Comment réparer un antécédent peu clair

Tout comme un mauvais remplaçant peut ruiner une scène dans un film à succès, un antécédent peu clair peut ruiner une phrase. Confus? Laisse-moi expliquer.

Être une star de cinéma implique beaucoup de temps d'arrêt. (Du moins, c'est ce que me dit Idris Elba lors de notre appel mensuel Zoom.) Vous êtes coincé à passer des heures dans la chaise de maquillage ou à résister à la table des services d'artisanat pendant que vous attendez votre heure d'appel.

Cependant, vous n'avez pas à perdre de temps avec la configuration de la scène. C'est le travail de votre remplaçant. Alors qu'Idris perfectionne ses talents de DJ, son remplaçant aide l'équipe à perfectionner l'éclairage et le blocage d'une scène. Toute cette commodité repose sur une prémisse simple : le remplaçant d'Idris Elba doit correspondre physiquement à Idris Elba. Lorsqu'un remplaçant et une star ne sont pas synchronisés, le directeur de l'éclairage ne peut pas planter le décor. De même, lorsqu'un pronom et son antécédent ne sont pas clairs, vos lecteurs ne peuvent pas comprendre de quoi vous parlez. Et, tout comme "Cats", personne ne veut ça.

Désolé Idris.

Définition d'antécédent peu claire

Dans une phrase, l'antécédent est le nom qui est représenté par un pronom spécifique. Un antécédent peu clair est ce qui se passe lorsque vous ne pouvez pas dire pour quel nom un pronom est censé se substituer.

Euh, rappelez-moi ce que les pronoms font encore ?

Les pronoms remplacent les noms afin que notre écriture ne semble pas répétitive et robotique. Par exemple, au lieu d'écrire quelque chose comme ceci :

• Brad m'a demandé de tenir le gâteau en entonnoir de Brad pendant que Brad chevauche à nouveau le Barf-O-Tron 5000.

Vous pouvez échanger des pronoms comme celui-ci :

• Brad m'a demandé de tenir son gâteau en entonnoir pendant qu'il monte le Barf-O-Tron 5000 pour la troisième fois consécutive.

Voir? Beaucoup mieux. Et dans cet exemple recouvert de sucre en poudre, l'antécédent est Brad. C'est un antécédent clair car il ne fait aucun doute à qui appartient le gâteau en entonnoir ou qui va monter à nouveau sur le Barf-O-Tron. C'est Brad. Et il va probablement le regretter.

Qu'est-ce qu'un antécédent incertain ?

Si vous écrivez une phrase avec un antécédent peu clair, le lecteur ne peut pas dire à quel nom correspond un pronom donné. Comme on pouvait s'y attendre, cela crée de la confusion. Vérifiez-le:

• Ni Brad ni Pablo n'ont jamais vomi après avoir roulé sur le Barf-O-Tron, ou du moins c'est ce qu'il m'a dit.

Dans ce cas, l'antécédent n'est pas clair car nous ne pouvons pas être totalement sûrs si ce "il" est un remplaçant de Brad ou un remplaçant de Pablo. Peut-être que Brad l'a dit avant de retourner dans la file d'attente pour le trajet. Peut-être que Pablo l'a dit parce que, en tant qu'ailier fidèle de Brad, il essaie d'impressionner l'orateur dans la phrase. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas le dire car l'antécédent n'est pas clair.

Exemples d'antécédents peu clairs

Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner entre un antécédent et son pronom, et si vous voulez grandir en tant qu'écrivain, vous devez savoir comment trouver des problèmes dans votre travail. Lacez vos bottes de grammaire et examinons les deux causes les plus courantes de confusion des antécédents.

1. Il y a trop d'antécédents possibles

Plus souvent qu'autrement, un antécédent peu clair est le résultat de l'existence de plus d'un antécédent possible pour un pronom (ou une série de pronoms). Notre exemple de gâteau en entonnoir ci-dessus en était un exemple. Rafraîchissons :

• Ni Brad ni Pablo n'ont jamais vomi après avoir roulé sur le Barf-O-Tron, ou du moins c'est ce qu'il m'a dit.

Parce que "il" pourrait raisonnablement signifier Brad ou Pablo, l'antécédent du pronom n'est pas clair. Voyons quelques exemples supplémentaires d'antécédents peu clairs - et comment clarifier les choses.

Exemple 1

• Pas clair : Mon patron a donné sa carte de crédit à la cliente en colère.
• Clair : Mon patron lui a rendu la carte de crédit de la cliente en colère .

Exemple 2

• Pas clair : Zack et son père ont regardé son tout nouveau cerf-volant dériver de l'autre côté de la rivière en direction du New Jersey.
• Clear: Zack et son père ont regardé le tout nouveau cerf-volant de Zack dériver de l'autre côté de la rivière en direction du New Jersey.

Exemple 3

• Pas clair : nous avions l'habitude de cacher une clé de rechange sous la couronne de Noël, mais elle a été volée.
• Clair : Nous avions l'habitude de cacher une clé de rechange sous la couronne de Noël, mais la couronne a été volée.

Il n'y a pas que les pronoms personnels comme « il », « elle » ou « ça » qui peuvent prêter à confusion. Les pronoms démonstratifs - ceci et cela , ceux- ci et ceux -là - peuvent également être à l'origine d'un antécédent peu clair. Vérifiez-le:

Exemple 4

• Pas clair : Lorsque notre serveuse a laissé tomber mes linguines sur le sol et les a frappées à travers le sol comme un tumbleweed, c'est à ce moment-là que j'ai su que je n'allais pas laisser de pourboire.
• Clear : Lorsque notre serveuse a donné un coup de pied à mes linguines renversées sur le sol comme un tumbleweed, c'est à ce moment-là que j'ai su que je n'allais pas laisser de pourboire.

Exemple 5

• Pas clair : Mes parents divorcent et ma mère emménage avec mon professeur de trombone ? C'est complètement fou !
• Clear : C'est complètement fou que ma mère divorce de mon père parce qu'elle est amoureuse de mon professeur de trombone.

2. L'auteur n'inclut pas l'antécédent… mais suppose que vous savez ce que c'est

Parfois, un antécédent peu clair se produit parce que l'auteur ne le met littéralement pas dans la phrase. Cela semble être une décision plutôt stupide de sa part, n'est-ce pas?

Peut être pas.

Souvent, les écrivains utilisent un pronom sans antécédent clairement indiqué pour obtenir un certain effet. Dans ce même blog, par exemple, vous avez peut-être remarqué que je fais parfois référence à un "nous".

En fait, j'espère que vous ne l'avez pas vraiment remarqué, et c'est parce que j'utilise "nous" pour établir une connexion instantanée entre moi et vous, mon cher What's-Your-Face. Les écrivains laissent souvent de côté les antécédents comme celui-ci, et c'est une tactique tout à fait légitime.

Cela dit, omettre délibérément l'antécédent est un outil d'écriture à utiliser uniquement lorsque vous êtes totalement sûr que le lecteur saura à qui ou à quoi ce pronom fait référence. Par exemple, je suis sûr d'utiliser « nous » tout au long de cet article, car je sais que vous comprendrez que « nous » signifie probablement vous et moi, ou peut-être même « nous en tant que personnes qui écrivent ». Je suis également convaincu que vous ne penserez pas que «nous» pourrait signifier «nous les femmes du Midwest», «nous les anciens membres de la distribution de« The West Wing »» ou «nous tous 1992 Seattle SuperSonics».

Certains pronoms sont plus susceptibles que d'autres d'avoir un antécédent peu clair. Ces récidivistes sont :

• Nous
• Ils
• Ce
• Tu

Examinons quatre exemples d'antécédents peu clairs qui sont le résultat d'un antécédent non déclaré. Nous allons également nous régaler d'un correctif potentiel pour chacun d'entre eux :

Exemple 1

• Pas clair : je suis désolé, madame, mais nous n'autorisons pas les acheteurs à conduire des tondeuses à gazon dans tout notre magasin.
  
• Clear : Je suis désolé, madame, mais la propriétaire n'autorise pas les acheteurs à conduire des tondeuses à gazon dans son magasin.

Exemple 2

• Pas clair : Si vous lancez avec colère votre chaise de jardin sur le terrain lors du match de tee-ball de votre fils, ils vous donneront probablement une interdiction à vie.
• Clair : Si vous lancez avec colère votre chaise de jardin sur le terrain lors du match de tee-ball de votre fils, le département des parcs de Bloomington vous donnera probablement une interdiction à vie.

Exemple 3

• Pas clair : À la télévision, il a été dit qu'Abraham Lincoln était en fait un cyborg.
• Clair : À la télévision, Mitch Pimples, professeur d'histoire à l'Université Oliver Platt, a déclaré qu'Abraham Lincoln était en fait un cyborg.

Exemple 4

• Pas clair : à 21 h, vous devez quitter le café en plein air.
• Clair : après 21 h, les clients de moins de 21 ans doivent quitter le café en plein air.

Éclaircir une dernière fois un antécédent peu clair

Tout comme un modificateur mal placé, un antécédent peu clair peut donner des résultats involontairement hilarants. Cela peut également causer une confusion directe. Gardez vos antécédents limpides en vous assurant que vos phrases ne sont pas chargées avec trop d'antécédents ou, au contraire, totalement dépourvues d'antécédents, et vous serez sur la bonne voie, What's-Your-Face.

Vous avez d'autres conseils pour garder les pronoms et leurs antécédents clairs, proches et connectés ? Faites comme Idris Elba et déposez ces rythmes (de grammaire) dans les commentaires ci-dessous !