabilità di lavorare con la stessa persona durante tutto il tuo tempo in etichetta. Le major hanno molti esperti in diverse aree (marketing, promozioni, playlist, tracciamento radiofonico, distribuzione, ecc.) rispetto a un'indie, dove meno persone assumono più ruoli. Uno non è necessariamente migliore dell'altro. Si tratta di capire cosa viene offerto. Conosci la famiglia in cui stai per sposarti, indipendentemente dalle sue dimensioni.

1. Chi sono queste persone?

La parte più importante di qualsiasi contratto (musicale o altro) è chi sta dall'altra parte dell'accordo. Fai la tua due diligence. C'è più rischio se sei l'unico artista su un'etichetta, o se l'etichetta è gestita da persone che non hanno esperienza nella musica. Probabilmente ci saranno altre persone nel roster dell'etichetta, quindi parla con loro per avere un'idea della loro esperienza. Vedi se riesci a scoprire anche chi ha lasciato l'etichetta.

2. Con chi lavorerò effettivamente?

Ora è il momento di chiedere "chi c'è dietro le quinte" e "con chi lavorerò effettivamente". La risposta può darti fiducia nell'etichetta o portarti ad andartene. Vuoi lavorare con persone che apprezzano la tua musica e che sembrano desiderose di portarti al livello successivo.

3. Se un certo qualcuno lascia l'etichetta, va bene?

Se firmi solo perché l'etichetta impiega una persona in particolare - forse qualcuno nel dipartimento A&R che ti ha "scoperto" ed è il tuo campione - e quella persona se ne va il giorno dopo che hai firmato, ti andrà bene? Ci sono modi per lasciare l'etichetta in anticipo se quella persona se ne va?

Impegni con le etichette discografiche

In generale, una major ha più capacità finanziarie per il marketing e la registrazione di un'etichetta indipendente. Tuttavia, solo perché un'etichetta importante ha risorse non significa che ne trarrai vantaggio. Se la major decide che preferirebbe investire i suoi fondi altrove, potresti anche stare peggio. Una major ha un elenco più ampio di potenziali collaboratori, ma ciò non significa che quegli artisti vogliano o siano in grado di lavorare con te.

4. Cosa faranno per me riguardo a... costi di registrazione?

È importante assicurarsi di conoscere il costo della musica che prevedi di registrare e pubblicare con l'etichetta. Se ti aspetti che l'etichetta copra alcuni o tutti i costi, vuoi che quell'impegno sia nel tuo contratto. Se l'etichetta accetta di pagarti fino a $ 10.000 per registrare un progetto, non è un impegno di $ 10.000; piuttosto, è un impegno compreso tra $ 0 e $ 10.000. Chiedi: qual è il fondo minimo di registrazione?

5. Cosa faranno per me per quanto riguarda... i costi di marketing?

Forse uno dei motivi più importanti per firmare con un'etichetta è convincere l'etichetta a commercializzare la tua musica. Cosa si stanno impegnando a fare, sia per quanto riguarda le risorse interne che le spese di marketing di terze parti che coprono annunci digitali, pubblicisti di terze parti, localizzatori radiofonici, ecc.? Chiedi: qual è l'impegno di marketing?

6. Cosa faranno per me riguardo a... promuovere la mia musica nelle playlist?

Un altro grande motivo per firmare con un'etichetta rispetto al metodo fai-da-te è la promessa che le etichette hanno di inserire la tua musica nelle playlist. Qual è il loro tono su come possono farti entrare in quelle playlist? Ci credi? Cosa hanno fatto, nello specifico, per altri artisti della tua strada musicale?

7. Mi metteranno in contatto con altri artisti per le collaborazioni?

Un altro ottimo motivo per firmare con un'etichetta è la rete di altri artisti con cui lavorare. Chiedi in anticipo e non fare supposizioni sull'accesso che avrai agli altri artisti dell'etichetta.

8. Mi manderanno a campi di scrittura?

Anche se questo è più un vantaggio di un contratto di pubblicazione, alcune etichette investono soldi per mandarti in città rilevanti per lavorare con persone importanti, o per scrivere campi per scrivere nuova musica con altri.

Le risposte a queste domande dipenderanno in parte dal fatto che l'offerta provenga da una major o da un'indie, con le major molto più propense a fare questo tipo di investimenti; tuttavia, le indie a volte credono che sia ragionevole offrire lo stesso tipo di accordo di una major. Questo può essere ragionevole o meno a seconda delle circostanze.

Se decidi di non firmare affatto per un'etichetta, avrai il controllo completo sulla direzione della tua musica. Hai anche il controllo completo sul tuo marketing e il libero arbitrio di dire "sì" o "no" a tutte le opportunità che ti si presentano. Tuttavia, le tue risorse e il tuo accesso a diverse connessioni potrebbero essere più limitati.

Il prossimo passo di questa serie, esamineremo come funzionano i soldi e le royalties per gli artisti che firmano un contratto con una major o un'etichetta discografica indipendente.

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Byron Pascoe è un avvocato dello spettacolo e partner di Edwards Creative Law, la boutique canadese di Entertainment Law. L'azienda lavora con musica, TV/film, media digitali interattivi e altri clienti creativi. Una delle principali aree di interesse di Byron è il diritto musicale, lavorando con artisti discografici, produttori, compositori, manager, aziende di servizi musicali e festival.