Che cos'è un agente letterario e come può aiutarti a pubblicare?
Pubblicato: 2023-02-11Un agente letterario è qualcuno che lavora per conto e con un autore per aiutarlo a vendere il proprio libro a una casa editrice tradizionale. Negoziano le migliori condizioni possibili per gli accordi sui libri dei loro autori e li supportano durante tutto il processo di pubblicazione e con eventuali futuri manoscritti.
La stragrande maggioranza dei grandi editori non accetta invii diretti da autori senza agente, il che significa che gli agenti fungono effettivamente da gateway per la pubblicazione tradizionale, quindi esaminiamo come appare nella pratica e cosa fanno gli agenti in termini più ampi.
Clicca per twittare!Gli agenti letterari sono il tuo ingresso nell'editoria tradizionale
Agli albori dell'editoria (si pensi ai tempi di Bronte e Walter Scott), gli scrittori spedivano i manoscritti direttamente alla piccola manciata di editori nelle principali città, quindi attendevano l'accettazione o il rifiuto. L'editoria era semplice in quel modo e non guastava che solo le classi superiori avessero il tempo o l'istruzione necessari per scrivere libri.
Avanti veloce di duecento anni: molti più scrittori ora vogliono contratti di libri di quanti ne possano accettare gli editori. Per gestire questo afflusso di nuovi libri e autori, le case editrici si sono affidate agli agenti letterari come misura di controllo della qualità, evitando agli editori di sfogliare migliaia di manoscritti alla volta.
Con pochissimi editori affermati aperti a "invii senza agente", garantire la rappresentanza è un passaggio quasi essenziale per qualsiasi autore di narrativa che desideri ottenere un contratto per un libro.
Spesso sono il tuo primo editore
"Ti amo, sei perfetto, ora cambia". Alcuni autori lo pensano quando gli agenti danno loro appunti su un manoscritto che ha appena ottenuto loro la rappresentanza. Vale la pena ricordare che gli agenti spesso assumono autori non perché il loro manoscritto sia impeccabile e un bestseller garantito, ma perché vedono il potenziale - nel concetto, nella storia o nello stile di scrittura.
Molti agenti provengono da un background editoriale (così come molti editori di libri hanno precedentemente lavorato come agenti letterari). Con la loro comprensione di ciò che fa funzionare un libro e, cosa più importante, di ciò che lo rende vendibile, gli agenti lavoreranno con i loro autori per dare forma ai loro manoscritti, pronti a presentarli agli editori.
Curioso di vendibilità? Dai un'occhiata alla nostra lista di controllo per gli autori che ricercano il potenziale di mercato del loro libro .
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Gli agenti sanno come vendere il tuo libro
Come tuo accompagnatore nel mondo dell'editoria tradizionale, il tuo agente non è solo qualcuno che può accompagnarti attraverso la porta principale. Sanno anche a quali porte avvicinarsi.
Poiché conoscono a fondo il settore, gli agenti possono scegliere con cura gli editori che sanno saranno più entusiasti di vedere il tuo manoscritto e i cui gusti si allineano maggiormente con gli obiettivi del tuo progetto, aumentando efficacemente le tue possibilità di ottenere un accordo. Se hai scritto un thriller militare, sapranno quali case editrici sono alla ricerca di titoli da affiancare a Tom Clancy nella loro backlist. Sapranno anche quali aziende stanno cercando di diversificare il loro elenco e se possono promuovere adeguatamente il tuo libro.
Un buon agente avrà una solida rete professionale e conoscerà personalmente gli editori di editori grandi e piccoli: sono in una posizione in cui possono chiamare un editore e dire che hanno un nuovo entusiasmante manoscritto da condividere e fare in modo che l'editore ascolti attivamente e con attenzione.
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Negoziano l'affare migliore per tuo conto
Una volta che il tuo manoscritto è in ottima forma, un agente presenterà il tuo libro a una selezione selezionata di editori ed editori. Quindi che succede adesso?
Se più di un editore è interessato, organizzerà un'asta: una serie di telefonate in cui l'agente inoltra le offerte avanti e indietro fino a quando ogni editore fa la sua migliore offerta. Tutto quello che devi fare mentre l'autore è pensare a quale offerta dell'editore ti attrae di più: ognuno invierà una lettera di modifica che espone la loro visione su come puoi lavorare insieme, nonché un piano su come la loro azienda può commercializzare il tuo libro .
È il loro lavoro sudare le piccole cose
In queste discussioni con il tuo editore, il tuo agente ti aiuterà a prendere decisioni sui diritti di traduzione, oltre a cercare di aiutarti a mantenere i diritti sugli adattamenti cinematografici e televisivi (poiché guadagnerai di più se non dovrai dividere alcun guadagni cinematografici/televisivi con il tuo editore). Per Caroline Leavitt, editrice e autrice del bestseller del NYT With or Without You , il contributo di un agente è inestimabile. “Se hai mai visto un contratto di un libro, sono impossibili da capire. Ho pubblicato 12 libri. Continuo a non capire il mio contratto, ma confido che il mio agente lo capisca".
Nell'esperienza di Caroline, molti di questi problemi possono essere complessi e tecnici, quindi il lavoro del tuo agente come mediatore è quello di ottenere il miglior accordo possibile per te assicurandoti che non ci siano attriti tra te e il tuo editore.
In caso di attrito, il tuo agente ti aiuterà a gestirlo senza danneggiare il tuo rapporto con l'editore.
Gli agenti parleranno con il tuo editore per tuo conto
Il tuo agente non ti aiuta solo a ottenere un contratto per un libro e poi ti abbandona. Rimangono presenti nelle tue comunicazioni con il tuo editore durante tutto il processo di pubblicazione del tuo libro e, poiché lo hanno già fatto, sanno quando il comportamento dell'editore non è all'altezza degli standard previsti.
La pluripremiata autrice Eve Porinchak (anche lei ex agente) sottolinea che il lavoro di un agente letterario non finisce una volta che hai un'offerta sul tuo libro da un editore acquirente presso una casa editrice. "Il tuo agente letterario ricopre molti ruoli diversi: allenatore, cheerleader, direttore aziendale, avvocato e negoziatore per i termini del contratto (inclusi anticipi, clausole speciali, diritti sussidiari) e conflitti con la casa editrice."
Anche con un affare in tasca e il miglior rapporto possibile tra l'autore e l'editore, Eve sa che non è sempre facile navigare. “I problemi possono includere: non essere pagati in tempo, mancanza di comunicazione, scadenze mancate sul feedback editoriale, problemi di titolo e copertina e violazioni del contratto, tra le altre cose. È compito di un agente inseguire anticipi e royalty e fungere da collegamento con l'editore acquirente per mitigare i conflitti commerciali.
Come spiega Eve, avere un agente come intermediario consente all'autore di concentrarsi sul proprio lavoro di creativo, mantenendo l'armonia nella relazione autore-editore in modo che queste due persone possano concentrarsi sull'arte della narrazione.
Puoi fidarti del tuo agente per difenderti ferocemente come difenderesti te stesso perché i tuoi interessi sono allineati: si prendono cura di te come loro partner e dipendono dal tuo successo per essere pagati.
Clicca per twittare!Le agenzie letterarie lavorano esclusivamente su commissione
Parliamo di come vengono pagati gli agenti. I guadagni di un agente sono costituiti dalle commissioni sui guadagni degli autori. Ciò include una percentuale dei diritti d'autore e dell'anticipo e, spesso, una riduzione di eventuali accordi di adattamento. Se un libro non viene venduto, gli agenti semplicemente non vengono pagati.
Se non ti è chiaro come funzionano anticipi e royalties, dai un'occhiata al nostro post sui guadagni degli autori .
L'editore di Penguin Random House ed ex agente letterario Matt Belford spiega che, sebbene non vi sia alcun obbligo legale standard per gli agenti di prendere solo una certa percentuale dei guadagni dei loro autori, esiste una sorta di regola non detta. "In generale, le agenzie letterarie che rispettano il canone etico dell'Association of American Literary Agents prendono il 15% di ciò che negoziano in termini di anticipi e royalties a livello nazionale, e questo può arrivare fino al 20% per accordi esteri".
Gli agenti legittimi non chiedono mai pagamenti anticipati
Matt sottolinea che con la maggior parte delle agenzie (che rispettano la regola di cui sopra e il codice etico dell'AALA), gli agenti non vengono pagati fino a quando i loro autori non vengono pagati, poiché prendono la loro commissione nel momento in cui i pagamenti degli autori arrivano dagli editori, non prima.
“Ciò significa che non dovrebbe mai esserci motivo per un autore di pagare un agente direttamente di tasca propria. Gli agenti sono fiduciari e, molto spesso, gli editori pagano le agenzie letterarie direttamente su un conto infruttifero. L'agenzia prende il 15% e poi passa i soldi al cliente.
Secondo l'esperienza di Matt, molti editori sono sempre più disposti a dividere i pagamenti tra loro e inviare la commissione all'agenzia e il resto del pagamento all'autore. Prima di firmare un accordo, dovresti chiarire come funzioneranno i pagamenti, in modo da non rimanere a chiederti.
Fai attenzione se un agente con cui sei in trattative ti chiede un pagamento anticipato. Sono in gioco la tua carriera di scrittore e i tuoi risparmi, quindi assicurati di avere a che fare con un professionista onesto. Cerca il loro background e la loro agenzia, cerca prove che siano legittimi (come clienti di successo o testimonianze positive sui social media) e consulta un avvocato letterario se hai un contratto che possono esaminare.
Hai a che fare con una truffa editoriale?
Rispondi a questo rapido quiz per vedere se hai a che fare con una casa editrice legittima.
Lo stesso vale per gli agenti che ti contattano all'improvviso, dicendo che vorrebbero rappresentarti: fai le tue ricerche. Se non riesci a scoprire molto su di loro, puoi chiedere direttamente a questo agente informazioni sul loro background. Oppure, come suggerisce Justin Brouckaert di Aevitas Creative Management, chiedi loro di metterti in contatto con un cliente che può fungere da riferimento, cosa che è sempre felice di fare per i potenziali clienti.
"Anche se so che i clienti che propongo come referenze avranno cose positive da dire sul lavorare con me, quelle conversazioni offrono comunque agli scrittori l'opportunità di porre domande mirate e granulari e di fiutare eventuali potenziali segnali di allarme".
In definitiva, se non sei convinto che un agente sia legittimo, è sempre meglio essere prudenti piuttosto che dispiaciuti.
Infine, diamo un'occhiata se avrai bisogno di una rappresentazione letteraria, poiché i tuoi piani editoriali potrebbero significare che non ne hai strettamente bisogno.
Alcuni autori non hanno bisogno di agenti
Per definizione, quando impieghi i servizi di un agente per rappresentarti, accetti di dare via parte dei tuoi guadagni in cambio dell'esperienza di un agente nella negoziazione, nel persuadere gli editori a rischiare su un libro e in generale nella gestione della carriera. Per la maggior parte degli autori pubblicati tradizionalmente, la decisione di lavorare con un agente è un gioco da ragazzi: sono, per la maggior parte, essenziali per accedere ai sacri terreni dell'editoria. Ma per quegli autori che lavorano in generi che non richiedono agenti (editoria accademica, libri di cucina, a volte poesia e saggistica) o che pianificano l'autopubblicazione, gli agenti non sono strettamente richiesti.
| Genere | Di solito è necessario un agente letterario? |
| Finzione | SÌ |
| Libri per bambini | SÌ |
| Poesia | NO |
| Saggistica | Dipende |
| Memoria | SÌ |
| Libri di cucina | NO |
| Accademico/Educativo | NO |
Da un punto di vista finanziario, andare senza un agente significa che puoi mantenere una quota maggiore della torta, quindi se questa è la tua massima priorità, forse dovresti considerare l'autopubblicazione, che può essere più redditizia. In generale, tuttavia, la maggior parte degli autori pubblicati tradizionalmente ritiene che la conoscenza del settore fornita dai loro agenti valga più del loro compenso. Dopotutto, c'è un motivo per cui il sistema è impostato così com'è.
Se non sei sicuro di quale sia il percorso di pubblicazione giusto per te, non preoccuparti. Abbiamo un quiz super veloce che puoi fare qui sotto:
Il self publishing o l'editoria tradizionale fanno per te?
Ci vuole un minuto!
Per iniziare la tua ricerca di rappresentazione letteraria, dai un'occhiata al nostro post su come trovare un agente letterario e queste risorse correlate:
- Il nostro elenco di agenti letterari: puoi filtrarlo per genere e località per trovare i candidati adatti.
- La nostra guida per interrogare le lettere, inclusi suggerimenti su come scriverne una, esempi di lettere di interrogazione che funzionano e consigli sulla scelta saggia dei "titoli di composizione".
- I nostri suggerimenti per l'auto-editing, per aiutare il tuo campione di manoscritto a superare la pila di fanghiglia.
Abbiamo anche messo insieme un elenco di controllo di tutto ciò che la tua lettera di richiesta dovrebbe includere, che puoi prendere gratuitamente qui sotto.
RISORSA GRATUITA
Lista di controllo della lettera di interrogazione
Scopri come attirare l'attenzione di un agente letterario con la nostra lista di controllo.
A uno scrittore stressato che spera di essere pubblicato, potrebbe sembrare che gli agenti siano la polizia letteraria, ma sia chiaro: gli agenti sono solo lettori zelanti che sono appassionati di portare grandi scritti al pubblico dei lettori e sono spesso oberati di lavoro, dovendo fare molto di la loro lettura del manoscritto di notte e nei fine settimana. Non sono élite culturali a cui piace inviare lettere di rifiuto: vogliono che gli autori abbiano successo più di chiunque altro.
Per agenti come Zeynep Sen di WordLink (anche editor di Reedsy), aiutare gli autori debuttanti a realizzare il loro sogno è una parte importante della loro motivazione. "Tenere un nuovo manoscritto tra le mani, sapendo che è qualcosa di speciale e che puoi aiutare a consegnarlo ai lettori che lo ameranno e ne saranno colpiti... Non c'è niente di simile." Cerca un agente che si senta così riguardo al tuo lavoro e farai parte di una partnership fantastica e gratificante.
Nella parte successiva di questa guida, scopri come rintracciare e contattare un agente letterario perfetto per rappresentare il tuo libro.