Major vs. indie: ¿Deberías firmar un contrato con un sello discográfico?

Parece que todos los días hay una nueva forma de escuchar música como fanático. Como músico, desea asegurarse de que su música tenga la oportunidad de ser escuchada en todas las plataformas nuevas. Afortunadamente, o gracias al arduo trabajo de muchas personas, las principales discográficas ya no son los guardianes que alguna vez fueron. Ya no necesitas firmar con un "Major" para hacer llegar la música a las masas de forma masiva.

En estos días, cualquiera puede usar un distribuidor digital para obtener su música en plataformas de transmisión y en tiendas de música digital; sin embargo, los sellos discográficos todavía tienen influencia. Tienen influencia en la industria, incluso porque las principales discográficas tienen muchas de las principales estrellas y dinero para gastar para tratar de crear más estrellas.

Como músico independiente, puede ser difícil determinar cuál es el mejor camino a largo plazo hacia el crecimiento y el éxito. Cuando se trata de distribuir tu música, existen tres amplias opciones: un sello importante (Universal, Sony, Warner), un sello independiente y seguir la ruta del bricolaje.

No tiene nada de malo tratar de encontrar una audiencia y monetizar tu música de forma independiente, sin la ayuda de un sello discográfico de cualquier tamaño. Cuanto más éxito encuentres, como sea que lo hayas encontrado, es más probable que los sellos discográficos se acerquen.

Si llega a listas de reproducción influyentes y sus números se disparan, es posible que lo contacten. Si te vuelves viral en Tik Tok, espera una llamada. Las grandes discográficas querrán capitalizar su éxito, invertir en su carrera y ayudar a llevar ese amor de Tik Tok a arenas mucho más grandes, en sentido figurado y literal.

Es posible que tenga muchas preguntas cuando le ofrezcan su primer contrato con un sello discográfico. Puede buscar el consejo de un abogado de música, como yo, o uno de los muchos otros abogados de música talentosos en su país, o no. Incluso si contrata a un abogado, este abogado sugiere que, antes de pagar por un consejo, investigue lo más que pueda. Investigue etiquetas y acuerdos de etiquetas, hable con personas de la industria que puedan tener información valiosa y aprenda lo que pueda sobre la etiqueta en cuestión.

Una pregunta recurrente clave es ¿qué tipo de artista eres y dónde te ves mejor representado en el continuo Major, Indie, DIY? Donde artistas como tú lo están haciendo es un factor a considerar. Si bien la mayoría de los artistas tienen menos opciones al principio de su carrera, si tiene la opción, puede considerar elegir la opción que mejor se adapte a su estilo.

Aquí hay una serie de preguntas a tener en cuenta al pensar en firmar un contrato discográfico:

El equipo

Un sello importante tiene mucha más gente trabajando para ellos que un sello independiente. Más personas significa que es menos probable que trabajes con la misma persona durante todo tu tiempo en la etiqueta. Las grandes discográficas tienen muchos expertos en diferentes áreas (marketing, promociones, listas de reproducción, seguimiento de radio, distribución, etc.) en comparación con una independiente, donde menos personas asumen más roles. Uno no es necesariamente mejor que el otro. Es cuestión de entender lo que se ofrece. Conozca la familia con la que está a punto de casarse, independientemente de su tamaño.

1. ¿Quiénes son estas personas?

La parte más importante de cualquier contrato (música o de otro tipo) es quién está del otro lado del trato. Haga su debida diligencia. Hay más riesgo si eres el único artista en un sello, o si el sello está dirigido por personas que no tienen experiencia en la música. Es probable que haya otras personas en la lista del sello, así que habla con ellos para tener una idea de su experiencia. Vea si puede averiguar quién también dejó la etiqueta.

2. ¿Con quién voy a trabajar realmente?

Ahora es el momento de preguntar "quién está detrás de la cortina" y "con quién trabajaré realmente". La respuesta puede darle confianza en la etiqueta o llevarlo a alejarse. Quieres trabajar con personas que entiendan tu música y que parezcan ansiosas por llevarte al siguiente nivel.

3. Si cierta persona deja la etiqueta, ¿está bien?

Si solo firmas porque el sello emplea a una persona en particular, posiblemente alguien en el departamento de A&R que te "descubrió" y es tu campeón, y esa persona se va el día después de que firmes, ¿vas a estar de acuerdo con eso? ¿Hay formas de dejar la etiqueta antes de tiempo si esa persona se va?

Compromisos de las discográficas

En términos generales, un sello importante tiene más capacidad financiera para la comercialización y la grabación que un sello independiente. Sin embargo, el hecho de que un sello importante tenga recursos no significa que obtendrás el beneficio de esos recursos. Si la gran discográfica decide que prefiere invertir sus fondos en otra parte, es posible que usted esté incluso peor. Un sello importante tiene una lista más grande de colaboradores potenciales, pero eso no significa que esos artistas quieran o puedan trabajar contigo.

4. ¿Qué van a hacer por mí en cuanto a… costos de grabación?

Es importante asegurarse de conocer el costo de la música que planea grabar y lanzar con el sello. Si espera que la etiqueta cubra algunos o todos los costos, desea ese compromiso en su contrato. Si la disquera acepta pagarte hasta $10,000 para grabar un proyecto, eso no es un compromiso de $10,000; más bien, es un compromiso de entre $0 y $10,000. Pregunte: ¿cuál es el fondo mínimo de registro?

5. ¿Qué van a hacer por mí con respecto a... los costos de mercadeo?

Posiblemente, una de las razones más importantes para firmar con un sello es conseguir que el sello comercialice tu música. ¿Qué se comprometen a hacer, tanto con respecto a los recursos internos como a los gastos de marketing de terceros que cubren anuncios digitales, publicistas de terceros, rastreadores de radio, etc.? Pregunte: ¿Qué es el compromiso de marketing?

6. ¿Qué van a hacer por mí en cuanto a… promocionar mi música en listas de reproducción?

Otra gran razón para firmar con un sello frente al método DIY es la promesa que tienen los sellos de incluir tu música en las listas de reproducción. ¿Cuál es su discurso sobre cómo pueden incluirte en esas listas de reproducción? ¿Tu lo crees? ¿Qué han hecho, específicamente, por otros artistas en tu camino musical?

7. ¿Me van a conectar con otros artistas para colaboraciones?

Otra gran razón para firmar con un sello es la red de otros artistas con los que puedes trabajar. Pregunta sobre esto con anticipación y no hagas suposiciones sobre el acceso que tendrás a los otros artistas en la etiqueta.

8. ¿Me van a mandar a campamentos de escritura?

Si bien esto es más un beneficio del acuerdo de publicación, algunos sellos destinarán dinero para enviarte a ciudades relevantes para trabajar con personas relevantes, o a campamentos de escritura para escribir música nueva con otros.

Las respuestas a estas preguntas dependerán en parte de si la oferta es de un sello importante o independiente, y es mucho más probable que las grandes empresas hagan este tipo de inversiones; sin embargo, los independientes a veces creen que es razonable ofrecer el mismo tipo de trato que un sello importante. Esto puede ser razonable o no dependiendo de las circunstancias.

Si decides no firmar con un sello, tendrás control total sobre la dirección de tu música. También tiene control total sobre su comercialización y el libre albedrío de decir "sí" o "no" a cualquier oportunidad que se le presente. Sin embargo, sus recursos, así como su acceso a diferentes conexiones, pueden ser más limitados.

A continuación en esta serie, repasaremos cómo funcionan el dinero y las regalías para los artistas que firman un contrato con un sello discográfico importante o independiente.

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Byron Pascoe es abogado de entretenimiento y socio de Edwards Creative Law, la boutique de derecho de entretenimiento de Canadá. La firma trabaja con música, televisión/cine, medios digitales interactivos y otros clientes creativos. Una de las principales áreas de enfoque de Byron es la ley de música, trabajando con artistas de grabación, productores, compositores, gerentes, empresas de servicios musicales y festivales.