Cos'è la narrativa letteraria? Una guida per scrittori e lettori

La narrativa letteraria è una categoria di romanzi che enfatizzano lo stile, il personaggio e il tema rispetto alla trama. La lit fic è spesso definita in contrasto con la narrativa di genere e la narrativa commerciale , che coinvolgono determinati tropi e aspettative per la trama; la narrativa letteraria non ha tali tratti distintivi basati sulla trama.

Sebbene sia una categoria difficile da definire, puoi sicuramente individuare la narrativa letteraria una volta che sai cosa stai cercando. Incuriosito? In questa breve guida, disimballeremo questa categoria sfuggente e ti forniremo suggerimenti per scrivere pensando ai lettori letterari.

Cos'è la narrativa letteraria? Un tuffo nella categoria prestigio dell'editoria.

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La narrativa letteraria non è un genere a sé stante

Raramente vedrai romanzi commercializzati come "narrativa letteraria" o addirittura accantonati in una libreria. Questo perché la narrativa letteraria condivide ancora alcune caratteristiche con il genere e la narrativa commerciale, sebbene siano presentate in modo più sottile nella narrativa liturgica. Ma anche quando è accantonata alla narrativa commerciale, la narrativa letteraria ha alcuni segni rivelatori, come vedrai presto.

Come capire se qualcosa è finzione letteraria? Abbiamo alcuni suggerimenti

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È considerata una categoria di prestigio

I romanzi di narrativa letteraria sono spesso visti come elementi di prestigio nell'elenco di un editore: opere all'avanguardia di "narrativa seria" di artisti della parola scritta. Di conseguenza, la narrativa letteraria, anche da autori esordienti, riceverà spesso una versione iniziale con copertina rigida. Se vedi una nuova copertina rigida in bella mostra in libreria, è quasi garantito che si tratti di narrativa letteraria.

Questa strategia non solo gli dà la possibilità di essere visto da molti lettori devoti, ma aumenta anche le possibilità del libro di essere recensito. Secondo l'editore di The Bookseller nel 2018, alcuni editori letterari recensiranno solo i romanzi pubblicati in copertina rigida.

I libri di questa categoria sono anche al corrente dei maggiori premi dell'editoria, come il Booker Prize e il Premio Pulitzer per la narrativa. Quindi, se vedi un adesivo sulla copertina che si vanta di essere stato nominato per un premio prestigioso, probabilmente stai guardando un'opera di narrativa letteraria.

Stile e tema hanno la priorità

Un'altra qualità chiave della narrativa letteraria è la sua attenzione allo stile, che a sua volta sottolinea i temi principali. Naturalmente, quando si pensa alla narrativa letteraria, le persone tendono a immaginare una prosa 'intellettuale' o difficile. Ciò ha portato generazioni di aspiranti autori letterari a riempire la loro prosa di frasi scontate, metafore floride e altre campane e fischietti retorici.

Mentre questo stereotipo è certamente vero per alcuni romanzieri (James Joyce, per esempio, non era estraneo alle frasi ripetute), molti autori letterari preferiscono la prosa concisa a svolazzi linguistici fantasiosi. Prendilo da George Orwell, che visse secondo la massima "non usare mai una parola complicata quando una semplice va bene" - o Hemingway, la cui famosa prosa snella ha insegnato a generazioni di scrittori che meno è di più.

Fondamentalmente, sebbene tu possa associare la narrativa letteraria a un'insopportabile prosa viola, non deve essere così. La caratteristica distintiva della narrativa letteraria non è uno stile specifico di prosa, ma piuttosto il suo impatto sul lettore e la sua capacità di esprimere o incarnare il tema del libro.

I temi sono approfonditi

In effetti, la narrativa letteraria non è solo stile sulla sostanza: i temi significativi sono altrettanto importanti in questa categoria. Dopotutto, a che serve una voce interessante se non hai niente da dire?

La narrativa letteraria esamina comunemente concetti "seri" come la politica, le questioni sociali e il conflitto psicologico. Ma ciò che distingue i temi della narrativa letteraria da quelli della narrativa di genere è il livello di dettaglio e il peso narrativo che viene loro assegnato.

Ad esempio, La fattoria degli animali di Orwell è definito dal suo commento alle strutture politiche. La trama e i personaggi sono solo piccole parti che costruiscono la metafora generale del romanzo per la rivoluzione russa, vista attraverso la lente satirica di Orwell.

Come probabilmente puoi immaginare, il livello di sfumatura richiesto per esplorare temi seri richiede una grande quantità di tempo e impegno da parte dell'autore. Dopotutto, non è facile avere una visione forte di un argomento importante e (in modo cruciale) capire come penserebbero, si sentirebbero e reagirebbero i personaggi colpiti, quindi se intendi scrivere narrativa letteraria con grandi temi, assicurati di aver pensato profondamente sulle conseguenze del mondo reale.

Spesso approfondiscono un singolo tema

Ora, si potrebbe obiettare che The Hunger Games affronta anche seri temi della disuguaglianza sociale, quindi come mai non è considerata finzione letteraria? Bene, perché questo romanzo distopico mette maggiormente in primo piano elementi di romanticismo, raggiungimento della maggiore età e una trama ricca di azione. I temi sociali, per molti versi, sono guarnizioni piuttosto che il piatto principale.

In breve, l'attenzione della narrativa di genere sulla storia significa che raramente esplorerà temi con la stessa profondità della narrativa letteraria. Questa intensità tematica non rende la narrativa letteraria "migliore" della narrativa di genere, o viceversa, ma dimostra solo che esistono molti approcci diversi per soddisfare le diverse esigenze di lettori diversi.

Gli studi sul carattere sono il suo pane quotidiano

Mentre gli autori di narrativa di genere non possono certamente ignorare lo sviluppo del personaggio, la loro uguale (o maggiore) attenzione alla trama dà loro meno opportunità di approfondire la vita interiore di un personaggio. Inoltre, la maggior parte della narrativa di genere ha un protagonista amabile in base al design.

Nel frattempo, nella narrativa letteraria, è molto più probabile che tu incontri personaggi moralmente grigi e imperfetti e ti ritrovi assorbito dalla loro storia e dalla loro psiche. Questo non vuol dire che tutti i personaggi in questa categoria siano intrinsecamente malvagi, incredibilmente imperfetti o antipatici: è solo molto più probabile che vengano affrontati in un modo più complesso che esponga i loro difetti, dandoti così gli strumenti per sezionarli.

Prendi The Catcher in the Rye come esempio. L'eroe di JD Salinger è Holden Caulfield, un diciassettenne che ha abbandonato il collegio. Holden non è necessariamente simpatico - anzi, spesso aliena gli altri giudicando le caratteristiche superficiali in modo estremamente critico - ma i lettori sono incuriositi dalle intuizioni psicologiche del libro sulla sua personalità. Sebbene Holden sia pronto a giudicare gli altri, in particolare quelli che considera "falsi", è tutt'altro che perfetto se stesso; questo rende ancora più avvincente cercare di capire il suo comportamento.

Invece di rendere simpatico Holden, Salinger fa entrare in empatia il lettore con lui nonostante la sua personalità e le sue azioni, qualcosa che è probabilmente molto più difficile da fare come autore. Questa natura stimolante e stimolante è un segno distintivo della narrativa letteraria.

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Il tono è spesso realistico e introspettivo

Cosa hanno in comune Of Mice and Men, Mrs Dalloway, The Remains of the Day oltre ai loro elementi oscuri e incentrati sul desiderio? Sebbene nessuno di questi libri possa essere scambiato per saggistica, sono tutti fondati su un certo realismo — i loro scrittori hanno prestato particolare attenzione nell'esplorare le emozioni e le reazioni dei loro personaggi in contesti molto specifici.

Considerando questo, non ti sorprenderà che la narrativa letteraria tenda a fare affidamento sul conflitto interno di un personaggio per guidare la trama. In Of Mice and Men, ad esempio, il lavoratore agricolo migrante George Milton è combattuto tra i suoi istinti di sopravvivenza e la sua lealtà verso il suo semplice (ma pericoloso) amico, Lenny. Mentre il romanzo ha probabilmente un cattivo - il figlio crudele del proprietario terriero - il vero conflitto della storia si svolge nella mente di George.

Potresti anche considerare la signora Dalloway come un buon esempio di introspezione realistica. In questo libro, i lettori seguono un solo giorno della vita di Clarissa Dalloway, culminato nel suo riconciliarsi finalmente con la vita nel presente, nonostante i suoi forti attaccamenti al passato.

The Remains of the Day crea un'aria di realismo simile esplorando la psiche umana: seguiamo il maggiordomo di una grande tenuta inglese mentre fa i conti con il modo in cui la sua malsana devozione al suo lavoro, la successiva repressione e le sue paure dell'intimità hanno tenuto lui indietro da anni.

Riguarda il viaggio

Ma mentre le risoluzioni di tutte queste storie possono essere malinconiche e incerte, i finali tristi da soli non li rendono fantasiosi: si tratta dei viaggi dei personaggi per arrivarci.

La buona narrativa letteraria sembra così reale perché non c'è la certezza di un lieto fine. Dopo questo, i personaggi continueranno il loro viaggio e i lettori possono solo immaginare dove potrebbero andare. Vogliono chiedersi cosa accadrà ai personaggi in base a ciò che hanno imparato attraverso la storia, piuttosto che arrivare semplicemente a un finale avvolto in un inchino.

Il fatto che gli scrittori di narrativa letteraria alludano a questa realtà "continua" nei loro romanzi, li rende molto più credibili.

Ma può anche essere fantasioso!

La narrativa letteraria non è solo studi di personaggi oscuri su persone che vivono sull'orlo della disperazione, borbottando tra loro in un monolocale. Al contrario, la narrativa letteraria può essere assolutamente fantastica mentre allo stesso tempo presenta persone e temi in un modo credibile - e quale modo migliore per studiare la natura umana che gettare i tuoi personaggi in situazioni estremamente insolite?

Molti scrittori di narrativa letteraria sono in realtà specializzati nel giocare con i tropi di genere e nell'ideare i concetti più fantasiosi. Un recente esempio di narrativa letteraria intrisa di fantasia è Piranesi di Susanna Clarke , che segue Piranesi, un uomo che apparentemente vive da solo in un vasto labirinto pieno di statue che periodicamente si allaga a livelli pericolosi. Siamo onesti, non molto oltre all'intuizione umana è realistico in questo romanzo (a meno che non ti capiti di andare in vacanza in simili pericolosi labirinti). Ma la premessa stravagante rende Clarke il terreno di gioco perfetto per esplorare i temi della personalità e dell'isolamento.

Potresti anche indicare La donna in nero di Susan Hill , un romanzo che è in parti uguali narrativa letteraria e horror gotico. Arthur Kipps è un giovane avvocato che indaga su una casa inquietante su un'isola remota, che apparteneva al suo cliente defunto.

Attraverso le esperienze apparentemente soprannaturali di Kipps a casa, ai lettori viene chiesto di considerare domande più grandi sulla sanità mentale e l'obiettività. Sebbene gli eventi strazianti di questo romanzo siano difficilmente realistici nel modo in cui potrebbe essere un romanzo di Sally Rooney, la sua ricca narrazione, l'attenzione alla psicologia umana e i temi dell'isolamento lo allineano alla narrativa letteraria.

Gli autori sono più liberi di sperimentare

Gli scrittori di narrativa letteraria traggono vantaggio dal fatto che i loro lettori tendono a godere di opere più impegnative. Nella narrativa di genere e commerciale, c'è un'aspettativa che lo scrittore coinvolgerà sempre il lettore, spingendolo attraverso il libro con una tensione che cresce rapidamente. Al contrario, i lettori di narrativa letteraria sono più flessibili nelle loro aspettative iniziali, comprendendo che un inizio lento può ancora arrivare a una rivelazione soddisfacente in seguito.

Un ottimo esempio di narrativa letteraria a combustione lenta è The Blind Assassin di Margaret Atwood , in cui l'anziana Iris Chase racconta la sua vita drammatica e gli eventi che hanno portato alla morte di sua sorella. Sebbene questo romanzo abbia ricevuto ampi consensi dalla critica, molti lettori hanno purtroppo riposto presto questo libro impegnativo sullo scaffale a causa del suo inizio lento. Tuttavia, la struttura unica del "richiamo della memoria" del romanzo ha bisogno di quel tempo per costruire i misteri tortuosi che alla fine lo rendono un vero e proprio volta pagina.

In effetti, i lettori di narrativa letteraria spesso si aspettano un certo livello di sperimentazione che sovverti le convenzioni formali della narrazione. La ronda di notte di Sarah Waters ribalta le aspettative dei lettori raccontando la sua storia al contrario, tornando indietro negli anni '40, a partire dal 1947. Lo stile non convenzionale di Waters sfida i lettori chiedendo loro di dimenticare la loro curiosità per il futuro e cercare di concentrarsi esclusivamente sullo svelare il passato.

Naturalmente, le strutture sperimentali o insolite non vengono utilizzate nella narrativa letteraria solo per il bene di sfidare i lettori. Tipicamente, una struttura sfumata lavora per immergere il lettore nel personaggio o nel mondo del libro.

Ad esempio, un lungo flusso di coscienza narrativa (si pensi a Wide Sargasso Sea di Jean Rhys , in cui i pensieri del narratore diventano gradualmente più difficili da seguire) potrebbe essere un ottimo modo per far perdere ai lettori il declino mentale del narratore. O utilizzando una struttura epistolare (come in We Need to Talk About Kevin di Lionel Shriver , raccontato attraverso una serie di lettere scritto da una madre in lutto) può davvero far sentire la posta in gioco tangibile mentre i lettori scavano attraverso anni di corrispondenza.

La narrativa letteraria è un genere ampio e diversificato, quindi è piuttosto difficile rintracciare una definizione esatta – ma si spera che, equipaggiato con questa guida sul campo alla lit fic, ti sentirai più sicuro nell'identificarlo quando lo incontri in natura.

Se tutto questo discorso letterario ti ha ispirato, assicurati di andare alla parte successiva della nostra guida, dove puoi imparare 10 suggerimenti perspicaci per scrivere la tua narrativa letteraria!